新浪环球地理讯 北京时间6月9日消息，据美国国家地理网站报道，最新一项研究显示，鳄鱼和哺乳动物曾经是早期人类的美餐，而以富含脂肪的鳄鱼肉为食可能帮助早期人类进化出体积更大的大脑。

　　这一研究结论基于在一个史前“厨房”发现的骸骨和人工制品，它们构成了人类以水生动物为食的最早证据。在肯尼亚北部这处拥有195万年历史的遗址，考古学家发现了石制工具和被宰杀的海龟、鳄鱼和鱼类的骸骨，奇怪的是，他们在那里没发现人骨，这表明早期人类利用这个史前“厨房”专门来做饭。

　　据研究人员介绍，早期人类以水生动物为食，可能令某些原始人的大脑体积增加。这是因为，鳄鱼和鱼类富含长链多不饱和脂肪酸。领导实施这项研究的南非开普敦大学考古学家戴维-布劳恩(David Braun)说，有专家认为这种所谓的有益脂肪是人脑“进化包的一部分”。布劳恩指出，在上新世晚期(距今300万年至180万年)发现“健脑食品”的证据，或能解释距今大约180万年前早期人类及其亲属大脑体积变大的原因，例如现代人的直系祖先直立人的大脑。

　　研究人员在肯尼亚遗址一共发现了大约48种动物的遗骸，那处遗址曾经是与一条条小河交错相连的三角洲。除了水生动物，考古学家还发现了早期人类以哺乳动物为食的证据，比如远古犀牛、河马和羚羊。研究结果刊登在最新一期的美国《国家科学院院刊》上。

　　据研究人员介绍，一些动物骸骨上面留有遭到简单但锋利的石制工具砍削的痕迹。布劳恩指出，肯尼亚原始人不是鳄鱼猎人，相反，早期人类可能以动物尸体为食，将肉割下来带到厨房切成块并生吃——因为那个时候人类还不会用火。美国佛罗里达州立大学人类学家迪安-法尔科说，以水生动物为食在促进大脑生长和发育方面是健康的，这种说法似乎有其合理性。

　　不过，他同时指出，“有关大脑体积在距今大约200万年前突然增大的传统看法在过去十年已经失去了理论支持。”法尔科没有参加布劳恩团队的研究。例如，2000年由法尔科领导实施的一项研究发现，在人类祖先南方古猿的一些分支，大脑有一部分早在200万年前就开始变形——这一趋势与大脑体积增大有关。这项研究曾发表于《人类进化杂志》上。

　　布劳恩表示，无论如何，对于所有的人科动物来说，哺乳动物和爬行动物在人类进化某个阶段成了我们祖先的美餐，“这可能赋予了早期人类竞争优势。” (孝文)

　　新浪环球地理讯 北京时间5月31日消息 据美国国家地理网站报道，一项最新研究发现，虽然最新确定的树居人(Homo gautengensis)可能是一种残暴的小型树人，但研究证实，它是人类的家族一员。论文作者达伦·克诺表示，这是迄今为止发现的最早的人类，它们可能已经会使用工具，甚至会使用火。

　　研究人员在南非豪登省史特克方登石洞(Sterkfontein Caves)里发现了一些距今200万到80万年的颚骨、牙齿和其他骨骼等化石碎片，从而确定它们是新人种。据澳大利亚新南威尔士大学的人类学家克诺说，虽然目前只找到大约6个个体的一些化石碎片，但是科学家认为，直立行走的树居人站立时身高有3.5英尺(1米)，体重大约是110磅(50公斤)。

　　与现代人相比，这种新确定的人种拥有更长的胳膊、像黑猩猩一样更加突出的脸、更大的牙齿和更小的大脑，不过它们的脑容量足以进行语言交流。克诺说：“尽管从这些迹象来看，树居人已经拥有自己的语言，但是与我们的语言相比，它们的语言非常简单，没有复杂的语气和语法。”

　　是人类但非能人

　　克诺表示，尽管科学家认为树居人(或称“豪登人”)是最早的人类，但是它显然在进化时间轴中出现得太晚，不是我们的直系祖先。“直立人等体型更大的类人，可能是我们的祖先，它们的发现时代，有些跟树居人相同。”这说明直立人的祖先比树居人直立行走的时间更早。类人或称原始人是人类、人类的祖先及其旁系亲属的统称。

　　此外克诺注意到，在东非发现的人类化石，大约比树居人早30万年，而且到目前为止它们还没被归类。他说：“恕我直言，我至今仍不清楚在人类进化时间轴里，哪个人种是我们的直系祖先。”尽管树居人看起来不像是我们的直系亲属，不过它可能具有人类特征。

　　克诺表示，他发现的40个特征，显然都可以把这种两足动物与更像猿的人类祖先南方古猿区分开。这些特征包括，与南方古猿相比，树居人长着“更小的脸、细长的牙齿和更小的咀嚼肌及颌骨。”

　　几十年来，包括克诺在内的科学家一直认为，目前发现的这些树居人化石，是能人留下的。能人可能在200万到150万年前出现，它们曾被普遍认为是最早的人类。不过克诺说：“对南非人类记录进行14年的研究后，我认为我们已经有充分的证据证明树居人是新人种。”

　　树居人是与能人不同的人种，而且出现时间更早。与能人相比，首先树居人的大脑更小，可能体积只有现代人的三分之一。除此以外，这种新人种还拥有更小的牙齿和颌骨。这或许能说明它们具有不同的饮食习惯和生活方式。

　　树居人偶尔生活在树上

　　克诺表示，虽然树居人可能主要生活在地上，但是有证据证明，这种人类偶尔也会生活在树上。内耳平衡器官的化石迹象显示，“它们的生活方式比较复杂，有些个体经常生活在树上，其他一些则喜欢生活在陆地上。”他注意到，目前在大猩猩和生活在森林里的狒狒身上，这种行为相当常见，雌性往往比雄性更爱爬树。

