新浪环球地理讯 北京时间4月6日消息，据美国国家地理杂志网站报道，对一种新发现的盲蛇种群基因进行的分析显示，在马达加斯加成为一座岛屿前，这种蛇类家族成员就已经在这里安家落户。这一发现有助于了解视力几乎为零的盲蛇如何在地球大部分地区开拓它们的殖民地。

　　盲蛇的身长可达到1英尺(约合30厘米)左右，生活习性与蚯蚓非常类似，分布在除南极洲之外的所有大陆地下。但与蚯蚓不同的是，盲蛇长有脊骨以及微小的鳞片。此项研究副领导人、法国巴黎自然历史博物馆的尼古拉斯·维达尔表示：“大陆漂移对盲蛇的进化产生巨大影响，盲蛇家族在大陆漂移的同时彼此分离开来。”

　　科学家认为马达加斯加曾经是非洲的一部分，大约9400万年前脱离现在的印度。此项研究的另一位副领导人、美国宾夕法尼亚州生物学家布莱尔·赫奇斯指出，脱离之后，马达加斯加上的盲蛇发生巨大变化，形成一个全新的家族。

　　盲蛇化石几乎不存在，它们的进化史也因此成为一个谜。但通过比对96种分布广泛的盲蛇种群的5个基因，研究人员绘制出盲蛇的进化族谱图。在对基因突变的时间框架进行估计之后，研究小组能够估计出不同种群何时出现。研究小组表示，类蚯蚓盲蛇首先出现在南部冈瓦纳超大陆。

　　随着冈瓦纳超大陆裂开，盲蛇被隔绝在研究人员所说的Indigascar。Indigascar这块大陆包括现在的印度和马达加斯加。基因数据显示，一个新的盲蛇家族在超大陆裂开后不久浮出水面。在Indigascar裂开之后，盲蛇又迁移到距离印度和马达加斯加很远的地方，但其中的原因仍旧是一个未知数。

　　大约2800万年前，盲蛇在澳大利亚神秘出现，此时的澳大利亚不与其他任何大陆相连。非洲和南美洲的盲蛇在6300万年前分化。此时距离非洲与南美洲分离大约4000万年，因此漂移的大陆无法导致后来的进化分化。

　　赫奇斯说：“如果排除大陆漂移和飞行这两个因素，盲蛇前往澳大利亚、南美洲和加勒比海岛屿就必须征服面积广阔的海洋。”换句话说，盲蛇需要借助于漂浮的植被完成飘洋过海的壮举。此外，植被上还要有昆虫存在以保证它们的食物供应。赫奇斯在一份声明中说：“一些科学家认为穴居生物不可能通过海上漂流这种方式向全世界扩张。我们的数据进一步巩固了这种观点，盲蛇的进化史不可能出现这种事情。”研究发现刊登在3月30日出版的《生物学快报》杂志上。(孝文)

　　新浪环球地理讯 北京时间4月1日消息，据美国国家地理杂志网站报道，美国科学家成功培育出数百条转基因虹鳟鱼。通过植入新的基因，这些转基因鱼拥有“6块腹肌”以及更为发达的“肩肌”。研究人员表示，在选美比赛中，转基因虹鳟鱼不可能获得任何名次，但在市场上，它们必将吸引众多人的目光。原因就在于它们的肉更多，比普通虹鳟鱼多出15%到20%。

　　转基因虹鳟鱼是美国罗德岛大学渔业、动物与兽医学系的特里·布拉德利领导的一支研究小组10年不懈实验的结晶。实验过程中，研究小组向2万个虹鳟鱼卵中注入从其他鱼种身上提取的不同类型DNA，对其进行基因改造。这些外来DNA能够抑制一种被称之为“肌抑素”的蛋白质。共有大约300个卵成功完成改造，最终发育成肌肉发达的超级虹鳟鱼。

　　基因改造过程中，鳟鱼卵中注入的DNA与在比利时蓝牛体内发现的肌抑素-抑制蛋白类似。比利时蓝牛凭借极为发达的肌肉著称牛类家族。在包括人类在内的哺乳动物身上，肌抑素能够让肌肉生长处于一种受控制状态。控制肌抑素被视为治疗人类肌肉萎缩症的一种潜在方式。

　　肌肉发达的转基因鳟鱼是第一个真实存在的证据，证明抑制肌抑素能够对鱼类和哺乳动物产生类似影响。布拉德里最近报告称，虽然鱼类缺少腹肌，但转基因虹鳟鱼的中部两侧却拥有6块腹肌，背部也出现明显的肌肉突起。他在一份声明中说：“我们的研究发现令人吃惊，能够对水产业产生重要影响。”

　　如果能够获得监管部门批准，鳟鱼基因改造可以让消费者和渔农受益，前者能够购买到更为低廉的鳟鱼，后者则可在无需投入更多饲料情况下喂养体型更大的鳟鱼。瑞典哥德堡大学动物学家弗莱德里克·苏德斯特罗姆表示，虽然政府允许对一些转基因鳟鱼进行放养，但尚未批准拥有其他鱼种DNA的鳟鱼用于商业用途。

　　其他正在培育中的转基因鳟鱼生长速度更快，拥有抗病能力或者能够在温度极低的水域生存。苏德斯特罗姆负责对逃到野外的转基因鳟鱼潜在危险性进行研究。他表示，研究显示这种鳟鱼不仅会在河里繁殖，同时也会将在实验室改造的DNA遗传给下一代。他指出：“在一些确定情况下，转基因鳟鱼的生存优势高于野生同类，但在其他一些情况下，我们也发现相反的现象。如果食物充足，转基因鳟鱼能够更有效地利用这些食物，但如果附近有捕食者活动，它们也更容易成为被捕食的对象。”

　　苏德斯特罗姆怀疑最新培育的转基因虹鳟鱼能否在野外获得足够食物以支撑其更为强健的体魄，此外，这种肌肉发达的转基因鱼是否拥有足够机动能力以避免遭到捕食也让苏德斯特罗姆感到怀疑。

