新浪环球地理讯 北京时间11月25日消息，据美国国家地理网站报道，英国博物学家、进化论奠基人查尔斯·达尔文的科学巨著《物种起源》在1859年11月24日发表，系统阐述了进化论思想，其中谈到新物种可以通过自然选择由老物种进化而来。150年过去了，《物种起源》仍在遭遇诸多质疑和挑战。对进化论批评声音最大的是智能设计论的支持者，他们认为植物和动物的许多构造都具有超自然智能设计的显而易见的标志。以下是进化论与智能设计论之争的六个焦点问题。

　　1.脊椎动物的眼睛

　　智能设计论支持者表示，包括人类在内的脊椎动物的眼睛无法以楼梯式的递进方式进化。这是因为眼睛由多个相互影响的部分构成，除掉任何一个部分都会造成整个系统瘫痪。他们由此认为，眼睛定是以一蹴而就的方式形成的。总部设在美国西雅图的“发现研究所”(Discovery Institute)就宣扬所谓的智能设计论。该研究所发言人凯西·鲁斯金(Casey Luskin)说：“如果看一看这些进化进程，你会发现它们常常突然多了一个水晶体或角膜。这种事情不会发生在进化论上，按照这一理论，你必须按部就班地使东西进化。”

　　美国加利福尼亚西方学院古生物学家唐·普罗特罗(Don Prothero)说，脊椎动物眼睛的进化过程存在于化石记录中。普罗特罗是《进化：化石记录的证据及其原因》一书的作者。他说：“有多篇证据确凿的研究论文表明，像眼睛这样复杂的结构能从只有一个受光器的单眼逐步进化而来，直至像人眼这样复杂的结构。”普罗特罗认为，智能设计论的支持者显然忽略了这一证据。

　　2.寒武纪大爆发

　　寒武纪大爆发(Cambrian explosion)是指距今5.3亿年前，地球上在一个相对短的时间内突然出现了像捕食生物这样复杂程度前所未有的新物种。现存几乎所有的生物体的祖先都可以追溯到这个时期。按照发现研究所发言人鲁斯金的说法，寒武纪大爆发代表着“大批生物多样性突然爆发，这便需要大量信息被迅速注入生物圈。按照我的观点，只有智能主体才能解释信息如此快速涌现的来源。我不认为一步步的进化过程胜任这项工作。”

　　西方学院古生物学家普罗特罗认为，寒武纪大爆发其实根本就不是“爆发”。他说：“它是具有30亿年历史的‘缓燃引信’，我们有化石记录证明这一点。此外，我们现在还有各种各样来自寒武纪大爆发前软体生物化石和只能在显微镜下看见的生物化石。你可以非常清楚地看到，结构复杂的生物体是如何从结构简单的生物体进化而来。”

　　3.DNA

　　作为地球上几乎所有生命形式的蓝图，智能设计论支持者认为，DNA分子具有高度复杂而具体的信息(CSI)。仅仅将4个化学基作为信息，DNA就能在螺旋结构内解码出供生物体生存所需所有蛋白质的指令。高度CSI是指既复杂又高度具体的物体或现象，就像语言和机器这样的人工智能的产物。鲁斯金说：“具有高度CSI的系统只能来自于智能。”

　　进化论者认为，一旦DNA分子部分结合，自然选择便会占得上风，形成越来越复杂、越来越具体的适于遗传密码使用的分子。普罗特罗说，虽然没有超自然现象引导DNA的进化过程，“但自然选择便是那种无机会的成分。”

　　4.细菌的“腿”

　　有些细菌利用名为鞭毛的鞭子似结构活动，每个鞭毛由数十个复杂、相互连接的蛋白部分构成。智能设计论支持者认为，同脊椎动物眼睛一样，细菌鞭毛“具有不能简化的复杂性，”因为缺少任何一部分，都会造成整个系统停止工作。这意味着循序渐进式的进化是不可能的事情。

　　普罗特罗表示，同脊椎动物的眼睛一样，科学家发现了导致细菌鞭毛形成的中间环节：“大自然存在一些半鞭毛，它们没有细菌鞭毛那么复杂。这一切都得到了详细记录，智能设计论支持者再次忽略了这方面的证据。”

　　5.鲸鱼

　　达尔文因提出小型陆栖动物可以进化为现代鲸鱼(如上图中在多米尼加某加勒比海岛屿附近水域游弋的小鲸鱼)而在当时遭人奚落。鲁斯金说：“鲸鱼具有漫长的进化历史，数量不多。即便是按照最坏的假设，鲸鱼也会竭力快速进化。要想在1000万年内改变使小型陆栖哺乳动物变成功能齐全的鲸鱼的基因突变，从数学上讲这完全是不可能的。”

