新浪环球地理讯 北京时间11月2日消息，据美国国家地理网站报道，20世纪90年代中期，波多黎各当地居民声称看见了一种神秘的吸血怪兽“卓柏卡布拉”(chupacabra)。此后，墨西哥、美国等国媒体也报道发现了“卓柏卡布拉”的踪迹。至于这种吸血怪物的来历，人们众说纷纭，有的认为是狼，有的认为是吸血鬼。美国科学家表示，神秘的吸血怪兽其实是身上长满疥癣的郊狼或别的犬科动物。

　　患有严重兽疥癣的郊狼

　　据称，今年6月仍有人宣称发现了有血有肉的“卓柏卡布拉”，所以，相比尼斯湖怪和大脚怪，科学家更易于对这种吸血怪兽展开研究。在几乎所有的目击报告中，所谓的“卓柏卡布拉”最终被认定其实就是患有严重兽疥癣的郊狼。兽疥癣是一种潜在致命的皮肤病，可引起动物体毛脱落，皮肤皱缩等症状。

　　对于一些科学家来说，这种对吸血怪物“卓柏卡布拉”的解释已经够充分。美国密歇根大学昆虫学家巴里·奥康纳(Barry OConnor)说：“我并不认为我们还需要展开进一步研究，或需要为这些目击报告作出其他解释。”奥康纳从事可引起兽疥癣的疥癣虫的研究。美国佐治亚大学野生动物疾病东南合作研究所的专家凯文·基尔(Kevin Keel)看过所称的“卓柏卡布拉”尸体照片，他也认为那显然是郊狼。

　　基尔表示，他可以想象别人对此的各种猜测。基尔说：“它仍然看上去像郊狼，要我看，那就是郊狼。如果在树林里看到，我也不认为它是‘卓柏卡布拉’。我曾经对患有兽疥癣的郊狼和狐狸进行过研究。但是，外行人可能会将它们误认为是别的怪物。”疥癣虫还会引发发痒的皮疹，而在人类身上，这种疾病被称为疥疮。

　　无论是人类还是非人类动物身上，疥螨都会寄生于宿主的皮肤下面，分泌卵和废物，诱发免疫系统出现刺激性反应。在人类身上，疥疮(指对疥螨废物的过敏反应)不是什么大病，只是让人稍感烦恼。然而，如果像郊狼这样的犬科动物患上了这种疾病，则会危及生命，因为它们尚未进化具有对疥虫感染有效的防御机制。

　　对疥螨的反应有天壤之别

　　奥康纳推测，疥螨可能从人身上传播至家犬，接着又传播给野外的郊狼、狐狸等犬科动物。他的研究表明，人类和犬科动物对疥螨的反应之所以天壤之别，是因为在漫长的进化历史进程中，人类和其他灵长类动物曾与疥螨长期共存，而剩余的动物则没有。奥康纳说：“灵长类动物是疥螨的最早宿主，我们与疥螨共存的进化历史有助于我们遏制疥螨，这样，它们就不能像在其他动物身上那样恣意妄为。”

　　换句话说，随着人类的不断进化，如今我们的免疫系统可以在疥螨攻击之前就能消除它们的威胁。佐治亚大学的基尔表示，疥螨其实也在不断进化，但是，疥螨有时间去优化其对人类的攻击方式，不至于致我们于死命，从而让我们对疥螨的有用性不复存在。在非人类动物身上，疥螨迄今尚未找到这种平衡之法。以郊狼为例，由于遭到疥螨攻击后反应强烈，导致其体毛脱落，血管收缩，令一般的疲劳感加重，甚至令其感到精疲力竭。

　　由于“卓柏卡布拉”很有可能是长了疥癣的郊狼，这解释了神秘吸血怪物常常攻击牲畜的原因。奥康纳说：“身上长疥癣的动物通常疲惫不堪。如果它们难以捕捉到以往算是平常的猎物，它们可能会选择牲畜下手，毕竟更容易一些。”至于所谓“卓柏卡布拉”的吸血传奇，这可能属于误传，或夸大其辞。奥康纳说：“我认为这纯属虚构。”

　　美国缅因州波特兰市的国际神秘动物学博物馆馆长洛伦·科尔曼认同奥康纳的观点。他说，许多有关“卓柏卡布拉”的目击报告，都可以用长了疥癣的郊狼、狗、科伊狗或狼与野狗杂交后代来解释。科尔曼说：“这肯定是有说服力的解释，但并不意味着可以解开整个谜团。”例如，仅在1995年，波多黎各就有超过200例“卓柏卡布拉”目击报告，但没有一例与犬科动物的特征相吻合。

