科学
科学家发现5000万年前 交配时死亡乌龟化石(图)
千万年乌龟化石
北京时间6月28日，科学家有史以来首次发现正在交配的脊椎动物化石。他们在德国达姆施塔特市附近梅塞尔化石坑意外发现了9对乌龟化石，其中既有雄乌龟，也有雌乌龟，雌乌龟的尾巴较短。
这些科学家认为，一个火山口底部的有毒气体熏死了这些正在交配的乌龟。德国图宾根大学的沃尔特-乔伊斯博士表示，这些乌龟属于一种灭绝的Allaeochelys crassesculpta龟类。解剖证据显示，每对乌龟都包含雌雄各一只。它们上壳的长度近2英尺(约合0.6米)，宽度超过1英尺(约合0.3米)。雄乌龟拥有从上壳边缘伸出的较长的尾巴，但雌乌龟尾巴较短，残留在里面。
乔伊斯表示：“我们首次展示了所有包含雌雄各一的乌龟伴侣化石，有些雄乌龟的尾巴甚至和正在交配的雌乌龟在一条直线上。”这些科学家认为，火山气体不时从湖中喷发出来，使许多生活在湖中和周边地区动物死亡，这是他们在沉积物中发现许多脊椎动物化石的原因。
英国皇家学会杂志《生物学快报》刊登了乔伊斯的发现。他说：“化石生物体的行为通常只能进行间接推测，但罕见的化石发现却能提供惊人线索。我们对外公布了许多对Allaeochelys crassesculpta龟化石，它们首次代表了交配时死亡的脊椎动物伴侣化石。在我们看来，在梅塞尔化石坑发现的Allaeochelys crassesculpta龟在有毒表层水中十分活跃，先是游泳，求爱，最后交配；或在交配时咽下了有毒的表层水。我们认为，这些乌龟在适于居住的表层水开始交配，拥在一起下沉到湖水更深处时死亡，这里充满着来自火山气体或有机质的有毒化学物质。它们沉到湖底时，完全或部分分开。”乔伊斯表示：“所以梅塞尔化石坑发现的这些正在交配的乌龟伴侣更适合于一个分层的火山口湖，这里拥有适于居住的表层水和致命的深处。”
5000万年前，梅塞尔化石坑由许多环绕着郁郁葱葱亚热带森林的大型湖泊组成，这为一个多样性十分广泛的生物群落提供了生存条件。幸运的是，其他大多数这样的遗址都含有部分骨骼，但梅塞尔化石坑以保存完好的化石著称，其中有些物种甚至都保留着毛皮、羽毛和“皮肤遗痕”。虽然部分地区遭受周期性的毒气攻击，生物多样性依然令人吃惊。
这里包括一万多种鱼类化石；数千种水生和陆生昆虫化石，其中有些昆虫的颜色保存完好，十分鲜艳；大量小型哺乳动物，例如侏儒马、大老鼠、犰狳和蝙蝠等。与此同时，这些科学家不仅发现大量以食肉物种为主的鸟类化石，还发现鳄鱼、青蛙、蝾螈和其他爬行动物或两栖动物。1995年12月，联合国教科文组织宣布梅塞尔化石坑为世界遗产。(孝文)
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科学家警告全球变暖影响 快乐大脚面临灭绝危险
南极帝企鹅
北京时间6月28日消息，科学家警告，如果全球温度持续上升，海冰继续融化，南极帝企鹅的未来令人堪忧，甚至面临灭绝的危险。
随着《帝企鹅日记》和《快乐大脚》等影片的上映，这种近4英尺(约合1.2米)高的南极最大海鸟已成为全球偶像。但如果全球温度继续上升，它们将从地球上完全消失。
和其他海鸟不同的是，帝企鹅几乎全在海冰上繁殖和饲养后代。如果在进入繁殖季前海冰破碎和消失，就会使大量繁殖无法正常进行，从而导致帝企鹅数量剧减。长此以往，它们将面临从地球上彻底消失的危险。
由于一半企鹅宝宝只能活到繁殖季末期，同时另一半在第二年会面临不同命运，所以繁殖阶段出现很高死亡率。70年代迪奥岛企鹅群落有250个繁殖对，在1999年数量剧减到只有20对，到2009年全部灭绝。
