新浪科技讯 北京时间7月20日消息，据美国国家地理网站报道，近年来，“澳大利亚深海研究”项目一直在利用最新技术的远程遥控相机对澳大利亚深海物种进行研究和拍摄，发现了大量怪异的深海物种。澳大利亚昆士兰脑神经科学研究所近日公布了这些怪异深海物种的图片。科学家认为，对这些深海怪异生物的研究，有助于进一步理解人类神经细胞进化的过程。

　　1. 六鳃鲨

　　在澳大利亚珊瑚海1400米深的水下，一只六鳃鲨因为咬住了科学家们所设置的鱼饵而被捕获。这只六鳃鲨长约4米。据昆士兰脑神经科学研究所科学家介绍，这只六鳃鲨是此前用相机从未拍摄到的深海物种之一。六鳃鲨通常被看作是一种活化石，因为它和鲨鱼一样早在数亿年前就已经出现。因此，对六鳃鲨的研究也是“澳大利亚深海研究”项目的重要组成部分，这项研究有助于发现人类视觉的进化起源。研究人员对于六鳃鲨的夜视功能特别感兴趣。

　　“澳大利亚深海研究”项目主管基利-格雷格表示，“这项技术将有助于发现深海生物是如何适应深海下高压、寒冷和黑暗等生存挑战的。在那里，它们必须要能够找到食物、要懂得在黑暗中如何交配，还要防止被吃掉。我们对这些生物的生活方式所采用的感官系统非常感兴趣。”

　　2. 深海片脚类动物

　　在2006年“澳大利亚深海研究”项目所拍摄的一张图片中，一只深海片脚类动物正在瞪着珊瑚海中的一部远程遥控相机。据专家介绍，这类生物生活于水面之下大约1600多米深海中，它们的甲壳抗压能力是陆地甲壳动物的140倍。

　　3. 深海片脚类动物

深海片脚类动物(图片提供：Queensland Brain Institute)

　　这只深海片脚类动物将一个桶形凝胶状海洋生物体当作了藏身之处。如果科幻小说家在描写妖魔时需要创作灵感的话，这只深海片脚类动物或许可以充当它们的原型。

　　4. 多毛琵琶鱼

　　2006年，“澳大利亚深海研究”项目相机拍摄到了一条多毛琵琶鱼。该项目科学家安迪-顿斯坦解释说，这种琵琶鱼的长毛能够将各种感官信息传递到大脑，可以帮助神经科学家更好地理解人类的生理学。

　　5. 深海琵琶鱼

　　这条深海琵琶鱼也是由“澳大利亚深海研究”项目相机于2006年发现的。这条深海琵琶鱼侧腹部长出的条纹状感官系统，能够保证它在珊瑚海水面之下2000米的黑暗之中生存下去。

　　新浪环球地理讯 北京时间6月29日消息，据美国国家地理杂志网站报道，一项旨在达成新的捕鲸管理法规的国际努力最终无果而终，使得每年捕杀1500头鲸鱼的捕鲸阵营仍有机可乘，包括在南大洋鲸类禁猎区继续捕杀鲸鱼。

　　上周国际捕鲸委员会(IWC)在摩洛哥阿加迪尔召开年会，重点讨论解禁商业捕鲸，不过捕鲸要接受国际捕鲸委员会的严格监管，而且实行严格的配额管理，这将有助于减少捕鲸的数量。

　　野生动物保护协会海洋大动物项目主管霍华德-罗森鲍姆说：“经过三年的历程，以及观点严重对立双方激烈的讨论，谈判最终还是崩盘了。”野生动物保护协会是设于纽约的一个非营利组织。

　　罗森鲍姆同时还是国际捕鲸委员会的科学委员会的成员，他说：“目前，前进的道路并不明确。与此同时，从目前的情况看似乎仍会维持现状。”

