塔马尔沙袋鼠

　　科学网(kexue.com)讯 世界上最独特的动物之一，以及作为澳大利亚的标志性符号，袋鼠因它的移动方式而备受关注，它是如何跳动的这一谜底终于有了定论。

　　最近由澳大利亚、美国、日本、英国和德国的科学家联合组成的研究团队终于找出了袋鼠跳的秘诀。科学家们通过测定袋鼠的基因序列，发现了一组名为HOX的基因，正是这一组基因使袋鼠拥有异常强壮的后肢，从而演化出极具特色的移动方式。最新研究成果报告刊载于《基因生物学》杂志。

　　科学家们测定的是一种名叫塔马尔沙的袋鼠，这是一种非常小的袋鼠，一般生活在澳大利亚的南部和西部海岸的小岛屿上。

　　在这次研究过程中，除了发现HOX基因外，还有一些意外的收获，塔马尔沙袋鼠有着优秀的嗅觉系统，因为在它的体内发现了能够识别1500种气味的基因，不仅如此，还有一些基因能够使母亲的乳汁中产生抗生素以保护新生袋鼠免遭大肠杆菌和其他有害细菌的侵扰。

　　塔马尔沙袋鼠基因序列测定是科学史上一个里程碑的时刻，有袋动物和包括人类在内的有胎盘动物大约在1.8亿年前是一家，由同一个哺乳动物祖先分化进化而来。来自墨尔本大学的Marilyn Renfree教授说，这个项目为我们以后研究有袋动物具有非常大的意义。(科学网kexue.com 重林)

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　　一项研究在追溯香蕉家族谱时发现，在过去的7000年里，香蕉几乎都没有与别的作物杂交。目前，市面上常见的黄色香蕉大多是通过克隆大量培育的，因此它们的基因也相同。这就使得香蕉在面对疾病、虫害和环境变化时变得不堪一击。

　　来自澳大利亚堪培拉国立大学的Mark Donohue警告：“85%的香蕉是用于本地日常消耗的。这也就意味着，一旦供应环节出了问题，后果非常严重。”19世纪爱尔兰爆发的土豆饥荒就是对为数不多的几个土豆品种过于依赖而产生的后果。

　　澳大利亚香蕉种植者协会的CEO Jonathan Eccles说：“考虑到气候的差异性，从新几内亚到东南亚，野外应该会有不同的蕉类品种。如果能用于杂交，这对对抗蕉类疾病意义重大。”

　　（源自Discovery News）

　　由于澳大利亚骆驼“过盛”，该国政府正考虑屠杀其野外全部120万峰骆驼，以减轻环境负担。

　　澳大利亚一些国会议员认为，骆驼对环境造成重大负担，因为它们跟其它动物抢夺食物和饮水，而且每峰骆驼每年排出大量的二氧化碳。此外，骆驼啃食地面的草和草根，对土壤、植被造成破坏，因此这些议员提出“杀骆驼，救地球”的口号，声称此举既能解决环保问题，也能把骆驼肉制成饲料供其他动物食用。

　　不过，这些议员的想法遭到动物保护者的强烈反对，他们称“杀骆驼”的想法简直愚蠢荒谬之极。

　　据悉，澳大利亚目前每年都会人为地杀死一些骆驼，并把骆驼肉制作成动物饲料。此外，每年还出口2.5万峰骆驼到中东。但澳大利亚议员摩尔认为，这些措施还不够，应该捕杀更多的骆驼。摩尔甚至还称，屠杀骆驼这一计划还将为澳大利亚带来大量的新增岗位，以缓解目前的就业形势。

　　澳大利亚最早从阿富汗引进骆驼，将它们当作运输工具，但后来有了汽车，就逐渐把骆驼放归野外，现在澳大利亚大约有120万峰野生骆驼，而且它们的数量每9年就增加一倍。

　　撰文：弗吉尼亚· 莫雷尔 VIRGINIA MORELL

　　摄影：蒂姆· 拉曼 TIM LAMAN

　　翻译：陈昊

　　唐纳德的塔楼是这片森林中最高的，虽没有另一位唐纳德的特朗普大厦( 地产大亨唐纳德· 特朗普的产业)那般雄伟，但同样令人印象深刻，是用它手头的唯一工具——鸟喙所建。唐纳德是一只冠园丁鸟，住在巴布亚新几内亚阿德尔博特岭幽暗的森林中。在一片青苔中央，它用小树枝围着一棵树苗交错缠绕，搭成尖塔。它在塔底部布置成堆的坚果、甲虫和乳白色蘑菇，较低的树枝上还挂起了毛虫粪便制成的花环。打扮完毕之后，塔楼赫然耸立地面之上，高达1米左右，如灯塔般直指天际。唐纳德落在附近一棵树上，引吭向天。哒哒哒，它向空中呼唤，哒哒哒。