　　以讹传讹的结果

　　科尔曼说：“1995年，专家认为卓柏卡布拉其实就是两足动物，站高3英尺(约合1米)，遍体短短的灰毛，背部有尖刺。”科尔曼举例说，就像打电话游戏一样，话传到最后已面目全非：由于新闻报道的失误和翻译错误，有关“卓柏卡布拉”的描述在20世纪90年代末期开始不断改变，到2000年，最初的“卓柏卡布拉”特征已被一种新的犬科动物所取代。

　　也就是说，原来被认为是一种两足动物，而如今则成了攻击牲畜的四足动物。科尔曼说：“这的确是重大失误。由于以讹传讹——多数媒体现在都报道称卓柏卡布拉是患了疥癣的狗或郊狼——你确实再也听不到最初像来自波多黎各或巴西那样有说服力的报道。有关吸血怪物消失以及患有疥癣的犬科动物的报道大大增多。”

　　那么，有关“卓柏卡布拉”的最早传闻又该如何解释呢？科尔曼说，一种可能性是，波多黎各人在1995年夏天观看或听说了一部恐怖片后，开始胡思乱想，想象出各种各样可怕的事物。他说：“如果看一看电影《异种》(Species)在波多黎各放映的日期，你会发现它与最早卓柏卡布拉目击报告的日期重叠。接下来，你再比较一下娜塔莎·亨斯屈奇所扮演的角色‘西儿’，就会发现背部的尖刺与1995年卓柏卡布拉第一批照片的特征相吻合。”

　　另一种可能性则是，所谓的卓柏卡布拉其实是波多黎各岛上逃出来的大批猕猴，它们常常用后腿站立。科尔曼说：“那个时候，波多黎各科学家用许多猕猴进行血液实验，后来，有一些猕猴从实验室逃了出去。卓柏卡布拉传闻或许就像猕猴一样简单，或是更有趣的事情，我们知道，科学家总在不断发现新的动物。”(孝文)

　　新浪环球地理讯 北京时间10月15日消息，据美国国家地理网站报道，尼康赞助的2010年度“微观摄影大赛”获奖名单在当地时间10月13日揭晓，由美国范德比尔特大学研究人员乔纳斯·金制作的蚊子心脏照片夺冠。

　　这项已举办30多年的国际性科学摄影大赛的宗旨是，“通过光学显微镜展现自然生命的美丽和复杂”。以下是获得该大奖的前二十名作品及作者。

　　第一名：蚊子心脏

　　疟疾由蚊子传播，世界上每30秒钟就有一名儿童死于这种疾病。位于美国田纳西州纳什维尔市的范德比尔特大学研究人员乔纳斯·金希望能为遏制疟疾的传播做出一些贡献，他拍摄的蚊子心脏照片或许对此有所帮助。金在一份声明中称：“蚊子仍然是人类灾害最大的威胁之一。”照片清晰地展现了蚊子错综复杂的循环系统结构，这种结构令其可以轻松传播疟疾。这张放大100倍的照片，摘得2010年尼康微观摄影大赛桂冠。

　　第二名：斑马鱼头

　　斑马鱼在今年看来非常受欢迎。美国盐湖城犹他大学的希迪奥·奥特苏纳(Hideo Otsuna)拍摄的这张5天大斑马鱼头的照片获得了2010年尼康微观摄影大赛第二名。除了在水族馆供人欣赏外，斑马鱼还常常用于遗传学研究。世界上还 有一份专门聚焦于斑马鱼的科学期刊——《斑马鱼》(Zebrafish)。根据发表于《自然》杂志上的一篇论文称，斑马鱼在某些条件下可以再生出鳍、皮 肤、心脏和大脑等器官。

　　第三名：斑马鱼“鼻子”

　　在这张由加拿大新斯科舍省哈里法克斯摄影师奥利弗·布鲁巴赫(Oliver Braubach)拍摄的照片上，斑马鱼的嗅觉器官——嗅球清晰可见。照片放大了250倍。

　　第四名：黄蜂巢穴

　　意大利拉斯佩齐亚的里卡多·塔拉里奥尔(Riccardo Talariol)捕捉到这张黄蜂巢穴毛茸茸的内部结构图。照片是塔拉里奥尔用立体显微镜制作的，放大了10倍。所谓立体显微镜，是指采用两个镜头制作两 个立体图。通过电脑对两个立体图进行拼合，使得这张照片看上去更新，这一过程被称为立体显微镜的视野深度扩展。

　　第五名：鹤望兰种子

　　在这张由捷克布拉格查尔斯大学的维克多·塞克拉(Viktor Sykora)拍摄的照片上，鹤望兰(Strelitzia reginae)的种子被放大了10倍。鹤望兰是一种深受欢迎的装饰性植物，又称“极乐鸟花”，因其花朵酷似极乐鸟头部而得名。