　　这意味着日本、冰岛和挪威三个支持捕鲸的国家，将会继续开展科学捕鲸或其他不受监管的捕鲸活动。1986年国际社会通过一项商业捕鲸禁令，日本、冰岛及挪威是最后三个仍顽固坚持商业捕鲸的国家。从禁令颁布至今，这三个国家已经非法捕杀了3万多头鲸类。

　　不再是鲸类禁猎区？

　　南大洋鲸类禁猎区问题很明显是在本周的会议上双方无法达成妥协的症结所在。

　　1994年，国际捕鲸委员会(IWC)将南大洋鲸鱼禁猎区划为禁止商业捕鲸的关键海域。这一环绕南极大陆的海域面积达到5000万平方公里，世界上大多数鲸鱼在这里进行捕食。

　　不过日本方面却对这一禁猎区的合法性提出质疑，并且在这一海域捕杀了大量鲸鱼。日本方面这一一意孤行的行为招致澳大利亚政府的强烈反对，澳大利亚政府准备将日本告上国际法院。

　　捕鲸阵营希望能到南大洋鲸类保护区进行捕鲸，但是反捕鲸阵营对此强烈反对。

　　罗森鲍姆说：“我们知道这意味着允许捕鲸者扩大捕杀鲸鱼的海域，之前他们不被允许在这些海域捕鲸。鲸鱼禁猎区对于鲸类数量的恢复发挥了重要作用。这也正是为什么有人急切地希望使这一禁猎区发挥更大的效用，使得捕鲸者无法在鲸类的关键捕食地进行捕猎，以及在鲸类其他的重要栖息海域对其进行捕杀。”

　　日本面对日益高涨的反捕鲸呼声

　　日本一直打着科学研究的旗号进行捕鲸活动，不过最终大多数被捕杀的鲸鱼被上了餐桌，而不是进入了实验室。

　　比如，2009年，美国俄勒冈州立大学研究人员发现，在洛杉矶一家日本料理店中的肉类是来自于日本以科学捕鲸为名捕杀的一头鲸鱼。

　　日本捕鲸人士称，鲸鱼的数量足以承受目前的捕鲸水平，而且从科学角度来看并不需要完全禁止捕杀鲸鱼。

　　据美联社报道，日本人甚至觉得反对捕鲸的呼声根植于对日本的文化偏见。日本捕鲸联合会的一名前发言人Shigeko Misaki2008年表示，反捕鲸行动有点过头了。

　　她说：“这几乎成了一种宗教，鲸鱼成了海洋生态系统的唯一标志。信仰这种宗教的人认为所有的日本人都是邪恶的，因为我们捕杀鲸鱼。”(唐宁)

　　新浪环球地理讯 北京时间6月10日消息，美国国家地理网站公布了过去一周的精彩太空照片。这些照片集中展现了美国宇航局和其他太空机构最新捕捉到的“猎鹰9号”飞行、蜘蛛星云绚丽身姿以及火山羽状喷发物等壮观景象。

　　1.火山羽状喷发物

　　根据美宇航局6月1日拍摄的卫星照片，暗色的羽状物质正从美国阿拉斯加州阿留申群岛的火山——克利夫兰山——徐徐升起，火山还被白色云团包围。在这张假色热成像图中，雪是白色的，云团是粉色的，植被是红色的，水则是黑色的。阿拉斯加火山观测站报告称，5月30日，克利夫兰山喷发的尘埃物质升至1.6万英尺(约合4900米)的高空。据美宇航局地球观测台科学家介绍，克利夫兰山是一座长期以来活动频繁的活火山，当前的喷发其实很正常。

　　2.“猎鹰9号”飞行

　　在这张由机载相机拍摄的照片上，随着“猎鹰9号”火箭接近距地面155英里(约合250公里)的圆形轨道，发动机喷嘴因高温变成了橙黄色。6月4日，由美国私人太空公司SpaceX发射的“猎鹰9号”携带该公司开发的“龙”货舱模型，成功完成了地球轨道的发射试验。随着航天飞机将在今年年底全部退役，美宇航局已与SpaceX公司签署了一份合作协议。按照协议，SpaceX公司将通过“猎鹰9号”和“龙”货舱，提供至少12次飞行任务，将补给送达国际空间站。

