新浪环球地理讯 北京时间12月28日消息，据国家地理网站报道，美国国家地理网站回顾过去一年重大科学发现，从中评选出2009年最受欢迎的十大古生物学发现，迷你版“霸王龙”、迄今发现的最大三叶虫等榜上有名。

　　1. 发现人类与狐猴间“缺失一环”

　　这个“缺失一环”是指生活在4700万年前的一种灵长类动物，被科学家称之为“艾达”。保存完好的艾达化石于5月20日被揭开神秘面纱，一些科学家将其视为有关人类进化的一项重大发现。

　　2.最古老人类祖先骨架化石

　　根据10月进行的一项骨架化石研究，人类与现代猿之间并不存在类黑猩猩那样所谓“缺失的一环”，这一发现能够改写人类进化史。一名科学家表示，最古老人类祖先骨架化石的发现“将改变一切”。

　　3.体型最大的蛇 身长超过巴士

　　科学家2月表示，在哥伦比亚塞雷洪煤矿发现世界上体型最大的蛇化石。体型最大蛇生活在6000万年前，身长至少在42 英尺(约合13米)以上，超过一辆巴士，体重高达2500磅(约合1135公斤)，有助于科学家了解气候变化。

　　4.新发现的化石 包括“优雅鼠鼬”和“宝石虫”在内

　　科学家8月宣布，在德国梅塞尔坑发现一批新化石，数量超过6500个，年代可追溯到始新世，其中包括一只牙齿锋利的啮齿类动物(“优雅鼠鼬”)以及一只彩虹色的甲虫(“宝石虫”)。

　　5.发现3种新种恐龙

　　古生物学家7月宣布，在加拿大昆士兰州内地城市温顿发现3种新恐龙化石，分别是1种生性凶猛的肉食恐龙以及2种巨型食草恐龙。3种新恐龙物种以澳大利亚诗人班尼欧·彼德森及其作品的名字命名。

　　新浪环球地理讯 北京时间12月22日消息，据美国国家地理网站报道，好莱坞科幻大片《侏罗纪公园》充斥着伪科学，但影片中有一个虚构情节却无意中与最新研究发现相吻合——分泌毒液的恐龙。

　　这项研究显示，与《侏罗纪公园》中描述的喷射毒液的双棘龙远远不同的是，具有1.25亿年历史的中国鸟龙(Sinornithosaurus)或许能像今天的后毒牙蛇向猎物发起攻击。后毒牙蛇不会喷射毒液，相反，毒液流入毒牙表面的凹槽，渗入被其咬伤的伤口，使猎物进入休克状态。

　　在最新研究中，研究人员在中国鸟龙化石身上发现了一个令他们十分感兴趣的袋状结构(可能是毒腺)，并且经由长长的凹槽与毒牙底部相连，凹槽中或许隐藏着毒液管。中国鸟龙的尖牙表面也具有像毒蛇一样的凹槽。

　　参与这项研究的美国堪萨斯大学自然历史博物馆与生物多样性研究中心古生物学家戴维-伯纳姆(David Burnham)表示：“直通毒腺的管道系统让毒液可以进入牙齿底部，汇入凹槽之中。所以，当它们将牙齿插入猎物的组织中，毒液(其实就是增强型唾液)也就会顺着凹槽进入伤口。”

　　中国鸟龙有火鸡般大小，身上可能长有羽毛，生活于现在的中国东北一带的森林中，与《侏罗纪公园》中描述的另一种恐龙速龙，同属驰龙科家族。据伯纳姆介绍，像鸟一样的中国鸟龙可能利用其略长的牙齿，咬住史前鸟类，与后毒牙蛇和某些蜥蜴一样，中国鸟龙的毒液或许并不致命，只能让猎物瞬间处于一种休克状态，这样，它们就可以不紧不慢地美美吃上一顿。

