大量的挖掘工作

　　这一窝埋在地下泥泞土壤中的卵对于研究小组来说真是一个得来不易的宝藏。他们已经花费5年时间在印度各地超过250个地点挖掘搜寻蚓螈类生物。

　　比鸠解释说，搜寻这种隐匿的生物需要大量进行挖掘工作。比鸠的科学小组中包括有来自德里大学，英国国家自然历史博物馆，以及比利时自由大学的研究人员。他说：“由于它们掘土的天性以及不起眼的外表，人们很难在地表看到它们的身影。”比鸠表示，他的小组花费总计超过2000小时在热带的泥泞土壤中进行挖掘作业，一共找到6种疑似新物种，其中的3种已经得到确认。

　　透明的胚胎

　　这是此次新发现的蚓螈物种“Chikila fulleri”的胚胎，图像是透过其透明的外壳使用显微镜拍摄的。在图像中透过透明的外壳还可以清晰地看到内部的卵白，这是用来供应胚胎发育所需营养物质，直到它们成长为幼年个体的。大多数蚓螈类生物在其幼年都会经历一段类似蝌蚪的水生游泳阶段。

　　有一些种类的年轻蚓螈类生物会在孵化后以它们母亲的皮肤为食。但要确定这种行为是否同样存在于此次发现的新物种身上还需进一步观察。

　　生存面临威胁

　　根据此次发现新物种的研究小组的说法，生活在印度境内的这些蚓螈类动物，就如同这张照片中正在孵化的这些小家伙们，它们正面临着不确定的未来。

　　就拿这次新发现的这一蚓螈物种来说，它们生活的区域局限在印度东北部一片人口密集的区域。由于这里农业的发展扩大，人们砍伐焚烧土地，这些生物赖以生活的栖息地正不断变得支离破碎。比鸠说：“我们正肆无忌惮地摧毁它们的栖息地，毫无怜悯之心。”他说：“我希望在未来，这一物种将在本地区得到保护。”(晨风)

　　新浪环球地理讯 北京时间2月23日消息，据美国国家地理网站报道，蚓螈也叫“裸盲蛇”，是一种不为普通公众所熟悉的，形似蚯蚓的两栖生物。近期一个科学家小组在印度发现了数个这类动物的新种，并且在考察之后对于这些生物的生存环境表达了忧虑。

　　新物种的发现

　　这不是虫子，也不是蛇。这是一种钻土的，没有四肢的两栖动物。而最重要的一点在于，科学家们此前对于这种生物一无所知，这是一个新发现的物种。

　　这种奇特的动物是在印度东北部地区被发现的，在这张照片上，它正蜷缩成一团保护着它的卵。这种动物是此次发现可能属于蚓螈类新物种的6种动物之一。并且，这些新发现的动物代表了一种全新的科，所谓的“科”是生物分类学上高于“属”和“种”的一个级别。有关这项发现的论文已经发表在今天出版的《皇家学会通报-B辑》上。

　　这种动物被当地人称为“Chikilidae”，在当地的部落方言中，“Chikila”就代表蚓螈类生物。而根据研究小组的报告，和这种生物关系最近的近亲生活在远在7000英里(约合1.1万公里)外的赤道非洲。

　　悉心照看

　　在印度德里大学两栖动物学家萨斯扬哈马·达斯-比鸠(Sathyabhama Das Biju)的实验室，这种先前不为人们所知的蚓螈类动物正趴在自己的卵上抬头张望。

　　比鸠和他的小组对于这种被他们命名为“Chikila fulleri”的新物种感到非常惊奇。这条雌性将一直紧紧守护它发育中的幼崽长达三个月之久。比鸠说：“这位母亲将守护它的孩子长达95天，在此期间不会进食。妈妈总是陪伴着它的孩子。”研究人员指出，对于两栖动物来说，这样的母爱看护是非常罕见的。

　　古老的神秘分支

 　这是根据对这种神秘生物的头部进行的CT扫描数据重构的3D立体影像。科学家们据此可以对其分类特征进行鉴别。研究小组指出，这种生物的颚，鼻子和眼部结构上存在的细微差别显示它是一种新的科，是一个古老演化分支的后裔，与它最具亲缘关系的物种生活在非洲。DNA分析显示在大约1.4亿年前，这一支生活在印度的种群便和其它蚓螈类物种分离开来了。