　　他指出，如果转基因鳟鱼能够在野外环境下生存——例如幼仔长得足够大，让鸟类无法以它们为食——它们能够颠覆所在的生态系统。拥有6块腹肌的转基因鳟鱼体型更大，帮助它们在生存竞争中打败未接受基因改造的同类，导致这些同类只能获得少量食物，未来生存受到威胁。(孝文)

　　新浪环球地理讯 北京时间3月25日消息 据国家地理杂志网站报道，美国研究人员表示，随着粪便化石以及骨骼咬痕证据浮出水面，史前史体型最大的鳄鱼之一——恐鳄的形象变得更加有血有肉。恐鳄是鳄鱼家族的一个可怕成员，身长相当于一辆加长型豪华轿车。有证据显示，它们可能潜伏在浅水域并伺机捕杀与它们体型相当的恐龙。

　　研究人员发现的粪化石距今7900万年，是迄今为止已知第一个恐鳄粪化石。在对化石进行分析之后，古生物学家于上周宣布了他们的结论。恐鳄粪化石的发现有助于古生物学家了解这种巨型鳄鱼的生活。恐鳄曾经生活的地区就是现在的美国以及墨西哥北部。

　　恐鳄粪化石是几年前在佐治亚州一条河流内发现的。研究人员表示，粪便中的沙子和贝壳碎片说明，恐鳄更喜欢生活在河口——至少在佐治亚州，研究人员发现的恐鳄遗迹主要集中在河口地区——可能主要以海龟为食。

　　佐治亚州哥伦布州立大学学生萨曼塔·哈莱尔表示，佐治亚州恐鳄的猎物相对比较温顺，“我们确信它们就是这一地区处在食物链顶端的捕食者”。在3月17日于巴尔的摩举行的美国地质学会会议上，哈莱尔公布了她的研究发现。

　　此外，研究小组还在恐鳄粪化石外面发现一颗鲨鱼牙齿。由于没有在牙齿上发现任何被消化过的痕迹，研究小组认为鲨鱼是在恐鳄粪便中寻找食物时留下这颗牙齿的。研究人员并未在粪便中发现骨头或者其他未消化的动物残骸。哈莱尔说：“这是一个令人欣喜的发现。因为无论是现代鳄鱼还是古代鳄鱼均能分泌可以消化几乎一切东西的消化液，其中就包括骨头、角和牙齿在内。这一发现恰好说明粪便来自于一条鳄鱼。”

　　根据年代更为久远的咬痕证据，恐鳄在佐治亚州以外地区显然遭遇更难对付的猎物。在美国地质学会会议上，哥伦布州立大学古生物学家大卫·施维默递交了这一证据。恐鳄牙齿在猎物骨骼上留下的咬痕向人们讲述了一场激烈的生死较量。当时，一条29英尺(约合9米)长的恐鳄向体型相当的恐龙发起攻击，其中就包括霸王龙的近亲蒙氏阿巴拉契亚龙和阿尔伯脱龙。施维默说：“我们发现的骨头愈合迹象说明，恐龙在遭受恐鳄猛烈攻击后幸存下来。也就是说，与这个标本联系起来的明显是捕食行为而不是食腐行为。”

　　施维默在佐治亚州海龟化石上第一次看到这种奇怪的、凹陷的蛋状痕迹。后来，他在德克萨斯州大本德国家公园和新泽西州国家博物馆的恐龙骨骼化石上看到了类似的痕迹。他说：“我意识到这些咬痕来自真正有力的下巴和很多牙齿。很明显，这种大型钝齿鳄鱼是可能的罪魁祸首。我没有看到其他动物能留下类似这样的齿痕。”

　　但是，古鳄鱼咬痕专家斯蒂芬妮·德鲁姆赫勒表示，齿痕不能说明一切。他说：“现代鳄鱼——鳄鱼、美洲鳄和相关的已灭绝鳄鱼，更擅长将猎物整个吞下和把大型动物分成适合吃下的块状。很少留下咬痕的证据。所以，我们推断，恐鳄之类的庞然大物可能有甚至更具破坏力的进食习性。”

　　虽然咬痕的证据存在，但是也由此引出一个问题：能吃大恐龙的鳄鱼为何会在海龟身上浪费精力呢？两个字：位置。现代鳄鱼猎食范围很广，会吃在自己领域内捕猎到的任何食物。同样的因素可能决定个别恐鳄基本以海龟为食，或者以恐龙乃至其他猎物为食。

　　芝加哥大学古生物学家保罗·塞雷诺了发现了尼日尔语也叫超级鳄鱼的1.1亿岁的帝鳄，他指出，原产北美的恐鳄还说明大型鳄鱼出现在不同地方和时期。国际地理学会驻会探险家塞雷诺说：“恐鳄和独立的帝鳄是两个家系，一种比另一种老，这证明鳄鱼的身体能够长到和恐龙一样大。”恐鳄只生活在白垩纪结束之前，比帝鳄更接近于现代鳄鱼，但仍难逃灭绝厄运。

　　塞雷诺解释说，一只成年雄鳄可能需要霸占数英里的河流才能寻找可维持生存的足够猎物。因此，空间限制可能让鳄鱼数目很少，这也使得这些大型鳄鱼在困难时期更容易灭绝。塞雷诺说：“似乎偶尔会出现大型鳄鱼生存的合适条件，但通常不会持续太久。”(孝文)

　　新浪环球地理讯 北京时间3月23日消息 据美国国家地理网站报道，2010年3月22日是联合国确定的第十八个“世界水日”，今年的主题是“关注水质、抓住机遇、应对挑战”。联合国设立“世界水日”的目的是提醒公众重视水资源问题。虽然地球表面大部分地区被水覆盖，水资源看起来似乎取之不尽用之不竭，但实际上，地表水仅有2.5%是淡水。看到下面这组对比鲜明的照片，大家或许会明白，保护水资源及消除全球变暖威胁已刻不容缓。

