国际新闻

最近浏览内地一份颇受欢迎的生活周刊网站,看到一个谈论近十年摇滚音乐的栏目。说来奇怪得很,十年当中,讲得最多的,来来去去都是那几个人和那几个乐团,而且不少人今天已届古稀之年,例如2001年谈到的伦纳德科恩,到今年已77岁;崔健则从十年前一直谈到去年的“跨界之年”,今年曾到北京和上海演出的鲍勃·迪伦,更是年年都讲。

与年轻、反叛分不开的摇滚,是否已经变为化石?

事实上,从笔者电脑硬盘里储存的mp3以及角落里布满尘埃的CD,都在告诉我们,摇滚已好像是一个夕阳工业,如果没有一票古稀老人撑住,摇滚随时都可以下葬。

这或许是战后婴孩潮的集体怀古情怀所致,而娱乐事业的老板亦乐意推波助澜,从中牟利,这总比花钱栽培未来之星更可靠。所以唱片公司每逢过年过节,总会用崭新的数码科技重新发行老牌乐队的老唱片,将剩余价值榨取得淋漓尽致。

其实今天的新科技,也是造成摇滚一直活在从前的帮凶。今天人手一台的iPod、容量日趋庞大的电脑硬盘、快速轻便的数据传送,把我们剪不断理还乱的片片旧日情怀,很方便地装在一个几乎可以永保新鲜的小箱子里面,每到心血来潮,随便按一下,猫王就可以音容并茂地在你耳边倾诉“温柔地爱我吧”。甚至连YouTube,不管你要看多少年前的鲍勃·迪伦,它都不会让你失望。

这是一个极具讽刺的现象。我们现代人追求新科技到了贪得无厌的地步,电脑速度越来越快、容量也是从megabyte到gigabyte到现在的terabyte,但我们要保留的,却仍是早前的眷恋和回忆。而正是这种怀古心态作怪,间接阻滞了现代流行文化的创新。不要忘记,有些年轻人也因为父辈的口味,恋上了足可做他们祖父母的摇滚歌手。

战后婴儿潮的爵士乐迷又何尝不是翻来覆去地听小号手米尔斯戴维斯的唱片,虽然戴维斯已作古整整二十年。他的官方网页今天还在推销他在1967年欧洲巡回演出的现场CD呢!

或许有人说,现代人玩摇滚音乐跟以前差远了,这可能是事实,因为今天无论如何,也很难再找到另一队披头四或滚石。这个情况,就好像我父亲说的,现在唱京剧的哪能跟马连良、周信芳比。

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IBM已经与胶水制造商3M合作,联合打造用来“叠加”100层硅片,制造速度比现在快1000倍的处理器
IBM已经与胶水制造商3M合作,联合打造用来“叠加”100层硅片,制造速度比现在快1000倍的处理器
放在叠加芯片之间的一个高级粘合剂球,它令100层芯片叠加在一起,而不会因为过热烧坏逻辑线路
放在叠加芯片之间的一个高级粘合剂球,它令100层芯片叠加在一起,而不会因为过热烧坏逻辑线路

  北京时间9月19日消息,电脑制造商IBM已经与一个胶水专家合作,利用胶水把一层层芯片粘在一起,研制 “摩天楼(skyscraper)”电脑。它希望通过这种方式,可以令手机和PC的速度提高1000倍。这种产品有望在2013年上市。

  3M公司还生产用于航空航天业的耐热胶水、粘合剂和胶带,但是它与IBM联合研制的这种高科技胶水,事实上是计算机信息处理技术能否向前迈进一大步的关键步骤。现在把芯片垂直叠加在一起的技术——3D封装面临产品过热等问题。新型胶水应该让叠加在一起的芯片具备良好的导热性,确保逻辑路线不会因过热而烧毁。该研究打算制造由100层芯片组成的商用微处理器。

  研制这种新型芯片的关键,是寻找可以把超过100层芯片粘贴在一起的方法。当前的芯片粘贴技术被形容成就像用糖霜把蛋糕片一层层粘贴在一起。3M的市场经理迈克-鲍曼说:“在把电脑芯片粘贴到印刷电路板上时,会把这种材料放在芯片下面,我们这样做的一部分原始,是借助胶水把热量从‘夹心饼’的边缘导出来。我们的胶水会把热量更均匀地分配到所有芯片,而传统芯片虽然只有1到2层,但是一旦你把芯片叠加在一起,温度过高问题就会变得非常严重。”