视频显示猛犸象过河

猛犸象模拟图

　　据英国每日邮报报道，科幻小说迷和好莱坞电影制片人时常幻想着恐龙能够重返地球，但或许这并不需要疯狂的科学家、秘密岛屿和保存在琥珀中的DNA，这是因为近日最新一段视频显示，多毛的猛犸可能漫步于俄罗斯西伯利亚地区。

　　目前最新视频显示，在俄罗斯西伯利亚一处偏远河流，道路勘测工程师意外地拍摄到正在渡河的猛犸，图像显示猛犸的鼻子在水中，这段视频暗示着或许灭绝已久的猛犸仍幸存着。

　　众所周知，猛犸是一种灭绝已久的动物，在最新拍摄的一段视频中显示一只猛犸正在涉水穿过俄罗斯楚科奇自治区的一条河流。

　　在这段令人惊奇的视频中，一个红褐色皮毛大象外形的动物正在试着渡过河水，它的鼻子明显插入水中。俄罗斯一位政府工程师2011年夏天在西伯利亚偏远地区进行道路勘测时，意外地拍摄到这只猛犸。自从这段视频于2月9日公布之后他一直未发布任何评论意见。

　　超自然作家迈克尔-科恩(Michael Cohen)称，西伯利亚是一个偏远广阔的地区，或许在这里存在着许多未被发现的神秘生物。西伯利亚是否包含着多毛猛犸仍是一个未解之谜。

　　今年41岁的科恩说：“非常有可能是某些被科学家认为已灭绝物种幸存在西伯利亚境内。”他还指出，如果发现西伯利亚境内存活着灭绝动物对于俄罗斯政府而言可能并不是一个好消息，这将与俄罗斯政府计划开发西伯利亚自然资源产生冲突。

　　考古研究显示，猛犸生活在15万年前的北美洲和欧洲境内，在西伯利亚曾发现保存完整的猛犸尸体。然而，在1万年前更新世末期，猛犸神秘地消失，直到公元前1700年一支独立猛犸群体仍幸存于西伯利亚弗半格尔岛。（悠悠/编译）

　　相关阅读

　　科学家用骨髓复活猛犸 侏罗纪公园奇迹真能上演

　　专家发现史前驯犬新证据 猛犸象骨头伴葬显地位

　　弗罗里达发现冰河世纪画像 描绘万年前猛犸雄风

　　新浪环球地理讯 北京时间2月10日消息，据美国国家地理网站报道，科学家2日宣布，他们在新西兰克马德克海沟捕获7只神秘的片脚类动物，可能是一个新的片脚类种群。这些神秘动物呈浅桃色，体型巨大，外形与虾类似。克马德克海沟位于新西兰北部海域，深度达到6.2英里(约合10公里)，是地球上最深的海沟之一。

　　1.巨型片脚类动物

　　迄今为止发现的体型最大的片脚类动物，在海底大约4.35英里(约合7公里)的深度捕获，身长达到惊人的11英寸(约合28厘米)，几乎是此前的纪录保持者的3倍。科学家尚不确定这些新发现的巨型动物到底是一个新的片脚类种群还是已知片脚类动物的超巨型个体。

　　阿伯丁大学海洋生物学家、海沟考察队负责人艾伦-杰米森一直希望能够发现一种成功躲过科学家捕捞达半个世纪之久的狮子鱼。不过，发现巨型类虾片脚类动物同样让他感到非常吃惊。他说：“片脚类动物在深海海沟较为常见，但体长通常在2到3厘米之间。它们会像一群蜜蜂一样在几分钟内突然出现，而后吞食所有诱饵。我们发现的片脚类动物堪称怪物，此前从未发现过体型如此巨大的片脚类动物。”

　　2.一天的收获

　　海洋考察队成员手里拿着在海沟中发现的超巨型片脚类动物。从左至右分别是藤井东洋、杰米森和阿什利-罗登。考察队曾对地球上的其他深海海沟进行勘探，但只在克马德克海沟发现这种巨型片脚类动物。杰米森表示：“我们不知道何种因素导致这些片脚类动物的身躯远远超过在其他海沟发现的片脚类动物。这是一个不解之谜。最为怪异的是，在考察即将结束时，我们又回到发现这些巨型片脚类动物的地点，结果再未拍到或者发现一只巨型片脚类动物。在最初的那一天，我们在8小时内捕获了7只。在此之后，它们就彻底消失了。”