研究人员警告，正在消失的海冰还对鱼、鱿鱼和磷虾等帝企鹅食物的生存构成威胁。随后，它们就会以生长在海冰上的浮游生物和浮游植物为食。如果海冰消失，就会严重影响浮游生物的生存环境。由此引发的食物网连锁反应会使企鹅赖以生存的各种食物饿死。
为了解决企鹅渺茫未来的状况，研究人员使用了各种各样的资料，其中包括气候模型、海冰预报和一个由特瑞-阿迪利帝企鹅群建造的人口模型等。阿迪利是南极洲的一个沿海地区。50多年来，法国科学家一直在这里观察企鹅。他们分析了气候模型，结果发现如果全球温度以当前比例继续上升，海冰就会缩小，2040年前企鹅数量会缓慢减少，但从这一年后它们就会以更快的速度消失。
目前南极洲共有3000个企鹅繁殖对，但到2100年就会剧减到约500到600对。据研究人员所说，持续上升的温度不仅影响企鹅的生存环境，正在缩小的海冰还会造成南极洲海洋环境的改变，从而影响其他物种甚至人类。
科学家斯蒂芬妮-杰纽维瑞尔表示：“在过去的100年里，我们已观察到西南极洲半岛附近迪奥岛企鹅群落的消失。20世纪70年代，科学家在那里记录下250多个繁殖对。但到了1999年，数量减少到只有20对。在2009年，它们全部灭绝。”
科学家哈尔-卡斯威尔表示：“如果你想研究气候对一个特定物种的影响，就要考虑3个问题。首先是对这种生物整个生命周期的描述，以及个体生物是如何通过生命周期的。第二个问题是气候变化对它们的生命周期造成怎样的影响。至关重要的第三个问题是和气候科学家密切合作，预测将来可能出现的气候变化。”
他说：“我们依赖于生态系统的正常运作。我们吃来自南极洲的鱼。我们离不开以全球海洋物种为基础的营养循环。我们最关心的是了解气候变化对帝企鹅等位于海洋食物链顶端的捕食者的影响，因为这能帮我们了解对我们人类的生存作出重要贡献的生态系统。”
《全球变化生物学》杂志刊登了这些发现。(孝文)
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神九宇航员太空发短信 天宫一号成沟通天地桥梁
刘洋悬浮半空发出短信
短息内容公布
据中国载人航天工程网消息，25日下午16时43分，女航天员刘洋代表神舟九号航天员飞行乘组，利用地面与天宫一号目标飞行器电子邮件传输系统，发回了第一条面向公众的太空短信。
这条来自太空的短信内容是：“此时此刻，我们在距离地球340千米的天宫一号目标飞行器里向祖国致敬！向广大朋友们问好！希望这条从太空传回的信息，能够架起一座沟通天地的桥梁，以此展现载人航天魅力，传承载人航天精神，激励更多有志之士投身国家建设和载人航天事业之中！——神舟九号任务乘组”。
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捷克研制"会飞的自行车" 目前可持续飞行五分钟
一群捷克工程师和业余爱好者已提议制造一款能飞行的自行车，该自行车能够依靠4个由电池驱动的螺旋桨悬浮在路面上空。
这种自行车仅仅使用现成的零件。这个名叫“设计你的梦想”的团队把最初的电动车改造成了两轮多功能“直升机”，它能够垂直起飞和降落，在空中可持续飞行5分钟。
起飞的推力来自于水平放置的螺旋桨。两个主螺旋桨和两个小螺旋桨稳定器加在一起的总电机功率为50千瓦（约合68马力）。锂离子聚合物电池被安装在轻质自行车车架上，车身由碳纤维制成，整体的重量为187磅。