　　新浪环球地理讯 北京时间9月25日消息，据美国国家地理网站报道，美国加州大学圣巴巴拉分校海洋科学研究所生物学家杰夫·戈达德(Jeff Goddard)2008年在加州南部卡宾特利亚海滩寻找海兔子(又称海蛞蝓)时，无意中在水池里发现了一个新的海兔子种类，将其命名为Flabellina goddardi。

　　1.卵团呈格子状

卵团呈格子状(图片提供：Jeff Goddard)

　　在这张摄于2008年的照片中，Flabellina goddardi海兔子的卵块看上去像饰巾一样。杰夫·戈达德在卡宾特利亚海滩寻找另一种海兔子时，无意中发现了这个1.2英寸(约合3厘米)的生物。不久以后，Flabellina goddardi海兔子就在实验室中产下一个酷似饰巾的卵团，最终变成像蜗牛一样的小东西。

　　戈达德说，虽然这不一定是意外惊喜，“但仍是一件有趣的事情。”例如，海兔子身体往往是透明的，“你可以看到贯穿于身体的性腺，”戈达德借此知道它怀孕了。据他介绍，海兔子复杂的格子状卵团是“精心安排的结果”，以确保所有晶胚都能获得足够的氧气：“这条细链从头至尾充斥着数千个卵囊。”

　　戈达德指出，“在我们眼皮底下发现新的海兔子种类”，这不啻于提醒我们，“仍然有许多新物种有待发现，尤其是在海洋中，甚至是我们的后院。”此外，它们绝对令人惊讶不已。戈达德说：“人们常常对蝴蝶、鸟类和五颜六色的动物感兴趣。而这便是一种可媲美蝴蝶的海洋生物。”《加州科学院院刊》杂志已于9月15日对这种新的海兔子种类做了详细描述。

　　2.海兔子卵

　　在这张摄于2008年的显微照片中，Flabellina goddardi海兔子的晶胚正准备从其薄薄的卵囊中破壳而出。据戈达德介绍，在卵子孵化大约一周以后，这些0.1毫米长的小家伙变成带壳的幼体。它们先是以加州附近浅水的浮游生物为食，大约一两个月以后，它们开始变形，享用成年海兔子的食物——这种情况下，可能是一种称为水螅虫的像植物一样的有机物。源于这种食物的化学物质会诱发海兔子幼体再次变形，向“少年”转变。

　　3.布满牙齿的带状物

　　戈达德说，与其他种类的海兔子一样，Flabellina goddardi有称为齿舌的“布满牙齿的带状物”，用于捕捉食物，比如这张10微米刻度下的显微照片中显示的画面。但是，相比与它关系亲近的其他海兔子，Flabellina goddardi的牙齿更少，这令人大惑不解。

　　4.特点突出

　　戈达德说，正如这张摄于2008年的照片所显示的，Flabellina goddardi海兔子最明显的特征是顶端呈橙红色的背部触须、光滑的头部触须以及长而纤细的尾巴。他说：“正是这三方面的特征，令我觉得这是一个新的海兔子种类。”

　　据戈达德介绍，一般情况下，裸鳃亚目动物体色鲜艳，这既能伪装自己，又能吓走捕食者。事实上，所有的海兔子种类都不好吃，这也是它们不需要保护性外壳的原因。他说，至于Flabellina goddardi海兔子鲜艳的身躯，“由于对其生物特点了解不多，我尚不能确定它是保护色，还是用于警告捕食者。”(孝文)

　　10日在美国路易斯安那州普拉克明县查兰德海湾(Bayou Chaland)地区发现大量死鱼，其中包括绯海鲷、红大马哈鱼、小虾、螃蟹和淡水鳗。(图片提供：P.J. Hahn, Plaquemines Parish)

　　在死鱼之间可以看到漂浮的石油，这些死鱼是10日在受到墨西哥湾石油泄漏事故严重影响的路易斯安那一片沼泽地发现的。(图片提供：P.J. Hahn, Plaquemines Parish)

　　10日在路易斯安那州发现大量死鱼，其中大部分可能是由每年夏季在墨西哥湾不远处形成的“死区”引起的。“死区”是水体里含氧量很低的区域。(图片提供：P.J. Hahn, Plaquemines Parish)

　　新浪环球地理讯 据美国国家地理杂志网站报道，美国专家表示，9月10日在路易斯安那州普拉克明县查兰德海湾(Bayou Chaland)地区的沼泽地发现大量死鱼，这些鱼可能是由每年出现的低氧情况引起，不过墨西哥湾的漏油事故或许也是一个致死原因。

