科学
英现高级修道士墓葬 银制镀金权杖象征高贵身份
左图为在弗内斯修道院发现的高级修道士遗骸，右图为在墓葬内发现的权杖和戒指
弗内斯修道院，座落于坎布里亚郡。在这座修道院，考古学家发现了12世纪的修道士墓葬
考古学家是在无意间发现这座12世纪修道士墓葬的
左图为在墓葬内发现的镀金银戒指，右图为在墓葬内发现的高级修道士权杖
据国外媒体报道，2010年，考古学家在英国坎布里亚郡的弗内斯修道院废墟地下深处发现了一座12世纪高级修道士的墓葬。借助于碳年代测定技术以及现代病理学和考古学知识，墓葬主人的身份将不再是一个秘密。考古学家表示这个墓葬是一个非常重要的发现，能够填补湖区修道院历史的缺失篇章。
弗内斯修道院位于巴罗因弗内斯，曾经为诗人威廉-沃兹沃斯和画家约瑟夫-玛罗德-威廉-特纳提供创作灵感。在对修道院进行紧急维护时，考古学家无意间发现一具身材粗壮的修道士的骨骸。这位西多会修士的墓葬能够一直保存至今堪称一个奇迹。他躲过了亨利八世 1537年对其修道院进行的迫害，接踵而来的盗墓者没有找到他的墓葬，维多利亚女王时代的考古学家也未能发现他的存在。上世纪30年代，人们曾对摇摇欲坠的修道院建筑进行加固，在深度挖掘过程中同样没有发现他的遗骸。
这位修道士是英国第二富有同时最有权势的西多会修士。不久后，他的身份可能不再是一个秘密。借助于碳年代测定技术以及现代病理学和考古学知识，专家们相信他们能够填补湖区修道院历史的缺失篇章。在1805年创作的自传体长诗《序曲》中，沃兹沃斯曾提到弗内斯修道院的“破败的墙壁”，特纳也在自己的一些画作中描绘这些墙壁。现在的墙壁上布满裂缝，由中世纪木基腐烂所致。
考古学家和结构工程师对墙壁进行了分析，而后进行深度挖掘，最后发现了一座未被破坏，没有记号同时此前未知的墓葬。这个墓葬位于修道院内殿，重要性显而易见。内殿是修道院最神圣的地方，通常留给最重要和最受人尊敬的人。考古学家在墓葬内发现了罕见的中世纪珠宝以及只有高级修道士才有的银制镀金权杖。
负责挖掘工作的牛津考古学研究院专家认为，这名修道士去世时的年龄在40岁到50岁之间。脊骨的弯曲程度说明，他体型较胖，可能患有2型糖尿病。他的胳膊放在腰部两侧，而不是在胸部交叉，这也说明他体型较胖。英国文化遗产保护机构负责人苏珊-哈里森认为，虽然这名修道士可能在12世纪50年代初去世，但这个墓穴的年代更有可能追溯到14世纪50年代到16世纪初。她说：“这是一个非常重要的发现，过去50年英国考古学界发现的其他任何墓葬都无法与其相提并论。”
墓葬内的权杖是教会高级成员身份的象征，它的头部由镀金铜打造，饰有银浮雕，图案为大天使迈克尔屠龙。末端呈钩状，采用毒蛇头造型。权杖的木制结构只有少部分保存下来。修道士佩戴的戒指由银制成并且镀金，上面镶嵌着一块刚玉。刚玉的底部可能有一个小洞，内装圣徒遗骸。5月4日至7日，戒指和权杖将对外展出。
在鼎盛时期，弗内斯修道院非常富有，达到难以置信的程度。在16世纪30年代英国国王解散修道院之后，修道院的财宝被洗劫一空，走向落败。英国文化遗产保护机构的哈里森表示，虽然权杖和戒指非常罕见，但他们更感兴趣的是墓葬本身。借助于更为先进的技术进行分析，考古学家能够在更大程度上揭开这座墓葬的秘密。通过碳年代测定确定具体时间并与历史记录进行比对，他们甚至能够知道这位修道士的名字。（孝文）
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声纳显尼斯湖底疑存蛇状巨型生物 水怪或现真身
疑惑：这个令人兴奋的图像使人再次相信那里的确存在一些无法解释的事物。
船长：阿特金斯说，他从未见过这类生物。这为以前所谓的目击(右图)增加了可信度。