该小组目前正在考虑，是否从气垫船制造商那里购买现成的飞行控制系统，或是他们自己制造。他们的决定将最终由费用和收益比决定，看看对现有控制系统进行改造是否值得。因为气-液减震器太沉重，所以该设计利用了特殊的轮胎来减轻返回地面时造成的冲击。
这辆会飞的自行车还有几个限制：最大载重和车自身的重量一样，也在187磅左右，而且整个装置对于自行车道来说实在太大。
这个小组表示，他们仍旧有大量的工作要做——产生整个架构的三维模型、装配上飞行控制系统、完成整个框架的组装以及最终组装完成一个实物模型。第一次试飞最早将在今年的八月份。飞行自行车的设计者表示，这仅仅是一个概念车，他们还并没有计划进行实际生产，这对于步行道上的人们来说是件好事。（编译：双螺旋）
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NASA计划打造"末日火箭" 未来可将人类送至月球
美开始研制末日火箭
据国外媒体6月25日报道，一些更令人兴奋的未来太空探索计划目前还遥不可及。美国目前还没有可将人类发送到月球或火星的火箭，一些大型火箭正在研发之中，但没有哪一款火箭能够比得上“新星”（NOVA）火箭的威力。“新星”是美国宇航局曾计划打造的第一架重型运载火箭，但从未发射。它比“阿波罗”登月计划中的“土星5”号（Saturn V）运载火箭更强大，可将人类直接发送至月球。
美国私人太空公司SpaceX正在开发一款名为“重型猎鹰”(Falcon Heavy)的巨型火箭，它是目前唯一一架可将人类发送到超出地球轨道的商业火箭。SpaceX公司今年5月宣布，“重型猎鹰”获得了第一份商业合同，将为卫星通信服务供应商Intelsat发射卫星。“重型猎鹰”将被设计成推力达380万磅，相当于15架波音747同时起飞。可见它的威力之强大，但它没有“土星5”号运载火箭的威力大。1966年和1973年期间，“土星5”号火箭13次登天，其中9次登月，把人类送到了月球，但从来没有过损失有效载荷的事故发生，着实出尽了风头。“土星5号”发射时，产生了750万磅的推力。
美国宇航局计划用新的空间发射系统（SLS）打破自己的纪录。第一代SLS将能够产生840万磅的推力，将比“土星5”号的推力大10%，而第二代SLS将产生920万磅的推力。像“土星5”号火箭一样，第一代SLS和第二代SLS将利用上升阶段把有效载荷送到地球轨道以外的目的地。
但这些火箭都无法与美国宇航局曾经计划打造的“新星”火箭的威力相比。“新星”火箭比“土星5”号火箭更高，也比它更宽，可产生1200万磅的推力。“新星”火箭由德国著名火箭工程师沃纳·冯·布劳恩（Wernher von Braun）设计，该火箭被设计成了可将人类直接快速地发送到月球。理论研究表明，和科幻小说描述的一样，将一架大型火箭直接发送到月球，利用反向火箭着陆，然后再返回地球，这是最好的方法。此方法称为直接上升，由于火箭的运动部件更少，所以任务失败的机率较低。只有庞大的火箭才有可能直接上升，从发射台直接飞向月球将需要消耗大量的燃料，就更不用说在月球着陆以及从月球起飞所需的燃料了。因此，许多专家考虑使用交会方式进行月球探索计划，而一个小型化、模块化的飞船将更轻、更省油。