　　2000年，科学家曾发现了另一种可能有毒的恐龙尖牙化石。今年5月，研究人员又发现科莫多巨蜥(亦称科莫多龙)会分泌一种类似蛇毒的毒液，让猎物的血液无法凝固，血管扩张，进而休克，迅速失血过多致死。伯纳姆的研究正是受到这两项研究的启发。虽然当今的鸟类被认为是像中国鸟龙之类的恐龙后代，但它们没有牙齿，因此缺少毒液传送系统(即便有些鸟类的皮肤和羽毛有毒)。

　　伯纳姆对中国鸟龙毒液分泌能力来源的兴趣显然超过对其进化的兴趣。他说：“毒液究竟有多原始？是否可以追溯到祖龙？这些是人们尚未验证的事情。”祖龙是一种史前爬行动物，科学家认为它比恐龙存在的年代还要早3000万年以上。研究成果将刊登在最新一期美国《国家科学院院刊》上。(孝文)

　　新浪环球地理讯 北京时间12月21日消息，据美国国家地理网站报道，专家上周在哥本哈根气候变化大会上表示，亚马逊“飞行之河”(flying river，即给广大雨林地区带来降水的潮湿气流)可能会渐渐消失，这恐怕会对该地区抑制全球变暖的能力产生严重后果。

　　由于全球气候变暖，亚马逊流域温度不断升高，使得该地区干旱贫瘠的大草原面积正呈现增长之势，扰乱了对巴西农业和能源工业至关重要的水循环。此外，森林砍伐也对亚马逊流域温度上升有一定影响。巴西雨林面积因砍伐和农业生产而减少，进而导致释放水汽(水汽产生“飞行之河”)的林木减少。

　　在此之前，亚马逊雨林减少主要是同遏制二氧化碳等温室气体的作用有关。二氧化碳是导致全球气候变暖的罪魁祸首。“飞行之河项目”(Flying Rivers Project)创始人杰拉尔德-莫斯(Gérard Moss)12月16日在哥本哈根接受电话采访时说：“大多数人将亚马逊视作‘世界之肺’，或捕捉二氧化碳的解决之道。但是，我希望大家意识到亚马逊流域就好比一台大型抽水机——雨是我们最宝贵的财产。”

　　莫斯上周还在哥本哈根气候变化大会上举行新闻发布会，介绍“飞行之河项目”这个记录潮湿气流及其影响的计划。他指出，“飞行之河”输送的水量同亚马逊河本身蓄水量一样多，“这个庞大的造雨机器必须得到保护。”(孝文)

　　5.素食蜘蛛

　　10月进行的一项研究发现，生活在热带的一种跳蛛是已知大约4万种蜘蛛中唯一一个素食者。这种跳蛛主要以植物的芽为食。19世纪晚期，博物学家以英国作家鲁德亚德·吉卜林1894年儿童著作《丛林之书》中一只黑豹的名字将这种蜘蛛命名为“Bagheera kiplingi”。

　　研究负责人、美国亚利桑那州大学生物学家克里斯托弗·米罕表示：“过去的时候，所有博物学家能够获得的不过是死标本，因此对这种蜘蛛的习性知之甚少。但他们也许知道跳蛛的移动方式与猫科动物类似，因此以《丛林之书》中快速而敏捷的黑豹Bagheera的名字为其命名。”

　　6.巨型长毛鼠

　　身长3英尺(约合0.91米)的巨型长毛鼠是在巴布亚新几内亚中部博萨维山上发现的。从图片来看，这种巨鼠好似城市下水道中的异种，但实际上却是巴布亚新几内亚森林温顺的居民。2009年初一个寒冷的夜晚，生物学家克里斯托弗·赫尔根和缪斯·欧庞在休眠火山博萨维山的高海拔雨林跋涉时，与巨型长毛鼠不期而遇，当时来自当地的一名同伴发现一只体型大如猫的老鼠在林地上走动。赫尔根来自于华盛顿特区的国家自然历史博物馆，一心想发现巨鼠踪影。据信，太平洋其它地区生活着巨鼠。