　　1. 美国码头

　　上图，一男子站在码头一端远望，这个码头过去曾连着美国第一大人工水库——米德湖。这张照片是由美国摄影师乔纳森-瓦特曼(Jonathan Waterman)摄于2008年。下图则是米德湖在2006年的景象，摄于胡佛水坝附近。据瓦特曼介绍，米德湖是科罗拉多河沿岸一个用于水力发电的水库，原本作为“水银行”之一，为干旱的美国西南部的3000万居民提供淡水。

　　然而，由于干旱和需求增长，那些“水银行”很快便消失了。总体而言，与日渐缩减的全球淡水资源相比，米德湖的湖水减少可能只是沧海一粟。2010年3月22日是联合国确定的第十八个“世界水日”，美国专家警告说，由于人类活动，尤其是人口增长、工业污染和气候变化，地球上本就有限的淡水资源正在进一步减少。

　　2. 乞力马扎罗山

　　专家称，如果乞力马扎罗山山顶的冰川因全球气候变化而消失，这座位于坦桑尼亚的非洲最高峰不久可能会创造新低。上图摄于2009年，下图摄于2003年。根据2007年公布的一项研究结果表明，乞力马扎罗山的积雪可能并没有像科学家所担心的那么快屈服于全球气候变暖。该研究将乞力马扎罗山冰原面积减少归咎于非洲降雨量下降——“世界水日”的组织者警告称，由于淡水资源有限，非洲降雨量减少可能会影响非洲人的健康。美国俄亥俄州立大学冰川学家郎尼-汤普森(Lonnie Thompson)在2009年11月表示，乞力马扎罗山的冰原面积“在未来二十年会如科学家估计的那样不断减少，直至最终消失。”

　　3. 委内瑞拉教堂

　　你或许称之为无法抗拒的天意：委内瑞拉境内严重的干旱使得这座82英尺(约合25米)高的教堂矗立于荒原，而就在之前的一年，这座教堂还淹没于一片泽国之中，为一座建于1985年的水力发电站汇集水源。上图摄于2010年2月，下图摄于2009年1月。据路透社报道，因干旱造成的水资源短缺，这个水力发电站当前只能以相当于设计能力7%的发电量运行。图中的教堂现已成为委内瑞拉能源短缺的一个不祥的象征，该国68%左右的发电量都来自于水力发电。干旱甚至迫使委内瑞拉总统查韦斯在2010年2月宣布国家进入能源紧急状态，以应对严重的能源短缺。

　　4.瑞士冰川

　　随着全球气候变暖，即便是瑞士的冰川都有可能无法经受住时间的考验。由于本地区温度不断上升，位于瑞士阿尔卑斯山脉的隆河冰川(Rhone glacier)面积正迅速减少，上面两张照片分别摄于2004年9月(上图)和2008年8月(下图)，冰川消褪留下的痕迹清晰可见。英国气象局下属气候研究中心——哈德莱中心(Hadley Centre)称，气象专家预测，到2040年，热浪将席卷欧洲许多国家，对淡水资源产生严重影响。

　　以隆河冰川为例，这条冰川的融化之水是下游约96英里(约合155公里)处的瑞士日内瓦湖的主要水源，还是周围城镇旅游收入的来源。据美宇航局地球天文台表示，每年炎热季节来到时，这些城镇都会竭尽全力保护隆河冰川。例如，居民们会用绝缘毯子盖住冰川前部，试图延缓冰在夏日的融化速度。

　　5.中亚咸海

　　从2006年(下图)到2009年(上图)，中亚广阔的咸海(旧译“阿拉海”)面积急剧减少，正如我们在卫星照片中所看到的景象，东段湖水在四年内面积减少了80%左右。咸海位于哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦之间，曾经是世界第四大淡水湖。根据美宇航局地球天文台的数据，在过去30年间，咸海60%的湖水被受困于水资源短缺的农民用于农田灌溉。据专家介绍，由于引不起政府重视，咸海南段可能不久会永久干涸。(秋凌)

　　新浪环球地理讯 北京时间3月22日消息，美国国家地理网站公布了过去一周的精彩太空照片。这些照片集中展现了美国宇航局与欧洲航天局望远镜最新拍到的国际空间站“魅影”、火卫一及极光与恒星轨迹交错等壮观景象。

　　1.极光与恒星轨迹交错

　　在这张2010年3月11日刊登于美宇航局“每日天文一图”网站上的照片中，加拿大育空地区上空布满了淡绿色北极光轨迹。这是一张对多张照片的数字合成图，北极光和恒星(看上去因地球自转正在移动)轨迹在天空中交错纵横。这组照片是3月11日拂晓摄于加拿大道森市附近地区。随着春分将在3月20日降临，本周我们应该会看到更多的北极光奇景。

　　据美宇航局介绍，出于某些谜底尚未揭开的原因，北极光往往在春天第一天来临前后大量增多。由于太阳带电粒子(太阳风)向地球疾速行进，在遭遇地球磁场时发生电离，而当高能带电粒子与地球大气中的氧气和氮气相撞时，会释放出能量，呈现红、蓝、绿三色光芒，天空顿时出现灿烂的光辉。这种奇异的现象就是极光。

　　2.五彩日光曲线

　　这张摄于智利北部阿塔卡马沙漠中帕拉纳尔山的“日光曲线图”，揭示了2009年10月15日至12月26日太阳的活动情况。要制作日光曲线图，摄像师通常会使用针孔照相机进行长时间、一次性曝光。所谓针孔照相机是指没有镜头的构造简单的相机，直接令相纸曝光而非通过胶卷。此图上部连绵不断的白色条纹展现了太阳活动全程。

　　由于天气状况非常好，万里无云，白色条纹没有被打断。但是，醒目的色彩并不是真的，而是源于相纸上的金属银。相纸在曝光后最初展现的照片是明暗相反。在日光曲线图中，曝光的相纸不是冲洗，而是扫描，然后在电脑上经过“倒转”处理，就成了我们现在看到的样子。

　　3.国际空间站“魅影”

