新浪环球地理讯 北京时间3月23日消息 据美国国家地理网站报道，2010年3月22日是联合国确定的第十八个“世界水日”，今年的主题是“关注水质、抓住机遇、应对挑战”。联合国设立“世界水日”的目的是提醒公众重视水资源问题。虽然地球表面大部分地区被水覆盖，水资源看起来似乎取之不尽用之不竭，但实际上，地表水仅有2.5%是淡水。看到下面这组对比鲜明的照片，大家或许会明白，保护水资源及消除全球变暖威胁已刻不容缓。

　　1. 美国码头

　　上图，一男子站在码头一端远望，这个码头过去曾连着美国第一大人工水库——米德湖。这张照片是由美国摄影师乔纳森-瓦特曼(Jonathan Waterman)摄于2008年。下图则是米德湖在2006年的景象，摄于胡佛水坝附近。据瓦特曼介绍，米德湖是科罗拉多河沿岸一个用于水力发电的水库，原本作为“水银行”之一，为干旱的美国西南部的3000万居民提供淡水。

　　然而，由于干旱和需求增长，那些“水银行”很快便消失了。总体而言，与日渐缩减的全球淡水资源相比，米德湖的湖水减少可能只是沧海一粟。2010年3月22日是联合国确定的第十八个“世界水日”，美国专家警告说，由于人类活动，尤其是人口增长、工业污染和气候变化，地球上本就有限的淡水资源正在进一步减少。

　　2. 乞力马扎罗山

　　专家称，如果乞力马扎罗山山顶的冰川因全球气候变化而消失，这座位于坦桑尼亚的非洲最高峰不久可能会创造新低。上图摄于2009年，下图摄于2003年。根据2007年公布的一项研究结果表明，乞力马扎罗山的积雪可能并没有像科学家所担心的那么快屈服于全球气候变暖。该研究将乞力马扎罗山冰原面积减少归咎于非洲降雨量下降——“世界水日”的组织者警告称，由于淡水资源有限，非洲降雨量减少可能会影响非洲人的健康。美国俄亥俄州立大学冰川学家郎尼-汤普森(Lonnie Thompson)在2009年11月表示，乞力马扎罗山的冰原面积“在未来二十年会如科学家估计的那样不断减少，直至最终消失。”

　　3. 委内瑞拉教堂

　　你或许称之为无法抗拒的天意：委内瑞拉境内严重的干旱使得这座82英尺(约合25米)高的教堂矗立于荒原，而就在之前的一年，这座教堂还淹没于一片泽国之中，为一座建于1985年的水力发电站汇集水源。上图摄于2010年2月，下图摄于2009年1月。据路透社报道，因干旱造成的水资源短缺，这个水力发电站当前只能以相当于设计能力7%的发电量运行。图中的教堂现已成为委内瑞拉能源短缺的一个不祥的象征，该国68%左右的发电量都来自于水力发电。干旱甚至迫使委内瑞拉总统查韦斯在2010年2月宣布国家进入能源紧急状态，以应对严重的能源短缺。

　　4.瑞士冰川

　　随着全球气候变暖，即便是瑞士的冰川都有可能无法经受住时间的考验。由于本地区温度不断上升，位于瑞士阿尔卑斯山脉的隆河冰川(Rhone glacier)面积正迅速减少，上面两张照片分别摄于2004年9月(上图)和2008年8月(下图)，冰川消褪留下的痕迹清晰可见。英国气象局下属气候研究中心——哈德莱中心(Hadley Centre)称，气象专家预测，到2040年，热浪将席卷欧洲许多国家，对淡水资源产生严重影响。

　　以隆河冰川为例，这条冰川的融化之水是下游约96英里(约合155公里)处的瑞士日内瓦湖的主要水源，还是周围城镇旅游收入的来源。据美宇航局地球天文台表示，每年炎热季节来到时，这些城镇都会竭尽全力保护隆河冰川。例如，居民们会用绝缘毯子盖住冰川前部，试图延缓冰在夏日的融化速度。

　　5.中亚咸海

　　从2006年(下图)到2009年(上图)，中亚广阔的咸海(旧译“阿拉海”)面积急剧减少，正如我们在卫星照片中所看到的景象，东段湖水在四年内面积减少了80%左右。咸海位于哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦之间，曾经是世界第四大淡水湖。根据美宇航局地球天文台的数据，在过去30年间，咸海60%的湖水被受困于水资源短缺的农民用于农田灌溉。据专家介绍，由于引不起政府重视，咸海南段可能不久会永久干涸。(秋凌)