尺寸：这个声纳图像显示的可能是一个生活在水下、未经确认的巨大生物。
警报：这个不同寻常的声纳图像是独一无二的，阿特金斯船长以前从未见过类似图像。
这个拍自2011年的照片显示一个长着两个驼峰的物体很快消失在尼斯湖水下。
据国外媒体报道，尼斯湖是世界上最神秘的湖泊，以“水怪”著称。它那具有传奇色彩的故事吸引了数代研究者的眼球。早在数十年前，有关一个生活在这个苏格兰最深湖泊湖底怪物的故事、照片和传闻就已铺天盖地。
近日，一名船长用鱼群探测仪拍下一个声纳图像，它上面显示出一个“像蛇一样的神秘生物”。于是有人希望这个模糊图像或许能最终揭开尼斯湖水怪的神秘面纱。这张由尼斯湖船长马库斯-阿特金森记录下的声纳照片显示了湖底深处有一个未经确认的巨大生物。这个神秘生物是在75英尺(约合22.5米)深的黑暗湖底被记录下来的。
阿特金斯的声纳鱼群探测器每隔四分之一秒就在他的观光船下湖底记录下鱼群密度。船驶到尼斯湖乌尔库哈特湾时，声纳探测器的图像显示了一个很长的物体正在湖底游动，它跟着这艘船游了2分多钟。声纳探测器上持续不断的符号创造了一个水平影像，但这并不是长度的指示器。
令尼斯湖水怪专家兴奋的是，他们排除了此次“目击”是鱼、海豹或木料的可能性，认为这是尼斯湖未知生物的证据。这张阿特金斯用手机对准声纳屏拍摄的照片荣获“最佳尼斯湖目击年度奖”一等奖。这个活动由威廉-希尔博彩公司举办。
阿特金斯现年43岁，来自苏格兰高地，他说：“我让乘客在乌尔库哈特城堡下船，然后和其他旅游公司分开了。我驾船来到这片水域，看了看声纳，突然发现这个图像出现在屏幕上。这个装置显示了一系列深度读数，每隔四分之一秒就将船下的鱼群情况表示出来。逐渐积累后，就形成一个图像。它的时间跨度约5分钟。这个物体越来越大，当时我就想这下完蛋了。我拿出手机，对准声纳屏，拍了一张照片。尼斯湖没有什么东西比它还大了。它看起来像条巨蛇，我感到震惊。你不能捏造声纳图像。我从来没在鱼群探测器上见过这种影像。在我看来，这是一个十分奇怪的形状。我让其他经验丰富的船长看了这个图像，但没人知道那是什么。21年里我见过许多具有神秘色彩的图片，但我用手机拍的这张是最清楚的。的确，尼斯湖里有神秘生物。”
49岁的名全职尼斯湖水怪猎人史蒂夫-费尔森表示：“尼斯湖没有哪个动物和这张图像显示的生物一样大。我见过的最大动物是海豹，但比起阿特金斯发现的这个生物来，那简直是小巫见大巫。这是一个完全没有解开的谜，它不可能是鱼，因为在水下75英尺，你不会看到它们的身影。这太令人兴奋了，它是我在漫长的探索中见过的最好证据。一般来说，总有人对目击的尼斯湖神秘现象发表一些看法。但迄今为止，还没有一个人能为阿特金斯的发现提出意见。这个图像显示的生物将成为接下来20年内我进行搜寻的目标。”
但其他海洋专家称，这个神秘物体不过是水中海藻。英国南安普顿市国家海洋研究中心的西蒙-伯克萨尔博士表示：“这个图像是船移动时慢慢形成的。它不是一张快照。所以这个图像表现的不是一个物体。只有在物体静止不动的情况下，才会出现这种情况。”他说：“这个图像显示了处在旺盛期的海藻和浮游动物，它们通常出现在海底的温跃层。浮游生物以海藻为食。回声测深仪和鱼群探测器都能收到它们发出的声音信号。屏幕上会出现一个模糊的线状图案，就如同阿特金斯发现的这个图像一样。这不过是一个由数百万个小动物和植物组成的怪物，代表了尼斯湖的大多数生物。”(孝文)
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火星表面发现矩形直立石碑 专家称或为悬崖坠石
业余天文爱好者们日前在火星表面观测到一个尖锐的突起物，这个物体看上去呈现几乎完美的矩形直立结构