　　然而，古生物学家的研究发现，达尔文的这一理论距离事实真相并不遥远。20世纪70年代末期，科学家陆续挖掘出“古时”鲸鱼的化石，这些鲸鱼一开始多是陆栖动物，随时间推移慢慢转向海洋生活。普罗特罗说：“我们拥有鲸鱼从陆地向海洋过渡的化石证据。任何忽视这一点的人都是在对着化石记录说瞎话。”

　　6.宇宙完善

　　根据我们对宇宙运转方式的了解，人类看上去生活在一个具有变数的宇宙环境中，而这些变数非常适于生命存在。例如，引力常数(定义两个具有质量的物体之间吸引力的方程式)的值就适于创造绕类日恒星旋转的行星，它们的“寿命”足够长，可以维持生命的进化。智能设计论支持者由此认为，这必定意味着宇宙是由心里想着生命的超自然东西“设计”出来的。

　　普罗特罗说，一个“不断趋于完善”的宇宙展现出有限的想象力：“你可以想象一个不是为我们而可能为别的东西改变的宇宙，这样想的途径有很多。”例如，部分物理学家提出，我们的宇宙只是一个大“多元宇宙”的一部分，这个“多元宇宙”中可能有多个宇宙。倘若人类只是生活在一个很适合他们居住的宇宙内，那应该就没有什么令人吃惊的地方了。(孝文)

　　新浪环球地理讯 北京时间10月23日消息，据美国国家地理网站报道，一个由美国国家地理学会的资助的科研小组经过4年的调查，在澳大利亚的地下王国中发现850种新物种，其中包括小型甲壳类、蜘蛛和蚯蚓在内的低等动物，身长0.5英寸(约合1.3厘米)的地下蜗牛便是其中之一。

　　地下蜗牛

　　新发现的地下蜗牛物种，它们是钉螺家族成员，生活在澳大利亚心脏地带的地下蓄水层，居住地位于艾丽斯·斯普林斯西北部大约100英里处(约合180公里)。

　　研究小组成员、阿德莱德南澳大利亚博物馆的史蒂夫·库珀表示，直到现在，澳大利亚大陆干旱地区绝大多数区域仍未留下无脊椎动物专家的探索足迹，部分原因在于：人们一度认为地下泉水和微型洞穴——其中一些的宽度还不到0.4英寸(约合1厘米)——不可能孕育生命。库珀在电子邮件中说：“我们刚刚开始发现澳大利亚地下水并不是一潭死水，而是很多不同类型的生态系统的家园，并且生活着一系列此前不为人所知的独特物种。”

　　库珀等人的研究获得美国国家地理学会研究与探索委员会的资助。在2009年9月于澳大利亚达尔文举行的“达尔文200：进化与生物多样性”大会上，他们公布了自己的研究发现。

　　洞穴盲鳗

　　由于生活在地下王国，这种新发现的洞穴盲鳗根本没有长眼睛的必要。在最近于澳大利亚发现的新地下动物物种中，绝大多数动物都拥有“盲”这一特征。这种罕见的鳗鱼身长16英寸(约合40厘米)，是在凯普山脉一带的地下蓄水层发现的。研究人员表示，洞穴盲鳗是在澳大利亚发现的已知体长最长的地下动物。

　　“无名”甲壳类

　　这种新发现的甲壳类动物尚未被命名，是在南澳大利亚大自流泉盆地发现的。它们生活在表面泉水中，具有独一无二的适应能力。最近，科学家对澳大利亚地下栖息地进行了一项为期4年的调查。他们表示，由于采矿和农业生产对澳大利亚泉水造成的破坏，这种微小动物正面临灭绝危险。

　　据研究人员透露，在此次调查中，他们共在城镇附近地下发现850种新物种，其中很多动物的身份都已得到确认。研究小组成员、阿德莱德大学的安迪·奥斯丁在一份声明中说：“根据我们的发现，为了发现新的无脊椎动物物种，你根本不必在海洋深处搜寻，而是只需要将目光锁定自家后院便可能上演出人意料的发现。”

　　“无名”盲伪蝎

　　这种尚未命名的盲伪蝎是在蓄水层中的地下水上方空气层发现的，拍摄时，它正紧握一条土鳖虫腿。这种盲伪蝎身长0.1英寸(约合3毫米)，是在最近进行的科学考察中发现的众多类蝎蜘蛛纲动物之一。科学家表示，此次发现的一直不为人知，据信生活在澳大利亚地下的新物种中，只有五分之一的动物身份得到确认。

