新浪科技讯 北京时间11月19日消息 据美国国家地理杂志网站报道，对于很多人来说，2009年将是一个值得纪念的年份。这一年，科学家最终证实月球上确实有水存在，任何所谓的有理由怀疑自此烟消云散。月球与行星研究所的保罗·斯普蒂斯表示：“证明月球上确有水存在是一系列相关任务共同促成的结果，这些任务使用的仪器专门用于解答这个问题。” 月球与行星研究所位于德克萨斯州的休斯顿，由美国宇航局资助。

　　2009年初，宇航局月球侦察轨道器(LRO)和印度“月船1号”飞船对月球水可能的化学痕迹进行了探测。宇航局上周对外宣布，他们的月球陨坑观测与传感卫星(以下简称LCROSS)撞月任务最终发现了来自一个陨坑并且数量“可观”的水。

　　消息一经公布，人们不禁提出这样的疑问，即月球上的水究竟来自何处？LCROSS项目科学家、罗得岛州布朗大学的彼得·舒尔茨表示：“月球水是否是在最近一个单独的大事件中储存下来的？它们是否已经在月球上存在了数十亿年之久？对于这些问题，我并不知道答案。”

　　针对月球水究竟源自何处这个问题，现在主要出现4项科学理论。准确地说，第4项理论应该是一种较为大胆的猜测，但它提出的两种可能性目前还无法排除在外。

　　理论1：古代火山喷发将水带到月表

　　这项理论认为，月球从一开始就是一个有水世界。与地球一样，水也是月球形成过程中的一个重要因素。月球与行星研究所的斯普蒂斯在对这一理论进行解释时表示，根据这一理论，水集中在月球内部。在遥远的过去，当时的月球并不像现在这样处于“死亡”状态，那时的它拥有一个炽热的核心，火山喷发或者气体迸发慢慢将水带到月球表面。自此之后，水便在月表冻结。

　　理论2：水乃月表自身产物

　　一些科学家推测，水可能是月球自身的产物，形成过程中获得太阳的一些帮助。根据这一理论，太阳会不断喷射名为“太阳风”的粒子流。太阳风内带正电的氢离子或者质子可能“轰击”月球并与月球土壤中富含氧的矿物质发生相互作用，最终形成了水。布朗大学的舒尔茨表示，通过太阳风形成水将是一个缓慢的过程。“如果以这种方式每天只形成一个水分子，数十亿年内形成的水在数量上也相当可观。”

　　理论3：彗星和小行星将水带到月球

　　一些人表示，月球水可能是含水彗星和湿润的小行星送上的一份“礼物”，它们在很久以前曾与月球发生撞击。撞击带来的水绝大多数被喷入太空，但一些行动迟缓的水分子最终被月球引力捕获。

　　月球与行星研究所的斯普蒂斯说：“这一想法认为，彗星或者含水小行星撞击月球并形成一个悬在月表附近的水蒸汽云。其中一些水最终移动到极地地区，它们可能进入永久性寒区——冷阱，例如永远无法被阳光照射的一个极地陨坑。”冷阱内温度极低，水冰无法升华(不经液态而由固态直接转变为气态)。除此之外，没有空气的月球也不适于液态水存在。其结果是，水将在理论上长期保持冻结状态。

　　理论4：月球水来自地球

　　布朗大学的舒尔茨表示，地球水“迁居”月球有两种方式，这两种方式只有在数十亿年前地月距离较为靠近时才有可能发生。在史前时代，地球并不拥有磁场或者强度较弱，太阳风从地球大气层中剥离水蒸汽，而后将其送上月球。另外一种可能性是，小行星或者彗星撞击地球，巨大的撞击力量将海水射入太空，绕地球轨道运行的月球穿过这个水蒸汽云，自此也成为一个有水世界。舒尔茨承认，这两种想定在理论上都有可能发生，“但我们也只是猜测而已”。(孝文)