科幻电影《2001太空奥德赛》的场景：外星人在地球上树立的方形石碑
据美国太空网报道，业余天文爱好者们日前宣称他们在火星表面观测到一个尖锐的突起物。这个物体看上去呈现几乎完美的矩形直立结构。爱好者们在美国宇航局拍摄的火星表面高分辨率图像中找到了这个物体，看上去它和经典科幻影片《2001太空奥德赛》中在月球和火星上发现的那种外星文明建造的方形石碑非常相似。
这个奇特的物体最早是在数年前被美国宇航局在轨运行的火星勘测轨道器(MRO)搭载的高分辨率成像科学实验相机(HiRISE)拍摄的图像中被发现的，随后这个物体在互联网上吸引了越来越多网民的关注。人们不禁浮想联翩：这是外星人出于某种神秘的原因而在此修建的吗？更加诡异的是，为什么它的外形和电影《2001太空奥德赛》中所描绘的情景那么相似？这究竟是人工建造的还是自然作用的产物？
美国亚利桑那州立大学火星空间飞行中心研究员乔纳森·希尔(Jonathon Hill)负责火星探测任务规划，也曾经处理过很多火星探测器发回的图像数据。根据他的看法，这个所谓的方形石碑不过是一块外形恰好大致呈现长方体的巨石而已。
拍摄这张图像的高分辨率成像科学实验相机的在此的分辨率约为30厘米。考虑到MRO探测器的飞行高度此时距离火星地表达300公里，这已经是一个非常惊人的高分辨率。但是尽管如此，这一分辨率下依旧无法分辨出一些中等尺度的岩石碎块。希尔说：“当分辨率不够高，无法分辨出一个物体时，物体会倾向于变成方形，因为像素块本身是方形的。当你降低分辨率，图像中所有的曲折边缘都会呈现为一系列的直线组合。”
希尔表示，可以发现这块巨石所处的位置位于一座悬崖之下，附近还有很多其他巨石。这就说明它可能是在很久以前从这个悬崖上剥落下来并停留在此处的。事实上，它竟然处于这样一个危险的位置本身恰恰就构成了对认为这是外星人所建观点的最好反驳。他说：“如果他们想要在某处建造一座方形石碑，这里将是他们最不愿意考虑的地方！从地质学的时间角度来看，很快从悬崖上滚落的巨石碎屑就会将这个石碑掩埋。”
希尔同时还指出，这张照片上这个石碑的高度被夸大了，因为照片拍摄时的太阳光照角度很低，造成了拉长的阴影效果。不过事实上业余爱好者们的说法也并没有错，他们叫它“巨型独石”(monolith)，这仅仅表示一块石头，而并无人工建造的含义。(晨风)
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潘基文"世界地球日"讲述挑战 呼吁人类尊重自然
据“中央社”报道，22日是“世界地球日”，联合国秘书长潘基文表示，期待6月在里约热内卢的可持续发展会议有助于解决世界当前面临的食物、能源与就业问题，并呼吁大家更加尊重自然。
潘基文说，这个年度节日为“我们独一无二的地球”赋予了荣耀。他表示，“世界地球日”旨在呼吁人民采取行动，改善人类对维持生命所需的自然资源与生态漠不关心的情形。
联合国大会2009年宣布4月22日为世界地球日，以达成当前与未来世代经济、社会与环境需求间的平衡为信念，认为有必要提倡与自然和地球间的和谐。
潘基文指出，巴西里约热内卢6月即将举办的联合国可持续发展会议“里约+20”，适时提供迫切需要的典范转移机会。
潘基文说，“在未来20年，全球至少需要再多50%食物、45%能源、30%水和数百万个新工作。”“我们在‘里约+20’及以后所面临的挑战，正是采取全面整合的方法应付这些挑战，利用它们彼此的关联，使问题的解决方案能转而促进全面进展。”
潘金文还说，“我们必须通过‘里约+20’提倡更加尊重自然，培育所有儿童都觉得安全、所有人都能繁荣发展的自然与社会环境。地球属于我们所有人；‘里约+20’是一个世代中仅有一次的机会，我们所有人都必须好好把握。”