　　3.腹部细节

　　与其他片脚类动物一样，超巨型片脚类动物也是食腐动物，尤其喜欢沉入海底的腐肉。杰米森表示：“它们拥有超乎寻常的嗅觉。如果附近存在尸体或者腐烂的组织，它们会立即闻到，而后马上游过去，饱餐一顿。”这种巨型片脚类动物下颚力量很大，帮助它们撕咬和吞咽腐肉。

　　4.胃口超大

　　在深海海沟，动物对食物的争夺异常激烈。为了生存，片脚类动物每次都是能吃多少吃多少。杰米森说：“它们的内脏能够膨胀到令人难以置信的程度。海沟内的食物数量很少，它们需要尽可能多吃一点。经过长时间的进化，一些片脚类动物能够在长期挨饿的情况下继续生存，挨饿时间可能达到一年。”

　　5.难以捉摸的狮子鱼

　　超巨型片脚类动物并不是此次海洋考察的目标，因为在此之前，没有人知道它们的存在。海洋科学家的真正目标是，在克马德克海沟发现照片中呈现的正在吃一条腐鲭的狮子鱼。这种动物生活在克马德克海沟大约4.7英里(约合7.5公里)的深度，自上世纪50年代以来便再也没有在这个海沟发现它们的踪迹。杰米森说：“在世界上的任何一个海沟，你都有可能发现大量狮子鱼。它们通常在海沟中部找到属于自己的小生境，而后繁衍生息。”

　　6.简易陷阱

　　用于捕获海沟动物的简易陷阱，里面装有诱饵，而后被沉入片脚类动物数量往往最多的区域。杰米森和他的研究小组一直在收集世界各地的深海海沟片脚类动物的基因数据，用于了解它们如何联系在一起以及活动范围。根据他们的发现，这种动物可以移动数千英里，前往另一个海沟。杰米森说：“一定存在某种机制，让它们得以延续自己的基因。它们一定在卵形期进行这种迁移，漂到另一个海沟所在海域，而后沉入海沟。我不认为它们会以其他方式从地点A前往地点B。”(孝文)

　　1月，美国一家核废料处理设施的工人在核废料池中发现了好似蜘蛛网的白色怪异物质。目前，科学家正对其进行研究。令人们感到担忧的是，如果这种物质就是蜘蛛网，可能来自于一种变异的蜘蛛。这也就意味着，类似咬伤彼得-帕克那样的变异蜘蛛可能成为现实。

　　在南卡罗来纳州的萨凡纳河核废料处理设施废料池的数千个乏燃料组件中，工人们发现了怪异的丝状物质。在此之前，他们从未发现这种物质。美国萨凡纳河国家实验室的专家采集了少量样本，对这种神秘物质进行测试。核设施安全防护委员会的一份报告指出：“这种物质类似蜘蛛网，虽然身份尚未得到证实，但可能由大自然中的生物产生。”报告称，最初提取的样本太少，无法证实这种物质的真实身份，还需要进行进一步检测。

　　怪异的白色物质引发了人们的恐慌，担心核燃料可能导致弗兰肯斯泰因那样的生物变异。在漫画《蜘蛛侠》中，彼得-帕克在被一家核废料实验室的变异蜘蛛咬伤后变成超级英雄。萨凡纳河核废料处理设施隶属于美国能源部，面积300平方英里(约合776平方公里)。专家们表示废料池(用于保护工人)中的任何生物都暴露在核燃料环境下。一些人认为，在与铀接触后，生物可能变异成一种新的极端生物。

　　天生对辐射具有抵抗能力的生物确实存在，据说也能抗放射。抗辐射奇异球菌是地球上天然产生的抗放射生物之一，经过基因改造后可用于处理放射性核废料。伊斯坦布尔大学前核工程学教授奥斯曼-科马尔-卡迪罗卢表示：“我们都知道生命能够在最恶劣的环境中进化。大西洋中部的火山虽然温度低于零度并且压力超过300个标准大气压，但仍有生命在那里繁衍生息。此外，间歇泉周围的高温盐水池同样有生命存在。核废料池中的水PH值和温度恒定，如果微生物进入废料池，它们可能存活下来。废料组件附近的辐射场非常巨大，能够破坏微生物的正常生命周期。不过，这并不会形成类似日本恐怖片中描述的现身日本海的怪物，这一点确信无疑。”

