自然
揭秘迄今最大火星车好奇号任务 可嗅大气寻甲烷
据国外媒体报道，美国宇航局的火星科学实验室(MSL)，即“好奇”号火星车目前正在飞往火星的路上，在不到一个月的时间内它便将抵达这颗红色星球，这辆重达1吨的史上最大的火星车也将踏上火星的土地。
好奇号火星车采用核动力，它的设计是希望能在火星上活动一些新的发现。为此，它将全方位展开行动，它会钻探并分析火星土壤进行研究，寻找过去或现在水的线索，并确定这颗星球是否曾经拥有过可以支撑生命生存的环境条件。
和好奇号相比，它的前辈们，美国宇航局先前的那几辆火星车，如勇气号和机遇号简直相形见绌，至于1996年登上火星的第一辆火星车“索杰纳”，好奇号的体型几乎可以碾过它的身子。尽管好奇号的大身材让科学家们得以加装了10台最新的探测设备，并且它能在火星表面漫游的距离也会远超它的前辈，但是要将这样一个庞然大物安全送达火星也给工程师们提出了一项艰巨的挑战。
美国加州理工学院的地质学家约翰·格洛岑格(John Grotzinger)是好奇号的项目科学家，他说：“每次我们在火星上安放一辆新的火星车，我们理解火星地表性质的能力就会突飞猛进。”
尽管科学家们现在还并不清楚究竟什么样的发现正在等待着他们，但他们心中对于自己希望能发现什么可都是一清二楚的。事实上，好奇号在抵达火星地表之后最初几周内要做的安排都已经被非常仔细的计划好了。好奇号一着陆，心急的科学家们就已经有着长长的一串地点列表希望好奇号前往调查。预计好奇号将于8月5日在火星降落，科学家们已经急不可耐。
惊心动魄的降落
好奇号将首次使用一种被称作“天空起重机”的辅助设备帮助降落
好奇号将首次使用一种被称作“天空起重机”的辅助设备帮助降落。当好奇号冲入火星大气层并迅速向地面坠落时，这一设备将会启动反冲发动机帮助实现减速，它会吊起好奇号，悬停在距离地表约25英尺(约合7.6米)的高度，然后轻轻地将好奇号放置在火星地面上。这项着陆技术代表了目前人类技术的最高极限，重达1吨的好奇号也将因此成为人类送往火星地表着陆的最重的探测器。
不过这项新技术看来并没有让科学组的人们多么在意。格洛岑格说：“事实上我们对于我们能掌握这种引导下的大气层再入技术感到非常兴奋。”他认为这样做可以让研究人员们得以比以往更加精确地在指定的地点降落。他说：“人们对天空起重机技术感到担忧，不放心，但实际上从安全角度考虑，这其实是一种更好的着陆系统。”
伸展胳膊
伸展胳膊
就像是新生儿需要伸展一下自己的胳膊一样，好奇号在抵达火星表面之后会伸出它携带的设备进行测试。这辆火星车的最初6天工作日程已经被计划地细致入微。
对好奇号的作息生活安排需要确保它的所有设备能正常工作，确保能将土壤样本的分析数据发回给地球上的科学家们。同样是由于它的巨大和复杂性，先前的火星车一般在着陆后只需要一两天的准备后便可以正式开展探索工作，而好奇号的却需要几乎一周时间才能完成所有测试工作。
据格洛岑格表示，在抵达火星的第一天，好奇号将对它搭载的设备开展校正，并拍摄首张彩色图像。他说：“相机会对着外面，这样我们就能看一眼着陆地周围美丽的景色，不管它指着哪个方向都行。”
而在第二天，好奇号会使用它所搭载的设备对着陆地的土壤成分进行考察并拍摄着陆点周围的360度全景照片。在初期的检查过程中，好奇号会选定感兴趣的点。科学组可能会决定要前往一个新的地点，在那里做一些钻探或取样任务，并进行分析。
现在很有希望的是，好奇号可能会在一片沉积岩层基岩出露附近降落，若当真如此将是令人兴奋的。在地球上，这些岩石中常常保存着古代生物或有机质遗迹的痕迹。如果火星上也有类似的东西，在这样的地方就有可能被发现。
在经过最初的几天之后，好奇号便会结束其初期的测试阶段。格洛岑格表示：“在此期间我们会用到火星车上搭载的每一样设备，这样我们就有了把握，急着去开始科学考察任务了。”
寻找甲烷
寻找甲烷
在过去的10年内，科学家们注意到在火星大气中存在着甲烷气体，这让他们感到非常奇怪。甲烷是一种简单的化合物，它之所以会引起科学家们的注意是因为一般而言这种气体在大气中不稳定，因而并不能长期存在，而需要持续不断的补充才能保持稳定的含量。尽管火山喷发活动会产生甲烷气体，但是在地球上，活着的生命体同样是产生这种气体的主要来源。这样的来源也可能存在于火星上吗？