　　3.火星湖泊

　　科学家利用多台火星探测器的数据，制作出火星新的地质图。这张照片发布于6月7日，进一步提供了火星曾经拥有大量湖泊的数据。科学家利用“海盗”号、“火星奥德赛”号和“火星全球探勘者”号探测器的数据，制作出火星南半球希拉斯盆地(Hellas Planitia)岩石和矿物质的假色图。这张图显示了沉积矿床，这就好像是物质在被冲到下面流入永久性水体后发现的沉积矿床一样。这些沉积物的年代可追溯至距今45亿年至35亿年前，科学家认为那个时期火星上可能有液态水。

　　4.不明天体撞向木星

　　木星近年来接受了连番考验：大约一年前，小行星撞击令木星表面留下了一个黑色伤疤，如今，科学家又在这颗行星的底部发现了另一个火流星。在这张摄于澳大利亚的照片上，一个地球大小的亮点出现在右侧。6月3日，澳大利亚和菲律宾的业余天文爱好者都看到了这个亮点——撞向木星的不明天体的证据。

　　5.绚丽蜘蛛星云

　　在欧洲航天局6月8日公布的照片中，蜘蛛星云的卷状物显得星光灿烂。这张照片由欧洲南方天文台的TRAPPIST望远镜拍摄。虽然安设在智利北部的拉斯拉山顶，但TRAPPIST望远镜由7500英里(约合1.2万公里)之外、身在比利时列日的技术人员遥控操作。这台小型望远镜通过观测行星从其前方经过时，恒星亮度的周期性变化，寻找系外行星。据TRAPPIST任务小组科学家介绍，地球和蜘蛛星云之间的尘埃相对较少，这令蜘蛛星云成为寻找行星的颇具前景的目标。

　　6.回家之旅

　　6月2日，俄罗斯“联盟”号飞船载着宇航员从国际空间站返回地球，展开的降落伞在哈萨克斯坦的地面投下一个巨大的圆形阴影。在国际空间站度过6个月时间后，美国宇航局蒂莫西-克里默、俄罗斯宇航员奥勒根-克托夫和日本宇航员野口聪一成功着陆。(孝文)

　　4.SOFIA望远镜内部一瞥

　　SOFIA望远镜并不是波音747客机上唯一的科学仪器。如这张照片所示，2009年9月，科学家和工程师正在测试恒星追踪装置和用于控制SOFIA望远镜的其他设备，同时处理相关数据。由于地球自转的影响，天体看上去在空中总是以弧线形运转，所以，无论是地面望远镜还是太空望远镜，只能观测到在落于地平线以下前，停留时间足够长的目标。

　　波音747客机的大范围活动能力，加上操作人员可以遥控望远镜瞄准目标，帮助SOFIA任务科学家可以连续数小时追踪目标。在第一次观测任务中，一个由10名科学家和工程师组成的国际小组用了近八个小时搜集许多天体的数据。美宇航局希望，从2010年开始，SOFIA望远镜每年至少可以进行累计1000个小时的空中科学观测。

　　5.给FORCAST摄像机降温

　　在5月份的测试中，工程师小心翼翼地将液氦冷冻剂注入SOFIA望远镜的“模糊目标红外摄像机”(FORCAST)周围的套管。FORCAST摄像机由美国康奈尔大学的一个研究团队设计和建造，是第一台可以接收来自望远镜镜面红外光的仪器。为能够在红外光下进行科学观测——看到的基本上是热量，FORCAST摄像机需要在超低温状态下运转——只比绝对零度(零下459.67华氏度或零下273.15摄氏度)高几度。

　　即便是太空低温环境下，美宇航局“斯皮策”太空望远镜也需要加注液氦冷冻剂，令其大部分红外摄像机保持运转。在连续运行五年多以后，“斯皮策”太空望远镜的冷冻剂于2009年5月耗尽，不过，它的两台观测器仍能够“温暖”工作。