　　据路易斯安那州立大学(LSU)的鱼类生物学者比罗桑塔·查克拉巴蒂介绍，每年墨西哥湾附近形成的庞大的低氧“死区”，会导致大量鱼类死亡。农业水土流失导致大量营养物质进入密西西比河，使嗜氧型藻类疯狂生长，导致其他海洋生命窒息死亡。查克拉巴蒂表示，墨西哥湾漏油事故扩大了这个死区，因为嗜油菌消耗的氧气比藻类更多。

　　路易斯安那野生动物与渔业保护局的发言人奥利维亚·沃特金斯表示，出现大量死鱼的水体在低潮期与周围环境隔绝开来，把鱼类都限制在一个低氧区。路易斯安那州立大学的查克拉巴蒂说，虽然如此，“这一地区的鱼类死亡现象并不罕见，事实上如果低潮使这里与墨西哥湾隔开，生活在这一水域的鱼类也将窒息死亡。在做进一步检测前，我们还不清楚导致路易斯安那州的鱼类大量死亡的最终原因。”

　　不过路易斯安那州立大学的鱼类毒物学家凯文·克雷诺表示，“要是有人能确定这些鱼的死亡原因，他会感到非常吃惊”，因为给鱼进行尸检经常得不到确定结果，部分原因是因为鱼腐烂很快，根本无法找到足够新鲜的样本。另外，还有很多导致鱼类死亡的原因无法排除。即使在死鱼体内发现污染物，也不能说明这些化学物质的毒性足以杀死它们。

　　普拉克明县海岸带管理部主管P.J。汉恩拍到的一些死鱼照片显示，死鱼附近漂着棕色物质。汉恩说，这些物质可能是石油。然而路易斯安那州立大学的克雷诺说，至于是不是泄漏的石油导致这些鱼死亡，“我还需要进行更多研究”。

　　很有可能墨西哥湾石油是导致鱼类大量死亡的众多因素之一，例如农业污染物和分洪等，这些因素使生态系统变得更加脆弱，导致鱼类大量死亡。他说： “这些沼泽地正受到严重影响。我们与这些海岸环境产生互动，已经使它们发生了很大改变。我们接触这些系统越多，它们就会变得越脆弱。”(秋凌)

　　新浪环球地理讯 北京时间9月20日消息，据美国国家地理网站报道，美国研究人员表示，虽然霸王龙在白垩纪的食物链中处于“塔尖”，但在大多数霸王龙种类最早现身地球的8000万年里，它们堪称“侏儒”， 还没有人类块头大。

　　考古学家近年来发现了大量霸王龙化石，仅在去年，就确认了六个霸王龙新种类，这些证据表明，霸王龙科在进化晚期，生长速度变得飞快。研究结果刊登在最新一期的《科学》杂志上。美国自然历史博物馆古生物学家斯蒂芬·布鲁萨特(Stephen Brusatte)说：“10年前，我们只知道5种或6种霸王龙，它们全都非常相像，都是像霸王龙一样的顶级掠食者。”

　　“现在，我们掌握了20种霸王龙的化石证据，从侏罗纪到白垩纪，历史跨度达一亿年。它们体型大小不一，小到如犬般大小，大到像霸王龙那样的庞然大物。”霸王龙从鼻子到尾巴尖长达40英尺(约合12米)。布鲁萨特正在哥伦比亚大学攻读博士。霸王龙最早在距今大约1.65亿年前的侏罗纪中期在地球上出现。

　　虽然它们在长达8000万年的历史长河中身体一直很矮小，但早期霸王龙种类都像霸王龙一样，是两足掠食动物，具有像“门齿”一样的牙齿。但是，霸王龙科动物早期和晚期的身体结构也存在明显差异，例如，有些手臂更长，或者头部相对小。布鲁萨特说：“最古老的霸王龙和霸王龙之间存在明显差异。但这一切经过了一亿年的进化历程。”

　　美国马里兰大学霸王龙科动物专家托马斯·霍尔兹(Thomas Holtz)说：“我习惯于将早期霸王龙比喻为侏罗纪和白垩纪早期的豺类。它们都很难缠，体型不大，欺软怕硬，专门猎食小恐龙，而将大家伙留给像异特龙这样的顶级掠食动物。”霍尔茨没有参加布鲁萨特的最新研究。

　　布鲁萨特称，霸王龙体型突然增大的准确原因和方式尚不得而知：“大约8000万年前，它们不仅在身体方面变大，而且在生态学方面也变得强大。成为主导食物链的顶尖掠食动物。”对于古生物学家来说，不幸的是，这个相对突然的进化转变发生在持续1500万年的侏罗纪中期，科学家发现的这个阶段的化石记录非常少。