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新理念真空管运输机 环游地球一周仅需六个小时
真空仓概念图
据英国每日邮报报道，可以设想一下，早晨人们能够从英国伦敦进入一种特殊运输机，45分钟之后便能抵达美国纽约的办公室。如果这种公共运输工具在未来得以实现，这将并非是人们想像，而是真真切切的现实生活。
“真空管运输机(ETT)”是一种不通风、无摩擦的运输器，据设计师称，它比列车或者飞机更安全、成本更低，静音效果更佳。
横跨美国仅需45分钟
不通风的真空管运输机设置6个座位，重量为183公斤的旅客舱时速可抵达4000英里，比传统运输方法使用更少的能量。从而使乘客从纽约旅行至洛杉矶仅用45分钟，从纽约至中国仅用两个小时，或者环游世界一周仅用6个小时。
真空管运输机的设计师认为，该运输系统通过减少空气或者滚动阻力，每千瓦小时的运输能力是电动汽车的50多倍。他们想像这款新型运输机将以快速客运机运行，同时，对应地像汽车大小的运输舱在高速公路上形成运输网络。
设计师指出，真空管运输机系统的建造成本非常低，仅是高速公路系统成本的四分之一，高速铁道系统成本的十分之一。
尽管真空管运输机从设计上可实现令人难以置信的速度，而乘客仅处于最小重力加速度，目前这种超级运输机的物理原理尚未公布。
真空管运输机这一名称是由机械工程师达里尔-奥斯特(Daryl Oster)命名的，1997年他申请了这项技术专利权。此后奥斯特设法取得建造许可权，来帮助完成这种运输机系统的设计建造。
但是之后进行了几次公共基础设施项目投标，多数是在韩国进行，该运输机系统项目仍未被启动。（悠悠/编译）
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年轻狮子饥肠辘辘捕食水牛 竟反遭围攻落荒而逃
潜行围捕：狮子慢慢靠近水牛，展开围捕，寻找弱者，伺机行动。
掉头逃窜：水牛一致对外，以迅雷不及掩耳之势冲向狮子。这个时候，狮子的角色发生戏剧性变化，从猎手变成“猎物”。
逃跑：这些饥肠辘辘的狮子被迫转身逃走，捕食计划失败。
迅速逃走：水牛反击，扭转战局，狮子只能空着肚子逃离现场。
据国外媒体报道，一群骄傲自大的狮子跟踪水牛数小时后，瞅准时机缓慢靠近，准备实施屠杀计划。但这些早已成为猎杀目标的水牛们并不打算不战而降，而是开始反击，击退了凶残的狮子。一位野生动物摄影师刚好拍下了这个令人不可思议的场面。
当时，狮子根本没料到即将成为嘴中肉的猎物会发起反击。但水牛聚集而来，没过多久在数量上就占了压倒性优势，从而变被动为主动，向凶猛的狮子群起而攻之。狮子见势不妙，只能放弃追捕，美餐一顿的计划就这样泡汤了。野生动物摄影师布兰登-克莱默在博茨瓦纳的杜巴岛用相机拍到这些惊人的动物逃亡照片，大为吃惊。
拍摄非洲野生动物已有13年的克莱默说：“我跟踪了这些狮子数小时，想拍一些它们捕猎的照片。我在车里就能顺利完成这项工作。狮子追捕这群水牛时，我就在离它们15米远的地方。有些狮子看起来非常年轻。我想它们很可能是缺乏经验的猎手。但在开展攻击前，它们的潜行围捕行动做得十分出色。”
他说：“当时，狮子数目不多，水牛却是一大片。我就想，这些凶猛的食肉动物正对这些猎物垂涎欲滴，想美美地享用一顿大餐吧。第一头狮子展开猎杀行动时，水牛并未受到惊吓。我想它们可能知道这只是一头不成气候的年轻狮子，根本就没把它放在眼里。但接下来发生的事，让我明白了一切。整个牛群转过身来，朝着狮子们冲去。由于力量悬殊太大，狮子没有选择，只能扭头就跑。我想，这些年轻的狮子到了晚上一定会饥饿难耐。自然界总能给我惊喜。我喜欢拍狮子，它们真是一种非常神奇的动物。”(孝文)