　　6.测量空心

　　在这幅未标注日期的照片中，一名技术人员正为宽9.8英尺(约合3米)，重8377磅(约合3800公斤)的SOFIA主镜测量“空心”。主镜由玻璃陶瓷合成材料制成，受热后不会膨胀，对“空心”进行打磨是主镜制造过程的组成部分。SOFIA的主镜在德国制造。

　　新浪环球地理讯 北京时间6月2日消息，据美国国家地理网站报道，经过历时13年的规划和建造，美宇航局最新型高空望远镜揭开其神秘面纱。这台望远镜搭载于一架经过改装的波音747“珍宝客机”上，于上周首次睁开其红外线“眼睛”，进行科学观测。

　　1.飞机上的望远镜

　　这台望远镜全称“同温层红外天文观测台”(简称SOFIA)，重达17吨重，一旦安装在747客机机身后面的滑动门打开，它就能进行科学观测。据任务经理介绍，SOFIA望远镜填补了现代天文学的一项重要空白。这个不同寻常的观测平台可以看到相当于太空红外望远镜观测到的全部红外光的80%，而发射和维护费用却只是太空红外望远镜的一小部分。

　　全美大学空间研究联合会(USRA)SOFIA科学任务操作主管埃里克-杨说：“从其所在的同温层，SOFIA能够在地球大气中阻滞99%红外光的水蒸气上方飞行，使得我们可以在夜空中观测目标，而这对于地面望远镜来说是力所不能及的。”

　　2.SOFIA镜头下的木星

　　5月26日，在执行首次科学任务中，SOFIA望远镜在3.5万英尺(约合1.07万米)的高空进行了长达八小时的观测。SOFIA望远镜在这次任务中拍摄了大量红外照片，其中一张就是独特的木星彩色照片，以前所未有的清晰度展现了这颗行星的热量(图右)。而地面望远镜最近拍摄的一张可见光照片则显示木星上的云团所呈现奇特的条状(图左)。

　　SOFIA望远镜对木星的观测立即给天文学家留下深刻印象，因为它展现了大量的白色带状物，大量红外线辐射正从那里逃逸。SOFIA高级科学顾问埃里克-贝克林(Eric Becklin)说：“那晚的最大成就是飞机上的科学家记录到木星的照片。SOFIA的合成照片显示，木星形成以后捕获的热量，正通过木星云团中的空洞，从其内部不断涌出。”

　　3.SOFIA望远镜“睁开眼”

　　在5月份的地面测试中，随着波音747客机的后门打开，SOFIA望远镜孔径达8.2英尺(约合2.5米)的主镜开始捕捉红外线。测试在美宇航局位于加利福尼亚州帕姆代尔的德莱顿飞行研究中心进行。SOFIA望远镜安装在波音747客机的一个球形轴承上。据SOFIA任务团队介绍，通过这个球形轴承，SOFIA望远镜就能像“安设在山顶一个10米高水泥台上的望远镜一样的稳定”。

　　后门边上的定制偏转装置有助于让强风不会直接冲击望远镜。利用其独特的空中平台，SOFIA望远镜的红外光仪器应该可以穿透星际气体和尘埃，去研究恒星与行星的形成，了解生命所必需的有机物的演变，甚至观测位于遥远星系中心的黑洞的运转机制。

　　6. 吸血鬼鱼

　　虽然长着一副吸血鬼的模样，吸血鬼鱼(学名Danionella dracula)确实不吸血。我们看到的毒牙状结构其实不是牙齿，而是仅存于雄性中的鄂骨突出物，可能用于在求偶竞争中互相搏斗。吸血鬼鱼是最大的淡水鱼家族的成员，但迄今为止，它的毒牙状结构却是独一无二的。这种鱼发现于缅甸北部克钦邦的一条溪流中。