有关登月任务模式的辩论持续了四年，在此期间，“新星”火箭仍然获得了研究和发展的优先权。科学家在1958年和1962年期间提出了多种配置，但讨论最多的是该火箭的最终形式。“新星”火箭的第一阶段使用了8台F-1发动机，每一台被设计成了可产生150万磅的推力。它有两个上升阶段，第二阶段使用了4台液氢M-1发动机，可产生480万磅的推力，第三阶段使用了1台J-2发动机，可产生20万磅的推力，将有效载荷发送到月球。相比之下，“土星5”号火箭的第二阶段使用了5台J-2发动机，可产生100万磅的推力，第三阶段使用了1台J-2发动机，可产生20万磅的推力，将有效载荷发送到月球。进一步研究发现，“土星5”号火箭的体型更小，成本也将更低。
在1962年4月，美国宇航局决定推迟将“新星”火箭合同授予外部公司。到7月，科学家越来越清楚地认识到同时建造“土星5”号和“新星”的成本太昂贵。美国宇航局更倾向于利用交会模式进行月球探索任务，这意味着如果要打造一架火箭，那就是“土星5”号。“新星”火箭计划被抛于脑后，预计要等“土星5”号发射升空探索太阳系后才建造“新星”。在10月，“土星5”号被正式选为“阿波罗”飞船登月火箭。
当然，“新星”火箭将有机会把人类发送到更远的地方。在20世纪60年代，“土星5”号的预算开始变得紧张，建造和发射火箭的天文成本是重复使用航天飞机发射系统的一个主要因素。这真是太糟糕了。现在，这样一台强大的火箭将是美国太空计划的一个巨大的福音。（尚力）
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世界上游速最慢鲨鱼 每秒仅0.34米无法追逐猎物
全世界游速最慢的鲨鱼叫格陵兰鲨鱼
据英国BBC网站报道，全世界游速最慢的鲨鱼叫格陵兰鲨鱼，它的“航速”只有0.34米每秒，不足1英里每小时。
该项研究显示，即便这一迟缓的鲨鱼爆发最快速度捕猎，还是不太可能捕获到海豹，因为它的速度实在是太慢了。
由于鲨鱼的常见的猎物就是海豹，科研人员猜测这些鲨鱼可能是趁海豹熟睡的时候偷偷的溜到海豹身边的。
格陵兰鲨鱼被称作是世界上游的最慢的鲨鱼，但其缓慢的程度仍让科学家们吃了一惊。
来自东京的国立极地研究所（National Institute of Polar Research）的Yuuki Watanabe参加了这一研究，他表示，综合鲨鱼的身体尺寸，它应该是海洋里最慢的鱼类了。他还表示，这种情况让人难以捉摸，捕获游速极快的海豹对这些鲨鱼来说根本是不可能的事。
挪威极地研究所的两位博士吉特-科瓦克斯（Kit Kovacs）和克里斯蒂安-莱德森（Christian Lydersen）也参与了这项调查，他们给斯瓦尔巴特群岛附近的格陵兰鲨鱼贴上数据记录标签。
该研究成果被发表在《实验海洋生物学与生态学》杂志上，此项研究是挪威科研人员调查杀死瓦尔巴特群岛海岸海豹真凶任务的最新进展部分。
调查人员过去认为格陵兰鲨鱼只进食沉落海底的海豹尸体，但研究小组最近发现了鲨鱼捕食活海豹的证据。
通过对标记的研究发现，海豹的游速约1米/秒（2英里/小时，3公里/小时），而鲨鱼的最大暴发速度只能达到0.7米/秒，这个速度想要捕获到海豹基本不可能。Watanabe说道，用在鲨鱼身上的标签还可以让我们了解其尾巴的摆动速度，完成推动其前进的完整扫尾动作需要花费大约7秒的时间。
科学家们还记录了鱼类活动水域范围的温度，平均温度大约2摄氏度。科学家们据此推测鲨鱼可能是由于调节其在冰冷水域中的体温而消耗了大量的能量，才导致其行动迟缓。
格陵兰鲨鱼相比其他地区的鲨鱼更靠近北极区域。科研人员在论文中称，在这种严寒的栖息环境下北极海豹在海中睡眠以躲避北极熊的捕食。这一做法很可能使他们给予行动迟缓的鲨鱼可乘之机。