　　新浪环球地理讯 北京时间3月19日消息，据美国国家地理网站日报道，根据美国天文学家进行的一项新研究，一对新发现的远古特大质量黑洞可能帮助科学家揭开恒星及星系如何形成的神秘面纱。原因在于：这两个黑洞属于一个特殊的群体，也就是所说的类星体。由于周围没有被尘埃环绕，天文学家将它们称之为迄今为止发现的第一批“一尘不染”的类星体。

　　类星体位于星系心脏地带，质量是巨恒星死亡后形成的黑洞的数千到数百万倍。此外，类星体能够放射出数量庞大的光线，即使从可观测宇宙边缘也能探测到它们的身影。由于光线从可视宇宙边缘抵达地球需要数十亿年，所获取的有关这些区域的数据允许科学家看到过去发生的事情。

　　美国科罗拉多州玻尔得太空科学研究所天文学家、研究论文联合执笔人迪安·海因斯表示，但绝大多数类星体——大爆炸后不到10亿年形成——被甜甜圈形的尘埃和气体云环绕，给观测带来难度。

　　科学家此前就曾预言J0005-0006和J0303-0019这两个类星体的存在，但直到最近，美国宇航局的斯皮策太空望远镜才发现这两个黑洞的踪影。海因斯说，根据星系进化理论，最年轻最原始的类星体周围应该没有尘埃环绕，因为所在星系的恒星还没有时间“慢慢变老”。此外，原始宇宙同样没有形成尘埃所需的分子。

　　实际上，斯皮策太空望远镜将类星体尘云视为独特的红外信号，新发现的黑洞显然没有这些信号。海因斯说：“两个类星体没有尘埃环绕这一事实意味着我们的理论并没有被打破。如果宇宙开始之初形成的所有类星体均被尘埃环绕，那就很难加以解释了。”研究发现刊登在3月18日出版的《自然》杂志上。(孝文)

　　新浪环球地理讯 北京时间3月11日消息 据美国国家地理网站报道，美国科学家表示，几年前在南太平洋岛国巴布亚新几内亚发现的一个新蛙种堪称“变色龙”，体色会经历“惊人”变化：幼年是黑色，点缀着黄斑，成年后则成了桃色，眼睛也变成蓝色。

　　这个新蛙种学名为Oreophryne ezra，是2004年科学家在巴布亚新几内亚东南部山区一小片云雾林里发现的。由于当地人相信这片雾气笼罩的森林是禁地，也许受到神的保护，所以，他们长期以来不敢进入。美国夏威夷大主教博物馆脊椎动物学家弗雷德-克劳斯(Fred Kraus)表示，虽然科学家以前就知道有些青蛙在生长过程中不断变换体色，“但我认为，这些青蛙的体色差异都没有我们在Oreophryne蛙种身上看到的这么惊人。”

　　克劳斯称，Oreophryne蛙的体色为何会经历如此显著的变化，目前尚不得而知。克劳斯是2009年12月刊载于《Copeia》杂志上的一项有关Oreophryne青蛙研究的负责人。他说，幼年时期的Oreophryne蛙外形看上去像毒箭蛙，所以，“看到它们，人们的第一反应就是要小心。”它们栖息于光照充足的树叶上，这一点与有毒青蛙的生活习性相似。

　　于是，克劳斯心中泛起了这样的疑问：“既然幼年具有警告色，为何成年以后会失去呢？这完全没什么意义啊。”为揭开这个谜团，克劳斯希望研究幼年Oreophryne蛙是否有毒，以支撑这种“外强中干”的模样。不过，克劳斯应该要迅速行动起来——当地人对神的敬畏也无法维持Oreophryne蛙的生存，因为它们仅存的栖息之地正受到全球气候变暖的威胁。

　　云雾林的生长需要合适的温度，随着全球气候不断升温，这片林带可能会最终干枯。畏寒的低地植物还可能开始向上生长，取代通常生长于山顶的植物。克劳斯说：“如果这种事情发生在一座海拔只有650英尺(约合200米)的山上，那里的云雾林可能会轻易遭到破坏，生活在林中的生物也会跟着消失，包括变色蛙。” (孝文)

　　新浪科技讯 北京时间3月1日消息，据美国国家地理网站报道，智利8.8级地震发生12小时后，由地震引发的首轮海啸波以喷气式客机的速度越过海洋袭击夏威夷，海啸波高达1米。同时，海啸警报仍然对俄罗斯和日本有效。