　　7. 安格纳甘薯

　　普通甘薯只有一个瓣，但安格纳甘薯(Angona Yam)每个都有几个瓣，就像母牛的乳房。安格纳甘薯(学名Dioscorea orangeana)是一种全新的物种，但对马达加斯加北部居民来说，它们一点不新鲜，当地人经常种植这种甘薯。惠勒说，科学家迄今尚未研究安格纳甘薯的营养价值，以分析这种植物作为食物所带给人的益处——虽然其非常受欢迎，却不能给当地人带来太大收益。惠勒说：“研究人员认为这种东西应该被列为极度濒危物种。它所生长的区域并未受到保护，看上去极易受到威胁。”

　　8. 杀手海绵

　　20年前，科学家在新西兰附近水域发现了这个全新的物种。自此，这种肉食性海绵便成为现代海洋生态系统令人所熟知的一员。然而，发现“杀手海绵”(Killer Sponge，学名Chondrocladia turbiformis)的科学家去年突然间又觉得它非常“陌生”。原来，在现存物种，这种海洋动物的非同寻常针状体或骨骼式尖刺结构都是独一无二的。科学家只是在来自侏罗纪早期的化石中发现过类似特征，表明这种肉食性海绵从史前时代开始便存在于深海中。

　　9. 奥玛斯带状小刀鱼

　　奥玛斯带状小刀鱼(Omars' banded knifefish)在其土生土长的地方——乌拉圭可谓无人不知，至少在科学家发现它是另外一个物种以前是这样的。惠勒解释说：“非常有趣，因为30年来它一直被当作实验室模型，我们对它的身份完全搞错了。”为更好理解电鱼的身体结构和沟通模式，研究人员对多种学名为Gymnotus carapo的鱼类进行了研究。但这种鱼类连同其他几种，都非常独特。惠勒强调，这种经常被人研究的鱼类仍能给科学家带来惊喜，这说明世界上可能会存在许多未知物种。

　　10. 科马奇金圆蛛

　　科马奇金圆蛛(Komac's golden orb spider)属于人面蜘蛛(Nephila)家族，该家族成员可以织出世界上最大的蛛网——直径往往超过3英尺(约合1米)。这个物种发现于马达加斯加，是1879年以来人面蜘蛛家族的第一个新成员。科马奇金圆蛛(学名Nephila komaci)还是已知最大的织网蜘蛛之一，同其他圆蛛一样，雄性和雌性个头存在巨大的差异：雌性平均体长1.5英寸(约合3.9厘米)，雄性平均体长为0.3英寸(约合0.8厘米)。(孝文)

　　新浪环球地理讯 北京时间5月25日消息 据国家地理杂志网站25日报道 最近，科学家对9种新命名的长手鱼进行了描述。这些鱼类最令人吃惊的特征就是长着“手”，所谓的“手”指的就是它们用来行走的鱼鳍。

　　粉红色长手鱼

　　这幅未标注日期的图片展示了一种新命名的粉红色长手鱼，它们利用鳍行走于海床之上而不是游泳。在最近有关长手鱼家族的科学评论中，科学家对9种新命名的鱼类物种进行了描述，图片中的粉红色长手鱼就是其中之一。

　　粉红色长手鱼身长4英寸(约合10厘米)，是一种非常罕见的鱼类，迄今为止只发现4条，均是在澳大利亚塔斯马尼亚岛的霍巴特周围区域捕获的。自1999年以来，就再没有人发现活粉红色长手鱼的踪影，但直到现在，科学家才正式将这种鱼类认定为一个独特物种。

　　评论作者、澳大利亚联邦科学与产业研究组织的丹尼尔·格莱德希尔和彼得·拉斯特表示，世界上所有14种已知长手鱼都只在澳大利亚东南沿岸的浅水域被发现。即使对于此前发现的长手鱼，科学家也并没有进行深入研究。因此对它们的生物学特征和行为习性，我们仍知之甚少。