和往常一样，有关这个问题的答案同样存在争议。一些科学家表示他们绝对已经探测到了甲烷气体的存在，但是与此同时另外一些科学家则表示他们并没有能探测到这一气体的存在。而此次好奇号就将有望最终确认这一争论的结果。
在好奇号着陆后的前10天内，这辆火星车将会根据指令“抬起头”，嗅嗅空气的“味道”。好奇号身上携带有一台专门的设备，可以对有机质和大气中的气体成分进行分析，寻找甲烷存在的蛛丝马迹。
格洛岑格表示：“如果火星大气中存在甲烷，这将是一项重大的发现。”这样一个发现将增加人们对于今日的火星上可能存在活体生命的看法。
甚至即便好奇号在它最初的嗅探中没有检测出任何东西，那也并不能就此否定甲烷说。因为这种气体可能是间歇性出现的，随着季节性变化而变化。因此，出于这样的考虑，好奇号会继续对火星空气成分进行检验，这样的检验将至少持续一个火星年(即地球上两年)。而如果到了那个时候检测的结果仍然是零，那么科学家们就将不得不回到最初的地方，重新开始检查为什么他们最初会认定火星大气中存在这种气体的。
相关阅读
三成美国人相信外星人存在 黑衣人组织或真存在
最新民意调查显示10%美国人认为他们曾在空中看到过UFO。
据英国每日邮报报道，接近80%的美国人认为白宫政府掩盖了外星人存在的证据，超过三分之一以上的美国人认为外星人真实存在，10%以上的美国人认为他们在空中曾真实地看见过外星飞船。
这项调查是美国国家地理频道对8000万美国居民进行的，结果显示，36%受调者认为外星飞船存在，79%受调者认为白宫政府对于外星生命的存在保守着秘密。
如果外星人来敲门，22%受调者将对外星人视好好友；15%受调者将逃跑；13%受调者将紧锁家门；令人欣慰的是，仅有2%受调者会考虑与外星人发生肢体冲突。此外，55%受调者认为存在着真实的黑衣人机构，他们会威胁发现UFO的目击者。
美国国家地理频道数字媒体及研究部副总裁布拉德-丹塞尔(Brad Dancer)说：“通过调查分析，我们希望知道人们对外星人的观点和认识，以及是否主流文化观点影响人们的观点。”
调查显示，总计17%美国受调者并不认为存在UFO，36%受调者认为UFO的确存在，48%受调者并不确定UFO是否存在。
当将外星人与政治联系在一起时，接近65%受调者认为巴拉克-奥巴马比竞争对手米特-罗姆尼(Mitt Romney)在外星人入侵应对策略方面具有较强的决策性。此外，调查项目还将一些科幻人物联系在一起，问询当遭遇外星人危机时希望哪位科幻英雄人物来拯救世界，21%受调者希望让绿巨人浩克来处理；12%受调者会呼叫蝙蝠侠；8%受调者会呼叫蜘蛛侠。
这项调查是受美国国家地理频道即将播放纪录片《追逐外星人》制片组的委托而开展。（悠悠/编译）
相关阅读
盘点世界十大失踪文明 UFO来自神秘亚特兰蒂斯
柏拉图把失落的岛屿亚特兰蒂斯描述为一个海上强国，在公元前9000年战胜了大多数的西欧和北非国家。在入侵雅典失败之后，亚特兰蒂斯很可能在一日之间沉入海底。即使是在柏拉图自己的时代，他的故事也被认为只不过是一个故事。然而现代的历史学家和考古学家称塞托里尼岛的卫星图片显示在群岛的中间有一个沉没的岛屿。其他人认为柏拉图是错误的，而且亚特兰蒂斯存在于公元前900年，与克里特岛的被海啸摧毁的米诺亚文明同属一个时代。2011年，一队考古学家声称他们找到了位于西班牙南部泥沼泽之下的亚特兰蒂斯。
这是一个神秘的岛屿，据说阿瑟王在进行了最后的战役之后在那里治愈了伤口。在较早的亚瑟王传说中，据说亚瑟王并没有死在阿瓦隆，只不过是在那里沉睡直到有一天大不列颠再次需要他进行战斗。在12世纪的时候，格拉斯顿伯里修道院的修道士发现了亚瑟王和他心爱的吉娜薇的遗骨以及他的魔法剑，这把王者之剑就在格拉斯顿伯里山上。