　　所有这一切——精心搭建的高塔、美丽的礼品以及刺耳的高叫——为的是一个目的：说服雌性冠园丁鸟，让它们相信，唐纳德是这片地区最棒的小伙儿，姑娘们就得选它做伴侣。唐纳德的漂亮高塔经得起考验吗？

　　“这是场终极考验。”堪萨斯大学鸟类学家布雷特· 本兹说。就是他为唐纳德取了地产大亨的名字。“好了，现在它的塔是附近最高的，咱们来看看它能不能招来个姑娘。”

　　已知的20种园丁鸟中，有17种都会为求偶而搭建工事，搭出的巢穴类似藤架或凉棚，屋前还有精心修饰的平台。本兹对他在这片森林中找到的所有冠园丁鸟的凉棚都进行了测量，因此，他可以权威地评判唐纳德的成绩。同时，本兹还对唐纳德及其他雄鸟的行为了若指掌，因为他在隐蔽处架起了摄像机，记录下鸟儿们的一切行动，包括其交配过程。

　　科学家对园丁鸟兴趣浓厚，是因为这种鸟清晰地展现了性选择的力量。这种进化过程中的影响力由查尔斯· 达尔文定义，为的是解释雄性动物用来招摇的遗传特征，比如叫声、明亮的体色、尖角等等。达尔文指出，大多数动物都是由雌性选择雄性，选择的标准则是雄性用来吸引它们的外形和派头。由于大多数的园丁鸟都是一夫多妻制，也就是说，一只雄鸟会与多只雌鸟交配，而且这些雄鸟会建起装饰精美的高塔，因此，它们是验证性选择学说的最佳物种。雄鸟不帮助雌鸟搭巢、孵卵或哺育雏鸟——它所给予的只有基因。因此，雌鸟在选择雄鸟时十分挑剔。

　　人们研究园丁鸟的另一个原因是，它们与人类惊人地相像。进化生物学家贾里德· 戴蒙德称它们为“与人类最为神似的鸟类”。这种鸟儿搭建起类似洋娃娃之家的小屋，颇有艺术家风范地摆放花朵、树叶和蘑菇，有的会同时鸣唱另一物种男女二重奏的两个声部，还有的能轻松模仿笑翠鸟的沙哑笑声和链锯的轰鸣。另外，它们都会跳舞。再说说唐纳德布置的那堆甲虫：它为了单纯的装饰性目的而把它们杀死。已知的物种中，除园丁鸟外，只有人类会以这种方式处理动物。

　　鉴于园丁鸟这些天才的行为，有些研究人员认为它们具有审美情趣以及模糊的文化意识，这些特征在除了人类以外的物种中极少出现。(现在的观念认为有些灵长类，比如猩猩，也具有文化传统，但没有审美能力。)

　　“雌性充当评委。”本兹一边拨开遮挡物，一边告诉我。我心中默默为唐纳德祈祷着，轻手轻脚地钻入掩体。此时天刚破晓，下着毛毛细雨，交配季节中，这种天气最受冠园丁鸟喜爱。透过遮蔽物，我看见唐纳德落在它平时展示歌喉的树枝上。挺不起眼的家伙：跟八哥差不多大，一身草绿色羽毛，头顶一道橘黄色条纹。它发出机关枪般的叫声，一片破败的黄叶落在它塔楼脚下的青苔上。唐纳德立即从树上飞下，清除落叶。姑娘们会欣赏这种做法，我心想。

　　所有的园丁鸟都是恪尽职守的能工巧匠，它们精心挑选建材，布置极为考究。在澳大利亚，一只双眼湛蓝的缎蓝园丁鸟在它用木棍和草叶搭建的“林荫道”前摆上蓝色的鹦鹉羽毛、白色的蜗牛壳，以及黄色和紫色的花朵。就搜集材料的用心程度来说，很少有能比得上生活在澳大利亚北部开阔林地中的大园丁鸟的。雄性大园丁鸟攒集数千块白色和灰色鹅卵石、蜗牛壳、羊椎骨、成堆的绿色和紫色玻璃片、子弹壳、彩色塑胶条、电线、瓶盖、锡纸、镜子等等——总而言之，一切明艳闪亮的物件，甚至还有CD光碟。毫无疑问，这些东西起到讨好异性的作用，但同时，鸟儿还利用它们互相竞争。“它们互相争斗，偷对方的装饰品，还捣毁对手的房屋。”加州大学圣巴巴拉分校的研究员娜塔莉· 多尔说。