　　科学家在树居人化石的附近还发现了石器和使用火的迹象。在沉积层里发现的与树居人有关的最完整的人类祖先颅骨化石是Stw 53，它是在20世纪70年代中期被发现的。树居人可能利用石器割肉和砸断骨头，获得骨髓，除此以外，它们或许还用石器进行挖掘工作，获得可以食用的植物。

　　Stw 53颅骨上的砍痕显示“它不是被同类吃掉的，就是宗教仪式的牺牲品”。克诺表示，在相同洞穴发现的被烧过的傍人属(Paranthropus)的骨骼上的痕迹说明，“类人也是树居人的食物来源”。不过树居人并不只吃肉食。这种新人种的牙齿，显然说明它适于吃那些需要大量咀嚼的植物。该研究成果不久将发表在《HOMO》杂志上。

　　找到缺失的一环

　　发现这个新人种的地方被称作人类摇篮，最近宣布的南方古猿也是在这里发现的，据说它是类猿南方古猿和第一批人类之间“重要的一环”。但是克诺表示，这项最新研究令人们对南方古猿的发现产生怀疑。新发现的南方古猿的大脑很小，臂膀很长，跟猿的一样，而且腕关节也适于在树上生活，尽管两种生物都生活在同一时期，而且在相同地区，但是“它比树居人更加原始”。

　　如果南方古猿与这个新人种生活在同一时期，那么前者“是人类祖先的可能性更小”。德国马克斯-普朗克协会进化人类学研究所的古生物学家佛瑞德·斯普尔也认为，树居人和南方古猿的说法相互矛盾。他注意到，事实上一个研究南方古猿的科研组也同意Stw 53是比南方古猿出现时间更早的头骨。也就是说，树居人也许根本不是人，只是一种类猿南方古猿。

　　斯普尔没有参与这项研究，但他表示，多年来专家们一直对Stw 53感到困惑不解。首先，“没有足够的骨骼保护可以使它的颅骨发生如此改变”。此外，确定南非类人化石的年代，比确定东非化石的年代更困难。“因为东非有很多火山灰层，你可以借助它确定化石的年代。”这个“奇怪的样本”跟目前已知的其他类人颅骨样本并不相符，这可能说明它是一个新人种。但是，这个新物种到底是人类还是南方古猿呢？这个问题还需要进一步探讨。

　　克诺说：“发现这个新物种的真正意义，是它显示了我们的进化树是多么复杂、多么枝繁叶茂。同一时期有很多不同种类，直到最近仍是这种情况。”至于树居人，克诺表示：“我的同事们将决定它是不是新品种，并决定是否会在他们的研究中使用这个名字。最终历史会为我们做决定。” (秋凌)

　　新浪环球地理讯 北京时间4月27日消息，据美国国家地理网站报道，科学家在南非的地下山洞中发现了两具拥有200万年历史的南方古猿源泉种(Australopithecus sediba)化石，一具属于男童，另一具属于三十多岁的成年女性。科学家认为，这些化石属于新的类人物种，其出土将有助于增进对人类进化过程的研究。最新研究发现刊登在美国《科学》杂志上。

　　1.男童头骨保存完好

男童头骨保存完好(图片提供：Brett Eloff and Lee Berger)

　　这块南方古猿源泉种男童头骨化石保存相对完好。南方古猿源泉种是一个以前不为人所知的类人猿物种，可能是现代人的直系祖先。科学家认为，这个男童年龄在8岁到13岁之间。领导实施这项考古研究的南非金山大学人类学家李-伯杰在一份声明中称：“依照我和同事的观点，南方古猿源泉种化石就好比罗塞塔石碑，或许能解开人属之谜。”

　　罗塞塔石碑曾帮助近代考古学家解读出失传千余年的埃及象形文字的意义与结构，成为今日研究古埃及历史的重要里程碑。伯杰还表示，南方古猿源泉种化石则能帮助人类学家理解晚期南方古猿(比第一个人属在地球上更早出现的类人猿物种)向人类最早直系祖先的过渡，甚至比迄今发现的任何人类祖先都更接近于这一目标。

　　2.南方古猿源泉种居住的山洞

　　南方古猿源泉种生活在南非某地草原和森林里，那里地势平坦，偶尔也有一些小山和悬崖，其中一些拥有像上图所示的山洞，这个山洞距离科学家发现南方古猿源泉种新化石的地方很近。科学家还在附近的“死亡陷阱”中发现了与南方古猿源泉种生活在同一个时代的动物尸体残骸，如剑齿猫、土狼、羚羊和兔子等。

　　科学家猜测，可能由于严重的干旱，饥渴难耐的南方古猿源泉种成年女性和男童进入这些山洞，试图从地下寻找水源。澳大利亚詹姆斯-库克大学地质学家保罗-德克斯(Paul Dirks)参与了这项研究。他认为动物在干旱期间也被地下水的气味吸引进入山洞。德克斯在新闻发布会上表示：“它们或许发现自己处于尴尬境地，最终不小心摔死。”

　　3.南方古猿非洲种头骨

　　伯杰认为南方古猿源泉种可能是南方古猿非洲种(上图是南方古猿非洲种头骨)的直系后代，还可能是早期人类的直系祖先。他以南方古猿源泉种头骨化石与南方古猿和早期人类特征的相似之处为证据说明这一点。例如，与南方古猿非洲种一样，南方古猿源泉种大脑与现代人相比较小，但大脑外形(由头骨内部结构外形决定)却与早期人类非常相似。并非所有人都赞同伯杰的观点。不过，南方古猿源泉种确实应该在人类演变中占据非常重要的地位。