　　据科学家介绍，在远海上，海啸波波峰较低，一般不会造成破坏。但是，一旦当它们抵达陆地，它们将掀起巨浪，以意想不到的能量袭击海岸。海啸波的能量来自地震本身。美国俄勒冈州立大学辛斯代尔波浪研究实验室临时主任所罗门-伊姆介绍说，“海洋中巨大的水柱被掀起或降落，于是在这一过程中就产生能量。这种巨大的水柱中包含有许多能量。”

　　正如智利的大地震一样，当地震发生于沿海区域时，海啸波会沿着两个方向传播，一个是朝向大陆传播，一个是向远海传播。朝向大陆传播的海啸波会立即袭击沿海区域。它们传播的速度比普通波要快得多，这是因为海洋的整个水体(即从海面到洋底)是共同水平移动的，甚至是海洋的最深处同样也是如此，而且它们的波长也非常长。而另一方面，风波只是在海洋表面推动海水。

　　这种差异意味着海啸波传播的速度大约为每小时725公里到800公里，而且波峰之间的距离长达160多公里。据了解，袭击夏威夷的首轮海啸波大约有1米高。但是伊姆认为，这并不意味着此后就没有更大的海啸波，或许还有海啸波会袭击其他地方，这是因为预测海啸波高度是非常困难的。其中部分原因在于一些海洋区域比较容易聚焦到来的海啸波，使得海啸波的高度高到出乎意料，然而，附近的其他区域却可能根本没有任何高涨的波。

　　但是，海啸波能级的大小还依赖于地震活动的具体细节。伊姆解释说，“如果地震是上下剧烈活动，那么就有可能造成海啸。但是，地震也有可能是前后水平地移动海床。如果所有地震活动都是水平的，那么就不会发生海啸。”

　　此外，不管是上下运动、可以产生海啸的地震，还是水平运动的地震，它们在地震检波器上看起来都非常相似。唯一能够准确测量出究竟发生了哪种地震的方式就是在地震发生数日、数周甚至数月后扫描海床。然后，这种方式却不能用于预测24小时内跨越整个海洋的海啸波所带来的危险。伊姆表示，“因此，我们给出的预测带有极大的不确定性。”(彬彬)

　　新浪环球地理讯 北京时间2月20日消息，据美国国家地理网站报道，美国田纳西州科学家最近检测发现，在田纳西州也存在一种致命的菌类，这种菌类此前曾经导致美国东北部地区成千上万的蝙蝠大批死亡。

　　据科学家介绍，出现于冬眠蝙蝠身上的白鼻综合症与一种喜冷菌类有关，这种菌类发现于被感染的蝙蝠的翅膀、耳朵以及口鼻处。到目前为止，这种疾病只出现于从美国佛蒙特州到维吉尼亚州之间的东北部海岸附近的洞穴之中。

　　但是，近日美国田纳西州野生生物资源局宣称，两只患有白鼻综合症的三色蝙蝠被发现于苏利范县的沃雷岩洞中。非赢利性组织大自然保护协会一直在跟踪这种疾病。该协会发言人吉纳-汉考克表示，“我认为，这将是在美国发现白鼻综合症地区的最南端。”

　　这个洞穴距离维吉尼亚州一个已确认的感染点大约为105公里，这一距离正处于这种三色蝙蝠的飞行范围之内。纽约州环境保护署蝙蝠专家阿兰-希克斯认为，“从维吉尼亚州传染到田纳西州，这并无特别之处，但我们对这一结果感到非常失望。”希克斯并没有参与到田纳西州野生生物资源局的检测工作。

　　科学家们警告称，如果白鼻综合症传遍田纳西州，这一疾病可能会对当地多个蝙蝠种群造成一场浩劫，甚至有可能会使得当地两个濒危蝙蝠物种彻底灭绝。汉考克认为，“在东部的洞穴中，大型的蝙蝠种群并不多。但是，田纳西州一个洞穴中至多有10万只蝙蝠。由于这种疾病的死亡率高达95%，因此这种损失将是非常巨大的。”

　　白鼻综合症最早发现于2007年，当时它还被认为是一种神秘的事物。至今尚不清楚这种菌类是如何导致被感染动物死亡的。科学家们认为，当蝙蝠聚集到一起冬眠时，这种疾病就会传染。由于这种疾病会导致蝙蝠从冬眠状态中苏醒过来，这就意味着它们可能会很快耗尽所储存的脂肪。于是，生病的蝙蝠不得不在寒冷的冬天里飞出洞穴，拼死寻找必要的食物。由于它们的捕食对象昆虫大多也是在冬天处于休眠状态，因此，蝙蝠很快就会因为找不到食物而饿死。

