狼蛛星云距离地球17万光年，它是邻居星系大麦哲伦星云中的“灯塔”

　　日前，哈勃天文望远镜近距离观测到狼蛛星云，呈现出中心明亮的电离气体灰尘区域，以及“恒星育儿所”。

　　狼蛛星云被称为“星空奇迹”，这是由于以氢气为燃料的年轻恒星被周围电离化红色强烈紫外线笼罩着，使得人们无需通过太空望远镜，便能在地面观测到。据悉，该星云距离地球17万光年，它是邻居星系大麦哲伦星云中的“灯塔”。

　　狼蛛星云纤细的臂状结构起初被认为类似于细长的蜘蛛腿，这个星云也因此而得名。该星云中可见部分是与几颗新近超新星与气体灰尘交错区域，位于图像左侧部分的是NGC2060，其中包含最明亮的脉冲星。

位于图像左侧部分的是NGC 2060，以及距离地球最近的超新星SN 1987a残骸和迄今观测最重的恒星RMC 136a1。

　　在狼蛛星云右侧边缘是超新星SN 1987a残骸，是距离地球最近的超新星。自1987年该超新星爆炸以来，哈勃和其它天文望远镜监测发现它有规律地发生爆炸，每次爆炸形成的扩大冲击波照亮了环绕该恒星的气体，形成了一个发光珍珠项链结构。

　　图像左侧是紧凑的超常明亮恒星簇RMC 136，它释放大量的放射线，形成多彩发光。直到近期，天文学家还置疑该强烈光线来源是否是紧密恒星簇，或者是比太阳明亮数千倍的超级恒星。最终，哈勃望远镜和新型地面望远镜的观测结果证实它的确是一个恒星簇。

　　即使狼蛛星云不包含超级恒星，它仍具有一些超常现象，使其成为天文望远镜的著名观测目标。在明亮的恒星簇RMC136中有一颗恒星叫做RMC 136a1，它是迄今发现最重的恒星之一，它在诞生之初质量就是太阳的300倍，这个超重恒星挑战了天文学家的恒星形成理论，颠覆了此前天文学家所认为的恒星质量极限。(叶孤城)

    哈勃望远镜所拍摄到的模糊照片显示了一组恒星的图像。这个星系诞生于宇宙大爆炸之后仅4.8亿年。

     一位科学家说，在画面所显示的时期，新星系正以极其惊人的速率形成。

　　新浪环球地理讯 北京时间4月28日消息，据国家地理杂志网站报道，最近一段时间，美国宇航局又公开了一些太空图片，其中既有哈勃拍到的“神秘山”，也有火星上裸露的冰。

　　1.哈勃的神秘山

　　由哈勃太空望远镜最新拍到的这张图片，显示的是一个被称作神秘山的气体尘埃柱。为了庆祝哈勃太空望远镜升空20周年，美国宇航局于4月23日公开了这张照片，它突出了船底座里的恒星诞生情况。这个星座里的炙热的年轻恒星不断喷发出放射物和带电粒子，从内向外塑造出这个外形奇特、非常美观的宇宙云团。像这种类型的尘埃柱，其内部物质的密度很大，能够经受住恒星的侵蚀。

　　2.浮油图

　　在4月25日美国宇航局的“阿卡(Aqua)”卫星拍到的这张图片上可以看到，阳光照在墨西哥湾的浮油层上，泛起点点粼光，几天前“深水地平线” 石油钻塔爆炸后沉入水下。据美国宇航局说，左下侧的物体是试图清除浮油，控制这种局面的船只。据估计，自从这次爆炸发生后，每天大约有4.2万加仑(大约15.9万升)石油流入墨西哥湾，清理人员正在争分夺秒的清除浮油，以免它们流入野生生物聚集区和路易斯安那海滩及密西西比河沿岸。

　　3.航天飞机腹部

　　从4月17日在国际空间站上拍到的这张图片上可以看到，离开空间站的航天飞机“发现”号的有效载荷舱面对地球一侧。这张照片是由该站宇航员野口聪一拍到的，该图还展示了加勒比海普罗维顿西亚岛最南端，这里显然正好位于“发现”号下方。该机完成为期13天的任务，把新补给和设备送到空间站后，于4月20日重返地球。这架航天飞机将在今年11月份再执行一次飞行任务。按照美国宇航局的计划，现在仍在服役的3架航天飞机将在11月全部退役。