　　发现白色物质的乏燃料储存设施建有3英尺(约合91厘米)厚的混凝土墙，废料池的深度在17到30英尺(约合5到9米)之间。来自美国国内和国外研究用反应堆的核废料贮存架被沉入废料池，其中一些含有高浓缩铀。萨凡纳河国家实验室发言人威尔-卡里克特在电子邮件中表示，官员们希望收集更多样本进行分析。他指出：“不管这种物质是什么，都不可能造成任何破坏。”目前，美国能源部或者核设施安全防护委员会尚没有对此事发表评论。(秋凌)

　　相关阅读

　　日本调查核污染建筑材料事件 竟被用于多幢住宅

　　阿根廷惊险三眼怪鱼 疑是核污染所致造恐慌(图)

　　蓝色净化胶一粘清核污 有望助日清理核污染(图)
 

　　新浪环球地理讯 北京时间2月7日消息，据美国国家地理网站报道，美国洞穴勘探人员在巴哈马海域的3个深沟深处发现细菌群落。这些深沟被称之为“蓝洞”，生活在这里的很多细菌此前并不为科学家所知。根据科学家的研究，它们可能以硫化氢等对其他绝大多数生物具有毒性的硫化物为食。专家们表示在巴哈马蓝洞发现的新细菌似乎与可能存在于外星球上的细菌类似。

　　宣布发现新细菌的消息不仅引起了在地球上寻找极端生命形态的研究人员的兴趣，同时也让致力于寻找外星球生命的研究人员陷入兴奋之中。天体生物学家、美国宇航局太阳系探索项目副首席科学家凯文-汉德表示，地球上的海沟漆黑一片，环境可能与数百万公里外的木卫二“欧罗巴”和土卫二“恩克拉多斯”多冰地壳下方的环境类似。他说：“每次听到在极端环境下发现硫基生态系统和微生物，我都会陷入兴奋之中。在被冰层覆盖的海洋，硫化物可能处于统治地位。通过研究地球上的极端生命形态，我们能够了解地球以外的适居环境。”汉德同时也是美国国家地理学会的新人探险家，但他并没有参与此项研究。

　　所有蓝洞都曾是灰岩坑，在陆地上形成，现在被海水灌满。世界上最深的蓝洞名为“迪安洞”，位于巴哈马群岛，深度达到663英尺(约合202米)，绝大多数蓝洞的深度在330英尺(约合100米)左右。最初的灰岩坑在上一个冰河时代形成，当时的海水冻结，导致海平面比现在低大约400英尺(约合122米)。雨水侵蚀下的沿岸石灰岩形成洞穴。随着地球温度升高和海平面上升，很多洞穴发生塌陷，灌入海水。

　　当前的蓝洞含氧量极低，只有海面附近区域可以照射到阳光。密度较小的淡水经常浮在蓝洞内的海水上方，在与世隔绝的水域，这两种水很难混合在一起。这种环境意味着蓝洞内的生命和食物来源有别于海洋其他地区。在环境恶劣的深度，科学家曾发现兴旺的生态系统，包括虾类、水生螨类、桡脚类以及甲壳类种群。

　　海洋生物学家汤姆-伊利菲是最近进行的巴哈马蓝洞勘探计划负责人。过去30年来，他曾潜入数百个水下洞穴，主要收集处于食物链顶端的生物样本。他表示：“真正的问题是，它们以什么为食？这些动物往往栖息在食物附近，由于并不存在植物，答案自然是微生物。这些栖息地存在细菌和其他微小的生命体，成为处在食物链顶端的动物的食物。”

　　过去10年时间里，伊利菲和其他研究人员在巴哈马海域发现了几个可疑的细菌群落，但从没有收养样本。为此，科学家组织了此次考察任务，研究这个岛国。伊利菲和研究生布雷特-冈萨雷斯潜入巴哈马的3个蓝洞——Sawmill Sink、Cherokee Road Extension和Sanctuary，测量温度、盐度和酸度，同时测量氧和硫化氢水平。此外，他们还收集了细菌群落样本。伊利菲说：“其中一个蓝洞的细菌垫完全覆盖岩壁，厚度达到1英寸(约合2.54厘米)以上，可以用手将它们从岩壁上剥下来，而后放入样本袋。”