　　三色蝙蝠在冬眠时通常不会聚居，因此田纳西州出现白鼻综合症可能只是个例。但是，科学家们担忧的是，这种疾病可能会传染到灰蝙蝠和印第安纳蝙蝠身上，这两种蝙蝠都是濒危物种。比如，此次发现的患病三色蝙蝠所处的洞穴，也是灰蝙蝠夏季栖息地。

　　大自然保护协会科学家科里-豪乐迪介绍说，“大量的灰蝙蝠通常会聚在一起冬眠，但洞穴数量很少。如果灰蝙蝠被感染，那么在大约两年后，全球灰蝙蝠的数量将急剧减少，这一物种将处于严峻的濒危状态。”

　　人类可以通过隔离被感染区域等方法来帮助控制白鼻综合症的传播。豪乐迪认为，“现在还没有严重到人类也会传染这种疾病，这种菌类的孢子也不会跑到两州之外的洞穴中生长和传播。”虽然白鼻综合症对人类的健康没有直接危害，但是，成千上万的蝙蝠死亡将对人类造成很大影响。

　　田纳西州野生生物资源局濒危物种协调人理查德-科克在一份声明中表示，“由于许多蝙蝠物种主要是以昆虫为食，因此蝙蝠在害虫防控方面起到了非常重要的公共服务作用。如果我们失去50万只蝙蝠，那么我们就等于失去它们所提供的服务，数百万磅昆虫将在我们身边飞舞，遍布田野和森林。”(彬彬)

　　新浪环球地理讯 北京时间2月16日消息，据美国国家地理杂志网站报道，科学家表示，美国要做好准备适应更大的暴风雪。不过，导致美国暴风雪的原因引起了科学界的激烈争论。

　　随着美国东海岸数州从暴风雪的掩埋下重见天日，科学家表示过去一周的“暴雪末日”预示着未来严酷的冬季即将来临。非常令人奇怪的是，全球变暖可能是罪魁祸首，不过一些科学家对此并不认可。

　　厄尔尼诺作祟

　　气象学家乔·巴斯塔迪说最近的暴风雪可能预示着未来的冬季更为寒冷、多雪，这与上世纪60、70年代非常相似。巴斯塔迪在宾夕法尼亚州州立学院AccuWeather气象预测机构供职，他认为2月份创纪录的降雪更多是因为去年形成的厄尔尼诺现象引起的，而非气候变化。

　　当靠近南美洲西北海岸的太平洋海水温度过高时，就会出现厄尔尼诺现象。这一天气现象毫无规律可循，因此难以预测，不过每隔3到7年就会发生。

　　在一份书面声明中，巴斯塔迪说目前的厄尔尼诺现象“非常强大，导致美国中大西洋地区暴风雪频发。”厄尔尼诺还改变了高空风的正常流动，推动冷空气从加拿大北部移动到美国上空。

　　全球变暖火上浇油？

　　巴斯塔迪向国家地理杂志表示，气候的周期性冷热循环预示着美国的冬季将变得更加严寒，这与全球气候变暖长期趋势是相矛盾的。他说：“我们知道地球的气候循环正在发生改变。太平洋正在变冷，在未来几年大西洋也将变冷。厄尔尼诺再加上寒冷的太平洋，因此美国东部出现了酷寒的冬季。”

　　然而，一些科学家表示全球变暖是导致2月份美国东部暴风雪的罪魁祸首，而且在将来的冬季仍会导致更多暴雪。将暴风雪归咎于气候变暖似乎是矛盾的，但是气候科学家阿曼达·斯塔特说尽管气温保持在冰点以下，但相对温暖的天气使海洋里更多的水分蒸发，空气湿度更大，所以暴风雪频发。

　　需要更多证据证明全球变暖

　　至于今年的“暴雪末日”，位于弗吉尼亚州雷斯顿的国家野生动物联盟的斯塔特表示：“很难衡量全球变暖对某一次暴风雪的影响，不过在一个冬季有如此大的暴风雪确实十分不寻常。”比如今冬华盛顿的降雪量达到2到3英尺(60到91厘米)，斯塔特说这是300到400年一遇。

　　同巴斯塔迪一样，斯塔特也认为目前的厄尔尼诺现象导致了今冬美国暴风雪肆虐，不过她认为气候变化所起作用更大。斯塔特将气候变化看成是明显且现实的威胁。

　　斯塔特说：“我认为有压倒性的证据证明全球变暖正在发生，人类活动难辞其咎。”

　　对于那些相信全球变暖正在发生的科学家，巴斯塔迪说：“我尊重他们的观点，他们或许有其道理。”但是巴斯塔迪认为，需要经过更多的冬季，人们才能确定全球变暖是否正在发生。他说：“我强烈地感觉到再过20年到30年我们将得到答案。”(唐宁)