  IBM研究部副总裁伯尼-梅尔森在声明里说:“现在的芯片,包括那些具有3D封装技术的芯片,事实上仍是2D芯片,它们拥有非常平坦的结构。”迄今为止,大多数计算机能力的提升都是受到科学突破的驱使,科学家通过这些新突破,可以在更小的芯片上雕刻更小的电路。这种新型“3D”方法能够大大提高平板电脑等电子产品的速度。他说:“我们的科学家打算研发一种材料,我们通过它可以显著提高电脑的能力。我们认为我们能够实现这个目的,创造出新型半导体,它的速度更快,能耗更低,是平板电脑的理想之选。”

  3M公司生产的用于高科技产业的其他胶水,被应用在太阳能和技术含量相对较低的环境,例如木匠业。两家公司还未考虑公布这项新技术的确切日期,但是据消息人士说,它可能最早会在2013年上市。(孝文)

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这辆价值3.3万英镑(5.40万美元)的夜光摩托车的灵感来源于科幻片《创:战纪》这辆价值3.3万英镑(5.40万美元)的夜光摩托车的灵感来源于科幻片《创:战纪》
摩托车轮胎外壳、轮缘和车体里的电子发光体亮起来摩托车轮胎外壳、轮缘和车体里的电子发光体亮起来
这个电影画面显示的是电脑程序和人类驾驶夜光摩托的场景这个电影画面显示的是电脑程序和人类驾驶夜光摩托的场景
这辆摩托车的最高时速可达120英里(193.12公里),目前可以在线购买这辆摩托车的最高时速可达120英里(193.12公里),目前可以在线购买

  北京时间8月26日消息,如果你有5.4万美元闲钱,而且对终极男孩玩具非常感兴趣,这种新型摩托可能会是你最理想的选择。科幻片《创:战纪》里由电脑程序和玩家控制的夜光摩托,现在已经变成现实。

  这款现实版的夜光摩托由美国公司Parker Brothers Choppers研制,长8英尺(2.44米),宽23英寸(58.42厘米),重474磅(215公斤)。最高时速可达120英里(193.12公里)。它的无轮毂轮子是用以前定制的卡车轮胎制成的,并用电子发光体装饰。它是钢结构和玻璃钢车身,通常骑手需要像影片里那样,上身趴向前方,与地面几乎平行。它由铃木 996cc发动机(四冲程发动机)提供动力。每辆车都是定制的,可以通过网络从Hammacher Schlemmer公司购买。发言人特里斯-哈蒙德说:“这种摩托车经过微调,各个方面都与《创:战纪》里一模一样。它的外表与众不同,如果你骑上它在大街上驶过,回头率一定会很高。”

  夜光摩托最早出现在1982年的影片里,并于去年成为杰夫-布里吉斯主演的《创:战纪》的一大特色。该公司业务经理杰夫-哈尔维逊今年早些时候说:“该车采用TL1000R发动机来驱动链式摩擦驱动系统。它最高时速可达120英里(193.12公里),但是目前尚未达到这一速度。制造这款车最困难的部分,是把影片里的CGI图像成功转化成现实。我们已经开始尝试,看一看我们是不是能够做到。”从外表看,它还加入了一些太空时代的技术元素,其中包括一个iPad端口,与电脑连接后,可以从机载电脑上下载一些东西。(秋凌)

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8月25日14时左右,位于哈尔滨市区内的南通电脑城发生火灾,消防部门已赶往现场救援。新华社发(岳新萍 摄)   8月25日14时左右,位于哈尔滨市区内的南通电脑城发生火灾,消防部门已赶往现场救援。新华社发(岳新萍 摄)

  新华网哈尔滨8月25日电(记者李建平、王春雨、刘景洋)记者25日下午在哈尔滨南通电脑城火灾现场了解到,该起火灾已造成3人死亡。

  14时左右,位于哈尔滨市区的南通电脑城发生火灾。目击者称,当时火势很大,浓烟滚滚,蔓延很快,能听见噼噼啪啪的声音。

  据了解,南通电脑城所在楼体为多层建筑,当时楼顶正在施工。

  据现场救援人员初步判断,火是由建筑材料着火引起的。在楼里发现3名头戴安全帽人员,已经死亡。

  火灾发生后,哈尔滨消防部门出动8个中队前往现场救援,上百名业主和顾客得以疏散,多名被困人员被营救出来。

  目前,明火已被扑灭,现场正在清理之中。

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芯片模仿人脑

  北京时间8月22日消息,几十年来,科学家一直“训练”电脑,使其能够像人脑一样思考。这种挑战考验着科学的极限。IBM公司的研究人员18日表示,在将电脑与人脑结合在一起的研究道路上,他们取得了一项重大进展。