　　新浪科技讯 北京时间11月10日消息，据美国国家地理网站报道，近期美国09灾难大片《2012世界末日》即将上映，关于世界末日的玛雅预言又一次成为全球讨论的热点。根据玛雅预言的说法，2012年12月21日是世界的末日。到时人类真的会遭遇像玛雅预言和美国大片中所描述的那样灭顶之灾吗？玛雅人真的能够预言未来吗？

　　事实上，许多人明明知道这只是一种迷信和骗局，但还是在心中存在不同程度的疑虑，主要原因在于人们对未知灾难的恐惧。美国宇航局天体生物学研究所也曾收到过许多民众关于此事的质疑信件或网上留言。近日，该研究所资深科学家大卫-莫里森等人针对神秘的玛雅预言为普通大众一一进行了科学的解读，对某些荒诞的言论进行了批驳。

　　1、神秘预言一：世界末日

　　科学家们首先利用玛雅历法来揭穿所谓的“世界末日”预言。玛雅历法并没有结束于2012年，因此玛雅人自己也没有把这一年当作是世界的末日。不过，2012年12月21日(冬至)肯定是玛雅人的一个重要日子。美国科尔盖特大学考古天文学家安东尼-阿维尼是一名玛雅文化研究专家。阿维尼表示，“在玛雅历法中，1872000天算是一个轮回，即5125.37年。”

　　玛雅人对于时间的计算比其他许多文化都要精细。阿维尼介绍说，玛雅人曾经发明了所谓的“长历法”，这种历法把最初的计算时间一直追溯到玛雅文化的起源时间，即公元前3114年8月11日。根据“长历法”，到2012年冬至时，就意味着当前时代的时间结束，即完成了5125.37年的一个轮回。长历法于是重新开始从“零天”计算，又开始一个新的轮回。阿维尼认为，“这仅仅是一个重新计时的思想，与我们每年元旦或周一早上重新开始一年或一周生活完全一样。”

　　在阿维尼看来，玛雅预言中关于2012年12月21日是世界末日的说法是一种被误解的说法。那一天是玛雅历法中重新计时的“零天”，表示一个轮回结束，一个新的时代的开始，而并非指世界末日。

　　2、神秘预言二：两极倒转

　　某些关于世界末日的预言声称，到2012年，地球将会两极倒转，地球外壳和表面将会突然分离，地心内部的岩浆将会喷涌而出。分离的大陆会将整个人类填入大海，地震、海啸、火山以及其他灾难一起出现。

　　科学家对于这些所谓的预言进行了批驳。美国普林斯顿大学地质学家亚当姆-马尔卢夫对“两极互转”和玛雅预言都有深入的研究。马尔卢夫认为，岩石中的某些磁性迹象表明，地球可能发生过这样剧烈的磁场变化，但是这一过程是一个持续数百万年的缓慢过程，如此缓慢以至于人类根本感觉不到这种变化。

　　3、神秘预言三：天体重叠

　　一些星象学家认为，2012年将可能会出现“天体重叠”。这种“天体重叠”现象每2万6千年出现一次。根据“天体重叠”的预言，太阳在天空中的线路将会穿过银河系的最中央。许多人担心这种天体错位将会让地球处于更为强大的未知宇宙力量的牵引之下，会加速地球的毁灭。要么可能是引起地球两极互换，要么是在银河系中心形成一个巨大的黑洞。

　　莫里森坚决否认了这种说法。他解释说，“2012年绝对不会出现这种可怕的‘天体重叠’现象，或者说只会出现一些正常的天体现象。比如每年冬至时，从地球上看太阳，太阳看起来就像是处于银河系的中央。一些星象学家或许会对这种现象很兴奋，但对于科学家来说，这种现象毫无特别之处。它不会造成地球引力、太阳辐射、行星轨道等事物的变化，也不会对地球上的生命造成任何影响。没有任何奇怪之处。只有认为世界即将面临末日的人才会把这些普通的天文现象看作是一种威胁。”

　　关于“天体重叠”问题，德克萨斯大学玛雅专家大卫-斯图亚特介绍说，“没有任何玛雅古书或艺术品提到过这个问题。”阿维尼也认为，玛雅长历法将2012年冬至作为一个轮回的终点正是体现了玛雅文化的天文成就。许多人通过观测天象学会了如何精确预测日蚀以及其他天文现象，同时也掌握了农业季节轮回与某些天文现象的关系，而玛雅历法又与农业季节轮回存在着紧密联系。