　　美国乔治-华盛顿大学人类学家伯纳德-伍德说：“我认为并没有大量说服性证据证明南方古猿源泉种处于南方古猿和人属的中间阶段。这不符合我们对人属祖先的预想。”据伍德解释，例如，南方古猿源泉种手臂太长，不适于两足行走，而部分科学家认为最早人属的祖先应该适于两足行走。伍德没有参与伯杰的最新研究。

　　4.男童头骨正面图

　　新发现的南方古猿源泉种男童头骨的正面图显示，这种新的类人物种与人类特征具有惊人的相似之处，例如，其面部比其他已知南方古猿扁平。另外，南方古猿源泉种的牙齿较小，鼻子与人类也有着惊人的相似之处。伯杰表示，他们正在重建南方古猿源泉种的面部构造。他说：“我估计，你们将会看到比在其他被称为南方古猿的物种身上更现代的特征。”

　　5.能人头骨片段

　　这些头骨片段属于能人(HomoHabilis)。许多科学家认为能人是人属最早的成员之一。这个头骨化石在1972年发现于肯尼亚，代号为“头骨1470”(Skull 1470)，据认为拥有大约200万年的历史。伯杰认为，新发现的化石——南方古猿源泉种或许是能人或年代更靠后的人种直立人的直系祖先。

　　不过，有科学家认为伯杰的看法并不正确。例如，“头骨1470”的年代就比新发现的南方古猿源泉种年代久远，另外还存在比这更古老的人类化石。美国乔治-华盛顿大学人类学家布莱恩-里奇蒙德(Brian Richmond)表示：“我们很难找到支持这是人属祖先的证据，因为它的年代比最早的人属成员晚了50万年左右。”(孝文)

　　撰文：芭芭拉 · 金索尔沃 BARBARA KINGSOLVER

　　翻译：王晓波

　　清晨，我送女儿顺着自家的农场小道走去坐校车的时候，总会留意路边的小小奇迹。不论出现在哪里，它们总是映照着水的魔力：被缀着的露水压弯的蛛网像一串水晶项链，毛色如烟雨的苍鹭从河岸上飞起。在一个动人心魄的早晨，成群的青蛙大驾光临，有好几十只。它们从我们脚前的草丛中跃出，肚皮白白的，跳动行进的身影划成弧形，就好像下起了一场青蛙雨。这场面似乎昭示着一个新的水世纪正拉开序幕。另一天里，我们遇上一只鳄龟，裹着它那原始的橄榄色重甲。一般说来这是种安住于池塘的生灵，但某种说不清的雄心驱使它爬上我家的碎石路，把这几天的阴雨连绵当做了迁出农场的护照。

　　从我家的低洼土地上翻腾流过的那条不知名的小溪，让我们着迷不已。在迁来阿巴拉契亚南部地区之前，我们在亚利桑那州住过多年，在那里，像这样一条常流的清溪已经够格申请自然保护区了。该州赖以闻名的大峡谷，时刻提醒着人们水能够雕琢地貌——它斩断岩石就像切开一枚桃子，留下深达千米的大沟壑，石色的渐变延伸至无穷。那里的城市运作起来就像太空站，要从遥远的河流或地下含水层把点点滴滴的清水运送过来。但人类啊，生来就惯于把用水当作天经地义的事，所以亚利桑那的城市广场上仍有潺潺的喷泉，农夫也还种着过于耗水的作物。从多雨的外地迁来养老的人们浇灌着绿茵茵的草坪，模仿自己留在身后的家园的绿野。然而真相正蚕食着所有的美好幻想，如今大漠里的居民几个月也等不到一场雨，眼看着仙人掌也收紧了腰围，园子里滴答的水龙头边挤满争抢宝贵点滴的走鹃。水就是生命。它是孕育出生命始祖的原液，是世界搏动的血脉，与我们的存亡休戚相关。它是占据人体三分之二的成分，正如世界的版图有三分之二是大洋；我们的生命体液是盐性的，和海水一样。因为那本就是我们的源头。

　　即便我们在享用母亲水源时心安理得，但其实人类在骨子里仍然明白，水才是主宰。我们建立的文明植根于海岸和大河的流域。我们最深的恐惧是来自水的威胁，怕获赐太少——或者太多。近些年我们令地球的平均气温提高了0.74摄氏度，这个数字听起来殊不足道，但以下的词汇却非如此：洪水，干旱，飓风，海平面上升，大坝决堤。水就是气候的“面孔”，看得见摸得着，因此能反映气候变化。降雨模式的改变使有的地方遭旱，有的地方受涝。大自然宣讲着一堂严酷的物理课：热空气比冷空气携带的水分子更多。

　　造成了什么样的结果，在从路易斯安那到菲律宾的满目疮痍的海岸线上一目了然：海面上方的过热空气酿成了一场场超级风暴，有着耸人听闻的破坏力。在干燥地区，同样的物理定律加剧着蒸发和旱情，比如澳大利亚墨累-达令河流域那干土飞扬的农场。在喜马拉雅山的峰巅，以融水给养广大人口的冰川正在缩减。我在自家小道上碰见的鳄龟也许正在寻找避难的土壤。去年夏天带来连场洪水，番茄挂在枝头烂掉，农户们已是连续三年靠救济过活了。十年来，我们遭遇的特大暴雨比以往任何时候都多，往往一天下来已是洪流恣肆，冲倒庄稼和电线杆，还有在泡烂的土地中扎不住根的大橡树。“灾害”这个词似乎失去了意义。恶劣的天气重演太多次之后，灾难便成了我们的常态。

　　我们脚下的世界怎会说变就变呢？我们所知的一切都以它的节律为根基：水会从头顶冰雪的高山里流下来，雨露和烈日会在适当的季节抵达。人类最初形成语言，肯定就是为了向孩子们解释这些恒常不变的事物吧。我们现在怎么跟自己的孩子说？说“可靠”的日子已经被雨冲走了，或者渴死了吗？当地球提高嗓音疾呼的时候，我们有侧耳去听吗？