　　4.新星和老星

　　美国宇航局的“广域红外探测器”任务拍到的这张图片里有两个恒星簇，它为天文学家进行相关研究提供了参照对象。这张在4月23日公开的图片的最大特点是花冠星簇(Coronet cluster)，它是一个由十多颗年轻恒星组成的小星簇，位于距离地球大约420光年的一个尘埃云团里。图片中部左侧有很多蓝色斑点，这是一个球状恒星簇，它位于距离地球大约2.9万光年的地方，这种星簇包含数十万颗宇宙中最古老的恒星。

　　5.火星上裸露的冰

　　从美国宇航局的火星勘测轨道飞行器最近拍到的这张图片上可以看到，在最近出现的一个撞击坑里，裸露出来的冰闪闪发光。3月，该轨道飞行器上的高分辨率成像科学实验照相机在一个半英里宽的黑暗爆炸区内看到这个直径大约有66英尺(20米)的陨石坑。这个由不明物体撞击产生的陨石坑，是高分辨率成像科学实验照相机的科研组7次发现火星上有水的迹象的其中一次。尽管科学家认为，火星大约有一半的地下都埋藏着冰，但是他们很难发现这种陨石坑。这是因为该照相机更容易在布满尘埃的地区发现陨石坑，因为撞击抛出的黑色物质与明亮的冰面形成鲜明对比。(秋凌)

　　新浪科技讯 北京时间2月5日消息，据美国国家地理网站报道，由美国宇航局“哈勃”太空望远镜所拍摄的一批冥王星照片近日被公开。美国西南研究院科学家根据对照片进行研究发现，冥王星表面正随着季节的变化发生着急速的变化。

　　2009年3月，美国伊利诺斯州议会曾经专门就重新恢复冥王星行星资格的议案进行表决，以表示对伊利诺斯人、冥王星的发现者克莱德-汤博的纪念。克莱德-汤博于1930年3月13日发现了这颗冰质天体。其实，关于冥王星地位的争议就一直没有停止过。

　　美国宇航局“哈勃”太空望远镜以最清晰的视觉拍下了冥王星的大量照片。照片中，白色、暗橙色和炭灰色等三色光芒正在冥王星表面翩翩起舞。这些照片拍摄于2002年到2003年间，近日才被公开。

　　美国西南研究院科学家对这些照片进行了为期四年的研究。研究小组首席科学家马克-布伊近日在一份新闻简报中表示，这些照片显示了冥王星表面由于受到最极端的季节变化的影响而正在发生着急速变化。在研究过程中，科学家们利用20台计算机进行模拟实验，组合了由“哈勃”所拍摄的384幅冥王星照片，形成了被布伊认为是“冥王星真彩色外观的最佳猜想”的真彩色图片。布伊表示，“如果你正坐在一艘太空飞船中围绕冥王星运行，当你向窗外看时，你看到的冥王星就是这个模样。不过，照片的分辨率更高。”

　　照片显示，冥王星与通常想象的不一样，它更像是一个动态天体。美国宇航局“新视野”号探测飞船将于2015年抵达冥王星。这些照片所提供的信息将帮助天文学家们确定“新视野”号探测飞船将要重点探测的目标。

　　据科学家介绍，在最新照片中，冥王星的橙色和灰色应该是表面甲烷被阳光破坏后的结果，从而留下了富含碳元素的残留物。然而，“哈勃”太空望远镜的照片仍然没有细致到足以辨认出冥王星表面的特征。科学家们认为，在冥王星表面黑暗区和明亮区存在惊人的差异，这表明冥王星表面的地形具有高度多样化的特征。

　　通过将最新照片与此前的照片进行对比，天文学家们能够发现，冥王星曾经于2000年到2002年间部分区域明显变暗、变红，其中包括南半球，而北半球的某些区域则变得越来越亮。美国加州理工学院天文学家麦克-布朗认为，这些变化可能是由于冥王星上季节变化而引起冰融化和冻结所造成的。

　　冥王星围绕太阳公转一个周期大约需要248年，它的椭圆形轨道位于太阳系中被称为柯伊伯带的区域。冥王星的椭圆形轨道意味着，当它处于最近位置时，距离太阳大约44亿公里，而在最远位置时，距离太阳约为73亿公里。布朗认为，如此极端的公转轨道导致了冥王星表面要承受太阳系中最戏剧性的变化。布朗在提到木星和土星等行星表面大气变化时说，“一些地方确实存在气候戏剧性的变化，但是如此急速的表面变化确实很罕见。”

　　布朗介绍说，“当冥王星从春季进入秋季时，就好像你在地球上刚刚度过了一个美好的春天，温度大约为15.5到21摄氏度，进入秋季后气温突然降到了零下67.7摄氏度。这是一个非常极端的地方。”

