澳大利亚赤背蜘蛛
雌蜘蛛一边与雄蜘蛛交配，一边将其裹入腹中；雄蜘蛛不但不反抗，还主动送上门当食物。这种奇特的行为并不是今天才为人所知。但是，这种行为的原因一直都未能找到一个合理的解释。
然而，加拿大科学家梅狄安娜·安德雷在学术界享有极高声誉的美国《科学》杂志上刊登了她的研究成果，揭开了这一奇特行为的秘密。
在电影中，蜘蛛从来都不是讨人喜欢的角色。要么相貌丑陋，张牙舞爪地挥着八只脚，挂着陈腐的网，从天而降，惹得胆小的女主角连连尖叫；要么凶残至极，仅靠几滴毒液就杀人于无形之中。想象着它们张着毛茸茸的节肢，悄无声息地躲在某个角落里，好似恶棍一样移动，不少人的汗毛都要竖起来了。
可在美女梅狄安娜·安德雷的实验室里却养满了各种各样的蜘蛛。蜘蛛只吃活物，为了养活蜘蛛一家老小，安德雷每周要给它们运来2000多只蟋蟀。没食物吃时，蜘蛛也会同类相残、吞下同类，为了避免它们相互残杀，梅狄安娜还得给每位蜘蛛都配上一个小笼子。
作为与蜘蛛打交道的人，安德雷每天都生活在蜘蛛的王国里，用它们做各种各样的交配实验，当然最令她高兴的事，就是看着小蜘蛛破卵而出。
见证蜘蛛绝恋的秘密
安德雷白天休息，夜晚出动，从早上十点钟工作到第二天凌晨两三点。她在泥土地里匍匐着找寻蜘蛛网，像个传记作家，与她的蜘蛛传主相处。她知道一号雌蛛的窝在哪，二号雌蛛有几个卵囊，哪只雄蛛终于找到意中人，哪只还是光棍一个。
要命的是，赤背蜘蛛体型小，要观察它们的一举一动，得紧贴地面正对蛛网。要是不小心被咬了，剧毒会进入体内，中招者肌肉紧缩，疼痛难忍，冷汗不止，重可致命。
安德雷坚信所有的冒险都是值得的，只要她能解开这一进化谜题：为什么雄蜘蛛甘愿牺牲自己？她用颜料标记雄赤背蛛，看它们怎么找到雌蛛的网，却发现大部分雄蛛在找到另一半之前就离开了这个世界。
像其它种类的雄蛛一样，它们成熟后就不吃不喝，只能靠之前储存的能量过活，根本经不起长途跋涉的折磨。瘦小的赤背雄蛛呆在自己的网内倒也挺威风，一旦远离避风港，蚂蚁都敌不过。最终，只有20%的雄蛛能成功到达雌蛛的蜘蛛网———安德雷相信：正是因为机会来之不易，为了后代繁衍，雄蛛才甘愿献出自己的生命。
当雄赤背蜘蛛将输精器官插入雌蜘蛛体内时，会以前肢为支点倒立，让身体悬挂在雌蛛嘴边。它一边注入精液时，比它身体大200倍的雌蛛一边开始咀嚼它的尾部。更奇妙的是，雄蛛有逃命的机会。它有两个交配器官，其中一个输精完毕后，可以虎口逃生，捡回一命。但是在20分钟内，雄蛛通常会重返雌蛛网，进行第二次交配，这一次，雌蛛再也不会嘴下留情。
那为什么雄蛛要采取自杀式奉献呢？留得青山在，不愁没柴烧啊？由于雌性赤背蜘蛛将精子储存在特殊的器官里，安德雷将该器官取下，想通过实验手段干预赤背蛛的交配时长。
在显微镜的帮助下，安德雷用切片数出交配后雌蛛接收到的精子数，发现交配时长与输送的精子数密切相关——与雌蛛进行两次交配的雄蛛，比起只交配一次的雄蛛要多输送1000多条精子。原来，为了这1000多条精子，为了整个种族的延续，雄性蜘蛛不惜献出自己的生命——这对羸弱的雄蛛而言是最划 算的选择，因为，它不能保证有力气会活着找到另一只雌蛛交配。
研究蜘蛛，研究生命
研究赤背蜘蛛的交配行为带给安德雷的不仅是功成名就，还有对生命及进化的深刻理解。
“物竞天择，适者生存”，达尔文的进化论演变成的格言挂在每个得意或失意的人口中，却鲜有人懂得背后的牺牲与隐忍。在安德雷看来，整个进化历程就是繁衍与死亡书写的历史，两大主题在赤背蛛“雄性献祭”的行为中体现得淋漓尽致。
安德雷经常问自己，要是雄性赤背蜘蛛有意识，将自己伸进雌蛛口中的时候，究竟在想什么？
也许很简单，它想：“很好，一切都按计划来吧。”
类似无意识的个体类似机械地重复着同样的奉献，却构成了绝对的生命长河。安德雷觉得自己的使命就是探求背后的进化机制，就像她接受电视采访时说的那样：“学习，观察及理解我们这个错综复杂的世界是件美妙的事情。”
野地考察很辛苦，有时一呆就是几个月，但她常对学生说：“科学研究是一项严肃而又艰苦的工作，但你要在工作中寻找乐趣。”
她就是这么个苦中作乐的人，当她与同是研究蜘蛛的丈夫结婚时，蜜月旅行竟是野地考察。
现在安德雷在加拿大的多伦多大学任教，大部分时间呆在实验室里，与数不清的蜘蛛为伴。看着小蜘蛛像一团棉球破卵而出，朋友都说恶心，她却很喜欢。
她再也不是当初那个见到蜘蛛吓得大呼小叫的女孩了。从胆小鬼到蜘蛛女王，安德雷走过了一条不平凡的道路，路上留下了她对未知世界的执着探索。
赤背雄蛛的小诡计
雌性赤背蛛常在蜘蛛网上释放一些化学物质吸引雄蛛，后者登堂入室后，担心竞争者半途现身搅局，先忙的事不是与雌蛛交配，而是破坏雌蛛网上化学物质浓烈的部分。雌蛛不乐意了，那可是她的大本营，吃喝拉撒都离不开。于是，雄蛛求爱时，雌蛛一边应付着，一边忙着补它的网。
更令人叫绝的是，雄性赤背蛛能自行决定发育进程。它能从周围的环境中感受到附近有没有异性和情敌。如果雌蛛很多，而竞争者很少，它不着急长大。一般雄蛛需要10-15天实现性成熟，但要是情况危急，雌蛛要被情敌抢走了，它10天内迅速早熟。