野蛮开采新大陆的征服者们发现了许多奇怪的景观。最经久不衰的景象之一就是黄金国Musica部落首领埃尔多拉多的启蒙仪式。埃尔多拉多的王国靠近现代的波哥达，最终他全身涂满金粉跳入到了高原湖中。征服者掠夺了埃尔多拉多的王国，但是却没有发现他们所认为的隐藏的黄金之城。埃尔多拉多的传说已经延续了几个世纪，数不清的探险家都在试图寻找这座传说中的黄金之城。寻宝人仍然相信黄金国位于哥伦比亚境内。
即使是在现代，东欧的斯拉夫地区也一直动荡不安。在苏联政府成立之前，这一地区被土耳其人、拜占庭人共同统治，而且数百个小部落不断的在另一个山谷相互发动战争来扩大他们的领土。因此一个流行的斯拉夫神话以布扬湖为中心是有道理的，这个岛屿就像失落的世界一样出现和消失。地理学的重建让一些人猜测这个岛屿事实上是根据一个真实的德国岛屿虚构而来的。
如果有人相信古老的文字记载的话，香巴拉王国是一块充满和平与绿色的土地，藏身于喜马拉雅山脉中的某一处。藏族和印度佛教的文化记载中称它是真实存在的一个地方。当17世纪的时候西方人得知这一消息的时候，他们开始对一些世界上最小的宽恕之地进行探险。有人认为香巴拉事实上位于中国的，其他人则认为它位于哈萨克斯坦起伏的群山中。在20世纪20年代，苏维埃秘密警察和国外的军需部分别进行了失败的探索任务。今天，大多数佛教徒都把香巴拉比喻成人们内心的安静之所，而西方人则认为它是香格里拉的另外一个名字。
古老的地图上常常出现无法找到的岛屿和大陆板块。其中一些所谓“幽灵岛屿”是由于早期的地理变化而消失，其它的岛屿就像Bermeja一样被认为事实上曾经存在并且由于自然灾难而消失了。古老地图上将Bermeja标记在墨西哥湾，在墨西哥尤卡坦半岛西北100英里的位置。2009年，墨西哥政府启动一项项目寻找Bermeja，希望扩展墨西哥的石油行业，但是到目前为止都没有找到这个传说中的岛屿。有人称这存在一个阴谋论，美国炸掉了这个岛屿来阻碍墨西哥海洋富含石油的论断。
在理解板块构造论提出之前，19世纪的科学家们猜测失踪的大陆帮助人类和动物移民到海洋对面。（举个例子，比如说白令陆桥，一个古老的陆地桥梁确实存在于两个大陆之间。）利莫里亚从印度的南部海岸延伸到马达加斯加岛，而Mu位于大西洋的尤卡坦半岛。尽管板块构造论被提出并且广受质疑，但是这两块大陆在神秘的历史上都有着密切的联系。
在近代早期，巴黎政府开始在乡下使用越来越多的军队。巴黎政府不仅在布列塔尼提高税收，而且试图毁灭当地的语言和文化。就在那时Ys城的传说变得流行起来。据说Ys城是世界最美丽的城市之一，它建造于布列塔尼海岸的水平面之下，并且被一个堤坝和大门所保护。据说城市的统治者Dahut在一场暴风雨中被提毗欺骗打开了大门。洪水冲了进来并且摧毁了城市。一则古老的布列塔尼谚语中写到：当巴黎政府灭亡，Ys将死而复生。
另外一个世界或许就存在于我们脚下。世界各地的文化都有地球空心的故事，一块地下陆地只能通过特定的位置才能进入，比如说南极和北极点或者阿尔卑斯山脉的山洞。事实上它被描述为新生命起源的地方或者死者来世生活的地方。文艺复兴时期的科学复兴让埃德蒙-哈雷推断在地球空心中存在几个同轴的地球表面和大气层。
这块虚构的大陆事实上被证实是真实存在的。在亚里士多德之前，西方思想家们推断可能有一个南方的大陆版块存在于最终被称为太平洋的海洋中。在大冒险时代，船长们对南方海洋进行探索，寻找围起印度洋或者连接所有南方大陆的大陆块。最终，澳大利亚大陆被指定为南方大陆，尽管它并没有人们所想象的那样巨大。1820年，南极洲被一个俄国探险队观测到，而后就成为人们对于失踪的南方大陆的最后希望。（过客/编译）
相关阅读
月球出现诡异弓形激波现象 酷似卡通片中蓝月亮
月球出现诡异弓形激波现象 酷似卡通片中蓝月亮
据国外媒体报道，月亮作为夜空中最令人瞩目的一个天体始终带有神秘的色彩，众所周知地球上的潮涨潮落成因主要来自于月亮“无形的引力”，在许多古老的文明中也赋予了月亮各种诡异的力量，比如可能影响到我们的健康或者精神状态等，“精神错乱”这个词汇就是来源于对月球神秘力量的信仰。现在，科学家使用一组功能强大的空间探测器与计算机模拟发现了月球的确存在“看不见的影响”，但这个影响并不针对地球上的生物，具体地说是其作用对象为太阳风。