　　新浪科技讯 北京时间2月5日消息，据美国国家地理网站报道，由美国宇航局“哈勃”太空望远镜所拍摄的一批冥王星照片近日被公开。美国西南研究院科学家根据对照片进行研究发现，冥王星表面正随着季节的变化发生着急速的变化。

　　2009年3月，美国伊利诺斯州议会曾经专门就重新恢复冥王星行星资格的议案进行表决，以表示对伊利诺斯人、冥王星的发现者克莱德-汤博的纪念。克莱德-汤博于1930年3月13日发现了这颗冰质天体。其实，关于冥王星地位的争议就一直没有停止过。

　　美国宇航局“哈勃”太空望远镜以最清晰的视觉拍下了冥王星的大量照片。照片中，白色、暗橙色和炭灰色等三色光芒正在冥王星表面翩翩起舞。这些照片拍摄于2002年到2003年间，近日才被公开。

　　美国西南研究院科学家对这些照片进行了为期四年的研究。研究小组首席科学家马克-布伊近日在一份新闻简报中表示，这些照片显示了冥王星表面由于受到最极端的季节变化的影响而正在发生着急速变化。在研究过程中，科学家们利用20台计算机进行模拟实验，组合了由“哈勃”所拍摄的384幅冥王星照片，形成了被布伊认为是“冥王星真彩色外观的最佳猜想”的真彩色图片。布伊表示，“如果你正坐在一艘太空飞船中围绕冥王星运行，当你向窗外看时，你看到的冥王星就是这个模样。不过，照片的分辨率更高。”

　　照片显示，冥王星与通常想象的不一样，它更像是一个动态天体。美国宇航局“新视野”号探测飞船将于2015年抵达冥王星。这些照片所提供的信息将帮助天文学家们确定“新视野”号探测飞船将要重点探测的目标。

　　据科学家介绍，在最新照片中，冥王星的橙色和灰色应该是表面甲烷被阳光破坏后的结果，从而留下了富含碳元素的残留物。然而，“哈勃”太空望远镜的照片仍然没有细致到足以辨认出冥王星表面的特征。科学家们认为，在冥王星表面黑暗区和明亮区存在惊人的差异，这表明冥王星表面的地形具有高度多样化的特征。

　　通过将最新照片与此前的照片进行对比，天文学家们能够发现，冥王星曾经于2000年到2002年间部分区域明显变暗、变红，其中包括南半球，而北半球的某些区域则变得越来越亮。美国加州理工学院天文学家麦克-布朗认为，这些变化可能是由于冥王星上季节变化而引起冰融化和冻结所造成的。

　　冥王星围绕太阳公转一个周期大约需要248年，它的椭圆形轨道位于太阳系中被称为柯伊伯带的区域。冥王星的椭圆形轨道意味着，当它处于最近位置时，距离太阳大约44亿公里，而在最远位置时，距离太阳约为73亿公里。布朗认为，如此极端的公转轨道导致了冥王星表面要承受太阳系中最戏剧性的变化。布朗在提到木星和土星等行星表面大气变化时说，“一些地方确实存在气候戏剧性的变化，但是如此急速的表面变化确实很罕见。”

　　布朗介绍说，“当冥王星从春季进入秋季时，就好像你在地球上刚刚度过了一个美好的春天，温度大约为15.5到21摄氏度，进入秋季后气温突然降到了零下67.7摄氏度。这是一个非常极端的地方。”

　　据了解，这批照片实际上是由“哈勃”上的老相机所拍摄的。2009年，焕然一新的“哈勃”拥有了最新的广角相机三号，相信它能够为科学家们带来更详细的冥王星照片。但是，最详细的照片可能要来自“新视野”号探测飞船。“新视野”号探测飞船发射于2006年，目前正在赶往冥王星的途中。它将是第一艘环绕冥王星运行的探测飞船，将为人类科学家探测这颗存在于柯伊伯带的神秘天体提供更新的数据。

　　布朗表示，“冥王星并不是那里最大的天体，但它是最近的。对它的研究将能够帮助我们解释太阳系外许多其他事物。”(彬彬)

　　新浪科技讯 北京时间1月27日消息，据美国国家地理网站报道，美国研究人员去年12月宣布，隐藏于南极洲中心位置冰盾(蓝色)下4.8公里的“鬼峰”甘布尔泽夫山脉终将露出庐山真面目。专家表示，研究人员根据2008年和2009年的探地雷达数据，最终绘制出迄今最详细的甘布尔泽夫山脉照片，令其展现了令人赞叹不已的奇异面貌。

