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探秘不可思议的"细菌走廊" 大气环流可运输真菌
据国外媒体报道，科学家目前通过最新的研究进一步发现十九世纪爱尔兰大饥荒中出现的神秘微生物有着令人惊异的来源。在十九世纪四十年代，爱尔兰爆发罕见的食物短缺，大饥荒导致该国人口急剧下降，超过一百万人流离失所，是爱尔兰历史上最严重的民族灾难事件之一。此外，研究人员发现作为爱尔兰居民主食的马铃薯大面积不明腐烂源于一种被称为“马铃薯晚疫病”的病菌所致，这种特殊类型的致病疫霉席卷了爱尔兰全国，最终导致由1845年开始长达七年的饥荒。
横跨大西洋的环流与云系或是微生物的“特殊走廊”
然而在150多年之后，美国国家航空航天局的科学家们一直在研究地球生物圈的神秘循环。研究结果显示，在高层大气还存在着令人惊讶的微生物循环模式，这比我们此前预期的微生物在大气中的循环高度更高，达到了十万英尺甚至更高的大气上层。根据一项名为“公民在空间”的研究工程，该工程旨在致力于普及公民科学与提高公民在太空探索中发挥的作用，研究人员发现马铃薯晚疫病病菌可能是通过高层大气的运动抵达爱尔兰。
负责该项研究的人员认为高层大气可能作为致病微生物的“全球运输系统”，在来自宇宙空间高水平的辐射背景下，可增加病菌或者微生物的突变几率，作为一种特殊的“疾病温床”。比如，在北非和加勒比海地区的之间形成的风带，每年可卷起大约十亿吨的沙粒和尘埃，其中每克沙中含有约一百万数量级的微生物，这些被“横扫”的大量沙尘最终散布在世界各大洋中。
根据参与本项研究的研究人员蒂娜·凯洛格（Christina Kellogg）与戴尔·格里芬（Dale Griffin）介绍：“撒哈拉大沙漠中的沙粒和尘埃也可能参与了全球性的尘埃与微生物循环，但是目前还没发现有人类感染性疾病与沙漠中的尘埃与沙粒有关。”在非洲大陆上卷起的尘土中，很有可能是导致加勒比海地区出现珊瑚疾病的原因。在克隆技术等细胞工程的高速发展下，许多现代作物的遗传多样性受到限制，有着相同的敏感性，这就使得某种疾病的爆发可以在短时间内席卷全球。
而在灾难发生时，大多数人的第一反应是将原有归结为来自汽车尾气等人为污染排放，或者地下散逸出火山气体等，直到通过现代科学的指引，找到最终的致命病菌。传统的观点认为在地球的高层大气上，由于缺少微生物所需的营养物质，而且在长期紫外线的辐射照射下，任何细菌都很难存活。但是根据最新的研究成果，地球的高层大气中却生活着顽强的病原体，甚至是微小的生物都可以在如此极端的环境下生存。
被喻为生命力最强的“不死生物”水熊虫可生活在接近绝对零度的超低温环境中，不仅如此，也可以生存在温度高达150摄氏度的条件下，其身长仅仅1.5mm，却可以承受住比其他动物强1000倍的致命辐射。值得一提的是，水熊虫也被称为宇宙生物，因为它们可生活在几乎真空的近地轨道上数天，也可以忍受住数十年没有水的生存环境。如果该理论是正确的，那么我们可以跟踪大气环流的运动以发现病原体的所在地。更重要的是，我们甚至可以阻止将来类似爱尔兰大饥荒的事件发生。（Everett/编译）
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考古挖掘发现8世纪奇特尸骨 口中塞满神秘石块
