莫理遜到湯士圍一個住宅地盤探望工人和學徒。 澳聯社

（本報布里斯本訊）總理莫理遜（Scott Morrison）今天到工黨最邊緣的昆省Herbert選區拉票時，承諾撥款6,000萬元擴大政府的「澳洲學徒薪金資助試驗計劃」，將偏遠地區的資助學徒名額倍增至3,200個，使更多小企業能負擔聘用學徒。

聯邦大選的選戰踏入第16日，莫理遜在昆省北部城市湯士圍（Townsville）一個住宅建築地盤探訪一些學徒和工人。

就業是湯士圍的熱門話題，當地在今年2月的失業率達8%，遠高於全國平均的5%，而且每6名年輕人便有一人失業。湯士圍所屬的Herbert選區的議席，是工黨在全國最邊緣的，其議員Cathy O’Toole上屆僅多對手0.02%票數。

自由黨候選人Phillip Thompson說，當地失業嚴重是其參政原因之一，他的一歲女兒驅動了他競選，「我看不到這裡的未來。我看不到她（女兒）可以做甚麼，她（長大後）必須到別處（謀生），搬遷到（澳洲）東南部。我現在可以告訴你，我不想再失去年輕人，或任何人到東南部。」

電力公司Electrotek Queensland經理Sonya Corkery表示，她在政府的學徒薪金資助計劃下，聘請了3名學徒，並且願意接受政府的幫助以聘用更多學徒。

她向澳聯社（AAP）表示：「學徒是我們生意的未來。因為我們曾經歷過沒那麼多學徒前來的處境，我們覺得在這社區內人才短缺，所以對我們來說最佳的辦法是直接令那些（現有）人才增升技能。」

政府表示，上述計劃在今年1月首度推出的數星期內，已錄得超額申請。至今在紐省已令超過450名學徒受惠，維省超過330人，昆省超過400人，南澳、西澳和塔省各超過100人，北領地約50人。

根據計劃，學徒就業的第一年內，公帑會支付其四分之三工資，第二年支付一半，第三年支付四分之一。合資格的學徒包括：水管工、機械工、電工、油漆工和髮型師等。（Wah）