　　4、神秘预言四：未知行星撞地球

　　有些人预测，一颗神秘的X行星正在向地球的方向飞来。据说，如果行星正面撞上地球，地球将会因此而消失。即使两者只是轻轻擦过，也会造成地球引力的变化，从而引起大量小行星撞击地球。这种未知行星真的会在2012年出现吗？

　　对于这个问题，莫里森给予了否定的回答。“不可能。可以最直接地讲，本来就没有这个天体存在。”

　　这个关于未知行星撞击地球的预言最早出现于2003年，一位妇女声称她收到了来自宇宙某行星的信息。莫里森强调，“从2003年到现在已经好几年了。如果在太阳系内确实存在这样一颗行星的话，那么天文学家肯定在过去十年中就已经开始研究它了。我们肉眼应该是可以看到了。所以说，这颗所谓的未知行星是不存在的。”

　　5、神秘预言五：太阳风暴袭击地球

　　在许多关于2012年的灾难预言中，太阳是地球最重要的一个敌人。传说，它将会于2012年产生致命的太阳耀斑，将地球上的人类烤焦。

　　事实上，太阳耀斑是有规律可循的，其爆发周期大约为11年。剧烈的太阳耀斑可能会破坏地球上的通讯设施以及其他一些地面事物，但是科学家们从来没有说过太阳会释放出强大的太阳风暴足以烤焦整个地球，至少是短期内不会出现这种现象。

　　莫里森解释说，“除非是太阳已明显不遵循其活跃周期。我们预计，太阳耀斑这个周期的最顶峰并不是2012年，而在之后的一两年。”

　　6、神秘预言六：玛雅人真的预言过2012年是世界末日吗？

　　玛雅人究竟有没有预言过2012年是世界末日？如果没有，那么他们确切是预言哪一年？许多学者对玛雅文化一些证据进行了深入研究后发现，其实玛雅人并没有留下任何关于2012年会发生什么事情的明确记录。

　　不过，玛雅人确实遗传下来了一本手卷，也就是著名的“德雷斯顿抄本”。在“德雷斯顿抄本”的最后一页，有关于世界末日场景的描述。该场景设想一场洪水将毁灭整个世界。不过，这种世界末日的假想在许多文化中都有存在，并不仅仅是玛雅人才有的预言。阿维尼认为，这种设想并不能当作证据来看待，更不能看作是一种预言。

　　相反，阿维尼认为玛雅人事实上并不擅长预言。他解释说，“他们对时间的认识大多是针对过去的，而不是未来。当你了解关于长历法的记载后，你就会发现里面讲的大多是玛雅统治者和他们祖先的关系。统治者把自己的渊源说得越久远，越能说明统治者地位的合法性和正统性。我认为，这就是玛雅统治者为什么使用长历法的原因。因此，长历法并不是为了预言未来，而是为了证明过去。”(彬彬)

　　新浪环球地理讯 北京时间10月22日消息，据美国国家地理网站报道，美国科学家日前宣布，根据最新一项研究，恐龙灭绝可能是遭小行星“双重打击”所致——两颗大陨石相隔数十万年分别撞向墨西哥和印度。

　　数十年来，一种在科学界颇受欢迎的理论认为，一颗距今6500万年前落在墨西哥境内尤卡坦半岛的小行星是造成恐龙灭绝的罪魁祸首。这颗小行星直径6英里(约合10公里)，在尤卡坦半岛附近留下了希克苏鲁伯(Chicxulub)陨石坑，同时引发全球范围内的气候变化，最终造成一场物种大灭绝事件，恐龙就是在这次事件中从地球上消失的。

　　但是，最新理论却认为，恐龙其实是因另一颗小行星撞击而走向灭绝的。专家称，该小行星直径为25英里(约合40公里)，在希克苏鲁伯陨石坑形成约30万年后，它撞向印度西海岸。美国德克萨斯州理工大学的古生物学家桑卡尔·查特吉(Sankar Chatterjee)说：“恐龙非常的不幸。”