　　飞虱

　　这是一种新发现的飞虱，幼虫身长0.1英寸(约合3毫米)，是半翅目昆虫家族成员，主要以地下植物根渗出的液体为食。研究小组成员、南澳大利亚博物馆的库珀在2009年10月表示，在对澳大利亚地下动物进行的为期4年的科学考察中，研究人员不得不忍受105华氏度(40摄氏度)的高温，监视蜥蜴和棕蛇入侵考察区以及从灰岩坑排出的硫化氢气体。

　　洞穴盲鱼

洞穴盲鱼（Photograph courtesy Douglas Elford, Western Australian Museum）

　　这种新发现的洞穴盲鱼是Milyeringa veritas家族成员，是此次澳大利亚地下栖息地考察的又一重要发现，它们与洞穴盲鳗共同生活在凯普山脉一带的地下蓄水层。研究人员表示，这是生活在澳大利亚的已知唯一一种洞穴盲鱼，身长达到2英寸(约合5.1厘米)，具有非凡的适应能力。在不同生命阶段，它们会生活在地下沿岸地区的淡水或者海水之中。

　　盲蛛

　　研究小组成员库珀在2009年10月表示，在最近进行的澳大利亚地下王国研究中，科学家共发现850种新物种，其中很多物种被证明是“在出人意料的地方发现的出人意料的动物”，例如图片中展示的这只盲蛛。

　　库珀说，考察过程中，一名科学家在澳大利亚西部干旱的牧场发现了一种蜘蛛纲动物，在此之前，他们一直认为这种动物只存在于雨林地区，这是第一次在澳大利亚发现这一家族的任何成员。

　　甲壳类

　　图片展示的是甲壳类动物Phreatomerus latipes，此前一度被认为只是一个成员单一的物种，而实际上却分为8个不同的种类。它们在澳大利亚南部地区地理上孤立的泉水内经过了漫长的进化。Phreatomerus latipes身长最长可达到0.8英寸(约合2厘米)，除了澳大利亚外，在地球上其它任何地区都没有发现它们的身影。这种动物的生存完全依赖地下泉水排出的地下水。

　　在此次为期4年的考察中发现的850种物种均在与世隔绝的地下水和微小洞穴内进化。研究小组指出，在大约1500万年前澳大利亚中部和南部地区干涸之后，这些动物可能便将地下世界作为它们的避难所。库珀在2009年10月表示，这些新发现为了解过去的气候变化以及动物如何从地上转入地下打开了一扇门。

　　无翼盲龙虱

　　图片展示的是龙虱家族的3种无翼盲龙虱成员，从左至右分别是Paroster macrosturtensis、Paroster mesosturtensis以及Paroster microsturtensis。它们是最近在澳大利亚西部干旱的牧场地下水中发现的。科学家2009年10月表示，龙虱幼虫是“非常凶猛的捕食者”，喜欢捕食体型较小的甲壳类动物，甚至还会自相残杀。(孝文)

　　新浪科环球地理讯 北京时间10月21日消息，据美国国家地理网站报道，提起会“唱歌”的动物，人们自然想到的是鸟儿或青蛙。然而，中国科学家的最新研究发现，看似呆板的扬子鳄竟然也具备这种能力。

　　扬子鳄是叫声最大的鳄鱼之一，如今，中国研究人员认为他们找到了其中的原因：扬子鳄发出闷雷般的声音，是为了呼唤那些潜在的配偶们进行“约会”。这项研究称，鉴于目前扬子鳄的数量不足150只，不应忽视这种爬行动物的群居习性。

　　一谈到“歌唱”，人们总会想到鸟儿和青蛙，事实上，短吻鳄和其他种类的鳄鱼也能以其独特的方式“歌唱”。中国科学院水生生物学家王贤阳(音译)说：“它们的歌声听上去就像是闷雷，可以传出很远的距离。”

　　王贤阳认为，扬子鳄的歌声或许是雄性吸引雌性的一种手段——这种现象在动物世界很常见。为破解这个谜团，王贤阳和同事录下了雌性和雄性扬子鳄的“歌声”，随后，他们将录音逐一播放给设在安徽宣城市的扬子鳄繁殖研究中心水池中不同性别的扬子鳄。

　　研究人员原本以为，雌性扬子鳄会靠近播放雄性扬子鳄歌声录音的喇叭，然而，令人吃惊的一幕发生了：水池中的雄性和雌性扬子鳄竟然也发出了闷雷般的叫声，无论喇叭中播发的是雌性还是雄性的声音。所有的扬子鳄先是原地不动，接着，其中75%的扬子鳄开始加入这场“大合唱”中。

　　研究人员指出，这种反应表明，短吻鳄的歌唱不是为了赢得异性的青睐。不过王贤阳表示，由于短吻鳄的歌唱在交配季节明显增加，这一定同交配行为存在着某种联系。他认为，歌唱或许可以让短吻鳄探查到某个区域的其他短吻鳄，从而构建交配组——爬行动物世界一种颇具浪漫色彩的网络。