　　1.锯齿状外形

　　雷达照片清晰地展现了甘布尔泽夫山脉高8500英尺(约合2600米)顶峰的锯齿状夸张外形。据美国哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球科学研究所地球物理学家罗宾-贝尔(Robin Bell)介绍，甘布尔泽夫山脉的形成年代可能早于现在被冰雪覆盖的南极大陆。作为“国际极地年”(2007年至2008年)科学项目的一部分，贝尔领导实施了美国的“甘布尔泽夫省计划”(Gamburtsev Province Project)。他指出，甘布尔泽夫山脉在大小和外形上均类似于美国的喀斯喀特山脉。雷尼尔山就属于喀斯喀特山脉。

　　2.准备起飞

　　一名探险队队员在2008年甘布尔泽夫山脉探险之旅中检查飞机雷达情况。冰雪覆盖的地面或许是理想的跑道。在冰雪覆盖的表面，深入地下达1.57万英尺(约合4800米)的甘布尔泽夫山脉消失地无影无踪。在冰雪中飞行需要对飞机进行改装，将雷达天线安装在机翼上，即便是在南极最理想的气候条件下，这都是一项颇具挑战性的工作。

　　3.大冰洞

　　南极洲可谓一片地形复杂的仙境，比如这张摄于2008年甘布尔泽夫山脉探险期间的冰洞照片。南极冰层下面的世界长期以来则是一个谜团，而解开这个谜团则需要付出巨大的努力。探险队领队罗宾-贝尔在接受美国国家地理网站采访时说：“我们探索了很多地方。12个月以前，我们对那里的了解相当模糊。”经过多次飞行，探险队的探测范围覆盖了长430英里(700公里)、宽155英里(250公里)的广大区域，甘布尔泽夫山脉的轮廓逐渐变得清晰起来。贝尔说：“随着地图中的数据越来越充实，甘布尔泽夫山脉最终显露庐山真面目。”

　　4.南极大陆的大雪

　　2009年的一天，强风席卷甘布尔泽夫山脉周围，探险队员只能躲在营地里，使得雷达探测飞行被迫推迟。这次任务最终揭开了甘布尔泽夫山脉隐藏于冰原下的山峰、河谷和溪流的神秘面纱。贝尔表示，在南极冰下的某些地方，液态水流入甘布尔泽夫山脉的一些远古山谷。她说：“在有些地方，移动的冰盾不断引来水，令其翻山越岭到达山的另一端，甚至翻越了海拔最高的山峰。”

　　新浪科技讯 北京时间1月26日消息，据美国国家地理网站报道，该网站近日推出了一周最佳太空图片集，这些图片包括银河系中心的猫爪星云、海地地震引起的山体滑坡、火星海拉斯盆地奇特地形、南极梅尔兹冰河冰山脱离以及矮星系恒星诞生派对即将结束等。

　　1. 猫爪星云

　　2010年1月20日，位于智利的欧洲南方天文台发布了一张“猫爪星云”的新图片。银河系中心大量的红色气云和尘埃在太空中形成了一个巨型“猫爪”。

　　1837年，英国天文学家约翰-赫歇尔在银河系中心附近发现了这个神奇的星云。“猫爪星云”是银河系中最活跃的恒星托儿所。天文学家认为，星云中炽热的氢气云是数万个炽热年轻恒星的家园。

　　2. 海地山体滑坡

　　2010年1月14日，由美国宇航局“陆地”卫星“先进星载热辐射与反射辐射计”(ASTER)所拍摄的一张最新照片清晰地展示了海地首都太子港附近地区在海地7级大地震发生两天后的地形情况。图中所标示出来的红色圆圈区域，可能刚刚发生过山体滑坡，这些山体滑坡可能是由海地大地震所引起的。

　　“先进星载热辐射与反射辐射计”所拍摄的高分辨率图像是美国宇航局研究地球表面地形变化的重要素材。比如，在本图中所发现的可能的山体滑坡就是科学家将最新图片与一年前所拍摄的图片进行对比分析后得出的结论。

　　3. 火星海拉斯盆地地形

　　2010年1月13日，美国宇航局公布了一张由火星勘测轨道器所拍摄的最新图片。这张布满旋涡图案的人工色调图片似乎是火星表面的化石遗迹。事实上，科学家并没有在火星上发现化石，这张图片显示的只是火星海拉斯盆地底部的地形。

　　海拉斯盆地是一个由远古陨石撞击所形成的盆地，位于火星南半球，直径大约2000公里。天文学家认为，图片中这些奇特的地形可能是由厚重的、缓慢移动的物质所形成的，这种物质也许是冰。