　　在这张2010年3月10日刊登于美宇航局“每日天文一图”网站上的照片中，国际空间站在德国遥感卫星TerraSAR-X的雷达系统上显得模糊不清。照片摄于2008年3月13日，鬼魅般的镜头突出了雷达的不同视距。像太阳能电池板这样的设备通常会分散雷达波束，让阅读区出现空白地带。尽管如此，一些角落会反射微波信号，作为亮点显示出来，产生一个轮廓分明的画面。

　　4.步入“中年”的银河系

　　“斯皮策”太空望远镜一直忙着计算银河系中年轻恒星的数量，包括这张美宇航局于2010年3月10日公布的照片中的小星星。这些年轻恒星体(YSO)可以揭示许多有关星系的谜团。例如，“斯皮策”太空望远镜的YSO数据经过电脑模型的处理，结果表明银河系每年都会产生一颗类日恒星。按照人类的标准，“一年一个”的出生率已相当惊人，据美宇航局科学家介绍，这其实表示银河系已经步入“中年”。

　　5.聚焦火卫一

　　在这张公布于2010年3月7日的照片中，火星卫星火卫一表面的陨石坑清晰可见。照片是由欧洲航天局“火星快车”探测器携带的高清晰立体相机拍到的。“火星快车”的飞行轨道每隔5个月靠近火卫一一次，它正在为即将发射的、旨在采集火卫一土壤样本的“火卫-土壤”(Phobos—Grunt)探测器寻找着陆地点。据欧洲航天局官方网站介绍，“火星快车”是唯一能对火卫一进行近距离观测的探测器，令这张细节如此突出的照片显得非常独特。(秋凌)

　　新浪环球地理讯 北京时间3月19日消息，美国国家地理网站公布了过去一周的精彩太空照片。这些照片集中展现了美国宇航局与欧洲航天局望远镜最新拍到的国际空间站“魅影”、火卫一及极光与恒星轨迹交错等壮观景象。

　　1.极光与恒星轨迹交错

　　在这张2010年3月11日刊登于美宇航局“每日天文一图”网站上的照片中，加拿大育空地区上空布满了淡绿色北极光轨迹。这是一张对多张照片的数字合成图，北极光和恒星(看上去因地球自转正在移动)轨迹在天空中交错纵横。这组照片是3月11日拂晓摄于加拿大道森市附近地区。随着春分将在3月20日降临，本周我们应该会看到更多的北极光奇景。

　　据美宇航局介绍，出于某些谜底尚未揭开的原因，北极光往往在春天第一天来临前后大量增多。由于太阳带电粒子(太阳风)向地球疾速行进，在遭遇地球磁场时发生电离，而当高能带电粒子与地球大气中的氧气和氮气相撞时，会释放出能量，呈现红、蓝、绿三色光芒，天空顿时出现灿烂的光辉。这种奇异的现象就是极光。

　　2.五彩日光曲线

　　这张摄于智利北部阿塔卡马沙漠中帕拉纳尔山的“日光曲线图”，揭示了2009年10月15日至12月26日太阳的活动情况。要制作日光曲线图，摄像师通常会使用针孔照相机进行长时间、一次性曝光。所谓针孔照相机是指没有镜头的构造简单的相机，直接令相纸曝光而非通过胶卷。此图上部连绵不断的白色条纹展现了太阳活动全程。

　　由于天气状况非常好，万里无云，白色条纹没有被打断。但是，醒目的色彩并不是真的，而是源于相纸上的金属银。相纸在曝光后最初展现的照片是明暗相反。在日光曲线图中，曝光的相纸不是冲洗，而是扫描，然后在电脑上经过“倒转”处理，就成了我们现在看到的样子。

　　3.国际空间站“魅影”

　　在这张2010年3月10日刊登于美宇航局“每日天文一图”网站上的照片中，国际空间站在德国遥感卫星TerraSAR-X的雷达系统上显得模糊不清。照片摄于2008年3月13日，鬼魅般的镜头突出了雷达的不同视距。像太阳能电池板这样的设备通常会分散雷达波束，让阅读区出现空白地带。尽管如此，一些角落会反射微波信号，作为亮点显示出来，产生一个轮廓分明的画面。

　　4.步入“中年”的银河系

　　“斯皮策”太空望远镜一直忙着计算银河系中年轻恒星的数量，包括这张美宇航局于2010年3月10日公布的照片中的小星星。这些年轻恒星体(YSO)可以揭示许多有关星系的谜团。例如，“斯皮策”太空望远镜的YSO数据经过电脑模型的处理，结果表明银河系每年都会产生一颗类日恒星。按照人类的标准，“一年一个”的出生率已相当惊人，据美宇航局科学家介绍，这其实表示银河系已经步入“中年”。

　　5.聚焦火卫一

　　在这张公布于2010年3月7日的照片中，火星卫星火卫一表面的陨石坑清晰可见。照片是由欧洲航天局“火星快车”探测器携带的高清晰立体相机拍到的。“火星快车”的飞行轨道每隔5个月靠近火卫一一次，它正在为即将发射的、旨在采集火卫一土壤样本的“火卫-土壤”(Phobos—Grunt)探测器寻找着陆地点。据欧洲航天局官方网站介绍，“火星快车”是唯一能对火卫一进行近距离观测的探测器，令这张细节如此突出的照片显得非常独特。(秋凌)

　　2008年，野生动物调查员在整个西部确认了569只被狼咬死的牛羊，占不到该地域内家畜死亡数的百分之一，但这种损失从来都不是各家均摊的，有的饲养者受害格外严重。同年，蒙大拿、爱达荷、怀俄明三州有264只狼因袭击家畜被人所杀。这是个大数字，但遭受这份打击的野狼如今已扩充到1600只左右，分为200多个狼群在西部游走。目前华盛顿州东北部有了两个新狼群，还有人传言科罗拉多州的一小块地方也有狼出没。西部眼见着越来越狂野了。热爱野生动物的人和游客可是正中下怀。

