2009年7月19日木星受到小天体撞击。这是位于夏威夷莫纳克亚山顶的美国宇航局红外望远镜拍摄的撞击碎屑照片，可以看到它在木星大气中的扩散状况（图中左下方的亮斑）。左栏的照片拍摄于2009年7月20日，右栏的照片拍摄于2009年8月16日

　　北京时间2月20日消息，据美国太空网报道，在2009年时曾有一颗小天体撞击木星，造成木星表面出现黑斑。现在，一项最新研究显示这颗撞击体应当是一颗小行星，而非原先认为的彗星，其大小和泰坦尼克号相当。

　　天文学家们认为木星已经在漫长的历史中清空了其引力范围内的各种“太阳系碎屑”。他们因此认为在2009年7月19日撞击木星的天体应当是一颗路过的彗星。不过，2010年对撞击点和撞击后产生的碎屑云团进行的后续研究却将证据指向了小行星。两份最新公布的研究结果均认为，此次撞击的肇事者是一颗小行星，而非彗星。

　　在1月26日发布的一份申明中，保罗·柯达斯(Paul Chodas)说：“我们并未料到此次事件的肇事者会是一颗小行星，不过现在我们知道，撞击木星的有各种天体，”他是研究者之一，来自美国宇航局喷气推进实验室(JPL)。

　　对撞击点的研究

　　首先发现此次木星撞击事件的是澳大利亚的天文爱好者安东尼·威斯利(Anthony Wesley)。 之后大量地基和空间望远镜紧接着进行了后续观测。

　　柯达斯和其他研究者在《伊卡鲁斯》杂志上发表了两篇论文。阐述了他们在撞击发生后一周内，使用数台不同的红外望远镜进行的观测，并观察这一撞击产生“疤痕”的演变过程。

　　研究结果显示，此次撞击使木星低层平流层温度上升了3~4摄氏度。研究人员解释说，这可能听上去并非一个很大的数字，但是考虑到这一区域的巨大面积，这意味着巨大的能量。

　　当小行星冲入木星大气时，它在其中穿出了一条高热的气体和碎屑通道。然后，在大气深处某一点上，它爆炸了，释放出相当于50亿吨TNT当量的能量，这相当于二战期间美军投掷在日本长崎的原子弹当量的25万倍。

　　这一剧烈的爆炸将大量气体和碎屑沿着通道再次抛射回木星大气上层，进入太空。随后，在木星引力作用下，这些物质缓慢下落，进入木星大气，将其加热，并产生大量悬浮颗粒物。

　　研究人员调动红外望远镜，使其指向撞击点，研究这些碎屑物的化学成分。他们发现了碳氢化合物的信号，除此之外还有硅和硅酸盐，却没有找到一氧化碳的痕迹。研究人员认为这一化学组分强烈证明撞击体必定是一颗小行星，而非彗星。

　　研究人员假定撞击体拥有石质小行星的典型密度：2.5克/立方厘米，这样计算出的撞击体直径大约是660~1650英尺(约合200~500米)。美国宇航局的官员表示，这样的尺寸使它的大小非常接近因撞击冰山而沉没的泰坦尼克号海轮。相比之下，泰坦尼克号邮轮的长度为882英尺(268.8米)，最宽处92英尺(28米)，高度175英尺(53.34米)。

　　并非总是彗星

　　在这之前，撞击木星的事件是发生于1994年的苏梅克-列维9号彗星。除此之外，在2010年的6月至8月间，业余爱好者们也报告过在木星上发现火球的情况，这可能也是一次撞击事件。

　　用哈勃空间望远镜进行的研究显示，此次2009年发生的撞击产生的碎屑相比1994年的撞击事件更重，或密度更高。这同样支持了两次撞击是由不同性质天体导致的说法。

　　不过，这样一个结果还是让人感到意外。在2009年的撞击事件发生之前，天文学家们一般认为有可能撞击木星的仅有彗星，因为这种天体拥有不稳定的轨道，容易受到大型天体的引力摄动偏离轨道，从而走上和木星撞击的不归路。