　　为证实自己的猜测，王贤阳打算接下来对野生短吻鳄进行试验，并在交配季节以外的时间研究短吻鳄，那时，歌声或许并不是引诱异性的手段。(孝文)

　　新浪环球地理讯 据美国国家地理网站报道，根据美国地质调查局本周公布的报告，如果世界上体重最大的蛇——绿水蟒在美国安家落户，它们必将成为9种可能引发恐慌的巨型外来蛇类动物之一。

　　地质调查局的科学家对9种外来巨蟒入侵美国的危险性进行了评比，在一些通常将宠物蛇放归野外的地区，遭巨蟒入侵的危险最有可能出现。报告指出，绿水蟒是4种被定为中度危险的巨蟒之一。这种巨蟒并不是受欢迎的宠物，每年被带到美国的数量不到500条。虽然在佛罗里达野外发现了绿水蟒的身影，但当前还没有证据显示它们已经繁殖下一代。

　　文中图片展示的5种巨蟒都是真正的大家伙，除了它们之外，地质调查局的科学家也对另外4种外形类似的蟒蛇进行了研究，其中包括南非巨蟒、DeSchauensee水蟒、班尼水蟒以及黄水蟒。

　　盖恩斯维尔佛罗里达自然历史博物馆资深爬行动物学家肯尼思·克里斯科认为，这份报告“完全而彻底”。克里斯科并没有参与此项研究，他指出：“巨蟒能够潜在地对野生动物和人类构成威胁并不是什么令人惊讶的事情。”

　　1.绿水蟒

　　照片展示了一条绿水蟒，拍摄于秘鲁亚马逊河流域。它们的身长可达到23英尺(约合7米)，体重可达到550磅(约合227公斤)。研究报告作者表示，这种橄榄绿色爬行动物能够在佛罗里达半岛和德克萨斯州南部繁衍生息，因为当地拥有与绿水蟒的南美故土类似的气候。

　　绿水蟒虽不因攻击人类而被人所熟知，但它们的食物却也非常广泛，其中包括鱼类、海龟、狗以及貘。这种蟒蛇会埋伏在水中袭击猎物，利用能够碾碎骨头的致命力量立即将猎物挤压而死。

　　2.虎纹网纹巨蟒

　　照片拍摄于2009年6月13日，拍摄地点位于亚利桑那州斯科茨代尔的国家地理探险家营地。照片中，电视节目《危险遭遇》主持人布拉迪·巴尔正在把玩一条18英尺(约合5.5米)长的虎纹网纹巨蟒，表情看上去非常悠闲自在，一群孩子则围在他身旁好奇观看。

　　但我们绝不能就此认为虎纹网纹巨蟒是一种温和的动物。这种巨蟒的身长最高可达到32英尺(约合10米)，在其故乡东南亚，它们因攻击人类导致死亡悲剧而被人们所熟知。地质调查局的报告指出，虎纹网纹巨蟒是对人们威胁程度最高的蛇类动物。

　　报告称，这种身长最长的蟒蛇可能在美国安家落户的危险性为中度。虎纹网纹巨蟒皮肤呈土色，上有美丽的网纹，是引入美国数量最高的宠物蛇之一。南佛罗里达的热带栖息地将是获得自身之身的网纹巨蟒最理想的生存之地。

　　自然历史博物馆的克里斯科表示：“这里的人还不习惯于防范大型蛇类动物。通常情况下，针对避免遭受鳄鱼袭击的建议是远离河岸一带的高草丛，但这种建议在避免被外来蛇类袭击方面显然没有效果。它们能够爬到很远的地方，并且速度极快，很有可能袭击人类。”

　　3.缅甸巨蟒

　　在这张未标明日期的照片中，国家公园管理局的斯基普·斯诺正在测量在大沼泽地国家公园佛罗里达研究中心捕获的一条缅甸巨蟒。这种原产自南亚的蟒蛇外表亮丽、易于管理，是宠物蛇市场的中流砥柱，尤其是在佛罗里达，当地的宠物蛇被意外——有时又有目的地被放归野外。报告称，生活在佛罗里达的巨蟒数量高达数万条，其中一些将基拉戈林鼠等罕见的野生动物当作盘中餐。

　　克里斯科表示，政府并没有采取足够措施遏制缅甸巨蟒，部分原因在于：这种爬行动物在公共和私人区域的分布较为普遍。“缅甸巨蟒并不能看到政治边界。我们需要采取措施将它们全部赶走并屠宰。”