　　仅黄石一地，每年就有成千上万的人前去看狼，令当地经济捞到了约3500万美元的油水；而科学家的观察结果表明，这种顶级捕食者的归来引发了生态改变，也许有潜力修复失去平衡的荒野区域，使之更稳定及更富生物多样性。

　　另一方面，某些民众说带家人走树林的时候开始有点儿提心吊胆了。打猎的人也颇不满——简直怨声载道。西部的许多居民，连家里装修都喜欢挂上鹿角，一到秋天，邻里打招呼不说“吃了吗”，说的是“打到鹿了吗”。对他们而言，狼就是四条腿的杀戮机器，是陆地上的食人鱼，把他们的猎物都糟蹋了。老乡们背地里叽叽咕咕的，说要自己解决这个祸害，让联邦部门见鬼去吧。汽车保险杠贴纸上画一只狼，上面打个红叉，旁有口号曰：“一天灭一群。”

　　2009年5月，野生动物管理局宣布灰狼在落基山脉北部已经脱离困境，把它们转交蒙大拿和爱达荷的州政府管理。结果两个州都立刻把狼划入可猎杀动物的类别，规定了限额——蒙大拿州75只，爱达荷州220只——这是两州头一次开放合法化的猎狼行为。“真不简单，从濒临灭绝的区区一群狼，壮大成漫山遍野、足可猎取的局面。”蒙大拿州鱼类、野生动物与公园管理局的西北主任吉姆· 威廉斯说，“这是我印象中《濒危物种保护法》最出色的成功案例。”也许吧。2009年11月，爱达荷延长狩猎季至今年3月31日，如杀狼限额已满则提前结束。这个改动可能会对驾驶雪地摩托的猎手打开方便之门，怀孕的母狼也可能因此遭殃。

　　联邦政府于2008年决定取消西部野狼的濒危身份之后，怀俄明州的态度基本上是嫉狼如仇，几乎全年容许无限制的射杀与诱捕。由此导致的一桩官司令野生动物管理局不得不暂时把狼重新加入了濒危物种名单。(该管理局至今仍拒绝解除其濒危身份，除非怀俄明州拿出新的对待方案。)与此同时，14家环保及动物保护机构联合起来，由“地球正义”组织带领，恳请联邦政府把狼重新纳入保护范围，直到西部诸州推出区域性的保护策略、设立核心保护区和缓冲区，让狼可以进行正常的群体生活，不致被追杀得七零八落。

　　约翰和蕾 · 赫曼夫妇在蒙大拿州西部的温泉城一带养了800头安格斯牛。他们长大时正值美国田园的黄金时代，所居之处尽是芳草萋萋的连绵山谷和林木繁生的山坡，而几乎所有大型的本土捕食性野兽都被清除掉了。“那时我们每次围拢牛群清点，一般只会少三到五头小牛，”约翰说，“现在差不多要丢到25头了。今年春天我们房子附近的育犊场遭了袭击，有七头小牛被调查员认定是狼咬死的，所以我们拿到了补偿金。”

　　麻烦的是，如果牧场主不能立时发现牲畜的尸体，食腐动物就可能把“证据”拖走或撕碎，而不能确证就无法获赔。而且损失并不限于死亡和走失的家畜。被狼骚扰过的牛会掉15到20公斤肉，而惊惧造成的激素效应也显现出来。“今年春天有85头初孕的小母牛，其中的60头流产了。”约翰说。“最糟糕的是，”蕾补充道，“有23头流产的牛是我儿子用来起家的，他那群产崽的牛一共才25头。现在他背着7500美元的贷款，打算卖钱还款的牛犊却只剩下两头。最后得卖母牛来弥补损失，这生意是越做越赔了。”

　　被狼穷追的时候伤了腿，或者身上有伤口感染的家畜就卖不出去了。而且在与狼狭路相逢之后，母牛会一直情绪恶劣，对牛犊的守护加倍严密。赫曼一家和其他不少牧场主都说，赶这样的牛进圈要多费力气。他们连牧场的狗也不敢放出来了。还有，如果今年夏天再把这些牛赶到首选牧区去，它们可能不肯逗留，因为那里山坡上的树林就是狼群盘踞的地方。

　　加入“黑脚挑战”——于1993年创办、以保护蒙大拿州中西部黑脚河分水岭的田园风貌为使命的联合组织——的牧场主们正在尝试一项狼区巡逻员方案，我亲身与负责此事的彼得· 布朗一起巡逻过。他有时驾驶皮卡或摩托，有时徒步，监视狼群与牛群的相对位置并每天向牧场主报告，使他们提高警惕或把畜群转移到较安全的牧区。如今许多高危区域的育犊场都围有电网。为了护住其他草场，布朗有时会用欧洲的老法子：沿边界拉起绳子，挂上一串串彩旗，以收震慑狼群之效。

　　我们迎着十月的微雪，巡视几片低洼牧场的时候，布朗的目光被鸟群吸引过去——乌鸦是帮他搜寻畜尸的可靠向导，不过这一回它们啄食的只是某位猎人扔掉的马鹿内脏。有只黑得像乌鸦的狼也凑在那里大嚼，是“险峰”狼群的成员。然而与之隔着一道护栏就有四只鹿在安详地吃草，大群的牛就待在区区200米之外。

　　“牛群的行为是让我们提早察觉狼袭的重要线索。”布朗说，“我要注意的是有没有牛扎堆或奔跑，或是在紧张地左顾右盼，叫个不停。我还得盯着点儿体弱有病的牛，它们容易招来野兽。我觉得只消在这一带走走转转，狼就不敢当着我的面对牲畜下手。狼有学习能力，适应新情况的速度绝不比我们慢。另外，这地方有的是野生猎物可吃，我曾经见过狼从牛群中间穿过，却是在追一只鹿。”