　　而一般也认为木星应当已经清空了其引力范围内的大多数其他天体，其中就包括小行星。不过有模型研究显示有一颗小行星的轨道不稳定，在未来某一时刻有可能会和木星相撞。这也证明了小行星撞击木星的事件并非不可能发生。

　　来自JPL的论文合作者格林·奥顿(Glenn Orton)说：“这一撞击事件本身，以及它所显示出的撞击体是小行星而非彗星这样一个事实显示，外太阳系是一个极度复杂、狂暴而不断运动中的区域。那里有着无数的惊喜正等待着我们去发现。外太阳系还有太多的谜需要去解开。”(晨风)

斯必泽望远镜在4个红外线波段拍摄的北美星云图像合成

不同波段拍摄的北美星云

 

　　这片区域称作北美星云(即NGC7000)，距离地球约1800光年。在可见光波段，这一星云的形状很像美国东部直到墨西哥湾的海岸线。但是在可见光波段，由于尘埃阻挡，我们无法看见其中隐藏的新生恒星。因此在此之前我们仅在此发现了约200颗年轻恒星。
 

　　而此次拍摄的图像穿透了这层尘埃云，并找到大约2000个疑似年轻恒星的目标，接下来的数据分析将有助于确定其真实身份。由于斯必泽空间望远镜在红外波段高度敏锐，它能察觉被尘埃气体层层包裹的新生恒星发出的热量。
 

　　“让我感到兴奋的一件事是在这一波段看上去和可见光波段是那么不同，还有就是我们竟然能在这个波段看到那么多可见光下看不到的东西。”斯必泽项 目科学家路易萨·里贝尔(Luisa Rebul)说。“斯必泽拍摄的最新图像揭示了这一区域众多细节，目睹诸多恒星的新生。”有关这一成果的详细介绍将发表在《天体物理学杂志补充刊》。
 

　　恒星诞生于尘埃气体云的塌缩，它们形成原始尘埃吸积盘，围绕在新生恒星周围，看上去就像是一张唱片。随着恒星逐渐成长，这一吸积盘将逐渐凝结，演化成为行星系统。当恒星达到成熟时，剩余的气体和尘埃已经基本被驱散了。
 

　　而此次最新拍摄的斯必泽望远镜图像展示了恒星演化的各个阶段场景：从尘埃围裹的婴儿恒星，到正在孕育行星系统的幼年恒星。
 

　　尽管此次的观测让科学家一窥其内部的恒星育婴所，但是北美星云依旧显得神秘莫测。据推测应当存在的，在这一星云中占据主导地位的大质量恒星仍然不见踪影。不过，斯必泽和其他大型观测设备得到的数据显示，这些隐匿着的大质量恒星应当就位于北美星云中墨西哥湾的位置背后。
 

　　在这张图像中，波长3.6微米的红外光呈蓝色；8微米波长呈绿色；24微米波长为红色。自从拍摄这张照片以来，斯必泽空间望远镜已经耗尽了其所 携带的冷却剂，这些冷却剂对于确保其两个工作波长最长的探测器至关重要。失去了冷却剂，这两个探测器便将因温度过高而无法运行。因此，现在斯必泽望远镜只 能利用其较短的两个波段继续进行工作。(晨风)

　　这里展示的这张照片拍摄于2010年11月30日，使用了位于夏威夷的10米口径凯克-2望远镜。图像显示了木星内部热流的上涌过程，给了科学家们一次绝佳的机会一窥木星消失的红色云带的内部景象。
 

　　图像的拍摄采用了4个红外波段叠加，这是人类的肉眼无法看到的波段。其中的3个波段主要显示阳光的反射情况，而第4个波段，即5微米波段则可以侦测到木星云层中的细小裂隙。
 