　　离开我所居住的湿润洼地，来到千里之外的下皮乌拉谷，地形如一只巨碗，灌满了形成于全新世的沙，滴水难寻。占地3.6万平方公里的皮乌拉沙漠从秘鲁西北部海岸一直延亘到厄瓜多尔南部，养育着许多奇形怪状的特有物种。对于该生态区的描述只有“干燥”和“更加干燥”，而位于其南缘的下皮乌拉则绝对无愧于“最干燥”的头衔。从1月到3月，这里或许能得到二三十毫米的降雨，这还要看厄尔尼诺大人的心情——司机载着我在皮乌拉河的干硬河床上颠簸时如是说。 “有的年头还一滴雨都没有呢”。我们一连几个小时驶过结着白痂的田地，那是被灌溉作业毁掉的土壤。之后又驶进强光刺眼的山谷，那里的生存环境只有稀稀落落却根系极深的牧豆树才受得了。它们算得上是自然界中最能耐旱的树种了，而神奇的是，居然也有零星的人类家园分布在此。

　　他们是“经济避难者”，寻找着不须花钱去买的土地。在下皮乌拉，他们找到了，然而住在这里是要付出其他代价的，连脆弱的旱地也付出了自己的代价，因为人们为了柴禾见树就砍，令沙漠化加剧。吸引我到这里采访的是一个独创性的还林项目。秘鲁的自然保护者与非政府组织“小母牛国际”联手，带领当地民众养羊，羊会吃掉牧豆树富含蛋白质的豆荚，再通过粪便把种子散播到整片沙漠。一位年轻的母亲待在用树枝搭成的遮荫棚下，把破旧的锅子架在羊粪火上，示范怎样让羊奶凝固成奶酪。但她平常难得找出时间挤奶，因为这一带的妇女每天光是打水就要步行大约八个小时。

　　她们的丈夫正在附近挖一口井，用手铲挖，用一个胶合板做的模子灌混凝土，一寸一寸地固定井壁，用一架手工拼装的结实曲柄把人送下井底，再运上一桶桶的沙子。十来个心存希望的男人头戴脏兮兮的草帽，闪开身让我上前看他们的劳动成果，挖出的沙子干燥得像尘土，堆成了山，仍不见有水的迹象。我朝那个黑洞洞里望了一眼，然后转过身走上了沙堆，来掩藏我很不职业的泪眼。我想象不出这需要怎样的毅力，不知这些饱受苦楚的人们还会坚持多久，直到受够缺水的厄运，迁徙到别处去。

　　五年后的今天，他们仍在地下深处挖着干燥的沙土，苦苦对抗自己的命运，就像地球上人类生活的缩影。没有别处可去了。在撒哈拉以南的非洲，40% 的家庭距离最近水源的路程都在半小时以上，而且越离越远。澳大利亚的农户无法跟着雨水走了，因为雨云总体向南移动，落进海里去了。准备产卵的大马哈鱼在洄游的路上遇到了水坝，是无法另行觅路的。全人类为了渡过水的难关而拼搏，押上一切赌注。

　　从孩提时起我就听说，从井底向上望可以看到星星，即便大白天也看得见。亚里士多德曾在著作中谈论此事，狄更斯也讲过。在许多个漆黑的夜晚，一小片圆圆的天空上缀满星辰的幻想曾让我觉得欣慰。但只有一个问题：这是假的。西方文明毫不急于摒弃这个民间传说，千百年来的天文学家大都信以为真，然而当其中少数几人最终想到要验其真伪的时候，只凭简单的观察就让坐井观星的幻想破灭了。

　　(《华夏地理》2010年4月号)

　　新浪环球地理讯 北京时间4月8日消息，据美国国家地理网站报道，年龄越大，时间过得越快。已经45.7亿岁的地球可能也有这样的感受。一些科学家指出，地球已经进入一个新纪元，这比它应该进入新纪元的时间早了几百万年。

　　地质年代加快

　　以岩石层为据确定的地球的地质时期一般持续时间在300万年以上。而我们刚刚进入当前纪元——全新世大约1.15万年，但一篇最新发表的论文指出，我们已经进入了一个新的地质年代——人类世(Anthropocene)。

　　这个名词并非新生事物。诺贝尔奖得主、这篇论文的联合作者保罗·克鲁岑在2002年创造了这个词，用来反映自工业革命以来大约200年间人类经历的史无前例的变化。这篇报告无疑推动了“人类世”时期(Anthropocene epoch)被确认的速度。

　　论文作者表示，栖息地遭破坏、环境污染以及动物和植物灭绝等最近人类对地球产生的影响是如此之大，它们将导致地球岩层形成明显的分界线。英国莱斯特大学古生物学家、这篇论文的联合作者简·萨拉西魏兹说：“我们很擅长利用能源和操控环境，现在我们是地球表面的地质过程的重要推动力。”即使如此，世界最大的地质主管部门国际地质科学联合会还要用几年甚至几十年时间，才能正式确认这个新纪元。

　　需要有力证据

　　要想让人类世时期这个概念得到认可，科学家首先必须确定和界定一个边界线或称标志物，这种边界线一般位于岩层中间。英国利兹大学古生物气象学家艾伦·海伍德并未参与这项研究，但他解释说：“关键问题是，在未来数千年或者几十万年间，地质学家如何才能辨认出沉积物中人类世开始的标记。它并不像你想象的那么简单，因为这种标志物要求非常精确，你必须在世界各地的不同地区将它识别出来。”