  这家美国科技公司研制出两个芯片原型,与此前的PC和超级计算机采用的芯片相比,这些芯片处理数据的方式与人脑处理信息的方式更为接近。这两个芯片是一项为期6年的项目取得的一项具有里程碑意义的重大成就。共有100名研究人员参与这一项目,美国政府的国防高级研究计划局(DARPA)提供了4100万美元资金。IBM的投资数额并未对外公布。

  两个芯片原型提供了进一步证据,证明“平行处理”日益提高的重要性。平行处理具体是指电脑同时处理多个任务。多任务处理对渲染图片和处理大量数据非常重要。迄今为止,这两个芯片仅用于处理一些非常简单的任务,例如操控一辆仿真车穿过迷宫或者玩《Pong》。它们最终走出实验室并应用于实际产品可能需要10年或者更长时间。

  威斯康星州大学麦迪逊分校精神病学教授吉利奥·托诺尼表示,重要的并不是这些芯片使用何种材料,而是如何制造。这些芯片能够处理不适于编程的信息,这是它们的一个关键功能。他说:“仍有很多工作等待我们去做,最重要的事情往往就是第一步。这项研究需要很多步骤,绝不仅仅只有一个步骤。”托诺尼与IBM合作,参与这项研究计划。

  长久以来,技术人员便希望研制能够像人脑一样学习的电脑。iPhone或者谷歌服务器编程后能够根据以往的事件预测确定行为。IBM和其他公司及大学实验室研发的技术围绕“认知计算”展开,提高芯片处理意想不到的信息的能力。IBM之所以研发这种芯片是因为它们能够潜在地帮助处理现实世界的信号,例如温度、声音或者运动,用以提高电脑的功能。

  在将发电站或者交通信号灯等实体基础设施与服务器或者软件等信息技术结合,帮助管理它们的功能方面,总部设于纽约的IBM扮演着领导者角色。类似这样的研究计划能够研制出性能更为出色的工具,用于监视存在于这些环境下的无数模拟信号。IBM芯片研制项目领导人达曼德拉·摩德哈表示,新型芯片的组件就像是数字神经细胞和数字突触,因此有别于其他芯片。每一个核或者处理器引擎都拥有计算、通讯和存储功能。他说:“我们不得不抛弃自己了解的有关芯片设计的所有东西。关键的差异是存储器和处理器,它们非常紧密地结合在一起。这些芯片并行计算的规模可以用‘庞大’形容。”

  2009年,IBM宣布他们成功利用一台超级计算机模拟猫的大脑皮层。大脑皮层是进行思考和逻辑推理的部位。模拟猫的大脑皮层和研制新型芯片属于同一项研究计划。借助于性能更卓越的超级计算机,IBM曾于2006年成功模拟老鼠大脑40%的区域,2007年成功模拟整个老鼠大脑,2009年成功模拟人脑大脑皮层1%的区域。

  研制出拥有人脑功能的电脑还需要相当长时间。摩德哈教授表示此次取得的最新进展是朝着这条道路迈出的重要一步。他说:“我们的态度已经从‘将会怎么样?’变成‘现在怎么办?’。现在,我们已经验证了这种可能性。很多人仍持怀疑态度并且还会越来越多,但从某种意义上说,我们的第一轮革新已经完成。”(孝文)

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文盲问题是全球性的,无论是发达国家,还是欠发达国家,都有扫除文盲的任务,也担负着消灭“传统文盲”和“现代文盲”的使命。按照联合国的定义,不能识文断字者属于“传统文盲”,而不能使用计算机进行学习、交流和管理的人则被称之为“现代文盲”。我们从全球媒体近年来的报道中发现,不懂电脑、不会上网的“现代文盲”越来越少,但是,与此同时,提笔忘字、书写困难的“传统文盲”却越来越多了。

键盘缔造“传统文盲”大军 

按美国媒体的说法,“正确书写”对眼下的美国学生来说的确已经是“高难度动作”。美国一家调查公司在“互联网与美国人生活”的专题调查中证实,在受访的700名12岁到17岁的青少年中,64%的孩子承认会把短信中特有的缩略语、表情符号带入到正式书写中。在另一项调查中,美国调查机构人员惊奇地发现,150万高中生上交的作文绝大多数是打印出来的,手写作文只占一小部分。美国有线电视新闻网报道说,一位名叫亨利的大学生坦率地承认:“我已经十几年没用笔写字了,所有作业都用电脑完成。没有‘自动拼写纠正’软件,我肯定上不了大学。”中学老师凯特证实说,现在的学生越来越不重视英文语法课,因为他们觉得电脑软件可以一劳永逸地解决这个问题,即使输入了拼写错误的词,电脑也会自动改错。