太阳风是太阳表层大气向周围宇宙空间发出的高速带电粒子流，这些等离子体以每小时一百万英里的速度向地球袭来。当它们抵达地球磁场时，可产生令人惊讶的“电磁风暴”，特别是快速、密集或者来势汹汹的太阳风可扰乱地球磁场，导致轨道卫星、地面电网和通信系统失灵。但是地球磁场具有天然的“抵抗能力”，如同一个巨大的“泡沫”笼罩着地球，将太阳风高速带电粒子流退挡回宇宙空间。
地球磁场与太阳风交锋的位置形成了跨度达数万英里的“弓形激波”，高速带电粒子流在撞击地球磁场后速度逐渐从超音速减至亚音速。由于地球存在磁场可以抵挡住太阳风的侵袭，但月球却不同。月球周围没有与地球类似的全球性磁场包围，根据加州大学伯克利分校的研究人员安德鲁·波普博士（Andrew Poppe）介绍：“传统的观点认为太阳风可以长驱直入月球，直至冲击到月球表面，在此期间并不会受到任何形式的阻挡效应，更不会出现强大的磁场将太阳风推回至宇宙空间。”
隶属于美国国家航空航天局的ARTEMIS探测器前不久也探测到电子束、羽状离子束的存在，加上最近在月球等离子体流路径前段新发现了电磁场与静电波的踪迹，科学家认为这些未曾发现的新现象存在于距离月球较远的宇宙空间中。ARTEMIS探测器的任务目的在于研究月球与太阳间发生的各种电动力学现象，其中包括磁重联、等离子体流等。该探测器还曾经验证了新的地月转移轨道，可使前往月球轨道的探测器或者宇宙飞船更加节省燃料。
加州大学伯克利分校的杰斯普洱·哈勒卡斯博士认为借助于ARTEMIS探测器，我们可以看到神秘的等离子体环以及一定程度的摆动现象存在，令人惊异地发生于月球外层空间之中，虽然这些奇怪的事实距离月球还有一段距离。根据位于马里兰州的美国国家航空航天局戈达德空间飞行中的威廉·法雷尔（William Farrell）博士介绍：“在地球磁场与太阳风相互交锋的位置，存在着极为不稳定的区域，这片区域被科学家称为前震区，也就是酷似蓝色新月造型的‘弓形激波’，但是这一现象在月球前段被发现，这意味着月球对太阳风也具有一定的作用，类似的等离子体湍流是一个令人惊喜的发现。”
相关的仿真研究也表明，当太阳风中的高度带电粒子撞击到月球表面某些年代久远的地区时，由于这些区域存在不同寻常的“化石磁场”，可将离子反射入太空中，形成弥漫的、类似喷泉状的离子流。科学家们探测到这些离子大多是具有正电荷核的氢原子，是太阳风中最常见的元素。加州大学伯克利分校的安德鲁·波普博士认为这是一个不寻常的现象，在月球表面仅仅数米的，甚至只有几码的高度存在微小的电场和磁场的混合体，其却可以导致距离月球表面数千公里外的离子流动荡。（Everett/编译）
相关阅读
渔夫发现神秘"混血怪鱼" 长相奇特疑似杂交后代
据国外媒体报道，大多数的钓鱼爱好者都会对所钓上来的奇形怪状鱼感到好奇，时年53岁的渔夫马克·索耶（Mark Sawyer）近日就钓到一只未曾见过的鱼，但认真观察之后，似乎又不像是一只鱼。起初，马克认为这是一种常见的棕色金鱼，但是仔细查看之后，发现这只奇怪的生物长着棕色的金鱼尾巴，身后还有长着一个类似鲷鱼的背鳍，最为奇特的是其头部如同一只大鲤鱼。
“混血怪鱼”拥有多种鱼类的特征
经过进一步的测量，这只奇怪的“鱼”体重略低于两磅，专家认为它是多个鱼种杂交的后代，在本月早些时候也曾发现过该鱼的存在。由于这只鱼长得如此奇怪，马克·索耶先生将其放回了湖中，它的头部类似于大多数的鲤鱼，但是从唇部上看又显得不太对劲。体态与正常的金鱼相似，而鱼鳍部位却又与鲷鱼存在共同点，从该鱼的尾部看，酷似一只扇尾金鱼。
根据马克·索耶先生介绍：“我将该鱼的照片咨询了许多海洋科学家，他们明确地说是一只‘混血鱼’，我已经捕获过无数只鱼，但从来没见过这样的鱼，它明显是一个怪胎。”另一位鱼类专家认为这是一个扇尾金鱼和正常金鱼交配的后代，鱼类博士马克·埃弗拉（Mark Everard）则认为它可能由私人水族馆被放入湖泊中。（Everett/编译）
相关阅读
火星再现有生命证据 陨石中存构成生命的有机碳
碳链和氢链的分子是地球生命的构成元素
