工党国防事务发言人马尔斯（Richard Marles）表示政府应当授权军队在中国南海进行自由航行活动，以此来保卫澳洲利益并向中国表明态度。

前总理基廷称，在南海进行军舰航行应由政府做决定，不能将决策权交给军队。

澳前工党总理基廷（Paul Keating）对此番言论进行猛烈抨击。外长毕晓（Julie Bishop）也在今天对工党的这项计划提出批评。

基廷向《澳洲人报》表示，如果所报道的马尔斯评论是真实的，那么听到一个工党发言人这么说很令人震惊。他认为：“在一个众所周知的有争议的海域进行军舰航行极有可能与另一军事力量发生冲突，这件事情只有在当权政府在充分了解情况下才能进行。你不能把决策权交给别人，比如海军指挥官，获是海军上将。这个问题涉及到民主的本质以及文官治军的原则。”

总理谭保（Malcolm Turnbull）对此表示同意，称这样的决定应该由政客来做。

美国太平洋司令部司令哈里斯（Harry B. Harris）上将在近期发表了一些言论，警告称如果必要，美国将会直面中国。基廷表示这些言论与美国国务卿以及国防部的观点不同，会使美国的盟友担忧。

基廷表示：“哪个国家拥有中国南海这些岛屿、礁石等并不关澳洲的事。每一届澳洲政府在这个问题上都保持中立态度。我们希望的是谈判与和平解决。我们在该地区的主要贸易市场是中国，当然也还有其他的贸易路线。”

谭保政府在南海争议问题上的立场并不坚定，但坚称应该遵守国际法规，并强调澳洲政府不会偏袒任何一方。但澳洲外交部长毕晓（Julie Bishop）强调，澳洲与其他国家一样，将会继续行使其海上自由航行和飞越领空的合法权益。

周二，毕晓在国会发言支持基廷，她称在处理重要和困难的地区事务时，尤其当其中牵涉大国时，政策的明确性和一致性是至关重要的。

毕晓一直在批评工党前国防部发言人甘莱（Stephen Conroy）呼吁对中国加大军事压力一事。甘莱称应该允许海军和空军执行自由航行活动。但政府认为这只会让中国南海的紧张局势升级。