　　斑点长手鱼

　　图片展示的是一种此前已知的斑点长手鱼，是在塔斯马尼亚岛德文特河河口和附近海湾底部的沙质沉积物上发现的。这种鱼利用鳍在海床上行走，主要以海虫和甲壳类等小型无脊椎动物为食。斑点长手鱼可能是长手鱼家族中被研究程度最高的成员，国际自然保护联盟已将其列为一种极度濒危物种。也就是说，野生斑点长手鱼在不久的将来面临极高灭绝风险。

　　长手鱼行动迟缓，喜欢在面积狭小的栖息地活动，因此可能很容易成为捕食者的猎杀目标。但研究人员认为长手鱼也拥有一件秘密武器，它们的皮肤具有毒性，能够毒杀绝大多数攻击者。澳大利亚联邦科学与产业研究组织鱼类分类学家格莱德希尔表示，一些逸闻趣事指出捕食者可能在吃掉长手鱼一小时内死亡。

　　红色长手鱼

　　这种红色长手鱼也是此前已知的一种鱼类，现已被澳大利亚列为易受攻击的物种。人们只在澳大利亚南部塔斯马尼亚岛周围水域发现它们的身影。科学家对长手鱼了解的并不多，因为它们的数量很少，不经常在野外发现。研究人员认为长手鱼的产卵数量低于绝大多数其他鱼类，长期生存面临考验。鱼类分类学家格莱德希尔表示，长手鱼往往在离家很近的区域活动，对新环境的适应能力较差。

　　黄鳍长手鱼

　　图片展示的是一种新描述的长手鱼，名为“Ziebell”，其典型特征为生有黄鳍，此外还长有略带紫色的斑点。Ziebell只在塔斯马尼亚岛沿海被发现，它们的数量很少，过着与世隔绝的生活，现已被澳大利亚列为易受攻击的物种。

　　迄今为止，人们只在澳大利亚东南部水域发现长手鱼的踪影。澳大利亚联邦科学与产业研究组织的科学家指出，这种鱼类在大约5000万年前可能遍布世界各地，地中海便曾发现这种怪鱼的化石。(孝文)

　　新浪环球地理讯 北京时间5月18日消息 据国家地理杂志网站报道，最新研究显示，在目击者报告的球型闪电中，至少半数可能只是过度刺激大脑导致的幻觉。

　　数百年来，不断有人声称看到过球型闪电，有的说这种闪电和高尔夫球一般大小，有的说和网球一般大小。可是，由于这种现象非常罕见而且极其短暂，对于球型闪电的形成方式和原因，科学家意见不一。球型闪电经常被认为出现在雷雨天气，由于众多连续的闪电会形成强大的磁场。因此，奥地利因斯布鲁克大学的约瑟夫·皮尔和亚历山大·肯德尔怀疑，球型闪电是磁场刺激大脑视觉皮层或眼睛视网膜引起的一种幻觉。

　　在此前的实验中，一些科学家通过经颅磁刺激机让人们暴露在强烈而快速变化的磁场中。这种机器的磁场很强，足以在人脑细胞中产生电流但不会造成伤害。大脑视觉皮层的聚焦磁场会让受试者看到碟形和线形的闪电。让磁场在视觉皮层内来回移动时，受试者就会看到闪电在移动。在5月7日发表的研究报告中，皮尔和肯德尔分析说，闪电对周围的人形成的磁场可能和经颅磁刺激机形成的磁场效应一样。两人认为，事实上，人们所说的半数球型闪电是磁场引起的大脑幻觉。

　　新西兰坎特伯雷大学的化学家和球型闪电专家约翰·阿布拉哈姆森(未参与这项研究)指出，虽然有研究人员声称，一些球型闪电是幻觉所致，但阿布拉哈姆森表示：“我不相信人们所说的大部分球型闪电是大脑幻觉的结果。”