　　查特吉认为，这次撞击在印度洋海底留下了一个直径300英里(约合500公里)的陨石坑，他的研究小组从1996年开始对这个陨石坑进行研究，并将其命名为“湿婆”(Shiva)陨石坑，湿婆是印度教中的毁灭之神。查特吉说：“如果我们的推测正确，那么这将是地球上已知最大的陨石坑。”

　　据查特吉推测，“湿婆”小行星撞击强度巨大，将附近地表的所有物质蒸发，使得地幔物质喷涌而出，形成了“湿婆”陨石坑高高的锯齿状边缘。此外，查特吉的研究小组还认为，这次撞击还使得印度次大陆的一部分与其脱离，漂流至非洲，形成了塞舌尔群岛。同时，撞击可能还对发生在现为印度西部的火山喷发起了推波助澜的作用。

　　有些科学家推测，印度火山(称为德干岩群)喷发释放的有毒气体是恐龙灭绝的罪魁祸首。查特吉说：“有人认为，是这次撞击引发了火山活动，这种观点可能不正确。看上去，那里的火山活动已经发生，湿婆小行星撞击只是起了推波助澜的作用。”查特吉的研究小组本周将在俄勒冈州波特兰举行的美国地质学会年会上公布他们的研究发现。(孝文)

　　新浪环球地理讯 北京时间10月14日消息，据美国国家地理网站报道，美国天文学家进行的一项新研究发现，当前发现的第一颗太阳系外岩石行星CoRoT-7b拥有地狱般的环境，炙热的卵石雨从天而降，坠入熔岩海。

　　CoRoT-7b位于距地球大约500光年的麒麟星座，是2月被法国与欧洲航天局的CoRoT太空望远镜率先发现的。最近进行的研究证实，这颗系外行星是一个与地球类似的多岩世界，但环境却如同地狱般可怕。寿终正寝之时，我们的地球也将变成这样一副模样。

　　CoRoT-7b的体积大约是地球的2倍，重量则是地球的5倍左右。其与所绕行恒星之间只有150万英里(约合250万公里)，比水星与太阳间距离大约近23倍。美国密苏里州圣路易斯华盛顿大学天文学家、研究小组成员劳拉·斯卡夫表示：“CoRoT-7b是所有已发现行星中距所绕恒星最近的一颗行星。”

　　由于这颗新发现的系外行星与所绕恒星之间距离太近，巨大的恒星引力将其牢牢锁住。CoRoT-7b的一半面向恒星，就像月球的一面始终朝向地球一样。斯卡夫及其同事创建的CoRoT-7b新电脑模型显示，朝向恒星的一面温度高达4220华氏度(2327摄氏度)，其表面大部分区域被熔岩海或者分散的熔岩湖所覆盖。

　　研究称，地球上存在水循环，CoRoT-7b却存在石循环。在朝向恒星的一面，蒸发的岩石和矿物升入空中形成一个薄大气层。在距地较高区域，矿物凝结成“石云”，最终以含有不同矿物成分的炙热卵石雨形式坠落地面。斯卡夫说：“从天而降的卵石个头可能非常小，也许可与尘埃相提并论。”

　　如果落入熔岩湖或者熔岩海，卵石便重回CoRoT-7b的石循环系统。如果石云在恒星风影响下移动至CoRoT-7b寒冷阴面，卵石坠落地面时将仍保持固态。斯卡夫等人的研究发现刊登在10月1日出版的《天体物理学杂志通讯》上。(孝文)

　　不久前，人们纷纷涌到西班牙加那利群岛的拉帕尔马岛，观看西班牙国王胡安·卡洛斯一世为GTC举行的落成典礼。GTC耗资1.8亿美元，由西班牙、墨西哥以及美国佛罗里达州大学共同所有。GTC的一个拼合镜面直径为34英尺(约合10.4米)，是迄今为止世界上同类型望远镜中体积最大的一个。