　　冠园丁鸟也会发起类似的争斗，但今天没有对手来唐纳德的塔下挑衅。它飞回枝头，加快了鸣叫的频率——这是它发现异性的信号。但附近的雄鸟也开始唱起相思小曲——它们都在树上为这只雌鸟展开竞争。

　　唐纳德上演一出鸟叫与树蛙叫声交替出现的演唱，然后从树上跳下，落到它的青苔坪上。它在尖塔后弓起后背，把嘴朝向树梢轻声啁啾。突然，塔前出现了另一只冠园丁鸟，与唐纳德羽色相同，但头部更圆。是只雌鸟！

　　好了，唐纳德成功招来一只雌鸟，现在，它要努力把姑娘挽留下来。

　　唐纳德与雌鸟开始玩起捉迷藏。它展开之前隐藏起来的橘黄色羽冠，斜张着翅膀突然向雌鸟冲刺，之后又迅速撤回，收起羽冠。它的羽冠如尖钉般耸立，鲜红似辣椒，样子有点像“摇滚铁公鸡”洛·史都华。它双脚紧抓青苔地面，上下左右地晃动身体，一面啁啾鸣唱，活像个摇滚巨星。然后它跑回塔后，再从另一侧跳出来冲向雌鸟。它们俩绕着尖塔你来我去，唐纳德冲向它爱慕的对象，后者又跑到另一边，要把追求者的模样和火红的羽冠看个清楚。

　　如果雌鸟选择唐纳德，它们就会在这青苔坪上交配，但是十分钟后，雌鸟走到青苔边缘，展翅飞走了。它显然没有示意唐纳德追随，因为后者留在塔下，反复鸣唱，音调越来越高。唐纳德哪里做错了？

　　“也许什么也没做错。”我躲回掩体后，本兹说，“我猜这不是它第一次拜访唐纳德。而且我打赌，它还会再来的。”

　　可能唐纳德也这么认为。又或者，它期待另一只雌鸟的到来。不管怎样，它都没有浪费时间，又重新回到工作中。它收起狂欢的羽冠，在尖塔脚下闲逛，不时捡起掀翻的青苔和断裂的树枝。它重新摆放好坚果，又清理了甲虫堆。最后，它调整了一下毛虫粪便做成的装饰品。它退后几步，注视整个建筑，仿佛得出结论，尖塔已做好再次接待来客的准备。然后，唐纳德飞回枝头，重新开始鸣唱。哒哒哒，它呼唤着，哒哒哒。

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　　新浪科技讯 北京时间7月20日消息，据美国国家地理网站报道，近年来，“澳大利亚深海研究”项目一直在利用最新技术的远程遥控相机对澳大利亚深海物种进行研究和拍摄，发现了大量怪异的深海物种。澳大利亚昆士兰脑神经科学研究所近日公布了这些怪异深海物种的图片。科学家认为，对这些深海怪异生物的研究，有助于进一步理解人类神经细胞进化的过程。

　　1. 六鳃鲨

　　在澳大利亚珊瑚海1400米深的水下，一只六鳃鲨因为咬住了科学家们所设置的鱼饵而被捕获。这只六鳃鲨长约4米。据昆士兰脑神经科学研究所科学家介绍，这只六鳃鲨是此前用相机从未拍摄到的深海物种之一。六鳃鲨通常被看作是一种活化石，因为它和鲨鱼一样早在数亿年前就已经出现。因此，对六鳃鲨的研究也是“澳大利亚深海研究”项目的重要组成部分，这项研究有助于发现人类视觉的进化起源。研究人员对于六鳃鲨的夜视功能特别感兴趣。

　　“澳大利亚深海研究”项目主管基利-格雷格表示，“这项技术将有助于发现深海生物是如何适应深海下高压、寒冷和黑暗等生存挑战的。在那里，它们必须要能够找到食物、要懂得在黑暗中如何交配，还要防止被吃掉。我们对这些生物的生活方式所采用的感官系统非常感兴趣。”