伴随着手机、计算机和网络的普及,泰国年轻人的“正确书写”能力也在持续滑坡。泰国文化部的调查显示,手机短信用语和网络语言正在快速渗透到泰国青少年的正式书写方式中。三分之一的年轻人对短信和网上交流中出现的拼写、语法错误毫不在意,对书写规范抱着排斥嘲讽的态度。

类似的情况在俄罗斯也相当严重。“正确拼写”不仅对一些中学生来说是“不必完成,同时也是不可完成的任务”,而且即便是对那些受过良好文字训练、曾经深谙拼写法的成年人来说,也是一项“艰难的工作”。面对偶尔用笔书写时不断出现的拼写错误,他们会说,这是长期依赖计算机和网络的必然结果。值得一提的是,有些“书写错误”是网民们制造出来的词汇,它们在网络上“很酷,很流行”。一些词语将英语和俄语混搭在一起,一些英文词汇则披上了俄文字母的外衣,直接被当作俄文流行语使用。正统的、讲究文化品位的俄罗斯人对此很不高兴,国家杜马甚至通过了一项决议,禁止英文词汇进入俄文。

据报道,澳大利亚“传统文盲”的人数正在急剧上升。澳大利亚作家阿博拉先生指出:“使用拼写检查软件和短信缩略语导致人们拼写能力下降。”澳大利亚一家调查公司证实,能够“正确拼写”的人正在急剧减少。对400名16岁以上的悉尼人和墨尔本人拼写能力的调查表明,面对8个容易拼错的单词,仅有7%的人能够全部拼写正确。

网络时代制造的“书写困难”最让英国人心疼。据说,由于无法在考试答卷上用标准的英文字体书写答案,越来越多的英国中小学生在参加毕业考试时,需要花钱请抄写员来帮忙将自己的考卷誊清。不少学生已经不会“正常地书写”或“准确地表达”了,提笔忘词的人也越来越多。13岁的伦敦女孩贝蒂承认,她和她的同伴之所以采用"MMFU,ZZZZ"这种密码式的“句子”来表达“我的朋友喜欢你,感觉无聊吗?”的意思,完全不是为了锁住自己的隐私。拼写困难是她们这样做的唯一原因。“很多词很长,都不记得怎么拼了,再说电脑输入法里有联想,有什么可担心的呢?“伦敦大学学院教育研究所教授史丹索普说:“书写已经成为读写能力中被长期忽视的一项。”英国一家调查机构针对5000名英国人的拼写调查显示,一半受访者表示,拼写软件是导致他们拼写能力下降的罪魁祸首。

德国青少年教育专家霍夫说,她接触过一些因为过度依赖电脑,患上“书写障碍”的孩子,这些孩子“用笔写字时会心烦意乱,但若是改用电脑来写作业,情况就好多了”。英国广播公司主持人汉弗雷斯先生认为,眼下的年轻人终日只会敲击键盘,一年也用不完一支圆珠笔,这简直是“地狱般的生活”。德国《时代》周报则在描述电脑如何使青少年的语言变得“畸形”的报道中称,年轻一代已经完全“迷失在数字世界之中”。

按照欧美教育专家的说法,在“电脑、网络控制一切”的今天,非拼音文字面临的危机则更加严峻。调查表明,在计算机、网络崛起的时代背景下,中国的非文盲群体中“提笔忘字“者占了绝大多数。《洛杉矶时报》甚至断言说:“中国人拥有的手机、电脑越多,他们就越缺少机会一笔一画地去书写中文。”一位名叫芭芭拉的驻京记者在其报道中说,发短信和打字正在替代一笔一画地书写汉字,中国有理由对失去汉字感到担忧。当需要提笔写几个字时,越来越多的中国人意识到,自己已经忘了那些字到底怎么写了。

日本也有类似情况,随着多数人习惯于使用罗马拼音输入法在电脑屏幕上选用汉字、平假名、片假名,不会写字的人就越来越多了。据说,东京都知事对其下属官员的文字水平很不放心,认为他们的表现可以用“远离活字(文字)”来形容,即不愿读书、写字,只爱用电脑打字。

网络时代,要不要书写能力? 