　　7.体型最大的结网蛛

　　10月，科学家发现了迄今为止体型最大的结网蜘蛛。更令人感到怪异的是，这个蜘蛛家族的雌性成员都是“大块头”，而雄性成员却是一个“小个子”。一项新研究显示，这个家族的雌蛛腿间距最长达到12厘米，雄蛛则只有2.5厘米，它们的大部分时间都在爬到伴侣背部过程中度过。

　　体型最大的结网蛛被称之为“N. komaci”，是科学家熟悉的一种金色圆蛛家族成员，它们结的网宽度最长可达到1米。在2007年进行的一项实地考察中，科学家在南非发现3只N. komaci，这才得知这种蜘蛛仍存在于野外。据悉，这种新发现的蜘蛛是人面蜘蛛属自1879年以来迎来的第一个新成员。

　　5. 宇宙中存在比星系还大的粒子

　　2009年6月，科学家经模拟实验发现，最古老的亚原子粒子(中微子)所包含或环绕的空间可能比数千个星系还要大。

　　现在，我们都知道中微子是由核反应所产生。根据量子力学理论，像中微子这样的粒子的“大小”是由它们可能存在的区域的模糊范围所定义。科学家们只能通过其他事物(如原子)来探测到这些粒子。对于当今所产生的中微子来说，它们可能存在的区域范围很小。但是，在宇宙生命中大约137亿年前，宇宙大爆炸残留的中微子的存在区域范围可能会随着宇宙的扩张而不断扩大，扩大到每个中微子都有能够存在的区域。美国加利福尼亚大学圣地亚哥分校科学家乔治-福勒尔解释说，“我们所讨论的是大约100亿光年外的中微子。”

　　中微子不带电，质量非常轻，现在科学家们仍然无法精确测量其质量。为了测量中微子的质量，福勒尔通过模拟实验发现，随着宇宙的扩张，时空结构也一直在牵引着古老的中微子，将中微子的存在区域扩展到一个极大范围。由于中微子可以穿越宇宙中大多数物质，因此科学家认为这个极大范围仍可保持完整。所以从某种意义上讲，这些宇宙中最古老中微子比数千个星系还要大。

　　6. 类地行星或存在液态海洋

　　2009年4月，科学家们通过对一颗代号为“Gliese 581d”的类地行星进行测量后发现，该行星比此前想象的更像地球，两者之间存在许多相似之处。“Gliese 581d”所处的位置非常有利于液态水的存在，即可能适宜人类居住。

　　4月21日，瑞士日内瓦大学天文学家迈克尔-梅耶正式宣布这一重大发现。据梅耶介绍，“它位于可居住带，支持生命的存在。在它的表面可能还有一个巨大的海洋。”“Gliese 581d”发现于2007年，是一颗太阳系外行星。最初，天文学家认为它距离其主恒星太远，气候太冷可能不适宜居住。但是，梅耶的研究团队通过测量发现，“Gliese 581d”环绕主恒星一周期为66.8天。这一发现证明，“Gliese 581d”的轨道正处于冷恒星的可居住带。

　　由于考虑到“Gliese 581d”质量是地球的7倍左右，因此科学家们认为“Gliese 581d”不可能是单独由岩石构成。梅耶解释说，“它可能是核心部分由岩石构成，外面被一个冰层所包围，表面是大气层和液态海洋。”质量、水和轨道距离三大因素促成了“Gliese 581d”更适宜人类居住。

　　7. 火星存在液态水

　　2009年2月，美国“凤凰”号火星探测器项目组科学家宣布，“凤凰”号火星探测器可能已经拍摄到火星上的第一张液态水的照片。在2008年夏天，“凤凰”号刚刚登陆火星几天后就传回照片，科学家从照片中发现探测器的一个支架上存在一些神秘的斑点。一些科学家认为这些斑点就是水滴所形成的。从表面上看，这些斑点似乎呈现了水珠滴在“凤凰”号支架上以后不断增大、融合并滴下的过程。