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国家地理一周太空照精选 火星爆发超级尘暴(图)
据美国国家地理网站报道，这是过去一周的最佳太空图片，包括矮星系、绿色极光、火星尘暴和沉积层以及“发现”号航天飞机及其运输机在内的精彩图片纷纷榜上有名。
1.加拿大的绿色极光
最近递交美国《国家地理杂志》“My Shot”栏目的一幅作品，在加拿大西北地区拍摄。照片中，一个被白雪覆盖的小山丘上空出现绚烂的绿色极光，让露营者过足眼瘾。摄影师戴夫-布洛沙表示：“眩美的极光让我陷入极大兴奋之中，就好像一个走进糖果店的孩子。毫无疑问，加拿大北方是一个非常美丽的地方。”
2.火星沉积层
最近公布的一幅照片，由美国宇航局火星侦察轨道器的超高分辨率成像科学实验照相机(HiRISE)拍摄，展现了火星丹尼尔森陨坑内暴露出地表的沉积层。宇航局表示沉积层的厚度变化不大，说明这一地貌可能在同一个周期性过程内形成，例如与火星轨道类型有关的自然气候变化。
3.火星尘暴
在拍到一个蜿蜒的尘暴一个月后，美国宇航局的火星侦察轨道器又拍到规模更大的火星尘暴。根据这颗轨道器的HiRISE照相机拍摄的照片，此次尘暴的高度达到12英里(约合20公里)，宽度达到230英尺(约合70米)。宇航局表示，由于火星的大气密度很低，任何被这场尘暴袭击的人都不会被吹倒，但会被尘暴中的沙子和尘土严重擦伤。
4.火山坑链
火星巨型火山亚拔山东南侧的Tractus Catena隧道区，彩虹色的地貌特征非常引人注目。这幅新照片由欧洲航天局的火星快车轨道器拍摄。这个深紫色的区域被称之为“坑链”(塌陷的洞穴)，由地下熔岩流或者地下水形成。欧洲航天局表示这种坑是寻找火星生命的一个理想地带，原因在于如果这里存在微生物，不会受到恶劣的地表环境侵袭。
5.火灾留下的伤疤
4月6日由美国宇航局的地球观测卫星-1号拍摄，展示了北福克下城火灾之后科罗拉多州丹佛地面上出现的暗淡“疤痕”。宇航局表示，在消防队员无法控制科罗拉多州福克斯顿的火灾之后，火势迅速蔓延。截至4月2日，过火面积已经达到4140平方英亩(约合1675公顷)，摧毁了25座房屋。共有3人在火灾中死亡，数千人被迫疏散。
6.“发现”号与运输机
4月10，航天飞机运输机——经过改装的波音747抵达美国宇航局位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心，运送“发现”号航天飞机。航天飞机在设计上犹如一个滑翔机，没有安装发动机。为了在美国各地展出退役的航天飞机，宇航局使用了两架经过改装的大型喷气式客机。4月17日，“发现”号将趴在747背上，前往它的新家——弗吉尼亚州尚蒂伊的国家航天航空博物馆的史蒂文-乌德沃尔-哈齐中心。
7.矮星系
最近进行的一项研究对10个微小的星系进行了研究，照片展示的位于天炉座的矮椭球星系就是其中之一。这项研究对神秘莫测的物质暗物质的候选粒子进行了分析。经过对这些星系内的恒星运动进行分析发现，它们都包埋在巨大的暗物质晕轮中。一个比较受关注的暗物质候选者是所谓的弱相互作用重粒子(WIMPS)。科学家认为WIMPS相互之间彼此湮灭，放射出伽玛射线。
借助于美国宇航局的费米伽玛射线太空望远镜，天文学家收集了矮星系的数据，同时寻找与WIMPS有关的处在一个特定能量范围的伽玛射线。研究结果首次表明确定的WIMPS候选者“并没有赢的希望”，帮助天文学家进一步缩小候选暗物质范围。
8.朝鲜卫星控制中心