华盛顿大学的鲨鱼方面研究专家加卢茨（Vincent Gallucci）称，格陵兰鲨鱼可能都不需要使其嘴部100%的接触到猎物就可以把它吃掉，格陵兰鲨鱼的吸允动作可助其咬食猎物。这样一种能力使得等待伏击的鲨鱼更加容易地捕获从身边经过的猎物。
参与此研究的科学家们希望在将来能够应用水下摄像机，以记录下这一可能是世界上最慢的捕食场面。
来自鲨鱼保护组织Shark Trust的阿里-胡德（Ali Hood）指出，从历史上看格陵兰鲨鱼主要以油和肉为食；这一水域的鲨鱼生存状态极其脆弱，她欢迎科学家作进一步的研究以更多了解这一难以捉摸的动物的习性。(尚力)
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叙利亚出土史前"死亡景观" 历史可溯青铜器时代
科学家在叙利亚发现一处神秘远古建筑
科学家在叙利亚发现一处神秘远古建筑
据英国每日邮报报道，目前，科学家在叙利亚发现一处神秘远古建筑，被描述为“死亡景观”，其历史可追溯至1万年前，甚至比埃及大金字塔的历史更悠久。
然而自从2009年挖掘发现这个神秘远古建筑之后，由于该地区的武装冲突无法进行勘测研究。据悉，这一奇特远古岩石结构发现于2009年，是由皇家安大略博物馆考古学家罗伯特-梅逊(Robert Mason)带领研究人员发现的，他们在一个几乎没有生命气息的沙漠地区发现了石线、石头环状结构以及石头坟墓。
当梅逊在哈佛大学塞米蒂克博物馆谈及这项发现时称，需要更多的调查研究来理解这一神秘远古岩石结构，以及分析它的具体历史年代。但是他并不确定目前是否能够再次重返这一考古遗址。
这一神秘远古岩石结构位于叙利亚首都大马士革以北50英里处，该地区当前存在着武装暴乱冲突，其中包括：大马士革北部巴克罕村有10位居民遭到屠杀。自从发现这处考古遗址之后研究小组无法返回到该地区。
梅逊认为，这一岩石结构可追溯至新石器时代，或者早期青铜器时代，大约6000-10000年前。该岩石建筑体排列在该地区非常突出的位置，由于周边没有任何住所，因此具有较高的独特性。
梅逊说：“它看上去像是一个为死者建造的建筑，而不是为活者建造的。目前这项考古项目需要更多的工作来完成，我并不知道是否有机会能实现。”
这一远古岩石建筑体位于德尔马穆萨修道院附近，这家修道院一直使用至19世纪，里面描绘着壮观的基督教壁画。梅逊认为，这家修道院曾有一个罗马警戒塔在一次地震中被毁坏。当他在岩石建筑结构搜寻勘测时发现了罗马警戒塔。（悠悠）
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探秘长相奇异的鬣蜥 达尔文称其"黑暗小鬼"(图)
潜伏在浅海底“凝视”上方鱼群的鬣蜥
据国外媒体报道，科学家发现加拉帕戈斯群岛附近的海域底部，生活着一种神秘的美洲大蜥蜴，其被称为海洋鬣蜥。一张令人惊异的照片显示一只鬣蜥正坐卧在群岛海域底部，仰望着上方游过的鱼群。早在1835年，著名的科学家查尔斯·达尔文（Charles Darwin）在加拉帕戈斯群岛曾进行过考察，促进了进化论的形成，该岛屿同时也是世界上唯一一处生活着长相奇特的海洋鬣蜥之地。
鬣蜥是一种独特的生物，被达尔文描述成“黑暗的小鬼”，根据观察它的生活习性，科学家发现该物种可在水下持续时间长达一个半消失，可潜入大约45英尺的海底。鬣蜥的栖息地位于加拉帕戈斯群岛周围的岩石海岸，这里也是许多鱼群的栖息地，当鱼群将这片海域包伟时，鬣蜥就开始在栖息地周围活动了。科学家们发现只有鬣蜥具有这种潜水能力，它们是优雅的游泳者，但是在陆地上却是相当笨拙的，达尔文访问该岛时对它们的怪异的长相尤为反感。