　　1.加那利大型望远镜外景

　　2009年8月6日，低悬的太阳照耀着加那利大型望远镜(以下简称GTC)穹顶周围的田野。GTC是用于观测天空的地面光学望远镜家族最新成员。

　　另有3架体积超过GTC的望远镜将于2018年完成建造，分别是镜面直径90英尺(约合30米)，计划建在夏威夷莫纳克亚火山山顶的三十米望远镜；镜面直径80英尺(约合24.5米)，将建在智利拉斯？康帕纳斯山的麦哲伦巨型望远镜；主镜直径达成空前的137.7英尺(约合42米)，建造地点尚未敲定的欧洲极大望远镜。

　　2.夜色下的加那利望远镜

　　这架于2009年7月31日正式落成的新望远镜坐落于拉帕尔马岛最高点——罗奎克·德·罗斯·穆察克斯(Roque de los Muchachos)之上，海拔高度达到7874英尺(约合2400米)。拉帕尔马岛位于加那利群岛最西北角。GTC所在地区几乎没有光污染，天空经常处于无云状态，大气层也较为稀薄，是进行光学和红外线天文学研究的理想之所。

　　3.望远镜穹顶上的一个开口

　　除了防止杂质在敏感的反射镜表面堆积外，巨大的穹顶还可以保护望远镜免受风湍流以及其它影响图片质量的振动侵扰。

　　4.主镜内部

　　主镜由36块更小的六角形镜片构成，拼接在一起好似一个蜂巢。之所以采用这种结构的原因在于：如果只采用一个直径34英尺的反射镜，镜面会因自身重量过高而出现变形。变形导致来自遥远物体的光线发生偏斜，致使最终得出的数据成为“垃圾”。而小镜面则可进行认真校准，能够成为一个无缝光线收集器。

　　5.望远镜内的电缆特写

　　除了解决主镜重量这个问题外，多镜片拼接结构也允许GTC采用一项相对较新的观测技术，也就是所说的自适应光学技术。36块小镜片中的每一块都可以移动，能够在一秒钟之内进行上千次非常细微的调整，以校正地球大气层对遥远物体发出光线产生的模糊效应。这项技术以及主镜的巨大尺寸允许GTC发现距地球数百万光年的黑洞和星系，并进行细节达到空前程度的观测。

　　6.GTC的主镜

　　GTC主镜于2009年4月完成制造。5月，佛罗里达州大学的一支研究小组首次利用GTC进行一些科学观测。天文学家埃里克·福特及其同事借助GTC研究一颗恒星，一颗体积类似木星的行星绕其轨道运行。这支研究小组希望，通过对观测数据的分析能够帮助科学家了解恒星衰老过程中绕其轨道运行的行星体积如何走向萎缩。

　　GTC项目负责人希望，这架新望远镜能够用于研究早期宇宙以及星系、恒星和行星的诞生与消亡，同时帮助天文学家发现新的太阳系外行星。(杨孝文)

　　丹麦科学家日前表示，大约38.5亿年前撞击地球的“肇事者”是冰质彗星而非岩质小行星，这表明地球上的水可能是由彗星带来的。

　　科学家长期以来便怀疑，在一个名为“后期重轰炸期”(Late Heavy Bombardment)的远古事件中，地球及其周围邻居遭受了数万个天外来物的撞击。比如，一连串的撞击使得月球外形发生了变化，上面布满了至今仍清晰可见的大坑，并在月球无风的环境中保存了无数年。但是，科学家一直不确定撞击物是冰质彗星还是岩质小行星。

　　如今，依据地球古岩石中某金属的含量，一个由丹麦尼尔斯·玻尔研究中心乌费·约根森(Uffe Jorgensen)领导的研究小组认定，冰质彗星是撞击地球和月球的“罪魁祸首”。约根森指出，科学家在彗星撞击前地球是否有海洋的问题上存在激烈讨论。一些专家称，地球刚一形成时便已存在足够的水，还有一些专家则认为，地球诞生初期温度很高，能蒸发掉任何液体。