　　现在的议题已经不是如何消灭狼群，而是如何与它们共存。牧场主戴维· 曼尼克斯说：“我们必须认识到美国大众想让狼回来，而这个大众也是买我们牛肉的主顾。要是去跟自己的主顾说，他任性胡闹不识轻重，事情就闹僵了。所以我们不会死不让步、非像50年前那样把狼杀光不可，而是去尝试狼区巡逻之类的办法。”“但是如果牧场主经营不下去的话，”养牛户兼兽医朗· 斯金纳说，“如今的出路一般就是转让土地搞房地产，那会让西部的开阔原野和重要野生栖息地一下少了许多。”

　　当黄石引入的新野狼初次现身的时候，当地的马鹿和驼鹿兀立不动，只当来者跟郊狼没什么两样。大错特错。今日黄石的马鹿只有15年前的一半，然而从大多数标准来看，当年它们过于繁盛，使生存环境恶化了。1926年杀尽黄石野狼后不久，公园的官员就又忙着杀掉成千上万的马鹿，但它们的数量一再回升，把主要栖息地的草木啃得七零八落，令一座旨在保持自然原貌的公园出现了永久性的非自然状况。

　　有了近乎无穷无尽的肉食，黄石的新生狼群迅速扩增起来，但其总数在2005年剧降。之后再度升高，2007年达171只，接着又在2008年底跌到124只。黄石野狼计划负责人道格· 史密斯记录到的产崽母狼数为2000年来之最低。“园区的狼正在减少，”他说，“数量从来没达到我们根据猎物丰富程度推算的数字。这说明狼群达到一定的密度之后，会自行控制成员数。”

　　2008年，黄石因同类相残而死的野狼比之前任何一年都多了一倍以上，死于犬瘟热的也居历史最高水平(1999、2000、2005年狼群中都曾流行此病)。史密斯说，猎物不再像以前那样极度充裕也是狼群面临的一个问题。现在仍有近万只马鹿在黄石过冬，而夏天它们的数量也许还要多一倍，“但狼是非常挑剔的猎手，只有羸弱的猎物才算数。”

　　正如经历过狼害的牛群会变得不那么驯良，屡遭狼群围捕的马鹿也不会一直任由宰割。它们变得更机警了，转移也更频繁。在没有野狼的年代，鹿群找到喜欢的冬季进食地点后索性就常留不走了，大嚼幼嫩的杨树、柳树和棉白杨，直到把树干啃得生长不良，畸形得像一株盆景。现在没了这种被过度啃食的压力，树苗便迅速拔高，形成一片片繁茂的小树林。更多的鸣禽在密实的树影中找到了筑巢之所。溪流沿线，长势强劲的垂柳和棉白杨令河岸更加稳固。从水面上方的枝叶中落下更多的昆虫，喂养着鱼儿和两栖动物。河狸能找到足够的美味嫩枝，来养育后代、建起新巢了。

　　道格· 史密斯1996年勘察辽阔的北部园区——大多数马鹿过冬的地方时，只看到一个河狸窝，是几十年来的最低点。在2009年，他找到了12个。我在水晶溪沿线又发现一个新搭的河狸水坝，正蓄着水，它能在少雨的月份为下游河滨生物提供更为恒定的水流。水坝后形成的沼泽和池塘为驼鹿、麝鼠、水貂、水禽等许多种动物创造了栖息地。狼群进驻后，早先已开始在山谷中猎食的美洲狮退回了其正常活动区域——陡峭的岩石地带。郊狼被灰狼灭掉了将近一半，虽可能略有反弹，但如今它们都在缩小的活动范围内营群体生活，或成为居无定所的独行者。野牛现在没有那么多马鹿跟它们抢草吃了，状况可能是前所未有的好。

　　仅凭一种新捕食者的力量，就造成了影响直达土壤微生物的平衡效应，生物学家把这种自上而下的系列变化定义为“营养瀑布”。还有些学者为了彰显其中的动物行为学因素，称之为“恐惧生态”。

　　狼对人有多危险？身高1.5米，体重45公斤的克里斯蒂娜 · 艾森伯格本身就是答案。四年来她一直在冰川国家公园内研究野狼、马鹿和白杨，常在西侧园区展开工作，那里有两个大狼群，其中一群有20只以上的成员。她跟一名助手测量栖息地的时候，它们有时就在旁边看，然后捣乱似的去拔她插在地上的标杆。有一次在凛冽的暴风雪中，它们在距她很近的地方不声不响地放倒了一头马鹿。

　　某天下午，我们在勘察中来到一处狼群集合点。遍地都是它们的踪迹，还有碎瓷片、饮料罐、锅子、零碎铁器，是“荷兰佬”狼群从园内的废弃房屋叼来的。狼也有收破烂的，真没想到。

　　但艾森伯格想让我看的是一簇白杨树。高的树拔地而起，是1840年至上世纪20年代扎根的，那时狼还没被杀绝。矮的树大概有5米高，是重新把狼引入后从小树苗长起来的。没有中间的。那些年逃过马鹿之口的树连一棵也没有。与黄石不同，冰川国家公园里的马鹿数量没有大的变化。在艾森伯格看来，近年新长的白杨几乎都要归功于野狼引起的马鹿行为改变。

　　此地野狼的猎物以白尾鹿为主。地处蒙大拿州西北部，美洲狮和灰熊的数量都至少是狼的两倍，它们加在一起所杀死的成年、幼年鹿比狼杀的要多。黑熊和郊狼也会对鹿下手。除此之外，这里已连续两年遭遇严冬。即便没什么猛兽出来猎食的时候，鹿的总数也在下降，但仍未低于历史平均值。由此来看，整个西部的马鹿和白尾鹿状况都不错。研究表明，冬季的天气和过冬的栖息地质量才是鹿群数量的长期控制者。另一个决定因素就是人类的狩猎。

　　克雷格· 约尔丹奈是蒙大拿州狩猎管理部门的野生动物专家，负责爱达荷州边界附近的苦根谷。他说，直到最近，当地居民抱怨最多的野生动物问题还是马鹿到干草堆偷吃，以及白尾鹿毁坏庄稼、在公路上制造交通事故之类。

　　“现在我们这里少说也有45到60只狼。另外，每年有1.4万个猎人走过苦根谷检查站去打猎。”这些日子他听到的主要抱怨是狼群泛滥成灾，把鹿吃光了。“我干这一行30年了，还从没见过一种动物能惹得人们这么大反应。”