4月11日，朝鲜空间技术委员会卫星控制中心负责人Paek Chang-ho(中)向记者介绍即将发射的“银河3号”运载火箭。如果一切顺利的话，这枚火箭将把“光明3号”卫星送入轨道。背景中的大屏幕展示了发射架，位于朝鲜西岸。由于“银河3号”运载火箭可能具备搭载核弹头的能力，朝鲜决定发射火箭的计划引起国际社会的广泛关注和担忧。(孝文)
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NASA官方解密地球多种毁灭方式 破除末日谣言
一颗小行星碰撞导致地球毁灭是好莱坞导演喜欢的另一种世界末日题材
关于2012世界末日出现了许多的谣言，但是美国宇航局向我们保证那些都是无事生非。在好莱坞电影和玛雅日历都把2012年12月21日作为世界末日的时候，美国宇航局期盼这个日期就像千年虫威胁一样渡过，不必如此恐慌。这就像是代理商采取“这里没什么好看的”的处理一样。但是这个世界有一天会终结。大多数专家相信我们的太阳大约50亿年后会成为超新星，带着太阳系的大部分人类一起灭亡。但是仍然有其它的方法生活在地球上，而且在某种情况下，地球本身或许会毁灭。
一颗小行星碰撞导致地球毁灭是好莱坞导演喜欢的另一种世界末日题材。美国宇航局的斯皮泽太空望远镜已经找到证据证实我们银河系中发生了这种情况。距离地球仅100光年的年轻恒星HD172555或许已经处于行星碰撞的中心，美国宇航局已经发现了它的碎片，以及在它周围岩石融化和蒸发的鲜明特征。这种小行星撞击在我们太阳系会每隔一段时间发生一次吗？一些专家相信是这样的。事实上，我们的月亮就被认为是在一次地球撞击过程中形成的，该过程是在太阳形成后的三千万到一亿年间发生的。熔岩、蒸汽和碎片蔓延到地球之外并最终合并成为我们现在的天然卫星。
我们的太阳时一颗强大的恒星，有规律的进行日冕物质喷发，或者发生磁性等离子体喷发。最强烈的日冕物质喷发能够对地球造成重大影响，通过喷射大量的电磁辐射和高能粒子干扰我们的卫星通讯、电子工业等等。那么一场日冕喷发会不会强到摧毁地球呢？美国宇航局称不会。太阳风暴有着非常规律的循环，每11年达到峰值。事实上太阳风暴现在正在接近顶点，下一次最大规模的爆发预计将在2013年出现。虽然它们能够导致重大问题，但是即使是最大规模的太阳喷发也不足以摧毁我们地球。
美国宇航局把2012宇宙队列理论称为最怪异的宇宙末日论调之一。这个理论认为在今年的冬至日，太阳、地球和我们银河系的中心会排成一线，而且以某种莫名的方法毁灭我们。美国宇航局把这一理论定义为不可相信。事实上，这种排成线的现象经常发生，但是在2012年冬至的时候什么都不会发生。而且在我们的银河系中心有一个黑洞，但是它太遥远所以无法以任何形式影响到地球。
如果这种情况发生，爆炸将席卷整个地球而且被波及到的任何事物都将毁灭。二氧化碳从蒸发的岩石中释放出来并且充满整个大气。地球上的森林会被点燃，数百万吨的灰尘将飞向空中，遮天蔽日而且阻止光合作用。慢慢落回地球的碎屑将污染任何残存的东西。拥有如此戏剧性和悲惨的结局，也难怪小行星撞击地球会成为许多好莱坞大片的主题。科学家们普遍认为一次小行星碰撞导致了恐龙时代的灭绝。但是人类是否会遭遇另外一颗小行星呢？据航天局所说，还不是他们能看到的。美国宇航局严密解释着接近地球的物体。阿波菲斯小行星预计将在2029年创历史记录的靠近地球，但是大多数专家仍然确信我们曾经遭遇的小行星将是在电影院的座椅上。至少在我们活着的时候是这样。
当一颗超巨星发生爆炸的时候，就会在宇宙中出现一颗超新星，小范围内爆发出大量的能量。一位专家称这种能量抵得上太阳100亿年散发的总量。进一步说，专家们认为在地球100光年以内的超新星对于我们地球来说很可能是灾难性的。在地球历史上曾经发生过这样的事情吗？大约2.5亿年前在地球上发生了一场神秘的大灭绝，被称为三叠纪灭绝事件或者叫大灭绝。一些专家推测一颗超新星爆炸或许导致了大灭绝。