　　4.岩蟒

　　岩蟒是非洲地区体型最大的蛇类，它们性情暴躁，身长可达到20英尺(约合6.1米)。美国地质调查局的报告指出，这种巨蟒最近已在佛罗里达繁衍生息。自然历史博物馆的克里斯科表示：“非洲岩蟒的危险性高于缅甸巨蟒，它们非常凶猛可怕，从破壳而出的那一刻就已表现出来。基于这个原因，这种原产自撒哈拉沙漠以南非洲地区的蟒蛇并没有成为美国人喜爱的动物。

　　图片展示的是一条成年非洲巨蟒，正在吞噬一只小黑斑羚。报告指出，如果被放归佛罗里达半岛、南德克萨斯州、夏威夷以及波多黎各等地区，非洲岩蟒得以安家落户的可能性极高。

　　5.王蛇

　　图片展示了在迈阿密东南部一家郡公园发现的王蛇。美国地质调查局的报告称，凭借惊人的环境适应能力，王蛇很容易在美国南部大部分地区开拓它们的殖民地。这种原产自中南美洲的巨蟒通常被美国人当成宠物饲养，只要有机会，它们便极有可能在美国安家落户。根据当前掌握的情况，逃跑的王蛇已在佛罗里达繁殖下一代，但报告也指出王蛇从不攻击人类。(孝文)

　　新浪环球地理讯 北京时间10月9日消息，据美国国家地理网站报道，一项最新的地中海研究称，随着近几十年海洋温度不断上升，海洋内越来越频繁地形成大团大团的像黏液状的物质，而且出现这种物质的区域更广，持续时间更长。

　　1.黏液团具有致命危险

　　这种团状物不只是让人讨厌。在长达124英里(200公里)的海域，这种黏液物质在夏季自然形成，经常出现在地中海沿岸。这个季节的温暖天气使海水更加平静，这种情况导致有机物更易结合在一起，形成泡状物。现在由于气温更高，黏液物质甚至在冬季也会形成，而且会持续好几个月。

　　据这项研究的领导者、意大利马尔凯理工大学海洋学系主任罗伯托·达诺瓦罗(Roberto Danovaro)表示，迄今为止，这种浅棕色“黏液”一般被视为一种令人讨厌的东西，它形成的粘性胶状膜可堵塞渔网，粘在游泳的人的身上，发出一股怪味。

　　达诺瓦罗表示，这项最新研究在地中海黏液物质里发现了大量细菌和病毒，其中包括具有潜在致命危险的大肠杆菌。9月16日发表在《公共科学图书馆综合卷(PLoS ONE)》上的报告上指出，这些病原体对游泳的人和鱼类及其他海洋生物具有致命威胁。

　　2.“海雪”形成凝胶泡沫

　　黏液物体始于“海雪”，“海雪”主要由微小的死亡有机物和活有机体结合而成，其中包括一些裸眼可见的甲壳动物，例如小虾和桡脚类动物。随着时间的推移，海雪(是许多海洋生物的食物来源)不断聚拢其他微小物质，慢慢增大形成黏液物质。

　　1729年，人们首次在地中海确认这种泡沫状物质，而且在这一地区很常见。海洋的相对平静和海水较浅，导致近海水体相对来说更加平静，这种情况为黏液形成提供了理想环境。为了这项最新研究，达诺瓦罗和同事们对1950年到2008年的黏液物质报告进行了调查。他们发现，当海洋表面温度比平均温度更高时，这种物质会大规模爆发。

　　3.在黏液里游泳

　　1991年，意大利海洋生物学家塞丽娜·方达·尤玛尼(Serena Fonda Umani)在亚得里亚海里的一个黏液团附近游泳，这种物质的密度非常大，人根本无法在其内部游泳。她潜到大约51英尺(15米)深处时，突然感觉像有一个幽灵在自己的上面，这是一种非常陌生的体验。

　　尤玛尼和达诺瓦罗及意大利马切科技大学的安东尼奥·普瑟杜(Antonio Pusceddu)都曾试图潜入海雪(黏液的前身)里。她形容那种感觉就像是在糖浆里游泳。走出海水后，干燥的“糖分”使她的头发变硬，衣服紧紧贴在身体上。的里雅斯特大学(University of Trieste)的尤玛尼说：“衣服根本没办法彻底洗干净，因为它上面贴了一层绿色的黏液。”

　　加利福尼亚大学斯克里普斯海洋研究所海洋微生物学家费洛奇·亚扎姆(Farooq Azam)表示，很少有人会故意游进这种黏液里。他说：“如果你不熟悉这种东西，尤其是你熟悉这种东西时，你肯定不希望靠近它。”亚扎姆并未参与这项最新研究。这种有气味的巨大黏液团漂浮在近海，显然不是什么美妙的东西。

