許多原來居住在海外的華裔人士，在退休後選擇了移民到澳洲，與兒孫共享天倫。雖然澳洲自然環境美好，但生活費用對沒有收入的人士是一大難題。因此，很多長者都極其關注澳洲政府能給予他們什麼經濟援助，使他們能安享晚年。

鑑於在社區里一直對於有關的信息有需求，向來致力於社區服務工作的華人服務社，每年都會安排福利講座，滿足社區的需求。最近的一次安排，是分別於懇思、博活、巴拉馬打、好市圍和賓士鎮等地區，舉辦了一系列有關老年人福利的講座，邀請了中心連接署(Centrelink)的工作人員來主講。筆者參加了所舉行的所有講座，看到每次講座均坐無虛席，很多參加者還帶了紙筆做記錄。為了讓更多人能分享講座的信息，筆者將所聽到的東西寫出來，但必須聲明若有錯漏，敬請原諒。

每回講座，講者們首先會介紹中心連接署的理財資訊服務，該服務為客戶提供免費教育和資訊，包括：儲蓄策略；退休規劃；分居、離婚或配偶去世；高齡人士護理和老年人的住宿選擇等。該服務的工作人員不能提供投資建議，但能幫助移民對自己在澳洲的理財計劃有個清晰的畫面。這項服務對不知如何安排自己財務的移民來說，無疑是一大喜訊。

有關養老金，想要領取的人士，首先要達到中心連接署規定的退休年齡。現時女性從60至67歲，男性從65至67歲不等。申請養老金的居民必需累計住滿10年，而在10年內連續性居住不少於5年，期間短期旅行是可以的，但在海外的時間則要補加到該10年的居住時間計算。至於影響養老金金額的因素，中心連接署設有收入和資產評估，有些人士可能會在澳洲沒有任何收入和資產，但根據規則，申請人海外的退休金或資產如現金和房屋等也須折算成澳元計算，如超過評估的標準，養老金會根據計算方法減去相應的數額。

一個長者到底可以領取多少養老金呢？因為每個申請都要經過評估，所以每個人能領取的養老金數額都可能不同。但目前的最高金額分別是單身每兩周712澳元及夫婦1043.40澳元。符合領取養老金的居民亦會收到一張優惠卡，可以享受助聽器補貼、處方藥減免、公共交通費減免、水電費、車年審費、市政費優惠以及其他服務費用的減免。欲申請養老金的人士，可於符合資格前13週提出申請。

對於住滿2年但未滿10年且達到65歲的長者，亦可向中心連接署申請聯邦長者健康卡，持卡者可享受處方藥折扣優惠。每年可獲得補貼的金額分別是單身845澳元和夫婦1274澳元。當然，這項福利亦設置收入評估標準。

希望申請以上福利的移民可直接到中心連接署各辦事處向客戶服務人員查詢，華裔移民可利用該署的多種語言服務，撥打131 202用中文和工作人員對話。

每場講座雖然只有一個半小時，但在講者的講解及各與會者熱烈提問下，使參加者均對老人福利的類別、申請資格及手續都會有了深入的認識及了解。