中国宣布了严厉的车用油品新标准来遏制空气污染，这是针对今冬浓厚雾霾笼罩中国多个城市出台的首项重大对策。

中国国务院昨日宣布，新的低硫车用柴油标准到2014年底将成为强制性的，更严格的超低硫车用汽油和柴油标准到2017年底将成为强制性的。

这些油品标准多年来一直是中国国有石油企业与环保部之间的争执焦点。石油企业以成本为由反对此类标准，环保部则支持此类标准。

不过，近几周来极其严重的污染似乎打破了均势，促使中国新领导层对强大的能源企业采取强硬姿态。

昨日的通告点了各大石油企业的名，包括中石油(CNPC)、中石化(Sinopec)和中海油(Cnooc)，要求它们按时完成炼油厂的升级改造。

由于低硫油品生产成本更高，中国石油企业多年来一直在游说，要求推迟实行更严格的油品标准和机动车排放标准。其中一个例子是，针对柴油卡车尾气排放的一个新标准，本应从2011年起生效，但最终却被多次推迟，原因是石油企业未能生产出合规的油品。

汽车排放和煤炭燃烧都是导致空气污染的重要原因。根据中国科学院的研究，在北京，至少19%的微型颗粒物（可导致呼吸道和心脏疾病的污染物）来自机动车。