　　4. 巨大冰山脱离南极大陆

　　一座8到9.6公里宽的巨大冰山近日开始漂离东南极大陆，这座冰山是从梅尔兹冰河上崩裂并脱离出来的。美国宇航局“地球观测一号”卫星“先进陆地成像仪”于1月10日拍下了这座冰山的真彩色照片。

　　梅尔兹冰河源头在南极大陆，它向海洋伸出了一条又窄又长的冰舌。冰山通常从这条冰舌上分离出来，然后会被洋流冲走，随洋流在南极大陆周围漂移，也有可能向北漂移进入温暖的水域并融化消失。

　　5. 小型螺旋星系

　　“NGC 2976”星系是银河系附近的一个小型螺旋星系。据美国宇航局“哈勃”太空望远镜所拍摄的最新图片显示，这个星系中的“恒星诞生派对”已基本结束，恒星形成活动逐渐平息。

　　“哈勃”太空望远镜可以分辨出这个矮星系中数十万颗独立恒星的色彩和亮度。根据这些数据，天文学家发现，该星系外部区域的氢燃料早在5亿年前就已基本耗尽，而这些氢燃料则是恒星诞生所必须的。不过，在这个矮星系的中心附近，有一个跨度长达大约5000光年的区域。在这个区域里，还有少量的恒星形成行为。(彬彬)

　　新浪科技讯 北京时间1月20日消息 据美国国家地理网站报道，在先进的增强成像技术和伊丽莎白一世时期字迹专家的帮助下，美国考古学家正逐步破译一块罕见石碑上神秘文字和图案的意思。

　　美国版“罗塞塔石碑”

　　这块石碑年代久远，可追溯至400年前，即英国人在美洲建立第一个永久定居点(弗吉尼亚州詹姆斯敦)的初期，2009年夏天在詹姆斯敦被考古学家发现，石碑两面刻有文字、数字以及植物和鸟儿等图案。据17世纪詹姆斯敦历史遗迹保护机构研究部门主任威廉姆-科尔索(William Kelso)介绍，这是考古学家首次在美国早期殖民地遗址发现拥有大量碑铭的石碑，而数码增强图像将帮助研究人员进一步分析石碑上的碑铭内容和细节。

　　研究人员日前宣布，这些新技术帮助他们发现了石碑上使用的16世纪书写形式，辨别出新的符号。上面的字母可能来自于令人费解的印第安人阿尔冈琴语字母表，这个字母表是由英国科学家发明的，以帮助英国探险家可以讲弗吉尼亚印第安人的语言。科尔索说：“就像是寻找罗塞塔石碑的工作让考古学家对古埃及人有了更深入的了解一样，这块石碑也会大大加深我们对詹姆斯敦历史早期的认识。”

　　据科尔索介绍，石碑传递了使用者个人表达的有关文学、艺术、符号等方面的信息，“迄今发现的其他任何一件文物有这么多东西告诉我们吗？”石碑长8英寸(20厘米)，宽5英寸(13厘米)，两面刻有文字、符号、数字及其主人或其他使用者可能在新大陆遇到的人、植物、鸟类等图案。科尔索指出，字迹类型存在差异，这或许意味着不止一人在石碑上乱写乱画，可能是用于大概记录文件草稿。

　　采用高科技成像技术

　　为帮助研究人员破译碑铭内容，美国史密森学会下属博物馆保护研究所的管理人员利用名为“反射转换成像”(reflectance transformation imaging)的技术令石碑上的图像和文字更加清晰。首先，技术人员采用多角度灯光拍摄了数百张石碑的高清数码照片，扩大石碑表面凹槽外形——仿佛是在看日出和使用某种物体。

　　石碑上的图像很难用肉眼识别，因为它们与石碑一样，颜色呈暗灰色，有些还部分重叠在一起。殖民地开拓者可能用石块在石碑上写字，结果留下了白色的划痕。划痕可能已被抹掉，对于当今的考古学家来说，幸运的是，石块顶端非常锋利，在石碑上留下了无法彻底抹去的刮痕。结果，石碑上覆盖着一层又一层的内容。

　　伊丽莎白一世时代笔迹分析

　　基于对图像的初步分析，美国华盛顿特区福尔杰-莎士比亚图书馆手稿部门负责人、伊丽莎白一世时代笔迹专家希瑟-沃尔夫(Heather Wolfe)认为，石碑上面部分草写体看上去是用文书体(secretary hand)写的，文书体也是16世纪初期和17世纪英国草写体的主要形式。

