概况

　　美洲虎是南美最大的猫科动物，曾出没于从美洲最南端到美墨边境等广大地区。如今，美洲虎的数量大大减少，只能在南美和中美偏远地区特别是亚马逊盆地看到它们的踪影。这些体态优美、力量无穷的野兽在美洲本土文化具有重要地位。例如，在一些传统中，“夜神美洲虎”(Jaguar God of the Night)是地下世界的强大领主。美洲虎的英文名字“jaguar”出自美国本地词汇“yaguar”，意思是“猎杀于一跃之间”。

　　与其他许多猫科动物不同的是，美洲虎不怕水；事实上，它们是相当出色的游泳健将。江河湖海为它们提供了鱼、海龟、凯门鳄(个头不大、类似短吻鳄的动物)等诸多美味佳肴。美洲虎还猎食鹿、野猪、水豚、貊等大块头动物。它们有时爬到树上埋伏起来，待时机成熟狠狠咬住猎物，霎那间置对方于死地。

　　大多数美洲虎为棕色或橙色。一些美洲虎的体色太黑，使我们根本看不到斑点的存在，只有走近的时候，才能看清。美洲虎是独行动物，排斥同伴，它们主要通过排泄物或在树上留下抓痕，划分方圆几平方英里的领地。

　　雌虎一次产崽1至4个，小美洲虎刚生下来双眼看不到东西，无法独立生存。雌虎会与幼仔待在一起，提供全面的保护，不让任何动物靠近——即便是它们的父亲。幼仔通常会在母亲身边待两年甚至更久，学习各种捕猎技能。由于虎皮很具吸引力，美洲虎至今仍是被猎杀的对象。另外，由于这些不速之客有时会猎食家畜，农场主也不会放过它们。

　　基本信息

　　类别：哺乳动物

　　食性：食肉动物

　　野生平均寿命：12至15年

　　体长：5至6英尺(1.5至1.8米)；尾长：27.5至36英寸(70至90厘米)

　　体重：100至250磅(45至113公斤)

　　保护级别：濒危

　　大小相当于一个6英尺(2米高)的男子