　　约根森说：“这是那种会让科学家之间产生激烈身体接触的话题。”约根森的研究团队认为，地球早期温度过高，无法留住像海洋这样的大片水体。但是，到后期重轰炸期时，地球上的温度开始降下来，使得彗星带来的融冰变成世界上第一批海洋。他们的研究成果刊载于天文学杂志《国际太阳系研究》(Icarus)。

　　约根森的团队测算了格陵兰岛地表和近地表岩石的铱含量。格陵兰岛的岩石是已知世界上最古老的岩石，年代可追溯至后期重轰炸期。铱是地球上一种稀缺金属，但在彗星和小行星上相对普遍。根据研究小组的评估，小行星撞击产生的岩石铱含量应该在万亿分之18,000左右，而彗星撞击产生的岩石铱含量应该只有万亿分之130左右。这是因为彗星主要由结构松散的水冰和一些岩质残骸构成，携带的金属更少，

　　另外，由于绕太阳的轨道较长，彗星还会以更快的速度撞击地球。据约根森介绍，结果，“彗星造成的爆炸比小行星造成的爆炸更剧烈，抛回太空的金属数量更大，其中就包括铱。”研究小组发现，格陵兰岛的岩石铱含量在万亿分之150左右，支持了彗星是后期重轰炸期事件主导者的看法。据他们推断，彗星带来的水冰随后融化，形成深约1000米、覆盖全球的海洋。

　　月球表面之所以没有海洋，是因为其引力比地球的弱，所以，彗星撞击产生的残骸并没有全部抛回到太空。但是，对于撞击地球的“肇事者”是彗星而非小行星的说法，芝加哥大学的地球物理学家尼古拉斯·达普哈斯(Nicolas Dauphas)并不认同。他说，最新研究过多依赖于估算，比如预测撞击以后沉淀的铱量，“我认为他们将结论延伸地太远了。”

　　英国卡迪夫大学天体生物学家钱德拉·魏克拉马沁格(Chandra Wickramasinghe)没有参与约根森的研究，但他也支持彗星撞击地球的理论。他认为，彗星不仅给地球带来了水，还带来了生命。魏克拉马沁格指出，根据一些颇具争议的研究，地球生命最早的证据可追溯到大约38.5亿年前，即后期重轰炸期。

　　他说：“这或许是个巧合，但在我看来，这个巧合极不寻常。”约根森同意这种观点：“后期重轰炸期给地球带来了机遇。如果没发生这个事件，地球上可能没有水，也没有生命。”

　　美国宇航局“猎户座”载人飞船的研发取得重大进展，这对将宇航员送往火星的任务是个巨大推动。“猎户座”飞船预计在2020年把人类重新送上月球。在随后的几年时间里，它有望与在轨道组装用于飞往火星的飞船汇合，把第一批宇航员送上这颗红色行星。

　　这些未来的可能性令人激动，但无人飞船早已经大大增加了我们对火星的了解。目前已经有数十艘飞船被发往火星，但是大约只有三分之一的任务取得了成功。这个数字充分说明了把飞船发射到火星上，看到它进入既定的工作程序，把收集的数据发回地球是多么困难。

　　第一批火星任务被称作“飞越”，任务期间飞船会慢慢靠近这颗行星，在从它旁边飞过时给它拍照。美国宇航局的“水手”号飞船是一个小型遥控飞行器，设计的主要目的是探索地球的近邻金星、火星和水星等行星。“水手4”号飞船于1965年7月从火星旁边飞过，给这个外星世界拍摄了很多照片，并把有史以来获得的第一批火星图片发回了地球。

　　首次登陆火星

　　1971年，苏联太空工程把第一艘飞船送入火星轨道，并把一颗登陆器发射到这颗红色行星的表面，这标志着该工程在火星探索方面取得巨大成功。火星3号飞船发回了它在大约8个月内收集的数据，展示了更多火星的地形、大气、天气和地质特征。虽然该任务的探测器在火星表面成功着陆，但它向地球发回数据的时间仅持续了大约20秒，随后便陷入沉寂。