　　沃尔夫说：“当时许多书写体与今天的书写体已经不一样了。你需要经过专门培训才能知道它们的意思。”迄今为止，石碑上只有“亚伯拉罕”和“书”的英文单词清晰可见，另外沃尔夫还辨认出其他的几个字母。她希望利用史密森学会拍摄的照片(可提供更多细节)，破译更多碑铭的意思。

　　不幸的是，只有一少部分碑铭保存下来，而部分字母和一些文字已经不见了。据沃尔夫介绍，使用可抹掉石板写音乐草稿、教字母表和拼音的做法可追溯至16世纪和17世纪，不过由于非常易碎，石板常常折断。沃尔夫说：“找到像这样几乎保存完好的石板非常罕见，让我们可以对一种我们知道、但以前从未见过的古老做法有独特的了解。”

　　阿尔冈琴语音标符号

　　科尔索表示，清晰度得到增强的图像还揭示了两种符号，它们都类似于阿尔冈琴语音标字母的字体。阿尔冈琴语音标字母由英国科学家托马斯-哈里奥特(Thomas Hariot)在1585年发明。哈里奥特参与了英国殖民者的探险活动，代表资助人沃尔特-罗利爵士在洛亚诺克岛(即现在的北卡罗来纳州)建立殖民地。科尔索表示，目前的文字记载还谈到一本阿尔冈琴语字典。

　　一些学者认为，这本字典出自哈里奥特之手，因为他有机会向随探险家一起返回英国的美洲土著人学习这门语言。科尔索说，阿尔冈琴语字典在1666年的大火中毁于一旦，更为遗憾的是，世上还不存在这本字典的副本。科尔索说：“根据我的推断，欧洲探险家来到詹姆斯敦时可能身上带着双语词典，随时准备与印第安人沟通。这种可能性显然意义重大。”

　　高清晰图像揭示的其他细节还有助于研究人员确定石碑内容的先后顺序。科尔索说：“在一定程度上，这是一个迷你考古遗址。如果一道槽与另一道槽重叠，你可以分辨出哪道槽距离现在更近。”史密森学会管理人员还利用X射线荧光分析技术确认石碑的化学构成，制作地质剖面图。研究人员会将分析结果与从欧洲不同地区提取的石板样本做比较，了解石碑的来源地。

　　在史密斯船长的井中发现

　　考古学家在詹姆斯堡(James Fort)中心位置的一口井中发现了石碑，这口井极有可能是在詹姆斯敦当地最著名的领袖约翰·史密斯船长指导下打的。詹姆斯敦建立于1607年。在井水的水质变坏以后，当地村民便将它当作了垃圾坑，在1609年至1610年的冬天(被称为“大饥荒时期”)，他们把石碑和其他数千件物品丢在里面。

　　考古学家在石碑附近还找到了被宰杀的马和狗的骸骨，这些可能同样来自于大饥荒时期，那时，詹姆斯堡遭遇重重围困，殖民地居民只能靠宰杀家畜艰难度日。这个殖民点原本有200人，最终只有大约60人活下来。据悉，这口井深14英尺(4.2米)，考古学家在去年12月到达了井底。他们目前正在分析、保存和恢复从井中找到的数量空前的文物。分析结果将为研究人员了解这个殖民地的早期历史提供重要线索。

　　石碑主人究竟是谁？

　　科尔索认为，石碑属于詹姆斯敦殖民地的首任长官威廉姆-斯特雷奇(William Strachey,)。斯特雷奇接受过专业的法律培训，所以，他应该清楚如何用文书体写字。在140名乘“海洋冒险”号(Sea Venture)前往北美的流放者当中，就有斯特雷奇。“海洋冒险”号是一艘英国轮船，1609年载着补给品和定居者驶往詹姆斯敦，以加强殖民地的力量。

　　这艘船后来遭遇风暴沉没，船上乘客困在百慕大群岛达10个月之久。在新造了两条船以后，他们最终在1610年抵达詹姆斯敦，给勉强熬过一冬天的幸存者及时送来了食物。之前确认的石碑上的图案可能表明，石碑主人经过百慕大群岛来到詹姆斯敦。这些图案包括美洲蒲葵，可能还有圆尾鹱。圆尾鹱是一个仅在百慕大群岛筑巢的稀有海鸟。

　　研究人员在此之前还发现了立狮的图案。在1603年至1625年英王詹姆斯一世在位期间，立狮曾是英国的盾形纹章，这表明石碑主人与政府和盾形纹章有关联，科尔索认为这一证据也指向了斯特雷奇。在未来几个月，石碑还要继续接受各种各样的非破坏性分析检验。科尔索说：“我们刚刚开始从这个不同寻常的文物上发现一些秘密。”(孝文)