在英国青少年满足于仅仅使用800个单词进行网络聊天和短信交际的情况下,他们的文字能力必然会遭到质疑。英国政府儿童语言发展顾问格罗斯先生忧心忡忡地指出:“这样下去,英国年轻一代连找份工作都成问题。“然而,也有人认为,网络时代的书写能力已经没有多少实际意义。英国书写学会负责人提布提乌斯先生就透露说:“不幸的是,有些老师却认为,书写能力现在不是必须具备的技艺,因为‘大家的工作都可以在电脑上完成’。”甚至包括英国语言教育专家约翰·博尔德在内的一些专业人士也认为,现在人们交流就是力图避免复杂语言,而年轻人在社交时,本能地将语言简单化,尤其是“用互联网或手机代替笔纸与人更快捷地交流,这本身并没有错”。德国电脑专家弗兰克博士认为,“电脑失写征”是杞人忧天,电脑化、网络化是社会发展中的一个必然现象,电脑输入和手写输入,“只是换了一种更方便的形式而已”。

果真如此吗?

世界著名人类学家的研究表明,书写对人类认知发展有重要作用。用手一笔一画地书写,可在大脑的语言中枢系统形成特殊印记,在电脑上敲字,则无法形成这种印记,会难以辨识抽象意义,从而造成忘字和错拼现象。德国青少年教育专家霍夫表示,书写训练对培养思维、形成良好的行为方式十分关键,特别是对成长当中的儿童,其作用电脑无法代替。

没有电脑和手机的生活是难以想像的。然而,人们在享受电子工具带来的方便和快捷之际,不得不伤害自己的书写能力和对文字的感受力。鼠标代替了笔,手写几乎已经没有可乘之机。写的机会越来越少,书写能力便会急剧下降,渐渐增多的是一批批被忘记的字、被拼错的词。文字是什么?是历史,是创造,是文化记忆。表面上看,网络时代不过是催生了一批“传统文盲”,但若是仔细剖析,它是不是在书写文字命运的悲剧?汪嘉波

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  科学网(kexue.com)讯 “狗是人类最好的朋友”这句话以前经常被人们说起,但是在这个资讯爆炸的年代,这句话已经过时。在一项最新研究中,个人电脑已取代狗狗,成为“人类最好的朋友”。

  研究者发现,有67%的问卷受访者认为电脑才是人类最好的朋友。只有6%的受访者仍然坚持:“人类最好的朋友是狗狗”。即便接受访问的是狗主人,也有38%的人承认越来越依赖他们的个人电脑。

  相较之下只有36%的狗主人自认爱他们的狗狗多过爱电脑。在18至24岁的狗主人当中,承认爱电脑胜过爱狗狗的,甚至高达71%。

  与皇家保护动物协会共同主持这项调查的Computeractive杂志主编保罗艾伦(Paul Allen) 说:“未来的日子里,你可能会三不五时出去带你的电脑出行,而不是溜狗。这个现象的出现,只是时间问题。”

  (科学网-kexue.com 蜘蛛侠)

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泳衣可先扫描穿衣者体型,然后量身订造


机器根据电脑“蓝图”“打印”出圆形尼龙薄片

  利用3D打印技术制造飞机、模型、小提琴等早已不是什么新鲜事,但它应用于服装制造业却是头一次。世界上首款3D打印的比基尼泳衣日前问世,时装设计师玛丽·黄与3D模型专家詹娜·费瑟利用Rhino 3D CAD设计软件创造出3D打印泳衣的“蓝图”,然后通过机器“打印”出复杂的几何图形。

  电脑“织出”尼龙薄片

  费瑟表示,她们还运用一种称为“选择性镭射烧结(SLS)”的技术,用非常纤细的绳子连结起无数圆形薄片,进而织出泳衣的“布料”。费瑟还编写了一个计算机程序,通过改变圆形薄片的大小、分布,以及连结方式,确保泳衣该牢固的地方牢固,该柔韧的地方柔韧。

  这款高科技比基尼泳衣有一个不太性感的名字——“尼龙12”,尼龙正是该款泳衣的制造材料。尼龙拥有牢固、易弯曲,以及厚度仅0.7毫米的纤细特点,使得它成为绝佳的3D打印材料。另外,它还有卓越的防水功能,是制造泳衣的上好材料。黄表示,这款泳衣泡过水后穿起来更舒适。

  高科技泳衣已有网售

  两位设计师表示,“尼龙12”泳衣的制造将完全客制化。她们会先扫描消费者的体型,再为其量身“打印”出一套合身的泳衣。据悉,“尼龙12”已经在网上商店开售,目前价格仍必将昂贵,上下截分别售价200美元至300美元之间,一套价格约合人民币3888元。然而,可以预见的,这种高科技泳衣的价格将随着3D打印制造技术的更广泛的应用而逐渐下降。真水

  名词解释

  3D打印:革命性制造技术

  3D打印技术是一种全新的制造技术,它的工作原理很像打印机。首先,设计师在电脑屏幕上设计出产品“蓝图”,根据需要调整大小、颜色和形状;然后按下“打印”按钮,旁边的机器就会通过喷嘴堆接材料,或使用微型胶水固化一层层薄薄的原材料,按照“蓝图”一层一层叠加材料制造出立体的产品。这种技术于是被人称为“叠加式制造”。