　　这种标志物的一个候选对象是由原子弹试验留下的与众不同的放射标记，这种实验从1945年开始进行。海伍德说：“核爆炸产生的沉降物基本遍及整个世界。”科学家利用类似方法找到流星撞击地球留下的铱元素，帮助确定了白垩纪和第三纪之间的分界线，地球大约在6550万年前进入第三纪，这是大型恐龙走向灭绝的时期。论文联合作者萨拉西魏兹对《国家地理》杂志表示，现在的生命形式一旦变成化石，也将成为以后确定全新世和人类世之间的分界线的重要标志物。

　　萨拉西魏兹举例说，研究显示，海洋浮游生物现在所含的碳同位素，跟人类开始大规模燃烧化石燃料之前它们所含的碳同位素存在很大区别。与此类似，污染留下的永久性痕迹，例如燃烧加铅汽油释放出来的铅粒子，可能对确定人类世也有帮助。

　　最终动机

　　迫切要求正式宣布人类世时期，并非只是受科学好奇心的驱使。科学家在最近的《环境科学与技术》杂志上写道，这项举措“或许有助于缓解碳排放和生物多样性消失”，或者“可以把它作为环保标准的法律证据”。

　　利兹大学的海伍德表示，要了解我们导致环境发生了多大改变，正规化将成为“一个非常强有力的说明”。他表示，虽然“我们有非常合理的科学理由说明我们已经进入人类世，但是我们不应该把它建立在一个政策性应急决定之上。”联合作者萨拉西魏兹还排除了政治作为决定因素的可能性。他说：“科学家正在严肃对待地质年表改变的问题。在这里我们正在着手处理时间间隔问题。”

　　活在过去

　　一些科学家争辩说，我们甚至还没有进入全新世，更不用说人类世了。他们表示，全新世并不是一个纪元，它只是更新世里的另一个温暖时期，更新世从大约260万年前开始。

　　英国剑桥大学的地质学家菲利普·吉巴德说：“我们现在正处在冰河时期。如果历史具有指导意义，我们没理由认为这个时期已经结束。”吉巴德表示，假设人为的全球变暖没有从地质年表上改变气候，冰河世纪应该至少还会再持续100万年，继续在温暖和寒冷时期之间波动。

　　他说：“我们希望我们在不久的过去看到的这个振荡周期(冷暖转换)，能继续保持在至少100万年一个周期。”他表示，如果科学家确实想要有一个在人类出现后定义的时期，他们已经得到一个，即全新世，这个时期是从人类文明出现开始，并非从地质记录变化开始。吉巴德说：“这意味着人类世的概念有点像往茶里加糖。”

　　不能仓促做决定

　　论文联合作者萨拉西魏兹表示，有关人类世的问题，不管最终做出什么决定，我们都不能仓促下结论。他和其他联合作者写道：“地质学家非常珍视地质年表，因为它是他们工作的基础，而且它还很难发生改变。”

　　国际地质科学联合会已经组成一个专家小组，即人类世工作组，专门考虑这个问题。不过萨拉西魏兹表示，该委员会需要3到5年时间才能做出最后表决。在提交给更高级的联合会进行最后审批前，任何决定都要通过一系列评审委员会的层层筛选和审查。萨拉西魏兹表示，目前正式确定人类世的定义可能更加紧迫一些，因为这便于科学家工作者和科学文献使用它。不过他表示，可能至少还要10年时间，它才能得到证实批准。(秋凌)

　　在古阿卢戈三角地带，常见的连续使用不同工具的行为并不只有这一种。就在我们观看戴娜打击蜂巢的时候，安装在1公里之外一个白蚁蚁丘上的感应相 机，拍下了另一只叫做马娅的黑猩猩(它是莫托社群中的雌性长者)，正在从事一项大概对于人类之外所有动物来说都最为复杂的，使用一系列工具的行为。

　　马娅来到白蚁的蚁丘(这东西如岩石般坚硬，圆鼓鼓的，高度是马娅身高的三倍)，嘴里叼着几根植物的茎，随后，它将用这些茎钓出营养丰富的白蚁。 首先，它用一根较粗的枝条伸进一个蚁洞，然后使劲晃动枝条，把洞口弄大。然后，它拿来从附近的竹芋植物上摘下的一根较细且有韧性的茎。非洲其他地区也有黑 猩猩用类似工具钓白蚁的行为，然而马娅的做法却比它们更进一步，而且还改进了工具。它将茎末端的15厘米在齿间来回蹭，使其末端产生湿润分叉的效果，就像 是一只笔刷，然后攥起拳头一捋，把磨出的毛穗理了理。紧跟着，它用像开锁能手一样灵巧的动作，将头部分叉的枝条从刚才的洞口小心翼翼地伸进去，再拉出来， 吃掉了几只挂在毛穗上的白蚁。

　　马娅这根“钓竿”非凡之处就在于，它体现了对工具的改进。这不光是一些聪明的黑猩猩想出可以折下植物的茎来钓蚂蚁那么简单——尽管这本身已足够 给人留下深刻印象——而是在于有的黑猩猩找到了钓蚂蚁更好的办法。分叉的一端可不只是微不足道的改良。摩根和桑斯试着用一端分叉的和未经加工的枝条分别钓 蚂蚁，发现他们用分叉的枝条钓上来的蚂蚁数量是普通枝条的十倍。世上没有时光机器，我们永远无法知道人类文明究竟是如何起源的，不过一定类似于这种情况： 一个简单的发现促成另一个发现。

　　“古阿卢戈很可能是地球上唯一一处人类有机会了解黑猩猩文化真谛的地方。”迈克尔-费伊说，他是国际野生生物保护学会的研究者，曾帮助建立了努阿巴莱-恩多基国家公园。“由于人类的原因，百分之九十五的黑猩猩都无法过上这种不受干扰的生 活。”在乌干达最重要的两处黑猩猩研究基地基巴里国家森林公园和布东格森林保护区，四分之一的黑猩猩都曾落入陷阱受伤。在坦桑尼亚的研究基地贡贝(由珍 妮？ 古道尔开辟)，目前仅有一百余只黑猩猩，并且全部生活在人类的包围当中。