想象一下一场火山爆发之后火山灰覆盖了大部分的大陆。圣希伦斯山万倍数量的岩浆被抛向数百英里的高空。这是一个科幻小说的场景吗？不幸的是它不是，超级火山爆发是地球历史的一部分。地球上最大的火山爆发被认为是大约74000年前的苏门答腊多巴湖喷发。这次爆发被认为是导致地球上的所有生命接近灭绝的力量，其中也包括人类。
但是这种事会再次发生吗？没有证据显示会发生一场超级火山喷发，目前地球上存在大约十二个超级火山。甚至黄石国家公园也是一个超级火山点，黄石国家公园位于一片地下熔岩之上，这个区域非常大所以被认为是地球上最大的超级火山之一。它的火山喷口有1500平方英里。专家认为黄石国家公园火山的上一次喷发是在64万年以前，向空中喷发了圣希伦斯山8000倍数量的火山灰和岩浆。
黑洞被认为是大质量恒星燃尽后形成的。万有引力迫使它塌陷，阻止所有的光线从中心逃离。如果你掉进一个黑洞，万有引力将摧毁你的身体。正如一位数学家推测，你会被从多个方向挤压而且拉伸的非常细长，换句话说你会被拉伸成一根意大利面条。但是如果你不经常在太空中旅行你就是安全的，是吗？只是除了一种情况：黑洞穿过了太空。幸运的是黑洞不太可能在近期的任何时候袭击地球。美国宇航局向我们保证没有黑洞近到能够对地球造成问题，而且我们的太阳的大小也不足以创造一个黑洞。（过客/编译）
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外星文明真的存在吗？如果它们真的存在，应当采用何种方式才能最有效地找到它们？
据物理学家组织网站报道，人类对于地外文明的探索(SETI)已经迎来第50个年头。美国宾夕法尼亚州立大学的科学家近日指出，使用自动运作，可以自我复制的机器人将是探索太空的理想方式。它们将寻找地外生命，甚至帮助清理太空垃圾。
在最近一期《英国行星学会通报》中，宾州大学电子工程系教授约翰·马修(John D. Mathews)指出：“基本的前提是人类的航天探测项目应当非常高效，节约成本并实现自主运行。而将宇航员送上近地轨道则会面临一系列政治经济以及技术上的困难。”马修教授认为，如果外星人真的存在，他们也应当面临着和我们同样的问题：他们将需要节约资源，他们将受到物理学定律的制约，他们甚至完全没有想见到我们的欲望。他说：“只有通过发展并部署能够自我复制的机器人探测器，人类才有可能进行哪怕是仅仅到达小行星带范围内的有效探测，而对于柯伊伯带，奥尔特云那样遥远的范围则仍然不够。”
马修认为任何地外文明在发展空间探测时都会遵循一个相似的轨迹，最终都会选择发射无人自动探测器而非载人航天，这或许也就解释了为何对于外星文明的搜寻至今尚未能取得结果。他说：“如果他们和我们相似，他们同样拥有无能的政府和其它困扰我们发展的问题。如果是这样，他们同样将受制于内部问题，无法拿出更多的钱来尝试和我们联系。”
向星系进行广播极其困难，你将需要巨大的能量。你的无线电信号必须向每一个方向四处发散，以便充满整个空间，这样一来你将需要巨大的能量供应。马修说：“现有的红外激光技术已经可以让我们实现在太阳系范围内的通讯。但是对于在搜寻地外文明方面的应用，这项技术的一个缺陷便是：它是一种定向波。”
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马修教授建议如果载人的探测项目不可行，那么自动机器人将是一个不错的主意。它们可以去很多人类不想去的地方，做很多人类不愿意做的事情，不仅仅是在地球上，也包括在太空。为了将成本降低到最低限度，他建议首批机器人应当在月球上进行制造以便利用那里的资源和低重力条件。他指出我们现在便已经拥有制造出这些机器人的技术，唯一的问题是它们的小型化供能问题。为了创造出一大群可以相互交换信息并将信息回传至地球的智能机器人，这些机器人必须能精确地判断自身所处的位置并精确定时。有了这两项基本参数，每一个机器人就应当能够据此判定出所有其附近的其它机器人飞行器的位置并使用红外激光与之建立联系并发送数据。