有时候，我们在加拉帕戈斯群岛的海滩上会发现奇怪的“黑色熔岩”，可长达2到3英尺，这些就是笨拙的鬣蜥，他们的皮肤和黑色岩石一样黑，并喜欢在海岸岩石群中穿梭，并寻找海洋中的猎物。因此，我们将其称为“黑暗的小鬼”，只有在加拉帕戈斯群岛才能找到它们的身影。达尔文抵达加拉帕戈斯群岛时，对岛上多数独特物种进行研究观察，形成了进化论的初始构思。
现年62岁，来自加利福尼亚州的摄影师霍华德·霍尔（Howard Hall）通过潜水摄像机拍摄到一幕令人惊奇的景象，鬣蜥正潜伏在浅水海底中，它们也可以藻类为食并在每天在浅滩呆上数个小时。霍华德·霍尔对这张照片的效果感到非常满意。（Everett）
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美研制新超音速喷气商务机 伦敦飞悉尼仅四小时
新超音速飞机概念图
北京时间6月27日消息，在7月举行的英国法伦堡航空展上，美国飞机制造商将揭开协和式飞机继任者的神秘面纱。这个超音速喷气机原型名为“X-54”，由波音公司、洛克希德-马丁公司、湾流公司在美国宇航局的帮助下研制，从伦敦飞往悉尼只需短短4个小时。
3家公司希望将X-54打造成世界上第一架超音速喷气式商务客机。湾流公司的一位工程师上周表示，所有3家公司都相信他们能够将X-54飞行时产生的音爆降到很小的程度。他说：“这3家大型飞机制造商证实了业内的传闻，新一代超音速喷气式客机已经触手可及。”
据《星期日泰晤士报》报道，X-54采用合成材料制造，发动机更为先进同时机身更小，速度可达到协和式飞机的两倍，后者的速度为每小时1358英里(约合每小时2185公里)。X-54的速度超过每小时2485英里(约合每小时4000公里)，从伦敦飞往悉尼只需短短4个小时。伦敦与悉尼之间的距离大约为12000英里(约合19312公里)。
目前，速度最快的超音速喷气式商务机湾流G650能够以每小时646英里(约合每小时1039公里)的速度飞行7000英里(约合11265公里)，最大速度不过每小时704英里(约合每小时1132公里)。据《航空与空间技术周刊》报道，X-54的外形在设计上能够降低音爆。X-54原型以及其他超音速飞机原型将亮相法伦堡航空展。
2011年1月，宇航局公布了一架试验机在风洞内接受测试的图像。测试结果显示，借助于超薄机翼和隐藏型发动机，超音速飞机的音爆能够降至最低程度。美国德克萨斯州对冲基金交易商罗伯特-巴斯投资1000万美元，在宇航局的帮助下研制Aerion SBJ超音速喷气机。不过，交货日期仍是一个未知数。
X-54共有12个座位，造价估计在8000万美元左右，目标市场是欧洲和中东，所打出的广告语为“一个工作日内往返美国”。研制X-54不仅面临技术上的挑战，同时还要向政要们证明超音速喷气机能够被公众接受。协和式飞机产生的音爆让它的发展机会化为乌有，同时也是它被迫退出历史舞台的一个重要原因。2003年11月，协和式飞机进行最后一次飞行。(孝文)
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"核动力火星车"着陆在即 超音速降落伞预防坠毁
好奇号8月5日登陆火星表面
好奇号8月5日登陆火星表面