　　伊利菲和冈萨雷斯收集的很多细菌都是科学家此前未知的。美国宾夕法尼亚州大学的加恩-马卡拉迪进行的基因分析显示，这种细菌能够在光线暗淡的环境下生存，其中一些细菌只以硫化氢为食。此外，绝大多数蓝洞细菌生活在盐度跃层附近。这是一个相对较薄的层，淡水和海水在一定程度上紊流混合。

　　宇航局的汉德指出，多冰卫星木卫二地下可能存在类似环境，附近木卫一“伊奥”的火山喷发物(富含硫)灌入木卫二地表裂缝。他说：“根据研究发现，细菌喜欢生活在分界线一带，它们能够在这里获取生存所需要的能量。”目前，宇航局研究人员制定了几项木卫二研究任务，其中包括一项飞越任务，一项轨道器任务以及一项登陆器任务。目前还不确定宇航局能否获得足够资金实施这些研究计划。

　　汉德说：“运气好的话，我们将在2020年实施木卫二探测任务。”这种任务能够进一步加深我们对木卫二冰下海洋以及生命存在可能性的了解。研究领导人伊利菲计划对其他几十个蓝洞内的细菌群落进行取样并加以比较，了解它们在极端环境下采取的生存策略存在的差异。有关蓝洞细菌的研究发现刊登在2011年11月的《国际水生生物学报》网络版上。(秋凌)

　　新浪环球地理讯 北京时间2月1日消息，据美国国家地理网站报道，褐蛛猴是蜘蛛猴的一种，它们是世界上最罕见的灵长类物种之一。但是本周，科学家们在南美洲哥伦比亚的席尔瓦·弗洛伦西亚国家公园(Selva de Florencia National Park)发现了它们的踪迹。在最近的一次考察中，科学家们在这一公园内发现了的一个亚种。这一亚种和另外一个亚种的蜘蛛猴之前一直被认为生活在马格达莱纳河的另外一侧，而不是这一侧。这条河纵贯席尔瓦·弗洛伦西亚国家公园境内。

　　褐蛛猴被国际自然保育联盟认定为极度濒危的物种，据估计其在南美洲北部栖息地内的种群数量在过去的45年间已经下降超过八成，造成这一结果的主要原因是非法狩猎和栖息地丧失。根据此次的最新调查数据，野生动物保护协会拉美和加勒比地区项目组研究人员内斯特·罗坎希奥(Nestor Roncancio)估计此次发现的褐蛛猴亚种(A. hybridus brunneus)在这一地区的分布密度小于每平方公里30只。在最近的这一考察中并未发现其它蜘蛛猴亚种。

　　意外的惊喜

　　当2005年这一国家公园成立时，并没有任何褐蛛猴的目击报告。当时科学家们认为这一物种在当地已经灭绝了。由于这一地区的特殊地形以及常年的武装战乱，当局很难组织深入的野生动物调查行动。但是在2011年11月，一位当地农民报告称他看到了褐蛛猴。这一消息让科学家们决心组织一次短途考察以确证这一发现。

　　罗坎希奥说：“我们感到非常惊喜，因为尽管我们心里知道这种猴子确实有可能存在于这一地区，但是我们并不奢望能在这样一次短途考察行动中能亲眼目睹它们的行踪，考虑到这里复杂的地形，就更加显得困难重重了。因此当我们真的看到它们时，我们激动不已。”

　　这次科学家们发现的种群是褐蛛猴在分布地区上最靠南的纪录，也是唯一一群生活在保护区内的这种猴类。

　　罗坎希奥和他的同事们现在正在制定一项保护计划，以期在整个地区实现对这些灵长类动物的保护。(晨风)

　　新浪环球地理讯 北京时间1月19日消息，据美国国家地理网站报道，具有相同羽毛的鸟儿往往喜欢聚集在一起，但是一只非常罕见的“白色”变种企鹅并非如此，9日人们在南极洲的一个颊带企鹅群里发现它。