　　4.对公众健康构成威胁

　　为了研究这种物质的副作用除了破坏泳衣是否还有其他危害，尤玛尼和同事们2007年收集亚得里亚海的近海水样和黏液样本。斯克里普斯海洋研究所海洋微生物学家亚扎姆表示，温暖的浅海就像一个“巨大的浴盆”，是研究黏液团的理想的天然实验室。

　　该科研组发现，这些黏液团里容易滋生病毒和细菌(其中包括致命的大肠杆菌)。沿海社区经常对大肠杆菌进行检测，这些物质出现在海岸附近，在这里游泳非常危险。研究领导者达诺瓦罗表示，“我们认为，黏液团释放病原体会对公众健康构成致命威胁。”在这种黏液团里游泳的人，可能会染上皮炎等皮肤病。

　　5.黏液团可引起窒息

　　该研究报告指出，那些别无选择，只能游过黏液团的鱼类和其他海洋动物最易遭受这种物质携带的病菌侵袭，甚至可能夺去大型鱼类的性命。达诺瓦罗表示，这种有毒黏液团还能困住海洋生物，封住它们的腮，使它们窒息而亡。最大的黏液团能沉入海底，它就如同一条巨大的地毯，使海底生物窒息。

　　达诺瓦罗表示，黏液团不只是地中海地区的一大安全隐患。最近的研究发现，从北海到澳大利亚，这种物质可能遍及所有海洋，这种情况可能是由气温升高造成的。达诺瓦罗说：“这是一个很好的例子，它告诉我们，如果我们不对气候变暖采取一些措施，地球将发生重大变化。如果我们继续否认科学证据，这就是我们将面临的严重后果。”

　　亚扎姆指出，除了温暖气候以外，目前还不清楚导致这种黏液团形成的其他原因。例如，谁也不清楚这些黏液团里死亡的海洋物质为什么不会腐烂。他说：“我们找到答案非常重要。因为只有这样，我们才能挽救世界其他地区的海洋。”(孝文)

　　新浪环球地理讯 北京时间9月29日消息，据美国国家地理网站报道，美国芝加哥德保罗大学古生物学家Kenshu Shimada进行的一项新的化石分析显示，一群古鲨鱼曾在8500万年前围攻一头体型巨大的“海怪”。所谓的“海怪”是指一种史前爬行动物，被称之为蛇颈龙。

　　据悉，用于此次分析的蛇颈龙骨骼化石是1968年在日本发现的。由于缺少可供比较的化石样本以及其它资料，科学家直到最近才对外公布有关这些骨骼化石的正式描述。德保罗大学古生物学家Kenshu Shimada回忆说：“在日本，我在很小的时候就听说一些鲨鱼牙齿嵌入这只蛇颈龙的骨骼。根据公布的描述，大量鲨鱼牙齿残留在蛇颈龙化石中，数量超过80颗。”

　　看过描述之后，Kenshu Shimada希望能够对鲨鱼牙齿的类型进行进一步研究。基于自己的发现，他推测当时至少有7头鲨鱼围攻这只蛇颈龙。在确认攻击蛇颈龙的鲨鱼种类时，Kenshu Shimada一下子陷入震惊之中——围攻蛇颈龙的居然是身长9英尺(约合3米)并且已经灭绝的古鲨鱼Cretalamna appendiculata。

　　相比之下，遭围攻的蛇颈龙身长大约在23英尺(约合7米)左右，满嘴都是锋利的牙齿同时长有肌肉发达并且类似桨的肢体。撕咬猎物的时候，鲨鱼通常会在猎物体内留下很多牙齿。一生当中，鲨鱼的牙齿会不断脱落并重新长出。

　　Kenshu Shimada及其同事发现，从蛇颈龙骨骼化石中取出的牙齿来自同一种鲨鱼，只是大小形状各异。德国斯图加特国家自然历史博物馆的古生物学家尤尔根·克里维特表示，这说明多代鲨鱼曾撕咬蛇颈龙。在现代大白鲨中，年轻的鲨鱼会成群咬噬猎物，但在成年鲨鱼到来时，它们便立即一哄而散。他指出，古鲨鱼攻击猎物时也会发生类似现象。克里维特并没有参加Kenshu Shimada等人的研究。

　　当前很难确定的是，古鲨鱼军团当时面对的蛇颈龙到底是死是活还是处于受伤状态。克里维特说：“现在，我们经常看到这种体型的鲨鱼攻击体型比它们大的动物。如果向体型超过自己的猎物发动攻击，鲨鱼往往会选择已经受伤的动物。”Kenshu Shimada表示，他认为这只蛇颈龙当时已经死亡或者处于濒死状态。“如果是一只健壮的蛇颈龙，它一定会痛击这些鲨鱼。”(杨孝文)