　　布鲁萨特介绍说，科学家仅仅知道，“在霸王龙出现的头8000万年，还有别的大型食肉掠食恐龙，如异特龙和斑龙。在其存在的大部分历史，霸王龙的发展都受到限制。但是，出于某种原因，其中多数大型掠食性恐龙灭绝，霸王龙终于等到了扬眉吐气的良机。”即便新发现的霸王龙化石提供了有关这个恐龙家族发展状况的重要证据，但高科技分析让科学家对霸王龙及其近亲的总体情况有了更为清晰的认识。

　　例如，霸王龙可能行动迟缓，但拥有敏锐的嗅觉和听觉，当然，还可以给猎物以致命一击。科学家利用CT扫描等成像技术，正在重建霸王龙的行为和能力，此类技术可以揭示它们的脑部大小和内耳结构。另外，用电脑制作的生物力学模型正将大量数据融入电脑程序中，用以确定恐龙肌肉力量，揭示它们如何使用前肢。

　　科学家还发现了一些处于不同生命阶段的恐龙的化石，包括霸王龙的化石，将这种信息输入到含有体型和年龄数据的软件中，他们就像研究活的动物一样，可以模拟恐龙生长与成熟方式，进而增进我们对曾经所认为不太熟悉的恐龙种类的了解。霍尔兹说：“高科技让我们对恐龙化石有了新的认识，让我们能够以孤立的骨骼所不能的方式，像活的动物一样对恐龙展开研究。” (秋凌)

　　新浪环球地理讯 北京时间9月16日消息，据美国国家地理杂志网站报道，考古学家在墨西哥尤卡坦半岛沿岸的海底洞穴中发现了美洲大陆最古老的人体骨骼之一，根据放射性碳年代测定法，科学家判断这具男性尸骸距今已有一万多年的历史，这将对古人类最早移民到美洲的时间判定提供新的线索。

　　海底洞穴惊现古人类尸骸

　　这具尸骸属于一个考古学家称为“小洞青年”(Young Man of Chan Hol)的男性古人类，其历史可以追溯到尤卡坦半岛尚是半沙漠地区的年代，或许能帮助揭示第一批定居者如何到达美洲大陆，以及他们的来历。“Chan Hol”(玛雅语的意思是“小洞”)洞穴在距坎昆以南大约80英里(约合130公里)的地方，就像深深嵌入加勒比海岸的圆凿。

　　2006年，在进入海底洞穴入口(位于水下大约10米处)以后，德国潜水者游了1800多英尺(约合550米)，穿过布满岩层的黑暗隧道。他们在那里意外地发现了冰河时期的古人类残骸，立即通知了附近金塔纳罗奥州的考古学家。过去三年间，由墨西哥萨尔蒂略沙漠博物馆馆长阿图罗·冈萨雷斯(Arturo González)领导的一个研究小组，一直在研究和记录现场发现的骸骨，以便不会失去任何有价值的线索。

　　今年8月底，研究人员潜水进入洞穴，打捞出骸骨，放入盛满洞穴水的塑料袋中，然后密封于塑料箱中，以供在实验室进行研究。据研究人员介绍，大约一万年前，冰河时期的冰雪消融，导致海平面上升，淹没了当年埋葬这些尸骸的地方。他们由此得出结论，在洞穴被淹没以后，人类根本无法在里面生存，这也是他们认为“小洞青年”的历史至少有一万年的原因。

　　有助考证美洲早期定居者来源

　　冈萨雷斯表示，骨骼的准确年代必须由正在实施的放射性碳年代测定法确定，这项工作应该可以在三到四个月内完成。“小洞青年”骸骨是研究人员在图卢姆小镇周围的海底洞穴发现的第四具骸骨，而在其他三具骸骨中，其中一具名为“纳哈伦的女人”或“纳哈伦的伊夫”(Eve of Naharon)，据认为年代比“小洞青年”还久远，估计有1.2万年左右的历史。

　　研究人员表示，“小洞青年”60%的骨骼保持完好，对于一具有一万年历史的尸骸来说极为罕见。尤其是他的牙齿，由于没有磨损，研究人员认为他在相对年轻的时候死去。据冈萨雷斯介绍，目前，这些骸骨封存于一个特制容器中，在接下来的半年到一年时间里风干，矿物质随着时间变硬，从而令残骸不像现在这么脆弱。在此之后，研究人员将对它们进行扫描以制作三维电脑模型，这样就可以与其他古代美洲土著人残骸骨骼进行比较。