　　2. 深海片脚类动物

　　在2006年“澳大利亚深海研究”项目所拍摄的一张图片中，一只深海片脚类动物正在瞪着珊瑚海中的一部远程遥控相机。据专家介绍，这类生物生活于水面之下大约1600多米深海中，它们的甲壳抗压能力是陆地甲壳动物的140倍。

　　3. 深海片脚类动物

深海片脚类动物(图片提供：Queensland Brain Institute)

　　这只深海片脚类动物将一个桶形凝胶状海洋生物体当作了藏身之处。如果科幻小说家在描写妖魔时需要创作灵感的话，这只深海片脚类动物或许可以充当它们的原型。

　　4. 多毛琵琶鱼

　　2006年，“澳大利亚深海研究”项目相机拍摄到了一条多毛琵琶鱼。该项目科学家安迪-顿斯坦解释说，这种琵琶鱼的长毛能够将各种感官信息传递到大脑，可以帮助神经科学家更好地理解人类的生理学。

　　5. 深海琵琶鱼

　　这条深海琵琶鱼也是由“澳大利亚深海研究”项目相机于2006年发现的。这条深海琵琶鱼侧腹部长出的条纹状感官系统，能够保证它在珊瑚海水面之下2000米的黑暗之中生存下去。

　　新浪环球地理讯 北京时间5月25日消息 据国家地理杂志网站25日报道 最近，科学家对9种新命名的长手鱼进行了描述。这些鱼类最令人吃惊的特征就是长着“手”，所谓的“手”指的就是它们用来行走的鱼鳍。

　　粉红色长手鱼

　　这幅未标注日期的图片展示了一种新命名的粉红色长手鱼，它们利用鳍行走于海床之上而不是游泳。在最近有关长手鱼家族的科学评论中，科学家对9种新命名的鱼类物种进行了描述，图片中的粉红色长手鱼就是其中之一。

　　粉红色长手鱼身长4英寸(约合10厘米)，是一种非常罕见的鱼类，迄今为止只发现4条，均是在澳大利亚塔斯马尼亚岛的霍巴特周围区域捕获的。自1999年以来，就再没有人发现活粉红色长手鱼的踪影，但直到现在，科学家才正式将这种鱼类认定为一个独特物种。

　　评论作者、澳大利亚联邦科学与产业研究组织的丹尼尔·格莱德希尔和彼得·拉斯特表示，世界上所有14种已知长手鱼都只在澳大利亚东南沿岸的浅水域被发现。即使对于此前发现的长手鱼，科学家也并没有进行深入研究。因此对它们的生物学特征和行为习性，我们仍知之甚少。

　　斑点长手鱼

　　图片展示的是一种此前已知的斑点长手鱼，是在塔斯马尼亚岛德文特河河口和附近海湾底部的沙质沉积物上发现的。这种鱼利用鳍在海床上行走，主要以海虫和甲壳类等小型无脊椎动物为食。斑点长手鱼可能是长手鱼家族中被研究程度最高的成员，国际自然保护联盟已将其列为一种极度濒危物种。也就是说，野生斑点长手鱼在不久的将来面临极高灭绝风险。

　　长手鱼行动迟缓，喜欢在面积狭小的栖息地活动，因此可能很容易成为捕食者的猎杀目标。但研究人员认为长手鱼也拥有一件秘密武器，它们的皮肤具有毒性，能够毒杀绝大多数攻击者。澳大利亚联邦科学与产业研究组织鱼类分类学家格莱德希尔表示，一些逸闻趣事指出捕食者可能在吃掉长手鱼一小时内死亡。

　　红色长手鱼

　　这种红色长手鱼也是此前已知的一种鱼类，现已被澳大利亚列为易受攻击的物种。人们只在澳大利亚南部塔斯马尼亚岛周围水域发现它们的身影。科学家对长手鱼了解的并不多，因为它们的数量很少，不经常在野外发现。研究人员认为长手鱼的产卵数量低于绝大多数其他鱼类，长期生存面临考验。鱼类分类学家格莱德希尔表示，长手鱼往往在离家很近的区域活动，对新环境的适应能力较差。

　　黄鳍长手鱼

　　图片展示的是一种新描述的长手鱼，名为“Ziebell”，其典型特征为生有黄鳍，此外还长有略带紫色的斑点。Ziebell只在塔斯马尼亚岛沿海被发现，它们的数量很少，过着与世隔绝的生活，现已被澳大利亚列为易受攻击的物种。