　　后来美国宇航局的水手9号等轨道飞船，把更多有关火星大气的数据发回地球，并拍摄了火星的地表图片，展示了这颗红色行星的地表特征，给这个奇特且距离我们非常遥远的世界拍摄了很多图片。这些任务揭开了一些火星之谜，例如证明了这颗行星上所谓存在古代文明的火星运河，其实是自然形成的沟渠。不过这些任务也引出了一些新问题，例如古代天然河床是否说明这颗红色行星上曾存在液态水。

　　海盗1号和海盗2号登陆器于1976年抵达火星。直到1982年底，这两艘长寿飞船仍在继续向地球发送数据。它们拍摄的火星地表照片，公众看后大为震惊，科学家看后感到异常兴奋。该任务的登陆器还实施了火星土壤生物学试验，其目的是在太空寻找生命迹象，然而，虽然这项研究结果非常撩人，但并未得出最终结论。

　　1996年发射的火星探路者(Mars Pathfinder)号飞船证明可自由运动的火星车在火星表面着陆是可行的。“索杰纳(Sojourner)”火星车发回了大量科学数据，其中包括图片、气象观测资料和土壤化学分析数据。

　　正在进行的任务

　　美国宇航局的"火星全球勘探者( Mars Global Surveyor)”火星探测卫星自1999年开始围绕这颗行星运行，扫描火星的整个表面，并对它进行研究。这项长期任务已经让人们更好地了解了火星的季节变化和多变的天气，其中包括尘暴。也许最著名的火星任务是“火星探测漫游者(MER)”——“勇气”号和“机遇”号火星车。2004年1月，这两个火星车分别抵达火星两侧，它们对这颗红色行星进行探索的范围比以往任何任务都要大。

　　这些火星车已经行驶数英里，发回地球10万多张高清图片。它们对火星土壤和岩石进行研究，并用装备齐全的实验舱在这颗行星表面进行遥控野外地质学试验，它们甚至对火星地表以下也进行了研究。现在这两辆火星车仍在运行，它们远远超出了最初90天的运行窗口，充分显示了它们的持久性和耐力。

　　很多未来火星任务目前正处于研发阶段，它们将在人类登上火星之前发射升空。科学家希望能对火星地下进行更加深入的研究，并把收集的地质特征方面的数据和重要样本发回地球。这些任务有可能在火星发现水甚至生命迹象，这些或许都隐藏在这颗行星令人望而生畏的地表以下。

　　腾讯科技讯（编译Everett）据国外媒体报道，近日，科学家通过对距地球1000光年处的英仙座恒星形成区内的IC348星团进行研究时发现，这个区域的年龄只有两三百万年，却显示出相当的高密度“过渡性圆盘”结构，而通过与猎户座等的形成区内相关结构进行比较后，也发现IC348星团中的行星形成时间异常缓慢。

英仙座IC348星团

　　当前，天文学家总结出巨行星（木星、土星、天王星和海王星）形成的两种对立模型：核吸积模型和引力不稳定模型。前者认为：巨行星早期先形成一个固体尘埃核心，到其质量足够大时，在引力作用下逐渐聚集气体和尘埃，然后形成行星。后者认为：行星是由一个巨大的高密度“过渡性圆盘”自发坍缩形成了原行星。

　　这两个过程都需要在恒星产生的辐射将星系内的气体和尘埃吹走之前，然而有一点是肯定的，那就是行星形成过程需要多长时间呢，一般认为，按目前标准的行星形成模型，行星的形成从星际尘埃以圆盘状绕着恒星旋转开始，像滚雪球那样逐渐增大，这种圆盘状的时期称为“过渡性圆盘”，要经过数百万年至一亿年的时间（一般情况下都在数千万年左右）形成诸如太阳系这样稳定的行星系统。

星系中活跃的恒星形成区

　　而IC348星团中盘结构却表现出不同寻常的一面。天文学家对这些高密度过渡性圆盘的观测往往不使用可见光波段，而是采用红外波段进行观测，越是行星形成活跃的区域，尘埃结构密度就越大，在红外波段的光无法穿透的情况下，科学家使用了射电望远镜进行探测，希望对高密度圆盘结构进行充分的了解，然而不幸的是，这种观测方法具体实施时发现具有相当的局限性，以至于必须夏威夷莫纳克亚亚毫米波阵列望远镜。