　　液态水滴的说法在科学家中间引起了很大的争议。“凤凰”号项目组负责人尼尔顿-伦诺认为，“凤凰”号支架上的物质可能是盐性泥浆，是在“凤凰”号登陆时溅起并粘上支架的。泥浆中的盐份会吸收大气中的水汽，从而形成水滴。 据科学家介绍，在寒冷的火星北极地区之所以能够存在液态水，是因为水中存在大量的高氯酸盐，这种盐可以起到防冻剂的作用。

　　新浪科技讯 北京时间12月8日消息，据美国国家地理网站报道，2009年是国际天文年。在这一年里，科学家们在天文研究和太空探索领域取得了一系列重大突破。随着2009年即将进入尾声，国家地理网站于近日盘点了年度十大太空发现，其中包括证实月球上存在水、木卫二海洋中存在类鱼生命，以及大过星系的古老粒子等上榜。

　　1. 太阳出奇的平静或预示下一个小冰期的到来

　　2009年5月，科学家们发现太阳活动仍然继续处于极不活跃状态，甚至是近几十年中活跃程度最小的，而且太阳也是近一百年来最暗淡的。太阳这种出奇的平静状态引发了科学家们的担忧，科学家们认为这可能会导致下一个小冰期的到来。

　　上一次小冰期指的是大约在1300年到1850年间全球气候进入一个特殊的寒冰时期，其中最寒冷的阶段出现在大约1645年到1715年。科学家们认为，小冰期与蒙德极小期有关。蒙德极小期是指从17世纪以来记录到的、30年为周期的太阳平静期。在蒙德极小期中，太阳圆面上只能观测到极少数的黑子。在小冰期内，通往格陵兰岛的航道几乎全部被冰雪所覆盖，荷兰的运河全部结冰，阿尔卑斯山的冰河将许多山村吞没，到1695年冰岛附近已没有任何露天的流动水面。

　　众所周知，太阳黑子活动周期约为11年。在当前这个周期内，2008年太阳黑子活动仍处于低谷，到2009年本应该开始活跃起来。但是，科学家们发现，在2009年前90天内有78天太阳黑子活动都很少见，而且这段时间太阳也处于近百年来最暗淡的状态。科学家们由此认为，太阳如果继续平静下去，将有可能进入和当年小冰期时相似的状态，那么欧洲、美国和西伯利亚等地区就有可能会骤然变冷，进入不寻常的小冰期。不过，美国亚历桑那州罗威尔天文台天文学家杰弗里-豪尔也指出，这种小冰期可能不会影响全球所有地区。

　　2. 绿色“双尾”彗星现身夜空

　　2009年2月23日，一颗陌生的绿色彗星罕见地拖着两条尾巴划过地球上空。2月24日，这颗彗星距离地球最近，然后从此远去并将永远不再回来。据观测者介绍，该彗星除了拥有一条常见的彗尾之外，还有一条朝向太阳方向的逆向彗尾。这颗彗星是中国中山大学学生叶泉志在查阅一批中国台湾鹿林天文台所拍的小行星普查照片中无意中发现的，因此它被命名为“鹿林”彗星。

　　据天文学家介绍，“鹿林”彗星可能是第一次经过太阳系。彗星外层肯定包着一层外太阳系冰冻环境中的原始冰类物质。当“鹿林”彗星暴露于太阳的光热之下时，它的冰层物质开始蒸发。这样，彗星的亮度会迅速增强甚至可能会引起它的开裂。当彗星喷射出氰化物和二价碳时，这两种气体就会在太阳的照射下，在太空的真空环境中呈现绿色。此外，由于“鹿林”彗星几乎和地球轨道处于同一平面，但运动方向相反，因此“鹿林”彗星看起来速度比想象中要快得多。在光电效应下，它会产生在普通彗星上所看不到的第二条尾巴，即罕见的逆向彗尾。