据国外媒体报道，隶属于美国国家航空航天局的火星科学实验室探测器将在8月5日登陆火星表面，届时这颗红色的星球又将迎来一艘人类探测器。科学家认为着陆的过程要相当精确，否则这个价值数十亿美元的火星探测器以及之前花费的数千小时努力都将化为乌有。
根据美国国家航空航天局的科学家汤姆·里韦利尼（Tom Rivellini）介绍：“如果在着陆过程中有一个步骤没有按计划进行工作，那么游戏就结束了。”火星探测器在进入火星大气层、下降减速以及最后反冲制动，被喻为扣人心弦的“恐怖的最后七分钟。”由于火星距离地球较为遥远，科学家想要知道发出的每一条指令是否得到正确执行，都只能在十五分钟后才能知晓。因此，“最后的7分钟”没有时间让科学家介入其中，完全由这艘价值25亿美元的火星科学实验室探测器自行完成。
根据美国国家航空航天局的工程师亚当·斯特尔泽纳（Adam Steltzner）介绍：“当我们第一次收到火星科学实验室接触火星大气层的信号后，后来数分钟发生的事儿就不得而知了，探测器可能还正常工作，也可能已经烧毁了，至少在这七分钟的时间内我们无法得知所发生的情况。”火星科学实验室也被称为“好奇”号火星车，由美国国家航空航天局研制，并在2011年11月26日成功发射，目的地是火星的盖尔环形山。
一旦“好奇”号火星车成功登陆火星表面，将探索火星生命的痕迹，不论是远古火星可能存在的生命，还是现在火星生命之迷，都将是好奇号的探测重点。其次，火星气候以及地质也将是探索的任务之一，好奇号将花费大约23个月，大约为一个火星年的时间，进行探索火星的任务。但在执行这些任务之前，“好奇”号首先要解决安全着陆的问题，从时速1.3万英里减速到零，就像是一次精确编排的完美舞蹈。
根据美国国家航空航天局的工程师米格尔·圣马丁（Miguel San Martin）介绍：“我们面临最大的挑战之一便是进入火星大气层并安全着陆，探测器的着陆过程被设计成多次制动的复杂减速模式，甚至可以用疯狂一词来形式火星车的整个减速过程。”着陆过程使用到的设备涉及超音速降落伞、反冲火箭发动机、可耐受1600摄氏度的外部材料、自动驾驶仪等。当火星车进入火星大气时，由于火星大气比地球稀薄很多，探测器将释放出世界上规模最大的、最强的超音速减速伞。
当探测器拉出超音速减速伞时，将承受九个G的重力加速度，可施加6.5万磅的作用力，使得探测器将速度减至200英里每小时。但是这样的速度很明显还不是最终的着陆速度，随着高度逐渐降低，探测器的隔热罩以及巨大的超音速降落伞将会被抛弃掉，这时候反冲火箭发动机开始制动，并通过钢索将火星车缓缓放下至地面。
根据美国国家航空航天局火星车着陆工程师阿妮塔·森古普塔（Anita Sengupta）介绍：“我们之所以设计了复杂的减速制动机构，如通过钢索将火星车吊放至地面，是因为反冲火箭发动机不能在靠近地面进行工作，如果这样将会产生大量的尘埃云，可能损坏火星车上的仪器。”因此，反冲火箭发动机保持与火星车20米以上的距离，即当火星车接触地面时，悬挂在上面的制动发动机处于20米以上的高度，火星车则通过钢索吊在下面，酷似一架在火星上会飞的“空中吊车”。
一旦火星车的车轮安全接触火星表面，悬停在上方的反冲火箭发动机将通过矢量推进离开着陆区。工程师亚当·斯特尔泽纳认为当人们看到这样的降落制动方式时，觉得这套机械是如此地疯狂，这是很自然的反应，有时候连我们看着这样的着陆设计方案时，也觉得真是太疯狂了。（Everett）
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