　　简而言之，现状是这样的：过去几年中弱小猎物的存活率下降了，狼的出现也许是一部分原因，但也有严冬的影响。总的来说，苦根谷的鹿群数量还不错。1970年代因为母兽的狩猎限额很高，马鹿总数曾降到3000只以下，而现在则有6000只以上。其中的1000只已经学会在狩猎季节开始前就退避到一个私有牧场去，那里不允许随便射杀动物。

　　大型哺乳动物有学习能力，其行为会不断改变：马鹿、熊、狼——对了，人也是这样。以我们的位置而言，似乎该对野狼回归带来的问题做出更好的答案。毕竟它们是在山坡上守望的真正的狼，而不是人臆想中的恶棍。我们口口声声说想要保护美国的野生动物群落时，难道单单把狼排除在外么？

　　撰文：道格拉斯 · H · 查德威克 Douglas H. Chadwick

　　翻译：王晓波

　　狼，如果你当真去了解就会发现，跟我们非常相像。

　　它们强大，好斗，看重领地，猎食弱者。

　　它们聪明，好奇，协作，忠诚，随遇而安。

　　它们对其栖居的生态系统有着深远的影响。

　　然而我们却对狼心存芥蒂，这一点毫无疑问。也许是我们无法爱屋及乌，可以任由憨态可掬的家犬鞍前马后地跟着，却对其近亲“坏蛋大灰狼”毫不待见；又或许因为灰狼是这世界上分布最广的大型陆生哺乳动物之一，仅次于人类及其家畜，而且——在北半球——长久以来都是直接跟我们争抢肉食的敌对者。

　　不论原因何在，人类终归是在与狼开战。这是两个族类之间自古已然的领地与食物之争，它的战场覆盖美国落基山脉北部诸州，一直延亘到我那僻远蜗居的门口——蒙大拿州冰川国家公园附近。一只名叫黛安的年轻雌狼在门廊脚垫上撒了泡尿，算是打上了她的标记。

　　距此不太远的一座林木覆盖的山丘顶上就有一处狼穴，被上空葱茏的枝条庇护着。洞是从树根之间掘出来的，门户大开如同一张巨口，向地下延伸5米以上——以狼的标准看算是一座大宅子了。地面被一代又一代狼的行走磨得光溜溜的，路径通向一片开阔的山坡，下面是长长的草场，边缘点缀着染了秋色的白杨和柳树。四野寂静，惟有偶尔响起的乌鸦啼鸣。远方矗立着美洲大陆分水岭的雪峰，近处流淌着一条富有野趣的河，狼群的足迹与马鹿、驼鹿和棕熊的脚印交织在一起。这会儿，窝里养育的幼狼也跟着长辈一起出猎了，不过领头雌狼身上的无线电信号表明狼群并未走远。

　　当初好多美国人认为狼战已经终结。灰狼遭到无情的射杀、诱捕、投毒，即便在自然保护区中也难幸免，到20世纪30年代就从美国西部消失了。 1974年，当局宣布灰狼在下48州内为濒危物种，其种群仅存于明尼苏达州北部的一小片区域和密歇根州的罗亚尔岛国家公园中。

　　后来，在80年代中期，一小撮灰狼从加拿大沿着大陆分水岭跑了过来，两只在冰川国家公园的隐蔽草场中驻足，并于1986年生养了五只小狼。生物学家为了追踪这些外来者而不倦奔走，将之命名为“神奇”狼群，因为它们就像一阵轻雾般无声无息地消失又重现。

　　这个狼群日渐壮大，很快分成了两群，三群，基本都在园区内活动。有的狼离群出走，分散到邻近的国有森林中去了。接着，冷不丁有一对狼在冰川国家公园西南边150公里外的私有牧场里安了家，距离爱达荷州边界不足50公里。于是爱达荷州和怀俄明州北部都开始有人报告发现狼踪，不过这些狼也许只是过客而已，没有证据表明它们不是——当时还没有。

　　1995、1996年，美国鱼类与野生动物管理局从加拿大捕捉狼只，放入面积近9000平方公里的黄石国家公园以及爱达荷州中部的荒野区。这一史无前例的联邦行为引来如潮热议，希望、恐惧、厌恶、官司、头条新闻，热闹得令大多数人以为美国西部的狼群回归就是这样开始的。虽然事实并非如此，但这次引狼入室之举起到了极大的推动作用。狼群壮大了，而争斗加剧了。

　　新浪环球地理讯 北京时间3月4日消息，美国国家地理网站公布了近一周来的精彩太空照片。这些照片集中展现了美宇航局火星勘测轨道飞行器及其他太空探测器最新捕捉的火星黑色条纹和太空“蜘蛛网”等壮观画面。

　　1.火星黑色条纹

　　黑色条纹如同神笔留下的神奇印记一样，装饰着火星“阿克伦地沟”(Acheron Fossae)地区的沟槽壁，使得这张照片就像一幅美奂绝伦的抽象画。阿克伦地沟位于火星盾状火山——奥林帕斯山以北620英里(约合1000公里)的地方。这张照片于2010年2月24日公布，是美宇航局火星勘测轨道飞行器捕捉的最新照片之一。这种黑色条纹被认为是某一种地质进程目前在火星上十分活跃的证据。科学家认为，当干燥沙子和细粒尘埃像雪崩一样从斜坡上疾速滑落，露出下面的黑色物质时，就会形成这样的黑色条纹。

　　2.亚马逊河蜿蜒如蛇

　　在这张巴西的“亮度温度”图中，亚马逊河(绿线)像蛇一样蜿蜒穿过橙色的热带雨林。照片是由欧洲航天局的土壤湿度和海洋盐度观测卫星(SMOS)拍摄的，于2010年2月23日公布。土壤湿度和海洋盐度观测卫星在2009年11月2日发射，用于测量地球表面释放的辐射，利用这一数据去计算土壤湿度和海洋盐度的变化。该卫星可以加深我们对地球水循环的理解，以便科学家设计出更为精确的气候模型，对气象变化做出更准确的预测。