　　3. 美国宇航局证实月球存在水

　　2009年11月13日，美国宇航局正式宣布，月球陨坑观测和遥感卫星(LCROSS)任务已经成功地在月球的永久阴影中发现水的存在，而且储量可观。

　　今年10月，美国宇航局相继利用一个两吨重的火箭和LCROSS卫星对月球南极附近的凯布斯陨坑进行撞击，这两次撞击任务都是为了寻找月球上存在水的证据。两次撞击完成后，LCROSS任务团队立即搜集LCROSS卫星近红外分光仪所记录的撞击时的光谱数据，并将其与水的近红外光谱数据进行对比分析。分析结果显示，LCROSS采集的光谱数据与水的光谱数据吻合。LCROSS任务首席科学家安东尼-科拉普利特表示，“我们得到非常吻合的结果，没有其他化合物能产生如此相似的吻合。”

　　除了上述证据外，LCROSS的紫外线分光仪也提供了月球存在水的证据。LCROSS紫外线数据显示，月球上存在与羟基相关物质的迹象，而羟基正是水在阳光下分解的产物。据科拉普利特保守估计，由LCROSS撞击所激起的月球水量应该有24加仑(约合0.09立方米)。

　　4. 科学家首次发现火星存在远古湖泊证据

　　2009年6月18日，由美国宇航局火星侦测轨道器所拍摄的高分辨率图像显示，火星一条山谷中存在明显的远古湖岸线。科学家们认为，这表示当地曾经存在一个与美国尚普兰湖类似大小的湖泊，该地区将是地球人探索火星远古微生物生命任务的主要目的地。

　　本图是经过艺术加工后的图片。美国科罗拉多大学科学家最早从图中发现了这条湖岸线。尽管火星表面的大多数三角洲都已被风沙所侵蚀，但是这条湖岸线由于被一条山谷所保护，因此现在还保存完好。这条山谷位于火星赤道以北，名为“Shalbatana Vallis”。科学家认为，这条湖岸线是第一个证实火星表面存在湖泊的确凿证据。据科学家估计，这个干涸的湖泊大约存在于30亿年前。

　　4.Osedax橙领蠕虫

　　Osedax橙领蠕虫是科学家在2009年11月宣布发现的潜在新物种之一，在这张摄于2008年的照片中，它们正在蒙特利海峡产下肉眼几乎看不见的斑点状卵子。威利吉恩霍克说：“作为蒙特利湾水族馆研究所的研究人员，我们十分幸运，可以通过配备高清相机的自动潜水器在海底1000米的深处拍到这样清晰的照片。”

　　5.球状根部

　　新发现的海底蠕虫可能通过球状根部吸食骨骼中的营养物，比如图中这个尚未命名的新蠕虫，科学家在2009年将其从吸附的骨骼上分离用于研究。威利吉恩霍克说：“根据我们的研究，它们没有肛门，没有嘴，也没有消化管，所以我们认为根部是它们用以觅食的唯一渠道。”在正常条件下(即牢牢吸附于骨骼时)，海底蠕虫的根部清晰可见。

　　6.螺旋状Osedax 蠕虫

　　图中这个潜在的蠕虫新种类生活在骨骼附近的淤泥中，而非直接吸附于骨骼之上。这种新蠕虫尚未命名，科学家根据其外形给它们起了一个 “Osedax螺旋”的绰号。蒙特利湾水族馆研究所的研究人员在挖掘时，发现它们长长的根部竟然已渗透到骨骼碎片中。威利吉恩霍克说：“我们对此尤为感兴趣，因为这或许提供了海底存在种类如此繁多的食骨蠕虫的答案。我们从未想到这些动物的种类竟然如此多样。”(孝文)

　　新浪环球地理讯 北京时间12月4日消息，据美国国家地理网站报道，美国研究人员2009年11月宣布，他们在加利福尼亚附近海域的鲸鱼尸体上发现了很多以前所不知道的新蠕虫。这些蠕虫专门以鲸鱼尸体骨骼为食，令科学家倍感吃惊。