　　据了解，这批照片实际上是由“哈勃”上的老相机所拍摄的。2009年，焕然一新的“哈勃”拥有了最新的广角相机三号，相信它能够为科学家们带来更详细的冥王星照片。但是，最详细的照片可能要来自“新视野”号探测飞船。“新视野”号探测飞船发射于2006年，目前正在赶往冥王星的途中。它将是第一艘环绕冥王星运行的探测飞船，将为人类科学家探测这颗存在于柯伊伯带的神秘天体提供更新的数据。

　　布朗表示，“冥王星并不是那里最大的天体，但它是最近的。对它的研究将能够帮助我们解释太阳系外许多其他事物。”(彬彬)

　　新浪环球地理讯 北京时间12月24日消息，据国家地理网站报道，即将过去的2009年对于太空探索来说是非常重要的一年，发生了很多重要事件，科学家们取得了一系列重大突破，也拍摄了大量太空照片。以下是十佳太空照片。

　　1.“亚特兰蒂斯”号前往哈勃途中

　　摄影师蒂埃里·莱格特利用一台拥有特殊太阳滤光器的望远镜，捕捉到“亚特兰蒂斯”号航天飞机5月从太阳前面飞过时的微小轮廓。这张照片显示了进入轨道的“亚特兰蒂斯”号，一天后它将靠近哈勃太空望远镜，以便宇航员能执行一系列太空行走，对哈勃望远镜上的先进设备进行维修和升级。

　　2.冲击波喷发出高速运行的粒子

　　看一看大型强子对撞机的榜样吧：扮演超高效粒子加速器角色的冲击波。6月，钱德拉X射线天文台的科学家公布了这张冲击波穿过超新星残余物RCW 86的照片，这张照片是从X射线和可见光范围拍的。科学家表示，虽然冲击波运行速度很快，但是它释放出来的能量并没像它应该做的那样，加热周围的气体。这张新图片显示，额外的能量给粒子提供动力，使它们以接近光速的速度冲向太空。

　　3.撒哈拉“恐怖之地”

　　从欧洲航天局10月公布的这张照片上看，塔奈兹鲁夫特(Tanezrouft)盆地上的白色盐碱地似乎融化了黑色砂岩山。欧洲航天局与日本合作，6月利用日本的先进陆地观测卫星拍到这张图片，它采用的一种仪器从可见光和近红外线范围内记录了这一地区陆地和植被的覆盖情况。位于阿尔及利亚中南部的塔奈兹鲁夫特盆地是撒哈拉沙漠中一处最荒凉的地方，有时这里被称作“恐怖之地(land of terror)”。右上侧的黄色带状物是Erg Mehedjibat区域，它由一群小型星状沙丘组成，这些沙丘向上生长，而非并列生长。

　　4.双子座流星划过夜空

　　在2009年12月每年一次的流星雨达到顶峰时，从加利福尼亚州莫哈维沙漠上空经过，划破夜空的一颗明亮的双子座流星，就像投进太空的一把银枪。双子座流星雨比其他流星雨的速度更慢，它们在穿过夜空时，身后会留下长长的美丽弧线。专家表示，这可能是因为它们诞生于一颗潜伏彗星的碎片，主要由非常坚硬、被太阳烤干的岩石构成，因此在地球大气层里燃烧的速度更慢。

　　5.哈勃望远镜发现太空“蝴蝶”

　　从大视野照相机3拍到的这张图片上看，一颗濒临爆炸的垂死恒星产生了一个宇宙“蝴蝶”。宇航员在5月执行第五次哈勃太空望远镜维修任务时，把这台新相机安装在它上面。9月哈勃科研组公布了这台升级后的望远镜拍到的第一批照片。“蝴蝶”状天体是一个行星状星云。天文学家借助哈勃太空望远镜的光学过滤器，可以准确查明该星云的化学组成、温度和密度，并追踪恒星的死亡过程。位于星云中间的恒星在尘埃团的影响下，显得特别昏暗。它的质量曾是我们的太阳的5倍。在过去2千年间，这颗恒星把包裹在它外层的大部分气体都驱散开，形成如梦如幻的“蝴蝶翅膀”，这两个“翅膀”的延伸长度大约是2光年。

[导读]美国宇航局哈勃太空望远镜最新拍摄发现壮观美丽的泻湖星云，揭示深太空明亮、活跃的恒星形成星云中心的灰尘和发光气体波浪，这些美丽的灰尘气体云是由炽热、年轻恒星释放的强辐射雕刻而成。