　　这是一个无法回避，也令人不安的问题：假如所有科学家在他们以为观察到黑猩猩自然行为的地方，看到的都是它们受到人类影响后的行为，又该怎样？

　　黑猩猩是适应性非常强的生物。无论是在刚果的密林，还是在塞内加尔稀树草原的边缘，它们都能安然惬意地生活。然而根据荷兰灵长类动物专家卡雷尔-范斯海克率先提出的文化脆弱假说，也许我们大大低估了黑猩猩文化的脆弱程度。要导致黑猩猩行为异常，根本无需等到人类伐光整片森林。即便是有选择的采伐和 偶尔的打猎，一旦引发黑猩猩的群体冲突或它们捕食的蚁丘数量下降，就会令黑猩猩的社会陷入混乱。

　　摩根和桑斯提出了一条有力的假说：蚁丘越少，小黑猩猩向长辈学习使用工具技巧的机会就越少，黑猩猩的文化将慢慢退化，后天习得的复杂行为将逐渐 消失。这对搭档很快就有机会验证他们的假设。在未来几年当中，刚果木材工业公司可能将在紧邻古阿卢戈河东部一片被称为C区的森林开始采伐作业。自2002 年起，研究团队已经预先在C区实行严格的样带调查，以便对采伐前后黑猩猩行为受到的影响进行清晰比对。

　　D区位于三角地带以西，刚果木材工业公司五年前就已开始在那里采伐，它展现了将来有可能发生在C区的情况。“2004年时，这里还是一片美丽的 森林。”我们从独木舟上下来，踏上D区的土地时摩根痛心地说。很明显，如今我们身处的环境与当年完全不同。我们穿过一条又一条泥泞的集材道路，其中有的路 足有两车道的街道那么宽，两旁是翘起的树根和正在腐烂的斜料。

　　刚果木材工业公司的采伐完全符合木材工业最为严格的可持续发展及环境责任标准。“他们是中非最好的木材公司。”国际野生生物保护学会刚果项目的负责人保罗-特尔弗说，“我更希望没有采伐，但如果非要在公园附近建一个木材公司，我希望它是刚果木材工业公司。”尽管如此，当地的景观还是遭到了一定程度的破坏，黑 猩猩也已不见踪影。就在六年前，摩根和桑斯在D区发现的黑猩猩还都从未遭受过人类的侵扰。而如今，它们一旦察觉到有人来了，就会藏起来或是逃跑。它们已经 懂得惧怕人类。

　　摩根和桑斯在古阿卢戈三角地带见到的400来只黑猩猩，大多已经不会再有像过去一样对人类充满好奇的表现。研究人员在那里待的时间越长，对这片原始森林了解得越透彻，遇到单纯的黑猩猩的机会也就越稀少。研究和保护这些黑猩猩，无可避免地意味着要改变它们。

　　然而古阿卢戈三角地带只是一大片几乎未经勘测的森林中的冰山一角。离开古阿卢戈之前，我和摩根以及桑斯继续前往三角地带的最南端，在古阿卢戈河 与恩多基河交会点附近的马耶勒社群的活动范围内度过了两个晚上。在这片摩根和桑斯偶尔才会到访的森林中，我们遇到了一只非常单纯的黑猩猩。

　　它一看到我们，就开始歇斯底里地狂叫，在树枝间迅速移动，好把我们看个清楚。摩根放下背包，轻手轻脚地拿出一架单筒望远镜，好拉近看看。“那只黑猩猩以前从没见过人。”他告诉我。

　　这只年轻的雄性黑猩猩猛烈地挥舞着一根藤条，一副精力过剩的样子，然后朝我们扔来几根木棍试探我们作何反应。过了一会，它用叫声引来其他伙 伴，最后总共有七只黑猩猩赶来，和它一起停留在我们头顶的树枝上，全神贯注地看着地面上这几只身上不长毛、会直立的“猩猩”，仿佛我们是天外来客。

　　它们谨慎地，目不转睛地向我们靠近，最后，年龄最小的一只坐在距离我们不足10米的一根树枝上。桑斯给了我们每人一个医用口罩——这是为了保护黑猩猩，而不是我们自己。

　　“典型的适应不良行为。”摩根小声笑着低语道。我们稍稍退后了几步，接下来的几个小时一直和它们大眼对小眼：它们观察我们，我们也在观察它们。最终，我们不得不继续前行。还有更加广阔的森林有待探索，更多猩猩有待发现。我们的好奇心终究没有它们强烈。

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克利特岛发现的史前手斧

　　新浪环球地理讯 北京时间2月23日消息 据国家地理杂志网站报道，考古学家在希腊克利特岛发现了史前手斧，这表明人类在地中海航海的时间比原来预计的提前了10万年以上。

　　2年前，美国和希腊一个考古学家小组在希腊克利特岛的一处峡谷考察，想要找到约11000年前在周围海域航海的人们使用过的石器。在寻找过程中，普罗维登斯学院的考古学家托马斯·斯特拉瑟和他的队友无意中发现了一个5英寸(约合13厘米)长的手斧。这个简单粗糙的工具是用当地一块石英鹅卵石制成的，类似非洲和欧洲大陆发现的约17.5万年前人类祖先使用的手斧。这种石制工具技术已流传百万年，古人用这些石制工具砸碎骨头，切割肉块。克利特岛被几个海包围了大约500万年。这一手斧的发现暗示，现代人之外的早期人类跨越地中海的时间比我们预期的提前了10万年。