　　首先，在实验中，受试者看到的闪电颜色是“白色、灰色或不饱和色”，但是目击者看到的球型闪有橙色、绿色和蓝色等多种颜色。而且，一些目击者对球型闪电的描述非常详细，包括闪电的内部结构，甚至还有相关的气味和声音。有的球型闪电报告甚至涉及众多目击者，他们看到从不同角度看到同样的现象以及看到球型闪电沿不同方向移动。阿布拉哈姆森说：“如果是闪电引起的局部磁场刺激大脑的话，那么来自不同角度的相同的几何感知是不可能的。”

　　以色列特拉维夫大学的工程师埃里·耶比在实验室创造出类似球型闪电的东西，他也认为并非所有闪电都是幻觉。耶比说：“虽然幻觉可能解释一些球型闪电，但是，球型闪电在自然界和实验室里都可以出来，而且随着我们和其他人的最新实验取得的进步，我们在实验室模拟自然球型闪电和解释真正的球型闪电之谜的成绩前所未有。” (秋凌)

　　新浪环球地理讯 北京时间5月5日消息，据美国国家地理杂志网站报道，科学家在秘鲁亚马逊地区发现一种新的水蛭——暴龙水蛭。从开始便让科学家感到困惑的是，这种3英寸(约7厘米)长的吸血动物竟有很大的牙齿，像暴龙一样。

　　暴龙水蛭使用它的牙齿爬入哺乳动物包括眼睛、尿道、直肠和阴道等孔中。这份研究报告的联合作者、纽约美国博物馆无脊椎动物园馆长马克·西达尔说：“这种新发现水蛭的生殖器相当小。”大多数水蛭的生殖器占它们体长的很大比例，他说：“这是有意义的，因为生殖成功很重要。”但是令科学家困惑的是，这种新发现的水蛭的生殖器只有约半毫米长，比它们的神经索还小，只是大多数水蛭生殖器的十分之一。他说：“我们没有说大牙齿是在做出补偿，但会有这样的想法。”

　　这种水蛭最早是2007年在秘鲁女孩的鼻子中发现的。当地医生把该标本送给西达尔和他的同事，他们发现这只水蛭和之前发现的水蛭不同。研究两年后，他们发现这种水蛭属于世界各地都能见到的水蛭群，它们都以吸取哺乳动物粘膜为生，这份研究报告发表在《PLoS综合》杂志上。这一关系说明喜哺乳动物的水蛭的共同祖先可能曾经生活在侏罗纪晚期——19960万年到14550万年前，当时陆地聚集一起形成一个大陆，叫盘古大陆。

　　人们通常会在河流和湖泊中游泳时碰到暴龙水蛭，虽然暴龙水蛭通常不会致人性命，但它能在人体停留数周，可能造成窒息。

　　具有讽刺意味的是，这种恐怖的水蛭有朝一日可能会拯救我们人类。西达尔和同事在研究水蛭希望开发抗凝血剂疗法，阻止人体内的血液凝结。一个多世纪以来水蛭一直用于各种医学治疗。发现一种新水蛭有助于科学家更好地理解让水蛭唾液变得非常有用的分子。这种可能的罕见水蛭的发现还强调了物种灭绝于“难以置信的威胁”(亚马逊森林采伐)的方式。他说：“正如道格拉斯·亚当斯所说：‘我们希望一个只有熊猫和松树的星球吗？任何物种的灭绝都会让地球变得更冷更孤独。’” (秋凌)

　　新浪环球地理讯 北京时间4月27日消息，据美国国家地理网站报道，科学家在南非的地下山洞中发现了两具拥有200万年历史的南方古猿源泉种(Australopithecus sediba)化石，一具属于男童，另一具属于三十多岁的成年女性。科学家认为，这些化石属于新的类人物种，其出土将有助于增进对人类进化过程的研究。最新研究发现刊登在美国《科学》杂志上。

　　1.男童头骨保存完好

男童头骨保存完好(图片提供：Brett Eloff and Lee Berger)