　　2009年下半年，木星著名的红色云带开始神秘地变暗，到2010年5月份终于彻底消失。通过哈勃空间望远镜和其他设备进行的观测显示这一云带正被隐藏于一层高空的明亮云层之下，其成分主要为氨冰晶。
 

　　不过到了去年11月份，这一红色条带又开始恢复了。
 

　　天文学家们希望借助凯克望远镜强大的热感知能力，能够穿透木星云层看到内部发生的情况。为了获取最锐利的影像，天文学家们需要在望远镜上运用 “光学自适应系统”，这是由于地球高层大气存在湍动(俗话说，星星会眨眼就是因为这一原因)，它会使天体图像出现扭曲，干扰精密成像。而自适应光学系统则 能通过计算机实时对这些误差进行修正补偿，从而抵消这种误差，获取高质量的图像。
 

　　不过，首先天文学家们需要使用一束激光，在天空上建立一个假想的“恒星”，天文上称作“参考星”，从而为测量并修正地球大气湍动作参考。
 

　　但是这次他们遇到了困难，那就是木星太亮了。它的光芒完全盖过了参考星的亮度。天文学家们急需一个靠近木星的参考光源，以便引导误差修正的进行。这时，木卫二“欧罗巴”进入了人们的视野。
 

　　“因为木星和木卫二距离很近，它们将经历相似的图像扭曲，”天文学家麦克·王(Mike Wong)说。他来自加州大学伯克利分校，是这项研究的合作者。“因此，如果我们能够测量出木卫二的图像扭曲，就可以应用来修正木星的图像失真问题。”
 

　　最终获取的图像显示木星的云层“回归”正在其云层的不同高度以不同的速度发生。
 

　　“此次观测让我们得以以3D的视角观察正在发生的事件，”麦克·王说。“如果没有5微米波段的观测数据，我们将无法获知这种恢复在不同的云层高度是存在差异的。”(晨风)

    哈勃望远镜所拍摄到的模糊照片显示了一组恒星的图像。这个星系诞生于宇宙大爆炸之后仅4.8亿年。

     一位科学家说，在画面所显示的时期，新星系正以极其惊人的速率形成。

　　5.一窥木制“猫棺”内部秘密

　　X射线还能以非侵害的方式窥视贵重文物内部，比如这个古埃及木制“猫棺”，考古人员发现它时，里面放着一只猫的尸体。

　　6.X射线太空望远镜

X射线太空望远镜(图片提供:NASA)

　　这张由美宇航局爱因斯坦望远镜拍摄的照片，是X射线太空望远镜最早捕捉的宇宙天体照片之一。爱因斯坦望远镜发射于1978年，亦称“高能天文观测站”(HEAO)2号，是当时世界上最大的X射线望远镜，也是第一台可以拍摄真正的X射线物体照片的望远镜。迄今为止，已有十多台X射线望远镜发射到太空，在它们的帮助下，天文学家在太阳系以外发现了许多X射线来源，包括遥远星系和黑洞。

　　虽然黑洞本身不发光，但黑洞周围的环境常常骚动不安，结果让它们被X射线所照亮。美国哈佛-史密森天体物理学研究中心的天体物理学家利昂·格鲁布(Leon Golub)说：“我们看到的情况是，黑洞不断积聚周围物质形成圆盘。由于物质围绕黑洞旋转，并以螺旋形向其中心活动，导致周围迅速升温，气体温度十分高，变得像恒星的冠状物一样，产生X射线。”

　　7.X射线反射镜广告

X射线反射镜广告(图片提供:National Geographic)

　　这是1917年2月出版的美国《国家地理》杂志刊登的一则宣传所谓X射线反射镜优点的广告。据美国佐治亚州里弗代尔市的放射线专家艾德温·格森(Edwin Gerson)介绍，在发现后不久，X射线即变得像今天的激光一样深受欢迎。格森收集了大量19世纪和20世纪的“X射线产品”。