　　很多研究人员猜测，这时期的早期人类不会设计船只或者在大海里航行。但最新发现暗示，这些人类祖先可以做出更加复杂的行为，比他们相对简单的石头工具暗示的行为更为复杂。波士顿大学考古学家、石器专家柯蒂斯·鲁内尔斯说：“当时我很吃惊，在克利特岛上找到早期的工具和在图特王坟墓里找到iPod一样令人难以置信。”

　　尽管如此，希腊南部古人类学和洞穴学协会和美国4所大学的研究人员对克利特岛的继续搜索，仍然不断有新发现。研究人员在帕拉亚斯市附近克利特岛西南海岸9个不同地方的沉积岩中发掘出30把手斧和其他类似的古老石制工具。一些工具可能在海崖洞穴中腐烂，逐渐成为古代海滩沉积物的一部分。随着时间的推移，地质运动使得这些古代海滩的岩石层层层堆积，远离海岸，形成天然梯田。

　　考古学家使用放射性碳测定技术发现，与手斧相关的“最年轻”的梯田至少有45000岁，据估计，带有石头工具的最老的梯田至少130000岁。

　　几处遗址的年代测定让这项研究的负责人斯特拉瑟相信，早期人类航海穿越地中海的时间比他们原想的提前了十万年。他说：“这些早期人类是有目的的航海家，不是迷失在大海的个别人。”

　　那么，他们的航海旅行的距离有多长？这取决于他们什么时候旅行和他们来自哪里。海岸陆架的地图显示，即使在地中海到达已知最低点——比当前海平面低约440英尺(约合144米)，从土耳其或者希腊出发的人们必须开辟3条从19公里到39公里长的不同水路才能到达克利特岛。如果古代航海家从非洲出发，他们需要在大海里航行200公里。鲁内尔斯说：“我们从9个不同位置找到几百个石头工具的事实说明，很多人为了生存在此航海，并且给我们留下了一条明显的考古线索。这意味着他们不是偶然漂流于此。”

　　这些新发现将发表在《西方之国：美国雅典古典研究学院杂志》上，并可能引起众多考古学家的争论。例如考古学家之前提出的理论是古人是从非洲迁徙，赤脚启程，向东而行，经过西奈山而后穿越中东。但是，克利特岛的发现提出了一种新的可能。虽然考古学家也曾发现克利特岛上的早期人类的线索，但斯特拉瑟说：“这些新发现是第一个有关年代确定的地质发现。未来研究可能会支持这一发现。”

　　此外，这一发现还会激起很多其他科学争论。鲁内尔斯指出，如果古人果真跨越地中海，那么他们自然已跨越其他水上屏障，例如红海或者亚丁湾。鲁内尔斯说：“这意味着，我们必须重新考量之前的理论，即欧亚大陆的居民是由早期人类通过近东经由陆路进入印度。”

　　克利特岛的这一新发现正在引起争论不足为奇。英国约克大学考古学家、古代沿海迁徙专家格奥弗·贝利认为这类古人跨海的说法“似是而非”。但他认为，研究小组需要去寻找和挖掘那些古人制作和使用石头工具的遗址。贝利说：“迄今为止，这种年代测定非常含糊。”

　　蒂宾根大学的考古学家卡特里纳·哈瓦蒂认同斯特拉瑟的研究组把这种石英物体确定为手斧，但是，她希望看到有关年代测定的其他证据。她说：“这个研究小组有了一个非常好的开始，但是我认为还需要进行更多测定遗址的工作来确定这些史前器物的年代。”

　　目前，人们普遍接受的古人航海的最早证据来自澳大利亚。5万年前，要从东南亚大陆到达澳大利亚，现代人必须跨越600英里(约合970公里)，途经多座岛屿，至少10个海峡。最大海峡的跨度为44英里(约合71公里)，在智人之前没有任何大型动物能够跨越。要完成如此之长的跨越，人类航海家可能把竹子绑在一起制成简单的船只。

　　但是，其他证据显示航海可能追溯至更久远的时代。西班牙发现的人类遗骸和石头工具可追溯至100万年前，这一发现可能暗示，有的古人从摩洛哥越过危险的直布罗陀海峡，这一距离不到12英里(19公里)。此外，澳大利亚新英格兰大学的考古学家迈克尔·默伍德早已提出，直立人从印度尼西亚巴厘岛航海至弗洛瑞斯岛，后者曾出土70万年到80万年前的石制工具。如果能够进一步确定克利特岛上这些最早的石头工具至少可追溯至13万年前，那么，考古学家们可能进一步研究这些假设。

　　那么，早期人类因何冒险出海？斯特拉瑟研究组成员、希腊南部古人类学和洞穴学协会考古学家埃勒妮·帕纳格普洛认为，就克利特岛而言，古代的航海人可能是为了寻找新的领地或寻找新的海洋资源，如贝类动物。她怀疑古代航海的最根本的原因是好奇和探索未知世界的欲望。(孝文)

　　新浪环球地理讯 北京时间12月28日消息，据国家地理网站报道，美国国家地理网站回顾过去一年重大科学发现，从中评选出2009年最受欢迎的十大古生物学发现，迷你版“霸王龙”、迄今发现的最大三叶虫等榜上有名。

　　1. 发现人类与狐猴间“缺失一环”

　　这个“缺失一环”是指生活在4700万年前的一种灵长类动物，被科学家称之为“艾达”。保存完好的艾达化石于5月20日被揭开神秘面纱，一些科学家将其视为有关人类进化的一项重大发现。

　　2.最古老人类祖先骨架化石

　　根据10月进行的一项骨架化石研究，人类与现代猿之间并不存在类黑猩猩那样所谓“缺失的一环”，这一发现能够改写人类进化史。一名科学家表示，最古老人类祖先骨架化石的发现“将改变一切”。

