5.冰幕

冰幕

　　这张由美宇航局“卡西尼”号飞船拍摄的照片以上下颠倒的位置，显示了土星卫星土卫二从其南极地区的间歇泉喷射冰状物质的画面。照片未经任何加工，是“卡西尼”号飞船第12次飞掠土卫二时拍摄的多张照片之一。这次飞掠于11月30日完成。土卫二是一颗极为活跃的卫星。

　　6.璀璨球状星团

璀璨球状星团

　　在球状星团M107，数千颗恒星拥挤于一个相当于太阳与其最近恒星邻居半人马座α星之间距离20倍的空间里。这些璀璨生辉的恒星是欧洲南方天文台12月9日公布的高清照片中的主题，由欧洲南方天文台位于智利拉西拉的望远镜拍摄的。球状星团的年代超过100亿年，是宇宙中最古老的天体之一。球状星团M107是银河系中的一颗卫星，通过研究它，天文学家可以对银河系的演变有深入了解。

　　7.闪耀的鹰星云

闪耀的鹰星云

　　根据美宇航局和欧洲航天局联合管理的“哈勃”太空望远镜拍摄的最新照片，明亮、年轻的恒星点缀着一个称为鹰星云的区域。照片发布于12月6日。这些恒星属于一个璀璨星簇，后者比周围气体和尘埃云早20年被发现，而这些恒星正是诞生于星簇周围的气体和尘埃云。今天，鹰星云最著名的特征是称为“创造之柱”(没有出现在这张照片中)的结构。在1995年“哈勃”望远镜拍摄的一张照片中，“创造之柱”是最大的亮点。

　　8.“发现”号航天飞机大检修

“发现”号航天飞机大检修

　　12月2日，一台反向散射设备从上方检查“发现”号航天飞机外挂燃料箱。这台设备通过折射外挂燃料箱的辐射物，令技术人员可以看清楚泡沫绝缘材料下面的情况。“发现”号航天飞机原本计划在11月初进行最后一次发射，但技术人员在泡沫绝缘材料上发现了裂缝(后来显示与绝缘材料下面“肋骨状结构”出现故障有关)，这次任务被迫取消。于是，美宇航局将发射活动推迟至明年2月进行，以便令技术人员有足够时间对航天飞机进行安全检查。(孝文)