　　格森2004年在《放射影像学》(Radiographics)杂志上写道：“每个人都在关注X射线，将其视作一种出人意料的技术进步，让人相信将来还有其他相似、甚至更神奇的技术进步。因此，X射线变成了所有人可能经历的更美好未来的案例。X射线提升了人类正常的感受，带来了生活质量会得到改善的前景。还有什么产品不会受益于这种下意识的联想呢？”

　　8.螃蟹X光照片

螃蟹X光照片(图片提供:Nick Beasey, National Geographic)

　　正如这张螃蟹的X光照片所显示的那样，X射线令我们熟悉的东西看上去十分陌生。照片由尼克·维赛(Nick Veasey)拍摄，出现在《X射线：看穿周围世界》一书中以及10月号的美国《国家地理》杂志上。美国中佛罗里达大学的理查德森表示，在X射线迎来诞生115周年之际，科学家仍在探索使用X射线的新方法。他说：“虽然伦琴在115年前发现了X射线，但X射线远远不是一种即将逝去的科学。”(孝文)

　　新浪环球地理讯 北京时间10月26日消息，这是过去一周的精彩太空照片。这些照片集中展现了美国宇航局与其他国家航天局最新拍摄的风车星系、太空日食、巨型星云等壮观景象。

　　1.风车星系

　　这张图片是用最近从哈勃太空望远镜上摘掉的一台照相机拍到的照片和接替它的照相机拍到的照片制成的合成图，该图在19日公布，显示的是螺旋星系NGC 3982。这些照片是在2000年3月到2009年8月间拍到的，它们的合成图很好地展现了这个正在形成恒星的星系的内部细节，该星系距离地球大约6800万光年。NGC 3982的尘埃臂上布满年轻恒星团(蓝色)和炙热的氢气云团(粉色)，这些地方是新恒星的诞生地。

　　2.一侧被挡住的太阳

　　10月7日美国宇航局的太阳动力学观测卫星拍到的这张照片，显示的是月球的黑色圆盘遮住了太阳的一部分，形成偏食。这个轨道望远镜正在从远紫外区给太阳拍照时，无意中捕捉到月球凌日的壮观场面。月球显然足够大，可以挡住太阳，这就如同在地球上观看日食一样，月球距离观测者——太阳动力学观测卫星并不近。

　　3.货物检查

　　10月15日，美国宇航局肯尼迪太空中心的“发现”号航天飞机的有效载重舱的舱门大开，以便机组成员对舱内的货物进行检查。“发现”号和STS-133任务组成员预计将于11月1日发射升空，他们将把补给品、备件和人形机器人“机器宇航员2”号(Robonaut 2)送上国际空间站。

　　4.迷你卫星

　　这颗直径3英里(4公里)的小卫星土卫三十三(Pallene)悬挂在巨大的土星前面，这张照片是美国宇航局“卡西尼”探测器在10月16日拍到的。这是“卡西尼”号在土星的卫星周围进行“周末之旅”时拍到的众多照片中的一张。在62小时内，这艘飞船总共从9颗土星的卫星旁边飞过，在这期间不断抓拍高清图片。

　　5.巨型星云

　　哈勃太空望远镜拍到的这张最新照片显示的是行星状星云NGC 6210就像深海水母一样在黑暗中现身，向世人展示自己的奇特结构。该星云位于距离地球大约6500光年的武仙座里。行星状星云其实跟行星没有一点关系。这种由尘埃和气体构成的云团，其实是静静死去的像太阳一样的恒星的遗留物。

　　这些中等大小的恒星在死亡时会摆脱掉它们的最外层，留下密度很大的核心，即所谓的白矮星，不同形状和大小的星云经常围绕在这种星体周围。据美国宇航局说，10月18日公布的NGC 6210星云的这张最新照片，以空前的清晰度显示了该星云的内部区域和它中心的白矮星。

