美國太空總署（NASA）去年批出合約，撥款給波音（Boeing）、洛歇馬田（Lockheed Martin）和諾思羅普‧格魯曼公司（Northrop Grumman）﹐要它們設計「新世代超級飛機」。太空總署周末公開這三家公司提交的作品﹐三款飛機各有特色﹐既保留傳統風格﹐也具有未來主義色彩﹐十足科幻電影裏看見的飛行工具一樣。若研發過程順利﹐新一代飛機可望最快於二○二五年面世。

        未來一年內﹐上述三家公司要作出更大努力﹐進一步研究﹑開發及試驗他們所提出的概念。太空總署最終會從上述三款作品中﹐挑選一款﹐正式發展。太空總署希望新一代飛機比現時的飛機速度更快、飛行時更加寧靜，最重要的是更加符合能源效益，更加環保。

        設計方案科幻傳統俱備

        三

家公司設計新飛機時，一定要符合太空總署開出的規則和條件，包括：飛行速度最低限度要達到音速的百分之八十五、最遠航程可達一萬一千多公里（約七千哩），載重量要達到二萬二千至四萬五千公斤，包括乘客、行李和貨物。

        三家公司所提交的作品，都只是初步構思。洛歇馬田公司設計的一款，外形比較傳統，驟眼看與現時常見的客機差不多，只是引擎較細小，翼展較闊。波音公司設計的一款，外形好像蝙蝠一樣，後置兩至三個引擎。該公司的設計人員認為這種設計最節省能源。諾思羅普‧格魯曼公司設計的一款，共有兩個機身，左右並排。這種設計是載客飛機當中未見過的，有網友笑稱該公司只是把兩架「B-52」轟炸機併在一起。

        綜合報道