　　迄今为止，人们只在澳大利亚东南部水域发现长手鱼的踪影。澳大利亚联邦科学与产业研究组织的科学家指出，这种鱼类在大约5000万年前可能遍布世界各地，地中海便曾发现这种怪鱼的化石。(孝文)

　　新浪环球地理讯 北京时间4月6日消息，据美国国家地理杂志网站报道，对一种新发现的盲蛇种群基因进行的分析显示，在马达加斯加成为一座岛屿前，这种蛇类家族成员就已经在这里安家落户。这一发现有助于了解视力几乎为零的盲蛇如何在地球大部分地区开拓它们的殖民地。

　　盲蛇的身长可达到1英尺(约合30厘米)左右，生活习性与蚯蚓非常类似，分布在除南极洲之外的所有大陆地下。但与蚯蚓不同的是，盲蛇长有脊骨以及微小的鳞片。此项研究副领导人、法国巴黎自然历史博物馆的尼古拉斯·维达尔表示：“大陆漂移对盲蛇的进化产生巨大影响，盲蛇家族在大陆漂移的同时彼此分离开来。”

　　科学家认为马达加斯加曾经是非洲的一部分，大约9400万年前脱离现在的印度。此项研究的另一位副领导人、美国宾夕法尼亚州生物学家布莱尔·赫奇斯指出，脱离之后，马达加斯加上的盲蛇发生巨大变化，形成一个全新的家族。

　　盲蛇化石几乎不存在，它们的进化史也因此成为一个谜。但通过比对96种分布广泛的盲蛇种群的5个基因，研究人员绘制出盲蛇的进化族谱图。在对基因突变的时间框架进行估计之后，研究小组能够估计出不同种群何时出现。研究小组表示，类蚯蚓盲蛇首先出现在南部冈瓦纳超大陆。

　　随着冈瓦纳超大陆裂开，盲蛇被隔绝在研究人员所说的Indigascar。Indigascar这块大陆包括现在的印度和马达加斯加。基因数据显示，一个新的盲蛇家族在超大陆裂开后不久浮出水面。在Indigascar裂开之后，盲蛇又迁移到距离印度和马达加斯加很远的地方，但其中的原因仍旧是一个未知数。

　　大约2800万年前，盲蛇在澳大利亚神秘出现，此时的澳大利亚不与其他任何大陆相连。非洲和南美洲的盲蛇在6300万年前分化。此时距离非洲与南美洲分离大约4000万年，因此漂移的大陆无法导致后来的进化分化。

　　赫奇斯说：“如果排除大陆漂移和飞行这两个因素，盲蛇前往澳大利亚、南美洲和加勒比海岛屿就必须征服面积广阔的海洋。”换句话说，盲蛇需要借助于漂浮的植被完成飘洋过海的壮举。此外，植被上还要有昆虫存在以保证它们的食物供应。赫奇斯在一份声明中说：“一些科学家认为穴居生物不可能通过海上漂流这种方式向全世界扩张。我们的数据进一步巩固了这种观点，盲蛇的进化史不可能出现这种事情。”研究发现刊登在3月30日出版的《生物学快报》杂志上。(孝文)

　　新浪科技讯 北京时间2月4日消息，据美国国家地理网站报道，美国哥伦比亚大学一位科学家近日声称，她在澳大利亚发现了两个可能的撞击陨坑的证据。科学家根据这些证据得出研究结论认为，早在1500年前一颗巨型小行星或彗星在飞临地球时分裂出数个碎片，其中两个碎片撞向了澳大利亚境内形成了两个陨坑，这次撞击也同时造成了全球气候变冷。

　　卫星对澳大利亚东北部的卡奔塔利亚湾的观测数据显示，当地的海平面出现了细微变化。美国哥伦比亚大学海洋地球物理学家达拉斯-亚博特最新研究认为，这些变化都是当地海床存在撞击陨坑的迹象。根据卫星的观测数据，其中一个陨坑直径大约为18公里，另一个陨坑直径大约为12公里。

　　亚博特目前就职于哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站。数年来，亚博特一直坚持认为，卡奔塔利亚湾沿岸的V形沙丘是由一次天体撞击所引起的海啸造成的。亚博特说，“这些沙丘就像箭头一样，指向它们的来源。”在卡奔塔利亚湾沿岸，这些沙丘聚集于一个独立的地点。就是在同一地点，亚博特发现了两次海平面下沉。