  这种制造技术的优越性在于人们不必在工厂量产商品,只需在家中或办公室就能“打印”出自己想要的产品,这使得生产单件商品的成本与批量生产一样便宜。(王裳)

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咫尺传音:艾登 · 肯尼十个月大的时候在两边耳蜗内做了植入手术,植入的装置(X光下可见,上)绕过耳中失灵的生理构件,将电子信号直接送至听觉神经。手术几个月后,这个原本已变得越来越沉默的孩子能说出两个词了,正是他那听觉健全的双亲最想听到的:妈妈,爸爸。“这可是一名真正的生物电子幼儿。”约翰 · 霍普金斯大学的外科专家约翰 · 尼帕可说。
咫尺传音:艾登 · 肯尼十个月大的时候在两边耳蜗内做了植入手术,植入的装置(X光下可见,上)绕过耳中失灵的生理构件,将电子信号直接送至听觉神经。手术几个月后,这个原本已变得越来越沉默的孩子能说出两个词了,正是他那听觉健全的双亲最想听到的:妈妈,爸爸。“这可是一名真正的生物电子幼儿。”约翰 · 霍普金斯大学的外科专家约翰 · 尼帕可说。
新旧合拍 :电动足踝中的弹簧被马达驱动,能像真腿一样弹起,既省力又减轻了关节的负担。“军队里的截肢者都是喜欢运动的年轻人,”亚利桑那州立大学的工程学教授、设计师汤姆 · 舒格(右)说道,“他们想把受伤前的身体机能都找回来。”
新旧合拍 :电动足踝中的弹簧被马达驱动,能像真腿一样弹起,既省力又减轻了关节的负担。“军队里的截肢者都是喜欢运动的年轻人,”亚利桑那州立大学的工程学教授、设计师汤姆 · 舒格(右)说道,“他们想把受伤前的身体机能都找回来。”
机动悍将:2007年,伊拉克的一颗路边炸弹夺去了他的双腿。如今已是中校的格雷格 · 加德森在试用电动假肢,这种假肢正是为了让队伍日益壮大的美军伤员恢复行动能力而开发的。在弗吉尼亚州贝尔沃要塞的一条跑道上,他的以电脑控制的PowerKnees假肢让大人小孩都看得目瞪口呆。加德森说,他渐渐重新掌握了平衡,“靠的是我43岁的肉体与一台机器的默契运作”。
机动悍将:2007年,伊拉克的一颗路边炸弹夺去了他的双腿。如今已是中校的格雷格 · 加德森在试用电动假肢,这种假肢正是为了让队伍日益壮大的美军伤员恢复行动能力而开发的。在弗吉尼亚州贝尔沃要塞的一条跑道上,他的以电脑控制的PowerKnees假肢让大人小孩都看得目瞪口呆。加德森说,他渐渐重新掌握了平衡,“靠的是我43岁的肉体与一台机器的默契运作”。

  大约250个人接受了这种仍处于实验阶段的技术的治疗。但另有一种生物电子装置已表明,大脑与机器的结合可以是强大而经得起时间考验的,过去30年中全球已有近20万人装上了它。这就是耳蜗植入装置。艾登· 肯尼是最近接受植入的患者之一。他母亲塔米· 肯尼还记得一年前得知自己的宝宝连助听器都用不了时的情景。“我就只是把他抱在怀里哭,”她说,“我知道他听不见我的声音。他以后怎么跟我沟通呢?有一回,我丈夫拿两只铁锅互相击打,希望他有点儿反应。”艾登全然没听见那噪音。

  现在他就听得见了。2009年2月,约翰· 霍普金斯大学的外科医生在他每个耳蜗内曲折地放入了带有22个电极的细线(耳蜗是正常情况下负责感应声波振动的内耳构造)。艾登身上的话筒接收声音,把信号发送给电极,而后者直接把信号转入神经。

  “手术后一个月,医生启动植入装置的那天,我们发现他对声音有反应了。”塔米·肯尼说,“他会对我的话音转过头来,太神奇了。”现在他正在配合治疗学说话,迅速赶上听力健全的同龄人。

  继耳蜗装置之后,生物电子眼也许会很快问世。几年前,视网膜色素变性夺去了乔· 安· 路易斯的视力,这种疾病会毁坏眼内负责感光的杆细胞和锥细胞。然而她最近恢复了部分视力,是得益于眼科专家马克· 胡马云的研究。