　　3.体型最大的蛇 身长超过巴士

　　科学家2月表示，在哥伦比亚塞雷洪煤矿发现世界上体型最大的蛇化石。体型最大蛇生活在6000万年前，身长至少在42 英尺(约合13米)以上，超过一辆巴士，体重高达2500磅(约合1135公斤)，有助于科学家了解气候变化。

　　4.新发现的化石 包括“优雅鼠鼬”和“宝石虫”在内

　　科学家8月宣布，在德国梅塞尔坑发现一批新化石，数量超过6500个，年代可追溯到始新世，其中包括一只牙齿锋利的啮齿类动物(“优雅鼠鼬”)以及一只彩虹色的甲虫(“宝石虫”)。

　　5.发现3种新种恐龙

　　古生物学家7月宣布，在加拿大昆士兰州内地城市温顿发现3种新恐龙化石，分别是1种生性凶猛的肉食恐龙以及2种巨型食草恐龙。3种新恐龙物种以澳大利亚诗人班尼欧·彼德森及其作品的名字命名。

　　6. 达尔文进化论七大“缺失环节”

　　本图显示的是拥有3.75亿年历史的古化石物种提克塔利克(Tiktaalik)。提克塔利克是一种“鱼足动物”。今年二月份，为纪念进化论创始人查尔斯-达尔文诞辰200周年，国家地理新闻请数位科学家评出了物种进化过程中的七大化石物种，提克塔利克就是其中之一。七大化石物种图片集于2月份发表于国家地理新闻。这种奇怪的“鱼足动物”不仅仅长有鱼腮和鱼鳞，而且还有四足动物的特征，如像四肢一样的鳍、肋骨、灵活的颈部和类似于鳄鱼的头部。科学家们认为，提克塔利克是水生生物开始向陆地生物过渡阶段的重要证据。

　　7. 新云型

　　图中这种波涛形状的怪异云型出现于美国爱荷华州上空。从地面上看这种云，就好象是在海底向上看海面上汹涌的波涛。这种云也被昵称为“雅克-库斯托云”。专家认为，这是自1951年以来首次发现的新云型。这组新云型图片于今年6月发表于国家地理新闻。

　　8. 最古老人类祖先骨骼化石

　　此前，普遍认为在人类和现代猿之间存在着一个缺失的进化环节。今年10月，科学家发现了人类可能的新祖先，即“拉密达猿人”(Ardipithecus ramidus)，也被称为“阿尔迪”(Ardi)。拉密达猿人可能就是这个缺失的进化环节。本图也是国家地理新闻“最古老人类祖先骨骼化石”图集中的一幅。中间的骨架就是科学家们根据所发现的化石碎片还原出来的拉密达猿人的骨架。科学家们分别将拉密达猿人的骨架、非洲黑猩猩的骨架(左)和南方古人猿的骨架还原成实体大小，然后对比它们之间的差异。通过对比分析，科学家们发现，拉密达猿人既适应树上生活，也适应地面行走。这表明，拉密达猿人正处于一个我们此前所不知道的进化过程，也就是那个缺失的环节。

　　9. 十大失败的世界末日预言

　　许多人都知道，玛雅文化中的一种历法指出2012年将是世界的末日，而且现代许多人都相信这种预言。一些古罗马人也曾把公元79年的意大利维苏威火山爆发看作是即将到来的世界末日。事实上，历史上曾经出现过许多关于世界末日的预言，但最终或终将都被证明为失败的预言。国家地理新闻于11月推出关于“十大失败的世界末日预言”的图片集。本图再现了公元79年火山爆发时庞贝古城的民众慌忙逃离的情景。

　　10. 珍稀动物

　　通过“珍稀动物”图片集，国家地理新闻向人们介绍了多种奇特、珍稀的动物，如奇特的小耳犬、美洲虎、巨型犰狳、丛林犬等。图片中显示的是一种罕见的小耳犬，这只小耳犬发现于秘鲁的亚马逊雨林中。(彬彬)

　　新浪环球地理讯 北京时间12月3日消息，据美国国家地理网站报道，“国家地理新闻”网站最受欢迎的年度十大科学发现已经新鲜出炉。在这一次的十大科学发现排行榜上，巨蟒、长着透明脑袋的鱼、“幽灵船”残骸以及一些最终被我们吃掉的稀有动物纷纷榜上有名。

　　2009年度十大自然发现排行榜榜单如下：

　　1.人类进化缺失一环 连接人类与狐猴

　　灵长类动物“艾达”的化石年代可追溯到4700万年前，于5月20日被揭开神秘面纱。一些科学家表示，这是有关人类进化的一项重大发现。艾达化石是“国家地理新闻”网站2009年点击率最高的图片。一些专家认为，这一化石的发现只能是一个重大事件，而不是一个具有里程碑意义的事件。

　　2.长着透明头的鱼

　　长着透明头的鱼可能是2009年最为怪异的一项自然发现。在2月公布的照片中，这条生活在太平洋的管眼鱼正在炫耀它的透明脑袋以及管状眼睛。据悉，这是迄今为止发现的第一个活标本。

　　3.新云型

　　新发现的云型昵称“雅克·库斯托云”。专家们6月表示，天空中出现的这些“狂暴”的云海是自1951年以来首次观察到的新云型。

　　4.已“灭绝”鸟类

　　专家们2月表示，长久以来一直被打上“灭绝”标签的菲律宾鹌鹑仍然健在。不幸的是，在第一次拍照之后，这只罕见的鹌鹑便沦为家禽市场上被出售的对象并最终被吃掉。

　　5.最古老人类祖先骨骼化石

　　10月进行的一项骨骼化石研究显示，人类与现代猿之间并不存在类黑猩猩动物这样缺失的一环。最古老人类祖先骨骼化石的发现将改写人类进化史。一名科学家说：“它将改变一切。”