　　新浪环球地理讯 北京时间9月27日消息，据美国国家地理网站报道，在数百万年时间内惨遭忽视之后，图片中这种小蜥蜴最终获得人们的尊重。它们所受待遇的180度大转折要感谢一项新研究。据悉，这种粉红褐色小蜥蜴生活在阿拉伯海索科特拉岛的多岩地带，是一种刚刚被确定的新种蜥蜴。长久以来，它们一直被视为另一个“壁虎王”。研究论文合著者法比奥·普平表示：“这也就是为什么我们选择拉丁语中的‘误解’来称呼它。”

　　这种蜥蜴的新学名为“Gekkonidae Hemidactylus initellectus”，翻译过来就是“被误解的半趾蜥蜴”。在2007年至2009年的实地考察中，普平及其同事对几只大约2英寸(约合5厘米)长的“壁虎王”进行了观察。在此之后，这支研究小组又将Hemidactylus initellectus的遗传学和身体特征与这些类似壁虎的动物进行比较，其中包括一些博物馆标本。结果发现，索科特拉岛蜥蜴背部的结大得出奇，使它们显得非常与众不同。研究小组将他们的发现刊登在9月出版的《Acta Herpetologica》杂志上。

　　普平是意大利帕维亚大学的生态学家。他表示，也门海索科特拉岛的野生动物素以令人难以置信的独特性而著称，这种新命名的夜间活动蜥蜴无疑进一步提高了这种独特性。在海索科特拉岛发现的爬行动物中，有高达95%的成员并未在世界其它地区被发现。

　　普平说，海索科特拉岛坐落于索马里和也门之间，岛长62英里(约合100公里)，就像是位于海洋中部的一个沙漠。由于600万年来一直与大陆保持隔绝状态加之竞争程度极低，这就使得海索科特拉岛像加拉帕格斯群岛一样，具有丰富的生物多样性。Hemidactylus initellectus是索科特拉岛上的一种常见动物，但岛上一些地区的其它野生动植物可能面临着山羊以及数量不断增长的人类喂养的其它动物的威胁。

　　普平希望，发现被误解的蜥蜴这个消息能够促使人们进一步意识到保护环境的需要。他说：“发现新物种的时候，你会迫不及待地向所有人展示大自然的伟大。如果不知道这颗星球上到底生存着什么，我们就无法很好地保护它。”(孝文)

　　新浪环球地理讯 北京时间9月23日消息，据美国国家地理网站报道，当前，肯尼亚正面临着10年来最为严重的旱灾。经常在3月和4月出现的所谓“长降雨”这一年并没有光顾肯尼亚，一些地区的旱情已经持续了近3年。为了获得水和食物，肯尼亚人不得不跋涉数百英里，有时候，他们要进入受保护的地区，与野生动物保护行动发生摩擦。

　　1.妇女站在救援卡车前等候取水

　　照片于8月12日在肯尼亚中部的山布鲁国家保护区附近拍摄，一群妇女正站在一辆救援卡车前等候取水。援助人员表示，资源匮乏也同样让政治和种族矛盾趋于恶化，这个国家正处在一场大灾难边缘。

　　2.虚弱的非洲象幼

　　照片于2009年8月14日在肯尼亚山布鲁国家保护区拍摄，展示了一头因营养不良而身体非常虚弱的非洲象幼仔，为了支撑身体，它不得不靠在母亲身上。

　　环保人士2009年9月表示，严重的旱情正让肯尼亚野生动物的生存状况趋于恶化。据悉，这场旱灾可能由全球气候变暖或者东非长期的天气周期所致。2009年以来，肯尼亚南部安博赛利国家公园已经有30头大象幼仔死亡。在山布鲁周围地区以及附近的莱基皮亚高原，人们还发现了38具成年象尸体。

　　3.人工井取水

　　2009年8月17日，饱受旱灾之苦的肯尼亚当地人赶着牲口来到一口人工井。这口井位于山布鲁国家保护区附近已经枯竭的埃瓦索恩吉里河河床。

　　最近，肯尼亚爆发了一系列为争夺牲畜发生激烈冲突的事件，其主要原因可能就是缺少以及肯尼亚一直存在的政治与种族矛盾。9月15日发生的一场冲突共造成32人死亡。由于多年持续干旱，一些人失去了牲畜，为了争夺牲畜，他们不惜爆发流血冲突。

　　4.肯尼亚中部地区

　　照片于8月16日在肯尼亚中部地区拍摄，一名山布鲁部落成员正站在井内，为他的牲口取水。这口井位于已经枯竭数月的埃瓦索恩吉里河河床。埃瓦索恩吉里河的枯竭迫使人们不得不长途跋涉，为家人和牲畜找水。