　　6.“南双子座”望远镜的主镜

　　10月8日，智利 “南双子座”(Gemini South)望远镜的镜面镀膜和支持团队站在这台望远镜刚刚镀膜的主镜前。这个主镜的新镀膜是“双子座”车间关闭28天内要执行的一系列维修工作的一部分。这个巨大的主镜需要进行清洗，并要剥掉原来的旧银镀膜，换上一层新镀膜。(孝文)

　　新浪环球地理讯 北京时间9月14日消息，据美国国家地理杂志网站报道，美国宇航局和欧洲航天局等机构近日公布了近期精彩太空图片。这些图片所涉及的太空事件包括：甚大望远镜阵列的激光束剑指苍穹、“哈勃”太空望远镜捕捉到超新星附近耀眼的粉红色光环、月球上发现首个天然桥、补给太空船离开国际空间站以及“卡西尼”号太空船捕捉到土卫四表面波浪起伏的峡谷冰壁等。

　　1. 月亮桥

　　月球勘测轨道器相机在月球的表面发现了首个已知的天然桥。在9月7日公布的一幅月球图片中，这个天然桥右侧的光线可以从“桥拱”之中穿过，从而在左侧的那个深坑中照射出一个新月形的图案。本图公布于9月7日。

　　在地球上，天然桥通常是由于岩石受到风力和水长期侵蚀作用而形成。但是在月球上，这种地质特征通常是由于熔岩管道崩塌所形成的。这些熔岩管道可 能在很久之前就已在月球上形成。不过，在本图中的这个天然桥并不是由熔岩管道崩塌所形成。据月球勘测轨道器官网介绍，这个天然桥是由一次陨石撞击事件所形 成。这次陨石撞击事件形成了“国王”陨石坑，也导致附近的岩石熔化，从而形成了这个天然桥。

　　2. 剑指苍穹

　　8月份，在位于智利的欧洲南方天文台甚大望远镜阵列中，雅普望远镜所射出的一束激光有如一道利剑直指苍穹，似乎已将银河系刺穿。

　　雅普望远镜的激光束在地球大气层之上约90公里的太空中制造了一颗假星。这种所谓的“激光导星”可以帮助天文学家修正望远镜所拍摄的太空图片因大气层干扰所产生的模糊效应。据欧洲南方天文台网站介绍，利用激光对准银河系的中心，天文学家们可以更好地监测星系的内核。在银河系内核区域，那里有一个超大质量黑洞正在不断地吞噬周围的气体和尘埃。

　　3. 粉红色光环

　　在9月2日公布的由“哈勃”太空望远镜所拍摄的一张太空图片中，在超新星“1987A”的附近，出现一个耀眼的粉红色光环。这个耀眼的粉红色光环实际上是一股星系冲击波的残留物。

　　恒星爆炸所释放的大量物质猛烈撞击光环周围区域。在撞击过程中，物质急剧升温，从而导致这种耀眼光芒的出现。据“哈勃”太空望远镜官网介绍，这个光环直径大约为1光年。其实早在这颗超新星爆炸的2万年之前，光环物质就已经开始自行脱离该恒星。

　　4. 星系垃圾车

　　满载着各种垃圾，无人驾驶的“国际空间站进步-38”号补给太空船于8月31日离开国际空间站。

　　“进步-38”号很快就会脱离轨道，并在穿越地球大气层时开始燃烧。不过，在此之前，俄罗斯飞行控制中心已获得该太空船的工程数据，并进行各种测试。“进步-38”号的继任者“进步-39”号已于近日发射升空，该飞船为国际空间站送去2.5吨的食品、水和燃料等各种补给品。