　　冈萨雷斯表示，发现于金塔纳罗奥州洞穴的骸骨可能迫使科学家改变对美洲早期定居者的原有看法。例如，“小洞青年”和“纳哈伦的女人”的头骨结构特征表明，它们的主人应该是南亚人和印度尼西亚人的后裔，并非是像北美其他已知早期移民一样，来自于北亚。冈萨雷斯称，这项发现支持了一种观点，即在不同历史时期，有好几批人通过曾经连接西伯利亚和阿拉斯加的但现已沉没的大陆桥，经白令海峡进入北美。

　　死因尚难以确定

　　据德国海德尔堡大学地质学家沃尔夫冈·斯蒂尼斯贝克(Wolfgang Stinnesbeck)介绍，今天，墨西哥尤卡坦半岛表面被雨林所覆盖，而在“小洞青年”生活在那里的时候，尤卡坦半岛是一片半干旱的大草原。斯蒂尼斯贝克没有参与冈萨雷斯的研究。他说：“尤卡坦半岛表面很干燥，没有江河湖泊。”斯蒂尼斯贝克指出，当时，古人类很难找到饮用水和阴凉处，只好躲避于地下洞穴，到那里寻找饮用水。

　　冈萨雷斯表示，地下洞穴可能还起到精神上的作用。冈萨雷斯指出，研究人员发现“小洞青年”时，他的骸骨的姿势不同寻常：两腿弯曲，胳膊沿着身体两侧抱拢，这表明有人有意将“小洞青年”放在洞穴里，或许是作为葬礼的一部分。

　　冈萨雷斯说：“我们目前确实不清楚‘小洞青年’的死因，但鉴于发现时他的奇特姿势，我们认为他是被人放到这里的。”他补充说，研究小组还在洞穴内发现篝火证据，这或许表明照亮洞穴是葬礼仪式的一部分。

　　由于到处是钟乳石和石笋，发现“小洞青年”残骸的洞穴可能被选作他的安息之所。钟乳石和石笋都是圆锥形岩石，前者倒挂于洞顶，后者从地面突出来。冈萨雷斯说：“紧挨‘小洞青年’头部的是一组钟乳石，这可能让‘小洞青年’的亲人想到要将此地作为他的安息之所，或是死后重生之路开始的地方。”(秋凌)

　　新浪环球地理讯 北京时间9月13日消息，据美国国家地理杂志网站报道，美国宇航局于上周公布了一张“哈勃”太空望远镜拍摄的最新照片，展现了一个极为“完美”的星际螺旋状天体绕双星系统“飞马座LL”(Pegasi LL)旋转的壮观景象。

　　1.“死亡螺旋”

　　天文学家认为，由于双星系统“飞马座LL”中的一颗恒星正在走向死亡，最终形成了螺旋状天体间隔均匀的光环。多数超大质量恒星都会以超新星的形式结束自己的生命，“飞马座LL”却不同，它安静地褪去外层的气体和尘埃物质，形成所谓的行星状星云。那颗濒死恒星自身依旧被布满灰尘的茧状物所覆盖，但它仍以每小时3.1万英里(约合每小时5万公里)的速度喷射物体，每800年形成一圈新的光环。

　　美宇航局喷气推进实验室天文学家拉夫温德拉-萨哈伊(Raghvendra Sahai)表示：“如果一颗恒星处于静止状态，它大概会以同样的速度向四面八方喷射物质。”不过，那颗濒死恒星是在绕“飞马座LL”中心旋转过程中不断失去物质。由于它每800年绕“飞马座LL”运行一圈，其丧失的物质以规则的几何形状缠绕在这个双星系统周围。

　　2.“猫眼”星云

　　与刚刚开始失去外层气状物质的飞马座LL不同，形成著名“猫眼”星云的恒星正在加速走向灭亡：在这张“哈勃”太空望远镜2004年拍摄的照片中，一颗白矮星清晰可见。这颗白矮星其实是形成所谓行星状星云的濒死恒星的稠密核心。根据这张照片，白矮星周围至少有11圈昏暗的光环。

　　这些光环可能是在白矮星以一波波脉冲形式喷射物质时形成的，或者，它们可能是那颗濒死恒星曾经是像飞马座LL这样的双子星系一部分的证据。萨哈伊说：“眼下我们只是看到一颗恒星，但这不一定意味着，它始终是一颗恒星。种种理论表明，伴星已经被主恒星所吞噬。”

　　3.行星状星云

　　并非所有濒死恒星都会留下几何形状如此完美的残骸，比如，这张2007年“哈勃”望远镜拍摄的照片，行星状星云NGC 2440的耳垂状不规则体就提供了证明这一理论的证据。形成这个行星状星云的孤独恒星可能在定期爆发期间不均匀地喷射物质，令气体和尘埃物质以不同方向喷射而出。今天，NGC 2440行星状星云的白矮星(已知最热的白矮星)正在释放强烈的紫外光线，使周围的恒星残骸发着光。太阳也将在大约50亿年内结束自己的生命，诞生一个行星状星云。