  患有这种眼疾的病人,通常会有部分内层视网膜未受损伤,乔· 安· 路易斯就是如此。这一层视网膜构造中布满了双极细胞和神经节细胞,正常情况下它会收集来自外层的杆细胞和锥细胞的信号,再转给从视觉神经发散出来的纤维。早先没人知道内层视网膜使用的是什么样的信号,或者如何对之输送它能够解读的图像。1992年,胡马云开始在手术中为此类患者的视网膜装上微小的电极阵列,这样试验了一小段时间。

  “我叫他们用眼睛追踪一个点,他们做到了。”他说,“他们能看见排成行列和柱状的东西了。”又经过十年的试验,胡马云和同事们开发出一套系统,命名为“阿耳戈斯”(希腊神话中的巨人,长着上百只眼睛)。患者佩戴一副墨镜,上面装有一架微型摄像机和无线发射器。影像信号被发送给腰带上的电脑,转成神经节细胞能读懂的电脉冲,再发送给置于耳后的接收器。从那里引出一根导线接入眼内,通向轻轻附着在视网膜表面的方形16电极阵列。脉冲激发电极,电极激发细胞,然后大脑完成剩下的工作,让第一批接受治疗的患者看到了物体的边缘和粗略轮廓。

  2006年秋,胡马云和他所供职的“第二视界”公司联合一支国际团队,把阵列中的电极增加到60个。和像素更多的相机一样,新阵列能产生更清晰的图像。来自得克萨斯的路易斯是最早获得新阵列的患者之一。“现在我又能看出树的轮廓了,”她说,“印象中那是我失明前看到的最后一样东西。现在我看得到向四面八方伸出的枝干。”

  研究者又使神经义肢的概念更进一步,开始用它来辅助大脑本身。参与一项“大脑之门”计划的科学家正试图把完全丧失行动能力的患者的大脑运动皮质直接与电脑相连,使他们能够用意念来操控外界物体。现在已有受试者能这样移动电脑屏幕上的光标。研究者甚至计划开发一种人工海马,替代人脑中储存记忆的海马结构,用来为失忆患者移植。

  不是每件事都会进展得那么顺利。在首批接受“大脑之门”治疗的四名患者中,有一人后来决定取下电脑接头,因为它干扰其他的医疗设施,而乔· 安· 路易斯说她的视力还没恢复到能安全过马路的地步。然而阿曼达的断臂装上了更有弹性的新型塑料罩,控制手臂的神经与电极得到了更好的调谐。

  “这意味着我能用假臂做的事大大增加了。”她说,“芝加哥那边又出了一款新的,可以让我做出好多不同的抓握动作,我想拿来用。我希望能用假手跟我园里的孩子们一起捡拾硬币、小锤和玩具。”库伊肯说,这都不是什么奢望。“我们把辅助生活的工具带给患者,比他们之前用的要好一些,但仍嫌粗劣,跟精巧的人体构造没法比。它们在大自然面前,就像举在太阳下的蜡烛一样微不足道”。

  尽管如此,至少使用着那些工具的人们能举得起蜡烛了,有的甚至还在黑暗中看见了跳动的一星烛火呢。

 

  注:《华夏地理》为美国《国家地理》中国大陆唯一版权合作方

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科学家发明超薄
超薄"纸手机"

  加拿大安大略省皇后大学人类媒介实验室研发出了世界上第一台“纸手机”(Paper Phone)。纸手机并非纸做的手机,但它的确拥有纸张的普遍特性,超轻薄,也允许卷曲和翻折。

  这款“概念”手机厚度堪比信用卡,拥有9.5cm对角线长度的电子墨水(E-Ink)薄膜显示屏,重量则不足iPhone4手机的六分之一。由于柔韧性极高,纸手机非常贴身,它甚至能被塞进钱包里。

  尽管7000美元至10000美元的高额造价,阻碍了纸手机推出市场的步伐,但就目前看来,纸手机已经完全能够做到智能手机可以做的一切,拨打和接听电话、发送短信、听音乐、看电子书、地图导航等等。

  “纸手机”的创造者、人类媒介实验室主任罗埃尔·沃特加尔(RoelVertegaa)对此研究项目怀有高度热情,并表示“这就是未来。不出五年,一切产品都会变得像这款纸手机一样,拥有超薄、柔韧的外观和质感。”

  “纸手机”研究团队则认为,在未来的五至十年内,纸手机将会取代当前市场上所有的智能手机,甚至是iPhone。

  纸手机的概念特性

  “不论是外观,还是触感,或者在真正运行的时候,这种手机都像是一张能跟人互动的纸。”沃特加尔说,“尽管它看上去似乎很容易掉进沙发的缝隙里。”纸手机的最特别之处在于,机身一旦被折叠,就能触发一切功能和特性。