据英国每日邮报报道，包含大量碳链和氢链的分子是地球生命的构成元素，也是火星任务的主要目标之一，这对于理解生命是否存在于火星至关重要。
这些分子曾发现于来自火星的陨石中，但是科学家对这些火星陨石的来源持不同观点。卡内基学会的安德鲁-斯蒂尔负责这项最新研究，明确证据表明这些碳分子起源于火星，虽然并未发现这些碳分子具有生物特征。
该发现可以帮助研究人员进一步洞悉火星上出现的化学反应，并有助于解释远古或者现代火星生命存在的证据。这项研究报告发表在5月24日出版的《科学快报》上。
科学家们鲜有共识大型碳分子起源于现已探测到的火星陨石，碳分子起源的理论包括来自地球或者其它陨石的污染物，它们可能是火星化学反应的结果，或者是远古火星生物体残骸。
斯蒂尔带领的研究小组检测了11号火星陨石样本，该陨石跨越火星42亿年历史。他们发现大型碳分子存在于晶体矿物质微粒中。
使用一系列复杂的研究技术，研究小组显示至少一些较大碳分子存在于陨石之中，并不是来自地球的污染物质。
之后研究小组观测研究陨石中与其它矿物质有关的碳分子，从而洞悉这些碳分子样本在抵达地球之前曾经历过何种化学反应。
包含碳化合物的晶粒提供了碳分子如何形成的一个研究窗口，他们发现这些碳分子是在火星火山活动中形成的，并显示火星在其历史中多数时期存在着有机化学反应。
斯蒂尔说：“这些发现显示贯穿火星历史时期碳分子存储量持续减少，这类似于地球远古时期。理解火星非生物、含碳大分子结构对于未来探测火星上是否存在生命至关重要。”（卡麦拉）
相关阅读
太阳系六大或存生命星球:土卫六存有湖泊似地球
这是土星最大的卫星——土卫六的近距离图像。可以清晰地看到在这颗卫星南极地区上空的橘色/蓝色大气层中存在一个明显的凹陷结构。美国宇航局正在土星轨道运行的卡西尼号探测器于2011年9月11日拍摄到这张图像，并于12月22日对外发布。
这是美国宇航局伽利略号探测器在1990年拍摄的金星。图像经过处理以增强云层显示。乍看起来，这些云系似乎和地球上我们日常所熟知的云层很相似，但是它们很多却是由硫酸物质组成的北京时间5月23日消息，据美国太空网报道，众所周知，到目前为止，人类还尚未在地球之外的任何地方发现过生命迹象。但是这一结论或许在不久的将来就会改观：科学家们已经在太阳系外发现了将近1000颗新的行星；全世界的宇航机构也不断规划着新的太阳系天体探测器考察计划；设在美国加州芒特韦尤的SETI机构(搜寻地外智慧生命)的科学家们也正加紧筹款建造新的射电望远镜阵列用于倾听“外星人”的声音。
尽管从事地外生命搜寻的预算很少，但是人们对它的期望却很高。那么在所有那些可能会最终发现不为我们所知的新型生命形式的长长的目标天体列表上，究竟哪些才是最为人中意的？我们最终将会在哪颗星球上首先发现具备自我组织功能的化学形式，从而证明生命形式在宇宙中或许是普遍的，而非地球上出现的特例？
以下列出了一张太阳系范围内的6大最有希望之地。之所以将选择的目标局限在太阳系范围之内，并非因为太阳系之外就不可能存在生命，而是从实际出发做出的考虑，如果要确认某一颗星球上存在生命形式，最好的方法就是现场验证，而这对于过分遥远的太阳系外其它区域来说显得不太现实；其次，在思考这一问题时，即便真的有朝一日发现外星生命体，也不要指望这些星球上会满地爬虫，甚至可以与之交流。所有这些列出的目的地的环境条件都非常苛刻，看起来除了微生物之外任何更大的生命都难以承受。因此，这张表单仅仅针对的是生物学意义上的希望之地，而非狭隘的智慧生命体。
1、土卫二： 土卫二仅仅是土星的一颗较小的卫星，但是让科学家们大吃一惊的是，它并非冷冰冰的冰球一个，而是非常活跃的。2005年，美国宇航局的卡西尼探测器发现土卫二南极的裂隙系统中有大量的水汽喷出。对此现象最好的解释就是这里存在一个巨大的地下海洋，其温度是由土卫二和其它土星卫星之间的引力潮汐作用维持的。因此这里或许存在产生生命所需要的条件，这也让土卫二成为探测生命迹象的目标候选天体之一。