据国外媒体报道，近期在爱尔兰地区挖掘发现中世纪时期的尸骨残骸，其中两具尸体与众不同，他们的口中各塞有一块较大的石头。考古学家称，这种口中被塞石头的尸体通常被认为可能会像僵尸一样再度从坟墓中走出来，而当时的人们认为阻止尸变的有效方法就是在死者口中塞上一块石头。
近期在爱尔兰地区挖掘发现中世纪时期的尸骨残骸，其中两具尸体与众不同，他们的口中各塞有一块较大的石头。
上周，在一部英国纪录片中有关于最新发现的这两具“吸血鬼”尸体的详细描述。据悉，尸体是2005-2009年间一支考古学家小组在爱尔兰Loch Key地区附近挖掘发现的，该研究小组负责人是爱尔兰斯莱戈理工学院的克里斯-里德(Chris Read)和美国密苏里大学圣路易斯分校的托马斯-菲南(Thomas Finan)。
这项考古研究发现了137具尸体，此前考古学家认为从公元700年至1400年之间这里埋葬着3000多具尸体。
目前发现“非正常埋葬”方式的两具男性尸体埋葬于公元8世纪的不同时期，其中一具男性尸体的死亡年龄大约在40-60岁之间，另一个死者是一位年轻成年男性，年龄大约在20-30岁之间。两具尸体并肩摆放着，每具尸体的口中都被塞入一块棒球大小的石块。
里德是爱尔兰斯莱戈理工学院应用考古学负责人，他说：“其中一具尸体头部呈水平位摆放，一块黑色石头被人故意塞入他的口中。另一具尸体头部倾向一侧，口中被暴力地塞入一块更大的石头，致使他的下颌已经脱位。”
最初里德和同事认为这可能是黑死病患者的墓地。但在这些尸体中发现个别口中塞有石头，暗示着这是吸血鬼杀戮仪式。当时人们认为这些“吸血鬼”死亡之后通过嚼咬寿衣传播瘟疫，将石头塞入死者口中可阻止瘟疫传播。
由于直到16世纪欧洲传说故事中才出现吸血鬼，因此考古学家排除了这些8世纪尸体的吸血鬼理论。里德说：“在这种情况下，死者口中塞有石块可能起到阻止亡魂从墓穴中复苏过来。”
这两个爱尔兰男性死者可能是具有潜在威胁的人物，例如：敌人、杀人犯、强奸犯或者他们是普通人却突然遭受奇怪疾病或者谋杀。里德称，中世纪人们认为嘴部是灵魂离开身体步入死亡的大门通道，有时灵魂还可以返回至身体，以恶魔精灵的形式使死者复活。
美国北卡罗莱纳州大学生物人类学家克里斯蒂娜-基尔格罗维(Kristina Killgrove)称，“这些尸体的埋葬时间十分独特，我非常好奇的是两具男性尸体并非埋葬于同一时期，但最终他们的尸体在这种非传统惯例下却并排摆放，这暗示着这种尸体埋葬并不是偶然现象。”
科尔姆·托宾谈创作：小说里没有快乐的人
8月19日，托宾为其中文版《母与子》签售。
科尔姆 托宾携带其最新中文版小说《母与子》出现在今年上海书展时，已然不算一张陌生面孔。这是这位爱尔兰作家第三次来华，2009年，他还曾担任“曼—布克亚洲文学奖”评委。自1990年发表处女作小说《南方》以来，托宾已出版六部长篇小说、一部短篇小说集、一部戏剧和多部游记、散文集等非虚构作品，并主编《企鹅版爱尔兰小说选》。接受《时代周报》专访时，托宾刚刚结束与上海作家王安忆的对话。他随身携带着王安忆的英文版《长恨歌》，并表示已经开始阅读。而此前，他说他对中国作家的作品阅读仅限于苏童的《河岸》和王刚的《英格力士》。初初见面，这个大块头、面色发红的爱尔兰人正手舞足蹈地为出版社编辑推荐国内知名度相对较低的小说家王刚：“他非常重要，十分有趣！”语气之夸张，让人忍俊不禁，随后还作出手握话筒的采访姿态，请翻译姑娘再一次“强调”刚才的推荐。