　　为了研究这种在行星形成过程中扮演重要角色的过渡性圆盘结构的演化，新的研究方向旨在以一百万年的时间跨度，将IC348星团的高密度圆盘中的气体和尘埃与金牛座、蛇夫座和猎户座恒星形成区的相关结构进行比较。在IC348星团中，科学家一共发现9个高密度过渡性圆盘，大致是木星质量的2-6倍，而在金牛座、蛇夫座和猎户座中，却达到100倍的木星质量，这在数值上要明显小得多。

　　这说明，如果IC348星团行星形成的频率与科学家所知的理论相同，这就意味着引力不稳定模型更可能是正确的，而如果核吸积模型是正确的，在上述时间尺度上，行星形成时间应该不会这么慢。虽然在目前已知的观测数据前，对行星形成模型进行定性判断显然还不够成熟，然而IC348星团所提供的信息表明，行星形成模型还需要进一步探讨，而且在形成时间上也需要进一步修正

　　腾讯科技讯（悠悠/编译） 据美国太空网报道，日前，美国宇航局官员宣称，美国宇航局“黎明号”探测器正在接近“维斯塔”小行星，现已成功拍摄到该小行星第一张照片。

“维斯塔”小行星的最新照片

　　“维斯塔”小行星的最新照片是由黎明号探测器机载分幅摄影仪于今年5月3日拍摄的，当时该探测器距离小行星大约120万公里。在照片中这颗小行星犹如在恒星背景下一颗小而明亮的珍珠。

　　美国宇航局喷气推进实验室、黎明号探测器副研究员卡罗-雷蒙德(Carol Raymond)说：“通过在海洋般的太空中认真筛选，黎明号探测器研究小组最终发现到这一目标。这是在即将到来黎明号之旅的第一张勘测照片。”

　　维斯塔是太阳系内第二大小行星，它位于火星和木星轨道之间的小行星带。预计5月16日黎明号探测器将进入维斯塔小行星轨道，届时这颗小行星将距离地球1.88亿公里。

　　近年来，科学家非常热衷于研究维斯塔小行星，它同时也是一颗原行星，这是由于它是一个较大的星体，几乎可形成一颗行星。它的直径达到530公里，是该小行星带第二大星体，同时这颗小行星在地质结构具备多层结构，像地球、金星和火星一样，拥有地核、地幔和地壳。

　　地面和太空望远镜均可观测到这颗明亮的球状小行星，虽然天文学家在过去两百年里一直对其观测，但尚未收集到其表面详细资料。

　　黎明号探测器项目研究员期望5月16日斯维塔的重力能够在轨道范围内捕获这颗探测器，进入斯维塔小行星的轨道范围，黎明号必须改变并适应该小行星环绕太阳的路径，这需要精确地掌握这颗小地星的位置和速度。

　　通过分析分幅摄影仪拍摄的照片中维斯塔小行星能够定位它的位置，工程师可以确定探测器的航行轨道。今年8月份初，黎明号探测器就开始在小行星表面上空2700公里处收集科学数据，当该探测器逐渐接近维斯塔小行星，它将拍摄多角度维斯塔图像，从而使科学家能够绘制小行星地形图。之后黎明号将进入距离小行星表面大约200公里的上空，进行额外勘测和近距离拍摄小行星表面状况。

　　这颗探测器将在维斯塔小行星轨道上停留1年时间，之后进入另一个更长的太空旅行。2015年，它将抵达小行星“克瑞斯”，这是它的第二个目的地，未来将对小行星带内更多的星体进行勘测。

　　通过研究这两颗小行星，科学家能够揭开太阳系早期历史的更多秘密，黎明号任务将以不同作用力进一步对比这两颗小行星的形成过程。此外，该探测器携载的仪器将测量小行星表面成份、地形和结构。同时，它还将测量维斯塔和克瑞斯小行星的引力牵引作用，从而获知这两颗小行星内部结构的更多信息。据悉，黎明号探测器于2007年9月份成功发射，预计完成勘测任务将在太空旅行50亿公里。