　　亚博特表示，她的最新研究成果是最近数个关于一次剧烈撞击事件引起全球气候变冷的线索之一。她认为，正是这次撞击事件导致全球变冷，进而严重影响了公元536年到545年间的农作物生产。根据这一理论，卡奔塔利亚湾撞击事件导致大量物质被抛起至高空的大气层，从而引发全球气温下降。关于当时全球气温下降的说法，已经根据欧洲和亚洲的树木年轮数据得到证实。此外，亚博特还认为，大约在同一时代，欧洲的罗马帝国正在没落，澳大利亚的土著居民见证和记录了这两次撞击。

　　根据最新研究，亚博特认为，这两个陨坑是由一个天体在接近地球时分裂成的碎片所形成的。能在卡奔塔利亚湾海床松软的沉积层上制造两个如此大的陨坑，这个原始的天体在分裂前直径应该大约为600米。

　　从卡奔塔利亚湾采集的矿石样本也有力地支持了撞击的说法。在此前的研究中，科学家发现了该地区的矿石中含有平滑的磁性小球体，这些小球体可能形成于天体爆炸之时。撞击天体登陆地球时发生爆炸，引起物质熔化并被抛向空中。此外，2004年发表于《天文学与地球物理学》杂志上的一篇论文曾经指出，大约公元500年的全球气候变冷事件可能就是一次天体撞击所引起的。而该论文中所描述的天体大小和亚博特为卡奔塔利亚湾撞击事件所计算出的天体大小相近。

　　还有其他一些科学家认为，这次撞击事件还有目击证人，该地区土著居民的石雕艺术曾经记录过这一事件。不过，曾经考察过这些石雕艺术的科学家将在他们的论文发表后才愿意讨论其中的细节。澳大利亚麦考瑞大学博士生杜恩-哈马切尔虽然并没有参与过这些石雕艺术的考察工作，但是他最近通过研究证明，该地区土著居民的传说故事或许可以用来定位这些陨坑。

　　哈马切尔表示，“在澳大利亚《原住民梦幻》中，有许多关于炽热星体从天空中坠落并撞向地球的故事，这些撞击事件都造成了地球上生物的大面积死亡和灭绝。这些描述似乎表明，这些事件是有人见证的，而不是凭空捏造的。”尽管他的论文尚未发表，但哈马切尔根据一系列土著居民的传说故事，再配合谷歌地球，在澳大利亚北领地棕榈谷中定位了一个直径达280米的陨坑。

　　但是，仍然有一些专家在质疑亚博特的结论。亚博特曾经在美国地球物理学联合会于去年12月举行的一次会议上论述过自己的观点。美国圣地亚国家实验室物理学家马克-波斯劳夫认为，亚博特的观点存在的一个问题是，卡奔塔利亚湾中究竟是否存在这两个分散的陨坑。如果一个很大的撞击天体在快接近地球时才破裂分离，那么分离出来的碎片在登陆地球时应该会非常非常接近。波斯劳夫表示，“即使它们已经分离，但实际上撞击效果和一个整体撞击一样，只会造成一个单一的陨坑。”此外，波斯劳夫还认为，亚博特和全新世撞击研究小组的其他成员所发现的撞击事件，比天文学家所计算出的可能的撞击事件要多。

　　亚博特和全新世撞击研究小组同事们辩解称，在全新世时代(大约11500年前到现在)发生了数次气候变化事件，这些事件实际上都是由撞击引起的，因此如此大的撞击事件事实上比我们目前所认为的要更常见。

　　波斯劳夫和其他一些科学家正在将一些小行星和围绕地球轨道运行的其他天体进行归类，并致力于计算太空岩石撞击地球的频率。波斯劳夫表示，“对于究竟有多少太空岩石可能撞击地球，以及撞击频率是多大，我们都已经有了清晰的认识。全新世撞击研究小组所声称发现的陨坑数量比天文学家所计算出来的结果要高出许多数量级。很难想象这些事件从何而来，而天文学家却看不到它们。”

　　于是，怀疑论者得出结论认为，全新世撞击研究小组所发现的这些陨坑可能原来只是火山坑。亚博特也承认，她的理论并非是100%能够得到证实。但是，她表示，“我们现在越来越能够证明，在过去10000年中，确实发生了许多撞击事件。”(彬彬)