　　5. 脆弱的地形

　　近日，美国宇航局的“卡西尼”号太空船飞越土卫四上空，以最佳的视角拍摄了这颗遍布陨石坑的小卫星北极地区的画面。本图公布于9月7日。

　　据美国宇航局喷气推进实验室的官网介绍，这张满眼尽是“荒凉景象”的图片显示了土卫四表面有如波浪起伏的峡谷冰壁。在20世纪80年代初，这种冰壁最初被天文学家们形容为“脆弱的地形”。这些冰壁越过各种陨石坑，沿着土卫四的表面漫延。(彬彬)

　　4.“无水之地”戈壁沙漠

　　在这张由欧洲卫星拍摄的雷达照片中，蒙古戈壁沙漠的多岩石地形看上去像是墨西哥湾泄漏原油最终形成的模样。与风沙漫天飞的撒哈拉沙漠不同，戈壁(蒙古语中“无水之地”的意思)是由一个大盆地内大量多碎石的小盆地构成的。据欧洲航天局科学家介绍，这样的地质特征为考古学与古生物学证据的保存创造了理想条件。

　　5.太空望远镜低温镜面

　　一名美宇航局工程师站在可能是发射到太空的温度最低的几面镜子前面：这六面镜子属于詹姆斯-韦伯太空望远镜的一部分，日前在美国阿拉巴马州的马歇尔太空飞行中心接受了测试，以研究在极端气候条件下结构如何改变外形。这些镜子全部用铍材料制作，必须要在华氏零下379度(约合摄氏零下228度)的气温状态下工作，搜集和反射遥远星系释放的微弱红外光。

　　但是，它们都必须要通过人工方式保持凉爽，即便是在寒冷刺骨的太空，因为詹姆斯-韦伯太空望远镜本身热量会令镜面温度上升，从而令数据出现瑕疵。按计划，詹姆斯-韦伯太空望远镜将不迟于2014年发射，在此之前，该望远镜的18面镜子还要接受两次温度测试。

　　6.恒星照亮云状“煤烟”

　　在这张于7月28日公布的红外照片中，两颗明亮的恒星照亮了银河系外缘的云状“煤烟”。照片是由“斯皮策”太空望远镜拍摄的。这张假色照片可以有助于天文学家研究银河系中称为多环芳烃的化合物。多环芳烃在地球上通常发现于汽车尾气和烧碳烧烤中。在太空中，这种化合物形成于诞生恒星的物质云中。作为GLIMPSE360计划的一部分，“斯皮策”太空望远镜一直在拍摄银河系远端的照片。GLIMPSE360计划建立于天文学家以前对银河系中心的研究基础之上。(秋凌)

　　6.星系“化石”

　　在这张公布于7月2日的电脑模拟图中，恒星残骸在银河剧烈碰撞期间围绕在像银河系一样的星系周围，可能出现于50亿年前。在英国杜伦大学科学家的领导下，一个“银河考古学家”小组表示，电脑模拟有助于证明银河系周围一个光环内的恒星是年代更久、质量更小的星系与银河系碰撞合并后留下的残骸。

　　7.闪亮星空笼罩堡垒

　　在这张摄于今年5月、上周公布的长曝光照片中，银河系盘面跨过伊朗阿拉穆特地区一座9世纪堡垒。在照片右上角，一颗流星从上空划过。这座堡垒建在厄尔布尔士山脉里面，曾当作监狱使用，关押过著名的波斯天文学家纳西尔丁-图西，后被获释。而位于今伊朗境内、闻名遐尔的马拉盖天文台就是在图西倡议下建设的，那也是当时世界上最大、最先进的天文台之一。

　　8.龙形星云

　　在下面的可见光照片中，一个狭长的黑暗带从M17星云的尘埃与气体穿过，而这个星云又被正诞生于该区域的质量偏大的恒星照亮。但在“斯皮策”太空望远镜的红外光谱下，红眼“龙”从黑暗中突然出现，在翻腾的色彩(由星云内疾速的恒星形成速率加热的尘埃和气体)背景下张牙舞爪。天文学家认为，恒星也在这片龙形黑云内快速形成。不过，由于这片星云不得不催生温度最高、质量最大的恒星，所以，整个区域在红外光线照射下并没有发光。