　　4.太空“靶心”图案

　　濒死恒星与宇宙中这样的“靶心”无关，相反，我们在这张2008年“哈勃”望远镜拍摄的照片上看到的双环系统，其实形成于一种称为引力透镜的现象。呈现完美几何形状的光环被称为“爱因斯坦光环”，分别来自于两个距地球110亿和60亿光年远的星系。

　　第三个超大质量星系(明亮的靶心中央)恰恰处于另外两个距地球仅30亿光年远的星系前面。由于三个星系这种奇特的排列方式，最近星系的引力使另外两个星系的光线变形并放大，产生环状效应。这种引力令太空中光线弯曲的看得见的证据，可能有助于科学家绘制原本看不到的暗物质的分布图。(秋凌)

　　5.2007年8月德国人造火旋风

　　2007年8月，德国沃尔夫斯堡斐诺科学中心，参观者观看一个人造火旋风由多个空气喷射通气口形成的壮观景象。现实世界的火旋风不会像这样保持垂直不动，但也不会赢得任何速度记录。福托菲尔说：“通常情况下，它们的移动速度相当缓慢，大概同你走路速度差不多，甚至更慢。”

　　6.2008年美国加州火旋风

　　2008年11月15日，美国加州约巴林达山火燃烧时，火旋风逼近住宅区。火旋风可以将所到之处的物体点着，还可以将燃烧的残骸卷到周围。由火旋风形成的大风同样十分危险。超大火旋风的风速甚至超过每小时100英里(约合每小时160公里)——足以将树木吹倒。

　　7.2006年美国加州火旋风

　　2006年，美国加州卡斯蒂奇附近洛斯帕德雷斯国家森林公园发生大火期间，不停旋转的圆柱状火焰呈弧形飘向空中。福托菲尔说，火旋风可以持续一小时甚至更长时间，它们不能直接被扑灭。(秋凌)

　　新浪环球地理讯 北京时间9月6日消息，据美国国家地理网站报道，近几个月来，由于遭遇罕见的干旱少雨天气，美国和巴西等美洲国家燃起了山火，一旦火点刮起龙卷风，便会形成罕见的火旋风景观。龙卷风夹起的火焰高达数米，像一条火龙旋转前进，所到之处寸草不生。

　　1.夏威夷火旋风

　　2010年8月29日，夏威夷莫纳克亚山南坡形成“火旋风”，将尘埃和烟雾掀到半空中，消防员则在远处观望。因区域性干旱诱发1400英亩(约合566公顷)的地方发生山火，形成了罕见的火旋风景观。据美国林务局密苏拉火焰科学实验室机械工程师杰森-福托菲尔(Jason Forthofer)介绍，火旋风亦称“火焰龙卷风”、“火魔”，这些火焰旋风其实并不罕见，只是鲜有记载。

　　例如，最近有报道称巴西圣保罗州出现了火旋风奇观，圣保罗州的干旱持续三个月之久，结果在龙卷风经过一处燃烧的田野时，形成了巨大的燃烧的“火龙”。福托菲尔研究火旋风目的是保护消防员。他说：“如果我们可以确认导致火旋风的条件，对于消防员来说无疑是个好消息，因为总有些人会被这种奇特的自然现象烧伤。”

　　2.房屋陷入火海

　　根据这张资料照片，火旋风在一处燃烧屋顶的烟囱附近打旋。据福托菲尔介绍，火旋风的形成需要一定的条件，在剧热和湍流风的共同作用下，会形成飞快移动的空气漩涡，这些漩涡可以收紧变成龙卷风一样的结构，吸入正在燃烧的残骸和可燃气体。火焰龙旋风一般由核心部分(其实就是着火部分)和看不见的袋状旋转空气构成，袋状旋转空气不断将新鲜氧气输送给核心部分。

　　常见火旋风的核心部分通常直径约为1至3英尺(约合0.3至0.9米)，高50至100英尺(约合15至30米)。在适当条件下，还能形成像直径达数十英尺、高度达1000英尺(约合300米)的超大火旋风。福托菲尔说：“这些超大火旋风至少每年在美国形成一次。”