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马修教授说：“我们之前对于地外文明探索的一项基本假设就是：外星文明是希望自己被我们找到的。但是，谁会不惜花费如此巨大的代价仅仅就为了让宇宙中的其它可能存在的文明找到你呢？”他认为，更加可能的情况是，我们发出的其中一个飞行机器人会在某天在宇宙的某处截获一条地外文明发出的信号，从而开启第一次的星际文明接触。(晨风)
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试飞预计将在2015年进行，乘客还要再等5年才能搭乘它进入太空
微软联合创始人艾伦正在西雅图的记者招待会上看一架他打算建造的巨型飞行器的模型
据国外媒体报道，从现在起再有3年时间，用于把乘客和货物送入地球轨道的世界最大飞机就将开始试飞。“Roc”由微软联合创始人保罗-艾伦投资，并由飞机设计大师伯特-鲁坦制造，它由6个波音747发动机提供动力，翼展超过一个足球场的长度。它将从美国莫哈韦航空航天港起飞，把一枚火箭送入大气层，然后发射，这样就不需要修建发射台，也节省了火箭燃料的费用。太空运动的CEO斯图亚特-威特说，它将是“一个重要的惊人壮举”。
艾伦2004年与鲁坦携手把第一艘私人资助的载人飞船送入太空，他表示，他的新项目将让“美国继续立于太空探险的最前沿，并为新一代提供一些值得梦想的事情”。他在去年12月的记者招待会上说：“我们前面有很多挑战。”艾伦和鲁坦加入的这个领域充满硅谷精英，他们都想填补美国宇航局的航天飞机退役带来的空白。目前几家公司正在争相研发能把货物和宇航员送上国际空间站的飞船。微软亿万富翁艾伦分析了由政府资助的太空项目正在日益衰弱的事实。他说：“在我成长的过程中，美国太空项目是雄心壮志的象征。我对太空的迷恋从未终结。我从未停止过梦想可能会发生的事情。”
艾伦和鲁坦的上一次合作是实验性的太空船一号，该船从一架特殊飞行器上发射升空。2004年它成为第一艘进入太空的私人资助的载人飞船，稍后它因在两周内连续两次试飞成功，获得1000万美元安萨里X奖奖金。理查德-布兰森爵士获得这项技术的许可，目前正在研制用来把游客送入太空的太空船二号。这架新飞机的翼展将是380英尺(115.82米)，是世界上最大的。这架飞机爬升到地球大气层后，将借助它自己的助推火箭进入轨道。不用耗费火箭燃料从地球上发射，这种方法节省了很多钱。另一家更加古老的火箭公司——轨道科学公司在用这种方法研制无人火箭，用来发射卫星。
这种火箭最终将会携带人类，不过预计将在2015年进行的最初试验都是无人任务。人们还需要再过5年，才能搭乘被艾伦和鲁坦称之为“平流层发射(Stratolaunch )”的系统飞入太空。总部设在美国阿拉巴马州汉斯维尔的该公司宣传它的这种进入太空的方法是“能在任何时间进入任何轨道”。鲁坦将利用6个波音747发动机建造这艘母机。飞船及其助推器将由另一个网络巨头、PayPal的埃伦-穆斯克提供，他已经成功制造了一款商用火箭。1983年艾伦离开微软。这位软件天才业余时间有很多兴趣爱好。他是西雅图海鹰足球队和NBA波特兰开拓者队的老板。(秋凌)
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