  除了传统意义上的手写笔,纸手机主要通过翻折机身的方式进行人机互动。例如,弯曲机身两侧,就可弹出应用程序界面;阅读电子书时折叠机身右上角可实现翻页。目前,研究团队已经为纸手机开发了5种应用程序,以对其丰富的功能潜力做出说明。更多的手机应用也将随后推出。

科学家发明超薄
超薄"纸手机"

  今年年初,亚马逊Kindle电子阅读器经多番改良后大行其道。而纸手机正是运用了和Kindle相同的电子墨水(E-Ink)显示屏技术。“电子墨水能使阅读更加舒适,这比用电脑屏幕阅读要舒服得多。”“纸手机”研究团队主要成员奥黛丽·吉德(AudreyGirouard)在接受《外滩画报》采访时说,“你就像在看一本书。”

  由于依赖电子墨水技术,纸手机的耗电量极低。甚至在无人使用时,其耗电量为0。显示屏仅在刷新屏幕数据时耗费电量,一旦完成一项信息的更新,就不需要其余任何的电量去维持它的显示。“这看上去就像信息被打印了出来一样。”奥黛丽说。

  目前,“纸手机”研究团队中还没有成员开始使用他们自己研发的产品。“因为这还只是一个样品,功能还不够全面。”奥黛丽向记者介绍说,纸手机中尚未设置SIM卡槽,拨打和接听电话需通过第三方设备进行,同时,配套电源的使用寿命还处在未知阶段,且程序运行速率也有待进一步提高。

  不仅如此,纸手机当前所采用的电子墨水还处于黑白两色阶段,这直接导致了纸手机在夜间等光线较暗的情况下使用不方便。奥黛丽对此进行回应时表示,“彩色电子墨水(ColorE-Ink)技术现在也已经有了,我们期望在不久的将来就把这项技术投入到纸手机的研发当中。”E-Ink官方网站在对彩色电子墨水的介绍中写道,彩色的电子纸显示器能够提供高对比度、日光下可读和低功耗等性能,它将进一步取消纸张和电子显示器之前的数字鸿沟,丰富完善电子图书、电子报纸、电子杂志、电子教科书等电子出版物的视觉体验。

  奥黛丽认为,也许有些人认为苹果的IPhone已经足够完美,但技术永远在进步,消费者对科技产品的期望也会跟随这种趋势。“我们相信纸手机未来将完全能够顺利迈向商业市场,因为它所使用的技术更便携、耐用,能耗低,十分环保,而且它还会调动起用户与真实世界之间的互动关系。”

  “无纸办公室”的未来构想

  在5月10日的温哥华“人机互动”国际前沿会议上,人类媒介实验室主任罗埃尔·沃特加尔演示了纸手机技术的平台原型—袖带式纸电脑(Snaplet)。

科学家发明超薄
超薄"纸手机"

  纸电脑不仅对纸手机显示屏的可弯曲性能做出说明,还展示了根据自身形态改变而更换功能的特性。当用户将纸电脑的袖带像手镯一样缠绕在手臂上,它的显示屏就显示为手表和媒体播放器;而当它被握在手里时,就又变回了掌上电脑;如果弯曲显示屏的两侧,纸电脑又会变成纸手机,可以拨打和接听电话。

  纸手机就和纸电脑一样,使用压力传感器来模拟触感,也内置了一块Wacom数位板以实现手写笔形式的信息输入。

  2008年,“纸手机”项目开题研究。而事实上,这一项目是建立在从2003年就开始研究的“纸窗”项目(PaperWindows)的基础上。“纸窗”将电脑上的视窗转移到纸上,通过移动、翻转和涂抹纸张来实现程序的控制、内容的复制和共享。它是完全无线的全彩数码纸。不过这一次,“纸手机”和“纸电脑”完全摆脱了纸张,为实现“无纸的未来”提供了可能。

  沃特加尔在接受CNN的采访中声称,“无纸办公室就在眼前了。所有的东西都可以以数字格式进行存储,你能把每个产品(纸电脑)叠加起来,那就像是一堆纸。”在他的构想中,A4纸在未来已经没有存在的必要。

  “我们目前正在研究办公设备中那些也许能被翻折的电子屏幕。”奥黛丽·吉德说。

  沃特加尔认为,在不远的将来,电脑的形式会变得多种多样,而可翻折电脑将出现在各种形式的电脑产品身上。“纸手机”项目的研究还只是刚刚开始,这些机械的用户界面早晚会被真实的人机互动所替代。

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