　　9.绚丽的宇宙舞台

　　在一张可能让荷兰画家文森特-梵高都羡慕不已的照片中，束状尘埃与气体云构成了一幅后印象派画作的宇宙版本。照片由设在智利拉斯拉的欧洲南方天文台望远镜拍摄。耀眼恒星——南冕座R星(照片中央处)发出的亮光穿透了浅蓝色的星云，而整个星云又被里面无数新生类日恒星反射的光芒所照亮。(孝文)

　　新浪环球地理讯 北京时间7月13日消息，美国国家地理网站公布了过去一周的精彩太空照片。这些照片集中展现了美国宇航局、欧洲航天局及其他国家航天机构最新捕捉到的星系“化石”、宇宙全景图以及濒死恒星最后狂欢等壮观景象。

　　1.船舶航迹

　　在这张美宇航局7月4日公布的假色照片中，海洋上空云层形成的灰白弧形物好似追踪着北太平洋船舶路线。照片是由美宇航局Terra卫星拍摄的。水滴在悬浮微粒(如尘埃、海盐晶体)周围凝结时，就形成了云。在广阔的海洋上空，自然形成的微粒越来越少，所以形成的水滴往往变得相对更大。但是，船舶排放的尾气造成空气污染，使得小云滴越来越小，令其反射显得更强烈，由此它们在这张照片中看上去更明亮。

　　2.濒死恒星的最后狂欢

　　在一个完全值得莎士比亚书写的死亡场景中，一颗中等质量的濒死恒星呈现出五彩的绚丽姿态。这张照片是由“哈勃”太空望远镜拍摄的，美宇航局于6 月28日公布。在生命最后阶段，类日恒星不断扩展其层层表面，变成红巨星。这一层层的表面随后被驱散，露出里面称为白矮星的致密核心，照亮了周围的气体。 由此产生的结构被称为行星状星云，之所以这样命名，是因为利用18世纪(行星状星云这个术语就是在那个时候创造的)的望远镜，行星状星云看上去就像气态巨 行星。

　　3.宇宙五彩焰火

　　在这张7月6日公布的照片中，一个明亮的星团在星际气体和尘埃云的映衬下，像五彩焰火一样闪耀。这个年轻的星团被命名为NGC 3603，里面到处是几乎在同一时间内形成、大小和质量各异的恒星。由于质量大的恒星比质量小的恒星死亡更早，星团看上去就像一个宇宙“培养皿”，天文学家可以通过它研究恒星生命周期的各个阶段。这张照片是由“哈勃”太空望远镜拍摄的。

　　4.受到原油污染的堰洲岛

　　银灰色的涡旋表明，截至6月27日，墨西哥湾泄漏原油已经冲上密西西比州海岸附近的堰洲岛。根据美宇航局最新公布的卫星图，这些堰洲岛让我们可以清楚地感受近岸水域原油带的规模：珀蒂布瓦岛(中央顶部)长约6英里(约合10公里)。海湾岛国家海滨公园由七个堰洲岛和密西西比州与佛罗里达州部分大陆构成，而珀蒂布瓦岛就是其中之一。

　　5.宇宙全景图

　　天文学家7月5日宣布，在对天空进行了为期一年的扫描后，欧洲航天局“普朗克”太空望远镜创造出可在微波光线下看到的宇宙全景图。照片显示，银河系的光芒像耀眼的缎带一样从图像中央穿过。“普朗克”望远镜还捕捉到宇宙微波背景辐射(CMB)的斑驳背景。宇宙微波背景辐射是宇宙大爆炸的产物。研究宇宙微波背景辐射内部温度细微差异应该有助于天文学家理解最早一批恒星和星系的形成地点和方式。