　　1.Osedax黄领蠕虫

　　这是研究人员新发现的蠕虫之一，并根据羽毛状结构底部周围的黄色环形物，将其命名为Osedax黄领蠕虫。它们生活在水下3280英尺(约合 1000米)深处。科学家最早在2004年对Osedax蠕虫进行过描述。短短5年以后，又有几种以骨为食的新蠕虫出现了。迄今为止，科学家已经确认了5 种Osedax蠕虫。它们生活在太平洋和大西洋82英尺至9842英尺(约合25米至3000米)深处。今年11月，美国蒙特利湾水族馆研究所的研究人员又公布了12个潜在新物种的证据，其中就包括黄领蠕虫，它们都是在加利福尼亚州蒙特利附近的海底峡谷中发现的。

　　2.鲸鱼尸体骨骼

　　美国科学家2009年11月宣布的潜在新蠕虫全部是在鲸鱼尸体上发现的。鲸鱼骨骼为食骨蠕虫提供了丰富的食物来源，如这副2006年在水下 1800米深处拍到的鲸鱼骨骼，但这份饕餮大餐并不是为所有蠕虫准备的。雌性蠕虫随时可以吸附于鲸鱼骨骼，开始享用美餐，不过雄性蠕虫由于太小，无福享受。于是，雄性蠕虫往往寄居于雌性蠕虫身体周围的胶状管中，从事像培育精子一样的工作。

　　3.透明食骨蠕虫

　　此图是科学家在2009年拍到的食骨蠕虫照片，它体长约2毫米，是已知最小的蠕虫之一。领导蒙特利湾水族馆研究所实施这项研究的海洋生物学家罗伯特·威利吉恩霍克(Robert Vrijenhoek)说，这个Osedax蠕虫种类(尚未有正式名称)“或许在过去受到了忽视，因为几乎看不到它们。”这种蠕虫的身体是透明的，没有毛茸茸的羽状物，使得它很多以骨为食的同类更易于发现。

　　新浪环球地理讯 北京时间12月3日消息，据美国国家地理网站报道，“国家地理新闻”网站最受欢迎的年度十大科学发现已经新鲜出炉。在这一次的十大科学发现排行榜上，巨蟒、长着透明脑袋的鱼、“幽灵船”残骸以及一些最终被我们吃掉的稀有动物纷纷榜上有名。

　　2009年度十大自然发现排行榜榜单如下：

　　1.人类进化缺失一环 连接人类与狐猴

　　灵长类动物“艾达”的化石年代可追溯到4700万年前，于5月20日被揭开神秘面纱。一些科学家表示，这是有关人类进化的一项重大发现。艾达化石是“国家地理新闻”网站2009年点击率最高的图片。一些专家认为，这一化石的发现只能是一个重大事件，而不是一个具有里程碑意义的事件。

　　2.长着透明头的鱼

　　长着透明头的鱼可能是2009年最为怪异的一项自然发现。在2月公布的照片中，这条生活在太平洋的管眼鱼正在炫耀它的透明脑袋以及管状眼睛。据悉，这是迄今为止发现的第一个活标本。

　　3.新云型

　　新发现的云型昵称“雅克·库斯托云”。专家们6月表示，天空中出现的这些“狂暴”的云海是自1951年以来首次观察到的新云型。

　　4.已“灭绝”鸟类

　　专家们2月表示，长久以来一直被打上“灭绝”标签的菲律宾鹌鹑仍然健在。不幸的是，在第一次拍照之后，这只罕见的鹌鹑便沦为家禽市场上被出售的对象并最终被吃掉。

　　5.最古老人类祖先骨骼化石

　　10月进行的一项骨骼化石研究显示，人类与现代猿之间并不存在类黑猩猩动物这样缺失的一环。最古老人类祖先骨骼化石的发现将改写人类进化史。一名科学家说：“它将改变一切。”

　　新浪科技讯 北京时间11月30日消息，据美国国家地理网站报道，美国科学家近日研究发现，火星上曾经存在一个面积约为美国密歇根湖大小的湖泊，湖泊大概位于哥伦布陨坑内。科学家们认为，这一发现意味着哥伦布陨坑或许是研究火星上远古湖泊化学成份的最佳地点。