让土卫二更加引起科学家们兴趣的是，对这里的生命迹象进行考察相对来说将会容易得多。正如一位SETI机构的研究员辛西娅·菲利普斯(Cynthia Phillips)所言：“不管是什么东西生活在这里的地下海洋中，它们都正不断被抛射进入空中，等着我们去抓呢！”——不需要登陆，不需要钻探，有关土卫二上是否存在生命的证据或许就在那向外喷射着的喷泉之中。
2、土卫六：作为土星最大的一颗卫星，土卫六的大小远胜过小个子的土卫二。它是太阳系中唯一一颗拥有浓密大气层的卫星，同时也是太阳系中除了地球之外唯一一颗地表有液体湖泊和河流的星球。当然，这些湖泊河流中的液体并不是液态水，而是液态的乙烷和甲烷，几乎就相当于是液化天然气，这里下的“雨”也是这些碳氢化合物成分。但是尽管这些化学成分上的不同，以及极低的温度(土卫六的地表温度大约零下179摄氏度)，这里确实是一个活跃的化学大熔炉。并且我们已经知道该如何将一颗自动探测器送上土卫六的地表，因为我们已经成功地这样做了。在2005年，欧洲空间局(ESA)所属的惠更斯号探测器成功降落在土卫六的表面。其发回的图像中可以清晰地看到一些近似圆形的“石块”以及明显具有冲刷侵蚀痕迹的地貌特征。未来科学家们还计划实施一项降落在土卫六地表湖泊中的探测计划，这一计划的实施或许将极大的增加我们对这颗星球的认识水平。
3、火星：对于那些搜寻地外生命的人们来说，火星永远是跳不过去的目标。尤其让人感兴趣的是火星夏季出现在霍洛维茨陨石坑(Horowitz crater)内的暗黑色条痕。这些有可能是火星浅层地表下方融冰形成的盐水。只要发射一艘相对简单的登陆器便可以对这里进实地取样检查。
4、木卫二： 其实在很多人自己开列的榜单中，这颗卫星的位置要高得多，因为据估算这颗星球上的水量可能比地球海洋中全部的水加起来还要多。但是问题在于这个液态咸水海洋可能存在于木卫二的坚固冰层之下，这一坚硬冰层的厚度可能达到10英里(约合16公里)。不但如此，这一地下海洋将是一片漆黑，这就意味着光合作用无法进行。然而这里的确有可能存在一些地热或来自地表下沉的复杂有机分子。
5、金星 乍一看，金星是无论如何不应该被列入这个榜单的。因为每个人都知道它拥有地狱般的地表环境：超过400摄氏度，90倍大气压强，浓硫酸雾等等。然而正如美国丹佛自然和科学博物馆天体生物学家大卫·格里普森(David Grinspoon)指出的那样，在金星大气层高处，这里的压强和温度都非常适宜生命的存在。除此之外，他指出，这里存在一些有趣的化学环境条件，比如这里的二氧化硫和一氧化碳气体或许可以构成某种食物链条，为某种悬浮在空中的生命形式提供食物。因此并不难难想象在金星炙热地表的上方，在那些不透明的，强酸性的云团中事实上生活着大气悬浮习性的外星生命形式。
6、木卫四和木卫三 和木卫二一样，这两颗伽利略卫星同样被认为拥有地下海洋。然而在这两颗星球上，这个地下海洋可能位于将近100公里的深处。因此想要在这样一个地方进行考察，那将是一项惊人的挖掘工程。
以上便是这里开列的清单，或许每个人都会有各自不同的倾向。宇宙之中究竟有没有其它生命形式？如果有，它们在哪里？随着科学理论和探测的进展，有一点是可以肯定的：我们正越来越接近这些问题的答案。(晨风)
海枯石烂的爱情:化石缠绵相拥穿越1.65亿年(图)
夫妻沙螽
一对虫子“海枯石烂”的爱情
谁说爱情不能永恒？去南京古生物博物馆看看吧。这里新近展出的一块化石上，两只叫沙螽（音：zhong）的昆虫似乎还在说着悄悄话，而这对“夫妻”绵绵的“情话”已经讲了1.65亿年！
今天，为了迎接全国科技活动周暨南京市第二十四届科普宣传周，位于鸡鸣寺的南京古生物博物馆还将免费开放一天，欢迎公众参观。
这块“夫妻”化石上，清晰地保留了两只昆虫。“这是沙螽，化石上面的是一雌一雄两只。”南京地质古生物所张海春教授告诉，这块化石被发现在内蒙古宁城地区，属于著名的道虎沟昆虫群。地质年龄大约是1.65亿岁，该生物群也是世界上中生代昆虫类别最繁多的动物群。