　　3.2002年5月美国加州圣玛格丽塔大牧场火旋风

　　2002年5月，美国加州圣玛格丽塔大牧场，由山火引发的火旋风席卷一处山脊顶部。据福托菲尔介绍，火旋风核心部分温度可达2000华氏度(1093摄氏度)，足以将从地面吸入里面的灰烬重新点燃。他说：“我们尚不完全确信这一点，它只是一项理论。这就仿佛是某个人尝试点燃某种东西：如果你令其在空中膨胀的足够大，你确实可以让其燃烧，但如果它始终紧缩地像团状，它就不会燃烧。”

　　4.2008年英国泥煤中升起的火旋风

　　2008年，火旋风从英国班格尔某农场燃烧的泥煤中升起。福托菲尔说，地面植被燃烧后释放的富含碳的可燃气体是大多数火旋风的燃料。他说：“地面植被的热量到了一定程度后会释放气体，有些气体不能燃烧，因为它的周围没有足够多的氧气。”

　　一旦被快速移动的气体吸收，这些没有燃烧的气体会在火旋风核心周围运行，直至到达拥有足够新鲜、被加热氧气的区域，令气体燃烧。据福托菲尔介绍，这是火旋风核心部分的火舌看上去如此高、如此“瘦小”的原因：“这些气体在遇到足够多的氧气以前不会燃烧，可能只有升到半空中才会燃烧。”

　　新浪环球地理讯 北京时间9月6日消息，据美国国家地理杂志网站报道，美国“国家地理新闻”网站刊登了过去一周公布的精彩太空图片，包括展现太阳磁、蓝色环礁湖和火箭发动机测试在内的图片均榜上有名。

　　1.狂怒的成功

　　美国宇航局网站称DM-2发动机于8月31日进行测试，测试中出现炽热白烟翻腾的景象。DM-2是迄今为止用于飞行的体积最大且功率最大的固态火箭发动机。此次测试在犹他州布里格姆市进行并最终取得成功。测试获得的数据将帮助科学家对这种可产生360万磅(约合163万公斤)推进力的发动机进行 评估。据宇航局透露，DM-2发动机可能被用在未来的重型运载火箭上。

　　2.蓝色环礁湖

　　照片于8月13日由一名宇航员拍摄，展现了法属波里尼西亚的玛泰瓦环礁。这个环礁呈青蓝色，与周围太平洋水域的深蓝色形成鲜明对比。它是一座环形岛屿，中心包裹着一个湖泊，是世界上最大的环礁链——土阿莫土群岛的一部分，同时也是其中较为独特的一个。

　　这幅照片由美国宇航局“地球观测台”在线图书馆于8月30日公布。他们表示，玛泰瓦环礁中心的湖泊拥有一系列脊结构(中部白色区域)以及一些由遭侵蚀的珊瑚礁形成的小盆地。这个长6英里(约合10公里)的环礁外围大部分都被森林(绿褐色)覆盖。

　　3.太阳磁场

　　一幅展现1日太阳磁场特征的合成图片，共存在3种不同波长的光线。这幅图片采用了美国宇航局(NASA)太阳动力学天文望远镜的大气成像组件拍摄的照片，以及有关当时太阳磁场线特征的模型。大气成像组件是这个在轨运行的望远镜搭载的3个重要观测设备之一，每10秒钟拍摄10种波长下的太阳照片。将几幅这样的照片叠加在一起便可展现太阳发生的一系列磁活动，例如日珥爆发以及日冕物质抛射。

　　4.热带风暴“弗兰克”

　　美国宇航局的无人驾驶飓风监测飞机“全球鹰”8月28日拍摄的热带风暴“弗兰克”，此时的风暴正在墨西哥的下加利福尼亚沿岸肆虐。2010年初，“全球鹰”完成其第一次科研飞行。它的飞行时间可达到30个小时，最大飞行高度可达6万英尺(约合1.8万米)，最远飞行距离为1.1万海里(约合2万公里)。凭借空前的飞行距离和续航时间，这架无人机负责对大西洋和太平洋上空的大气进行研究。

　　美国国家海洋与大气管理局的“全球鹰”任务科学家大卫·费瑞在一份声明中表示：“我们可以进入此前无法进入或者并未进行探测的区域，并在更长时间内对大气进行研究。这是常规有人驾驶飞机无法做到的。”

　　5.星城

　　在这幅新公布的照片中，数百颗年轻明亮的恒星加热了三角星座内的气体，使其发出显眼的红光。它被誉为展现恒星形成区NGC 604的最清晰的照片。图片于8月30日公布，采用了美国宇航局/欧洲航天局哈勃太空望远镜在一系列波长下获取的数据。

　　这座“星城”是三角星座内规模最大的“恒星托儿所”，宽度大约在1500光年左右。“婴儿恒星”产生的辐射不仅加热附近区域，同时也在周围的氢气中形成气泡，让NGC 604得以拥有复杂的结构。(孝文)