　　美国康乃尔大学科学家詹姆斯-华雷带领一支研究团队负责此次研究。此前，他们已经在火星上一个远古陨坑内发现了矿物质存在的证据。哥伦布陨坑位于火星南半球，是火星上众多远古陨坑之一，其中一些被认为可能曾经存在水体的陨坑也被称为“化石湖泊”。华雷介绍说，通过对火星陨坑中干涸的沟槽和陨坑壁中存在的层状沉积岩的分析，他们已经在火星上众多陨坑中识别了数百个可能的“化石湖泊”。

　　美国宇航局“火星勘察轨道器”的最新照片显示，哥伦布陨坑中存在含水矿物质交替层，这些含水矿物质包括粘土和硫酸盐等。众所周知，这些都是只有在有水的情况下才有可能形成的矿物质。华雷解释说，“在西澳大利亚的一些酸性和盐性湖泊中，我们也曾发现存在与哥伦布陨坑相似的矿物质。此外，哥伦布陨坑也是仅有的几个被认为是完全靠地下水维持的化石湖泊。如果哥伦布陨坑中的水来自雨水，那我们至少应该会看到沟槽，但是我们没有发现。”

　　据科学家介绍，哥伦布陨坑大约形成于46亿到35亿年前的诺亚世时期。那时，火星上应该是一个温暖、潮湿的环境。此前，科学家曾经对火星上另外一个诺亚世时期的陨坑古谢夫环形山进行了认真研究，他们认为古谢夫环形山是化石湖泊的最好标本。但是，当2004年美国宇航局“勇气”号火星探测器开始对古谢夫环形山进行探测时，“勇气”号未能发现含水矿物质。在那里只有火山岩。没有含水矿物质的存在，就意味着没有足够的证据证明该陨坑曾经存在水体。因此，科学家们开始质疑像古谢夫环形山之类的陨坑究竟算不算是化石湖泊。

　　华雷和研究团队利用近红外分光仪对哥伦布陨坑中的矿物质进行分析，他们明显发现了粘土层和硫酸盐层。近红外分光仪就是根据所观测物质对光线的吸收和辐射的波长来进行分析的。科学家们的发现证明，哥伦布陨坑中可能存在一个大型的湖泊，但后来该湖泊因为缓慢蒸发而渐渐消失。华雷认为，哥伦布陨坑中的湖泊可能形成于附近的塔尔西斯山群地区的火山喷发时期。如今，塔尔西斯山群地区的火山已经是死火山。华雷解释说，“当火山喷发时，大量的熔岩堆积于火星表面之上，使得火星表面变形，进而造成地下水位抬高。地下水位的升高，又引起部分地下水喷涌而出，汇入现在的陨坑之中，形成一个巨大的湖泊。”

　　哥伦布陨坑中的矿物质类型表明，至少在湖泊形成的初期，湖水是适合生命存在的。华雷解释说，陨坑岩层中充满了石膏，这通常只有在淡水中才可以形成。他说，“这也就意味着该湖泊最初并不是咸的，这对于生命来说是一个好事。我们都知道，水中含有太多的盐份对于生命是有害的”

　　当然，科学家们仅仅通过新照片还不足以辨别湖泊中的水分是否适合生命存在，也无法判定这种液态水是否会快速冻结。科学家们认为，在诺亚世时期，火星上存在一个较厚的大气层。大气层可以捕获足够的热量使其表面的水体保持液态。不过，随着时间的推移，太阳辐射使得火星表面的大气层慢慢消失，于是火星表面形成了如今寒冷、干燥的环境。

　　不管哥伦布陨坑湖曾经是液态还是固态，当水分蒸发后，湖泊留下的矿物质肯定是相同的。即使在一个冰冻的湖泊中，地下的热量也可以使得冰层之下存在一定的液态水，生命还是有可能存在。华雷解释说，“如果湖泊冰冻起来，表层的冰面或许会维持相当长时间。但是，在底部，或许还会存在一些小水池。这些小水池已足够生命进化了。不过，这种环境可能是相当严寒的，或许还可能是一个盐水池。”(彬彬)