　　林德布劳德远征邮轮公司的博物学家大卫-斯蒂芬斯在他的博客上写道，这只在南设得兰群岛一座小岛边发现的“金发”企鹅，令前往南极旅行的《国家地理》杂志的游客们“倍感吃惊”。华盛顿大学西雅图分校的企鹅专家迪-波尔斯玛表示，尽管这只企鹅看起来像个白化变种，但事实上它显然存在基因色素紊乱isabellinism。这种情况导致鸟儿的深色羽毛“统一变浅”，使该动物变成灰黄色或者淡褐色。

　　尽管从学术上来说，“isabellinism”和“白变”分别代表着不同情况，但有时它们是可以相互替换的。白变这种突变会导致羽毛里不生成一点黑色素。白化病发生时，动物的整个身体都不会产生黑色素。波尔斯玛说：“很多种类的企鹅群存在少数具有这种颜色模式的个体。”例如，科学家已经在巴布亚企鹅群体中发现最多的isabellinism病例，这种企鹅遍及整个南极半岛。生活在南美海岸的麦哲伦企鹅似乎出现这种情况的概率最低。

　　在海洋里，企鹅的黑背是这种鸟儿的一种伪装，有助躲避天敌，并不被从它们上面游过的猎物发现，因此波尔斯玛猜测，isabellinism将会对这只南设得兰鸟儿的生存产生影响，只是目前还没有这方面的研究。斯蒂芬斯写道，登上“美国国家地理杂志探险家游轮”的“很多人都想知道这只与众不同的企鹅是否能够成功幸存下来”。但是从好的方面看，“虽然古怪的着色可能会令它更难捕到鱼”，但是“通常我们发现这种鸟儿会照常繁育后代”。（孝文）

　　新浪环球地理讯 北京时间1月17日消息，据国家地理杂志网站报道，一项最新研究称，目前已知的世界最小脊椎动物是一只像家蝇那么大的蛙。最新发现的这种名叫Paedophryne amauensis的蛙，平均体长只有7.7毫米，比以前的最小脊椎动物世界纪录保持者——东南亚的印尼露比精灵灯(Paedocypris progenetica)鱼种稍微更小一些，后者雌性的体长大约只有7.9毫米。

　　最近在巴布亚新几内亚南部地区进行实地考察期间，科学家发现P. amauensis和另一种新种蛙Paedophryne swiftorum，它的体长大约是8.6毫米。保护国际的两栖动物专家罗宾-摩尔并未参与这项研究，他说：“他们继续找到越来越小的蛙类，这令我感到非常吃惊。”它们显然“已经适应了一个其他动物无法适应的小生境”。论文联合作者、路易斯安那州立大学的生物学家克里斯多佛-奥斯汀称，事实上这些蛙进化出小个头，是为了吃小型无脊椎动物，例如螨类，这些害虫均被更大的食肉动物忽略了。

　　这种蛙类是在2010年发现的，但是直到今年1月11日才公布结果，所有种类的Paedophyrne genus都是小个儿，它们生活在新几内亚雨林地上的落叶里。科学家通过倾听它们的叫声，然后努力锁定声音来源，最终查找到这些微型动物。找到它们并不容易，因为它们的叫声音调很高，因此人类凭借听觉很难锁定声音来源。奥斯汀和研究生埃里克-里特梅耶闻声赶忙去抓地上的落叶，并把它们放入一个塑料袋，这样尝试了4次，他们才发现这些蛙。奥斯汀表示，科学家仔细查找袋子里的落叶，直到“最终我们看到这个小东西正在一片树叶上跳跃”。

　　这些蛙很小，而且拥有与地面颜色一样的皮肤，因此利用裸眼很难看到它们，因此奥斯汀只得不断利用数码相机拍照，然后把照片放大。但是给这些两栖动物拍照像寻找它们一样困难。奥斯汀把相机放在眼前准备拍照时，他的目标物往往已经跑掉了。该研究成果发表在1月11日的《公共科学图书馆。综合》杂志上，奥斯汀表示，这些新蛙“非常擅长跳跃，它们的跳跃高度比它们的体长长30倍”。作为这项研究的一部分，奥斯汀及其同事还给这些小蛙做了全球基因比较。该科研组发现，全球的小蛙单独进化了11次，几乎只生活在热带雨林里，因为那里的空气潮湿，蛙的皮肤不会变干，而且食物充足。（孝文）