　　这块南方古猿源泉种男童头骨化石保存相对完好。南方古猿源泉种是一个以前不为人所知的类人猿物种，可能是现代人的直系祖先。科学家认为，这个男童年龄在8岁到13岁之间。领导实施这项考古研究的南非金山大学人类学家李-伯杰在一份声明中称：“依照我和同事的观点，南方古猿源泉种化石就好比罗塞塔石碑，或许能解开人属之谜。”

　　罗塞塔石碑曾帮助近代考古学家解读出失传千余年的埃及象形文字的意义与结构，成为今日研究古埃及历史的重要里程碑。伯杰还表示，南方古猿源泉种化石则能帮助人类学家理解晚期南方古猿(比第一个人属在地球上更早出现的类人猿物种)向人类最早直系祖先的过渡，甚至比迄今发现的任何人类祖先都更接近于这一目标。

　　2.南方古猿源泉种居住的山洞

　　南方古猿源泉种生活在南非某地草原和森林里，那里地势平坦，偶尔也有一些小山和悬崖，其中一些拥有像上图所示的山洞，这个山洞距离科学家发现南方古猿源泉种新化石的地方很近。科学家还在附近的“死亡陷阱”中发现了与南方古猿源泉种生活在同一个时代的动物尸体残骸，如剑齿猫、土狼、羚羊和兔子等。

　　科学家猜测，可能由于严重的干旱，饥渴难耐的南方古猿源泉种成年女性和男童进入这些山洞，试图从地下寻找水源。澳大利亚詹姆斯-库克大学地质学家保罗-德克斯(Paul Dirks)参与了这项研究。他认为动物在干旱期间也被地下水的气味吸引进入山洞。德克斯在新闻发布会上表示：“它们或许发现自己处于尴尬境地，最终不小心摔死。”

　　3.南方古猿非洲种头骨

　　伯杰认为南方古猿源泉种可能是南方古猿非洲种(上图是南方古猿非洲种头骨)的直系后代，还可能是早期人类的直系祖先。他以南方古猿源泉种头骨化石与南方古猿和早期人类特征的相似之处为证据说明这一点。例如，与南方古猿非洲种一样，南方古猿源泉种大脑与现代人相比较小，但大脑外形(由头骨内部结构外形决定)却与早期人类非常相似。并非所有人都赞同伯杰的观点。不过，南方古猿源泉种确实应该在人类演变中占据非常重要的地位。

　　美国乔治-华盛顿大学人类学家伯纳德-伍德说：“我认为并没有大量说服性证据证明南方古猿源泉种处于南方古猿和人属的中间阶段。这不符合我们对人属祖先的预想。”据伍德解释，例如，南方古猿源泉种手臂太长，不适于两足行走，而部分科学家认为最早人属的祖先应该适于两足行走。伍德没有参与伯杰的最新研究。

　　4.男童头骨正面图

　　新发现的南方古猿源泉种男童头骨的正面图显示，这种新的类人物种与人类特征具有惊人的相似之处，例如，其面部比其他已知南方古猿扁平。另外，南方古猿源泉种的牙齿较小，鼻子与人类也有着惊人的相似之处。伯杰表示，他们正在重建南方古猿源泉种的面部构造。他说：“我估计，你们将会看到比在其他被称为南方古猿的物种身上更现代的特征。”

　　5.能人头骨片段

　　这些头骨片段属于能人(HomoHabilis)。许多科学家认为能人是人属最早的成员之一。这个头骨化石在1972年发现于肯尼亚，代号为“头骨1470”(Skull 1470)，据认为拥有大约200万年的历史。伯杰认为，新发现的化石——南方古猿源泉种或许是能人或年代更靠后的人种直立人的直系祖先。

　　不过，有科学家认为伯杰的看法并不正确。例如，“头骨1470”的年代就比新发现的南方古猿源泉种年代久远，另外还存在比这更古老的人类化石。美国乔治-华盛顿大学人类学家布莱恩-里奇蒙德(Brian Richmond)表示：“我们很难找到支持这是人属祖先的证据，因为它的年代比最早的人属成员晚了50万年左右。”(孝文)