也正是这个看上去满脸幽默的作家，正经起来说的第一句话竟是：小说里没有快乐的人。
喧嚣中的孤独很有趣
写于2004年的长篇小说《大师》曾入围2005年度英国布克文学奖短名单，也为托宾赢得了2006年度IMPAC都柏林国际文学奖。这是托宾写作迄今最著名的一部长篇小说，也是他被介绍到中国的第一部作品。
《大师》的写作源于托宾18岁时对19世纪戏剧家亨利 詹姆斯的小说《贵妇的肖像》的迷恋，至今托宾依然认为詹姆斯是其最喜爱的两位作家之一，另一位是简 奥斯丁。“读《贵妇的肖像》时，一开始没感觉到詹姆斯的存在，但慢慢地，我发现，他的内向、不说话、孤独、自省很吸引我。跟我许多时候的状态很像。”托宾说。
“写作《大师》时，我自己仿佛变成了詹姆斯。”托宾笔下的《大师》，语言敏感而细腻，充满大量的人物心理描写。亨利 詹姆斯是同性恋，托宾本人亦在十几岁便“出柜”。“喧嚣中的孤独、迷失很有趣，我很感兴趣。”这是托宾对自己也是对《大师》的解释。小说中，“大师”常常身处喧嚣的上流社会场合，头脑却流连在别处。
去年进入中国读者视线的长篇小说《布鲁克林》则来源于托宾漂泊美国后某个早晨的记忆。《布鲁克林》写了一个土生土长的爱尔兰小镇女孩，随着上世纪50年代的爱尔兰移民潮落脚纽约，在异乡从彷徨、寂寞、思乡到寻找到自信和魅力的过程，女孩最终面临着责任与自我解放之间的抉择。“40年前，我偶尔听到家人讲起这个故事：一个女人去了布鲁克林，没有结婚，后来又回来了。我这种对小事的记忆力快把家人逼疯了，他们总是喊道：你记那些东西干吗？后来我自己去了美国，早晨醒来觉得很陌生，就想起她。”
此次出版的《母与子》则是托宾的短篇小说集，所录九个短篇均围绕母亲与儿子的关系展开，并试图在其中捕捉关键的转折性时刻：在那一刻，母与子之间微妙的平衡被打破或者他们对彼此的认识发生了改变。托宾在九个故事中细致地描绘了各色男女，他们受制于习俗，受制于难以言说的情感，走不出过去的阴影，他们无可奈何地陷入生活的泥沼，别无选择。
托宾被誉为“英语文学中的语言大师”，纵观他的各部作品，其写作风格一直在发生变化，每部作品截然不同—但悲伤与沉默贯穿始终。他说：“我的写作风格虽然发生变化，但主题都是关于迷失和孤独。另外，我对沉默感兴趣，人们压抑情感，无法表达或不愿意表达是很戏剧的过程。”
文学的迷人在于“跨越”
值得注意的是，《布鲁克林》以及托宾的其他作品如《黑水灯塔船》，均采取了女性视角讲述故事。“我写了六部长篇小说，三部是从女性的角度，三部是从男性的角度，所以扯平。我认为，一个小说家应该具备想象一切的能力，不管年龄、宗教、历史和性别。”托宾说，“比如《布鲁克林》里的主人公艾丽丝，假如我以一个爱尔兰男人的视角写他去美国，他会做什么呢？找间酒吧喝酒、找个健身房锻炼身体、交朋友……他的整个世界闹哄哄，他的心理世界不纯粹。相反，如果主角是女性，她会寂寞得多，想得也多，会有更纯粹的心理世界和精神世界。”
在托宾看来，这种跨越性别的创作算不上突破，因为许多著名作家如福楼拜的《包法利夫人》等均为男性作家书写女性视角的小说，但在托宾的创作中，“跨界”的不止性别：在《大师》中，身为爱尔兰人的托宾讲述了一个美国作家的故事。