沙螽究竟是什么昆虫呢？它属于直翅目长角亚目，身上长有多只脚和许多刺，主要生活在树上或石缝间。这种昆虫一直存活到今天。但是因为环境的变化，现在的数量已经不多了。有意思的是，在近两亿年的时间里，它们的身体几乎没有一点进化，依然是整个自然界最大的昆虫。其中有的重达七八十克，比苍蝇大100倍～150倍，是一般蝗虫的50倍。张教授曾经看到过一篇报道，说南极都有沙螽的存在，它们以藻类为生。不过，和现在的沙螽不同，它的“祖先”是有翅膀的。
那么这对“夫妻”怎么会相伴在一起，一同变成化石的呢？经过研究，研究人员发现化石的表面有火山灰，证明当时有可能出现了火山爆发。可是这对沙螽“夫妻”光顾着说“悄悄话”了，没来得及逃命，瞬间就被厚厚的火山灰“盖”住。 巨型蜻蜓有老鹰那么大
在展厅的上方，悬挂着一个超大的红蜻蜓模型，和现在常见的蜻蜓相比，大得都“出了号了”，简直是蜻蜓中的“姚明”。蜻蜓怎么这么大个？张海春教授介绍，这种巨型蜻蜓生活在3亿年前的石炭纪，虽然同属于蜻蜓目，但和现在的蜻蜓还是有结构上的不同现在蜻蜓的翅膀上有翅节，古蜻蜓没有。
在3亿年前的地球上，巨型节肢动物大量存在，包括超大的蜉蝣、蝎子，吊兰大小的蜘蛛等。其中最著名的要算巨型古蜻蜓，它们的翼展能达到72厘米，如同一只鹰，是地球上有史以来最大的昆虫。近年来通过对远古蜻蜓的研究，证明这种巨型蜻蜓也会飞。张海春说：“巨型古蜻蜓在3亿年前曾经昌盛一时，但大约经过5000万年的二叠纪晚期，就神秘地消亡了。”
远古昆虫的体型怎么可以这么巨大？专家说，一是与当时大气中的氧含量有关，当时大气中的氧含量最高达到了35%，而现在的氧含量只有21%。许多节肢动物是通过遍布它们肌体中的微型气管直接吸收氧气，所以高氧气含量能促使昆虫向大个头方向进化。还有一个原因，是因为当时生物界并没有“竞争对手”。
1亿年前昆虫已“社会分工”
和恐龙比起来，再大的昆虫都不过是“小把戏”，然而这些“小把戏”却笑到了最后。展厅内，蟑螂的远祖、蜂的远祖都有化石展出。张海春说，蟑螂的生命力极强，它们有的被摘头后还可以存活9天，事实上，蟑螂也是不折不扣的古老昆虫，早在3亿年前就已经存在了。而我国最古老的蟑螂化石距今也有1.65亿年生命能延续这么久远，看来“小强”并非浪得虚名啊！
张海春说，“昆虫世界中，最多的是甲虫类，其次是蝴蝶飞蛾类，再次是蜂类。”有一种长腹细蜂看上去像豆娘，目前生活在南美地区，但是在1.65亿年前，中国却是它们生活的家园，因为在道虎沟发现了很多长腹细蜂的化石。说起昆虫的分工，张海春说，早在1亿年前，就已经出现了社会性昆虫。比如蚂蚁，已经有兵蚁、工蚁、蚁后等，而蜜蜂在1亿年前也已经有蜂巢了。王晟 摄影 刘莉
详解细菌如何集团作战:达到一定规模才释放毒素
5月17日电(记者黄堃)小小细菌能造成大面积感染，一个重要原因就是它们会“集团作战”。英国一项新研究说，细菌之间能够“互通声气”，等到细菌群体达到一定规模后再集体释放毒素，从而更有效地造成感染。研究人员认为如果能干扰这个过程也许可带来新的抗菌疗法。
英国诺丁汉大学等机构研究人员日前在美国《国家科学院学报》上报告说，他们利用绿脓杆菌进行了实验，这是一种很容易造成伤口感染的细菌。研究人员通过控制培养环境，培养出一些含个体细菌数量不等的菌群，结果发现，细菌在群体大小不等的时候释放毒素的行为并不一样。
研究人员斯蒂芬·迪格尔说，这些细菌采取了一种“集团作战”策略，即在菌群中细菌数量较少的时候，它们并不释放毒素；而当细菌数量达到临界点，它们就开始集体释放毒素，这样可帮助它们攻克一些比较“难对付”的免疫防御机制。
对于个体细菌如何判断群体数量是否达到临界点，研究人员认为，个体细菌之间也存在交流沟通的机制，它们可能会发出一些特殊分子作为信号，彼此能够探测到其他细菌的存在并估计群体数量的多少。
研究人员因此认为，如果能像现代战争中的“信息战”一样，干扰细菌之间的通信机制，让它们无法判断群体数量的多少，就可以减少菌群释放毒素和造成感染的能力。研究人员将据此开发新的抗菌疗法。
太空中母恒星上演死亡之舞 行星遭殃被撕为两块