　　3.太空“蜘蛛网”

　　在欧洲航天局2010年2月24日公布的最新照片中，束状星团NGC 346向我们展现了其前所未见的绚丽一面，像蜘蛛网一样遍布天空。照片是由设立于智利的欧洲南方天文台拍摄到的。NGC 346星团的尘埃和气体纵贯200光年的距离，在里面年轻、质量较大的恒星放射的强大辐射映衬下，这个星团的外形已经改变。事实上，NGC 346星团仍在不断变化之中，新的恒星依然在诞生，它们会不断改变NGC 346星团的壮观外形。

　　4.“凤凰”号周围水冰变化

　　根据美宇航局火星勘测轨道飞行器分别在2010年2月8日和2月25日拍到的两张照片，我们可以看到，随着春天降临火星北半球，“凤凰”号火星探测器周围的水冰开始减少。“凤凰”号于2008年5月飞抵火星表面，在火星冬天降临以前工作了五个月时间，冬天的到来使得这个依靠太阳能发电的探测器无法继续运行下去。从2010年1月开始，美宇航局几个月来通过火星勘测轨道飞行器接收“凤凰”号的无线电信号，如果“凤凰”号能够再次获得能量，就有可能重新开始有限制的活动。遗憾的是，迄今为止，美宇航局尚未报告与“凤凰”号取得了联系。

　　5.火箭发动机点火试验

　　2010年2月25日，在美宇航局航天飞机飞行支持发动机(FSM)最后一次点火试验中，一台固体燃料火箭发动机排放的废气照亮了犹他州普罗蒙特里的皑皑白雪。这台发动机燃烧了约123秒，这是在真实的航天飞机发射中火箭发动机必须达到的燃烧时间。自1977年7月以来，美宇航局一直在对用以将航天飞机送入低地轨道的可重复使用火箭发动机进行试验。按美宇航局的计划，“发现”号航天飞机定于4月5日发射，这将是航天飞机在2010年底全部退役前所进行的最后四次发射之一。(孝文)

　　新浪环球地理讯 据美国国家地理网站报道，美国宇航局3月1日宣布，智利2月27日发生的里氏8.8级大地震冲击力巨大，可能移动了地球轴心，缩短了一天的时长。

　　地球一天缩短1.26微秒

　　美宇航局下属喷气推进实验室地球物理学家理查德-格罗斯(Richard Gross)通过电脑模型评估了智利大地震造成的影响。模拟结果显示，由于加快地球自转速度，智利大地震可能使地球一天的时长缩短了1.26微秒(1微秒等于百万分之一秒)。为进行比较，格罗斯利用相同的电脑模型，对2004年12月发生的苏门答腊9级大地震进行了估计，结果显示那次地震使地球一天的时长缩短了6.8微秒。

　　格罗斯的研究还显示，智利大地震使地轴移动了大约3英寸(约合8厘米)。地轴是一条人为想象出来的线，偏离地球自转所围绕的南北轴约33英尺(约合10米)，依照这条线，全球分布不均衡的质量也因此变得均衡起来。

　　为解释这种不同之处，美国威斯康星大学密尔沃基分校地震学家基思-斯维尔德鲁普(Keith Sverdrup)将地球比作一个手里握着块石头、身体不停旋转的花样滑冰选手。这名选手的旋转轴依旧处于身体中央，但她的轴心会随握石头的手的方向而稍微移动。斯维尔德鲁普未参与美宇航局的最新研究。

　　如何缩短地球一天时长

　　智利大地震是怎样给地球注入一点涡轮推进力的呢？斯维尔德鲁普再次用身体旋转的花样滑冰选手来说明这一点：“当她收紧手臂的时候，身体旋转的速度开始加快。”同样，在智利大地震期间，由于地球的部分质量被更快地吸引，地球的旋转速度开始加快。智利大地震是所谓的逆冲地震(thrust earthquake)，即在地球大部分表面(智利大地震是纳斯卡板块)滑入相邻板块下面时发生的地震。

　　这一过程被称为潜没，能够引起地震和火山喷发。斯维尔德鲁普说：“纳斯卡板块的岩层沉入地球内部，这就像是花样滑冰选手将双臂向身体缩回一样。”由于向内移动，只有逆冲地震能缩短地球一天的时长。其他类型的地震则不会影响地球自转，比如水平滑移地震，这时，一个板块会水平移过另一个板块。

　　当前，科学家虽然可以测量地球一天的时长，但精确度只能达到20微秒左右，所以，智利大地震造成的一天时长缩短是估计出来的，而不是测量出来的。斯维尔德鲁普说：“但是，这并不意味着智利大地震的影响不存在，虽然这种影响稍纵即逝。”智利大地震引起的地球一天时长缩短并不会永远持续下去，而这种影响的准确持续时间也无法进行测量。逆冲地震并不是能够缩短或增加地球一天时长的唯一现象。火山喷发或月球的潮汐作用也能产生这种影响。

　　大地震源于1960年？

　　美国科学家3月1日在另一项研究中表示，最新地轴移动可能源于1960年智利9.5级大地震产生的压力积聚。马萨诸塞州伍兹-霍尔海洋研究院地质学家林建(音译)在一份声明中称：“智利大地震的成因故事与2004年12月26日的苏门答腊里氏9级大地震非常相似，那次地震发生以后，苏门答腊断层南端又在2005年3月28日发生了里氏8.7地震。”

　　“唯一的不同之处在于，1960年智利大地震北面相邻部分是在50年以后裂开的，而2004年苏门答腊地震南端相邻部分只用了三个月便断裂了。”林建表示，目前尚不清楚智利断层为何用了远比苏门答腊断层更长的时间“重复上一次的事件”。他说：“即便是50年发生一次大地震，我们在一生当中仍有可能遇到一次。因此，我们应该认真考虑地震接连发生的可能性。” (孝文)