“文学的一个迷人之处就是一种跨越的形式。你从你自己，从你的国籍、家庭、背景当中移动出来，进入到另一个人的灵魂。”托宾说，“在写这本书的时候我不再是一个爱尔兰人，但也正因为我是一个爱尔兰人，所以在探索和尝试这些素材的时候，我感到正在处理的是和我自己非常不一样的东西。作为一个作者，他的生活往往是非常乏味和令人困顿的，你始终就是在写字。想象由此成为作家的一种生活方式。对我而言，想象一个一百年前住在英国的美国作家，这个作家还比我有才华、富有得多，这种想象对我来说非常有趣。”
除了创作上的“跨越”，文学的迷人之处在托宾眼里还有另一层意义。“十八、十九世纪，爱尔兰非常贫穷，被邻居侵略，这种困境一直萦绕在爱尔兰作家的头上。除了困境本身，如何从困境当中慢慢抬起头来？这是当下中国作家也面临的相似问题。”托宾说，“写作很美妙。如果你想拍电影，那要很多钱，如果你想写交响曲，就需要一支交响乐队，但是写作非常简易，墨水和纸唾手可得。在十九世纪的爱尔兰，每一个母亲都希望他的儿子会读会写，这样能够获得更好的工作，所以当时有许多爱尔兰年轻人开始写作，写他们成长的故事，说他们来自哪里。非常有趣的是，这些作品最后都是在伦敦出版的。三年前当我步入北京的一间书店时，我看到那些人如饥似渴地坐在地板上阅读书，这让我想起了曾经的爱尔兰。”
爱尔兰统一党称已在众议院选举中获胜
新华网都柏林2月26日电(记者 熊思浩 康逸)爱尔兰反对党统一党领袖恩达·肯尼26日晚宣称，他所领导的政党已获得议会众议院选举的胜利。肯尼当晚在他的家乡梅奥选区对记者说，初步计票结果表明，统一党已赢得选民的“广泛支持”，选民已授权统一党组建一个“稳定、强大、计划明确”的新政府。
与此同时，执政党共和党领袖米歇尔·马丁对反对党的得票结果表示祝贺。马丁说，他对共和党在选举中的表现早已不抱幻想，希望共和党在下届议会中成为一支活跃的反对党力量。他还说，他相信共和党具备获得再生的基础。
另外，共和党前领袖、现看守政府总理考恩表示将接受大选的投票结果。考恩说，他将对共和党的大选结果负全责。
爱尔兰25日举行议会众议院选举。此次选举原定于2012年举行，由于去年11月爱尔兰陷入债务危机，经济形势恶化导致国内政治局势动荡，爱尔兰总理考恩领导的联合政府面临空前的信任危机。在绿党宣布退出执政联盟后，考恩建议总统解散议会，并将大选提前至本月25日举行。
从各投票站的情况看，爱尔兰各地选民投票比较踊跃，预计投票率将比2007年的众议院选举要高。分析人士指出，这表明了广大选民强烈的求变意愿。
爱尔兰开始大选投票 现任总理面临下台
中新网2月25日电 据外电报道，爱尔兰于当地时间25日展开大选投票，投票站在早上7点开放，并将于晚上10点关闭，初步选举结果最早可能将在周六上午出炉。
由于爱尔兰深陷经济困境，执政党共和党及总理布赖恩•考恩受到民众不满，面临下台前景。目前爱尔兰第一大反对党统一党(Fine Gael)在民意调查中大幅领先。
超过310万注册选民将投票选出166位众议院议员，在众议院获得多数席位的政党将组成新一届政府。
爱尔兰下届议会选举原定2012年中期举行。债务危机压力下，考恩政府2月1日宣布解散议会，25日举行议会选举。
据报道，目前爱尔兰的经济形势仍在不断恶化当中。失业人数达到43.9万人，占全部劳动力的13.4%。分析认为，爱尔兰的债务在2015年占GDP的比例会达到150%。新总理首先要面对的就是与欧盟和国际货币基金组织重新就借款利率和还款时限进行谈判的问题。