示意图：围绕红巨星KIC 05807616运行的两颗地球大小的岩石行星。当这颗恒星逐渐演化成一颗红巨星时，围绕其运行的一颗气态巨行星导致其损失大量外层大气物质，但是在这一过程中，行星本身也在强大潮汐作用下分崩离析，形成两颗地球大小的岩石行星体北京时间5月3日消息，据美国太空网报道，科学家们表示，一颗大质量系外行星在其濒死的母恒星的作用下可能已经分裂成两块地球大小的碎块。这一罕见现象将为我们了解其它行星和恒星如何演化提供独特视角。
科学家们所观测的这颗系外行星围绕一颗编号KIC 05807616的恒星运行，这颗行星目前已经分裂成两片碎块，科学家们谨慎地认为这两片碎块的大小稍小于地球。这颗行星之所以发生分裂，是因为其中央的母恒星已经演变为一颗红巨星，受轨道拖拽效应影响，行星的运行轨道越来越低，强大的潮汐力终于将行星体撕裂。但是出乎意料的是，这些碎裂的碎块中的一些竟然似乎再次获得了稳定的运行轨道，研究人员们表示，这一现象说明行星的生命史并不总是以那么合乎常规的方式开始或结束。
来自以色列技术工程学院的艾礼尔·贝尔(Ealeal Bear)和诺姆·索克(Noam Soker)在发给太空网的电子邮件中写道：“分裂成多块较小的碎块之后，行星可以继续演化，或者彻底消失。”
死亡之舞
恒星KIC 05807616曾经也是一颗和太阳类似的主序星，然而随着它逐渐临近生命的尽头，它开始膨胀成为一颗红巨星。其气体外壳迅速膨胀，将周围的一切物体吞噬其中，包括过分接近的行星。
然而一颗气态巨行星或许可以逃过被彻底摧毁的命运，它可以扮演一颗伴星的角色，当它巨大的“身躯”穿行在膨胀的恒星外层气体内部时，它将会把大量的气体物质搅动并抛射出去，导致恒星损失质量，从而使其体积出现一定程度的收缩。
与此同时，强大的潮汐作用让这颗巨行星不堪重负，它至少分裂成了两块比地球稍小一些的碎块，分别被编号为KOI 55.01 和KOI 55.02，这两颗“新的”行星分别在距离母恒星90万公里和110万公里的轨道上运行，这一距离远远近于水星轨道，这里的温度太高，完全不可能维持水的存在。
尽管在碎裂发生时，这颗巨行星的很大一部分质量可能丢失进入太空或被恒星吞噬，但是其他一些碎块却获得了稳定的轨道。当KOI 55.01 和 KOI 55.02首次被识别出来时，科学家们还隐约探测到第三颗碎片的信号。如果真的能找到其它碎块的存在，那么这将增强科学家们认为这两颗天体来源于同一颗行星母体的信心。
和KIC 05807616一样，我们的太阳有一天也将发生膨胀并成为一颗红巨星，吞噬内太阳系的一切。但是和巨行星的情况不同的是，水星，金星和地球的质量和体积都太小了，完全对太阳的外层大气产生什么大的影响，而那么足以施加影响的气态巨行星距离又太远了。
但是在银河系中，这种行星对恒星的演化施加影响的案例应当是普遍存在的。论文的作者强调有证据显示在一些垂死恒星的周围存在着行星，贝尔和索克将这种情况称作是“我们认为普遍发生的过程。”他们目前计划继续对围绕垂死恒星运行的行星展开监测，对可能的演化路径进行分析并以此来解释它们的存在。有关这一研究的论文已经发表在了4月份出版的《天体物理学杂志》上。
烈焰中的行星
当去年12月份首次在恒星KIC 05807616周围识别出系外行星之时，这些行星距离恒星的距离之近让天文学家们大吃一惊。法国图卢兹大学的史蒂芬·查皮特(Stephane Charpinet)在电子邮件中告诉太空网称：“在这项发现之前，天文学界的一项共识是认为行星无法对恒星的演化构成影响，也无法逃脱被红巨星阶段的恒星吞噬的命运。”查皮特本人是首次识别出这几颗系外行星论文的第一作者。
借助美国宇航局旨在搜寻系外行星的开普勒空间望远镜，查皮特和他的小组注意到这颗垂死恒星存在周期性亮度变化。在对数据进行仔细分析之后，他们得出结论认为这一亮度变化是由于这颗恒星周围存在行星体造成的。
查皮特团队最初发表的观点是认为这两颗岩石行星可能是原本存在的两颗气态巨行星的外层大气被剥离后留下的岩石内核。查皮特说：“我们希望其它研究团队能跟进这一课题并发表他们的观点，并检验我们对这一现象的分析。”他说：“我很高兴那么快就有同行跟进，现在艾礼尔·贝尔和诺姆·索克已经发表了他们对于这一问题非常有趣的看法。”(晨风)