　　长期以来，野生动物便与生活在肯尼亚保护区附近的人关系紧张，当前出现的旱情无疑让形势更趋于恶化。为了寻找水和放牧地，当地牧人赶着牲畜非法进入受保护的肯尼亚公园。

　　5.非洲动物的生存面临严峻考验

　　持续多年的旱灾让生活在肯尼亚国家公园的一些标志性非洲动物的生存面临严峻考验，其中就包括山布鲁国家保护区在内。2009年8月17日，环保人士在这个保护区内发现了图片中的这匹斑马。

　　野生动物官员表示，动物正以令人担忧的速度走向死亡。令一些环保人士感到恐惧的是，如果在国家公园内寻找水和放牧地的做法继续遭到拒绝，当地牧人可能会开始捕杀野生动物。(孝文)

　　新浪环球地理讯 北京时间9月18日消息，据美国国家地理网站报道，耶拉孔波利斯古城遗址位于埃及首都开罗以南，那里埋葬的动物数量超过尼罗河流域任何一个早期城市中心。长期以来，考古学家便对埋葬于此的动物作用疑惑不解。

　　今年夏天，耶拉孔波利斯古城遗址管理处负责人雷内·弗里德曼(Renee Friedman)发现了这些动物属于耶拉孔波利斯古城统治者一个私人动物园的证据，这也是考古学家首次发现这种后来传遍整个埃及的做法的证据。弗里德曼 说：“所有这些大型动物都是权力的象征。”

　　在埃及古城耶拉孔波利斯(Hierakonpolis)的一座墓地边缘，考古学家挖掘出3500年前埋葬于此的一只狒狒的残骸，狒狒的旁边还埋着9只狗和6只猫。考古学家认为，古埃及人将动物埋在此地，赋予它们保护墓地的重任。

　　2009年3月，比利时鲁汶天主教大学考古学家维勒姆·范尼尔(Willem Van Neer)发现了一头3500年前埋于耶拉孔波利斯古城的母牛及牛犊的骨骼。它们埋在早期城市统治者的墓地附近。母牛和牛犊与葬在此地的其它大多数动物一样，可能是在统治者死后被宰杀的，以炫耀他的财富，同时载着他赴天国之路。考古学家弗里德曼说：“通过捕捉和饲养动物，统治者也拥有了它们与生俱来的能力。”

　　在耶拉孔波利斯古城统治者的墓地周围，考古学家还发现了大量坟墓，埋葬着他过去的亲随和家庭成员。据考古学家弗里德曼介绍，耶拉孔波利斯古城早在公元前4000年以前就有人居住，作为一个重要的城市中心和贸易枢纽，繁荣期长达一千年。这座城市从国外进口黄金，还推动了啤酒产业的兴旺发展。弗里德曼在美国国家地理学会研究与探索委员会的支持下对耶拉孔波利斯古城遗址进行了挖掘。

　　这头具有3500年历史的公象可能是从苏丹或努比亚(一个包括现在埃及南部和苏丹北部部分地区的古国)捕捉的，被宰杀时可能有10岁大，表明耶拉孔波利斯古城统治者对动物祭品情有独钟。考古学家弗里德曼说：“拥有对大型野生动物的支配力象征了耶拉孔波利斯古城统治者对全世界的统治力。”

　　通过检查公象腹中的食物残渣，比利时鲁汶天主教大学植物学家埃琳娜·玛丽诺娃(Elena Marinova)可以确定这头大象最后一餐吃的是什么：麦麸、洋槐嫩枝和河岸边的植物。考古学家弗里德曼说，由于这些植物生长在不同的地方——田地、沙漠和沼泽地，“毫无疑问，这头大象是被圈养的。”研究人员还发现了一头小河马和一只野猫的残骸。野猫的骨骼看上去有严重折断的痕迹，后来被治愈，显然，如果不是有人精心照料，如此重的伤恐怕难以自愈。

　　这是一块高17英寸(约合42.5厘米)的泥岩雕刻板(mudstone palette)，是在耶拉孔波利斯古城发现的，年代在公元前3200年左右，应该被当作了诸神的贡品，上面刻有瞪羚、野狗等动物图案。与后来的大多数埃及艺术品不同，上面不存在对人的任何描述。后来的埃及艺术家将动物描绘成宠物、祭祀品和食物。但在耶拉孔波利斯古城，动物则是权力的象征，让人充满敬畏，预示着饲养它们的统治者也具有令人敬畏的权力。(孝文)

　　新浪环球地理讯 北京时间9月16日消息，据美国国家地理网站报道，美国佛罗里达州早已成为缅甸巨蟒的入侵对象，除了缅甸巨蟒外，佛州面临的入侵者还有另外一种更为可怕的巨蟒，它就是非洲岩蟒。佛罗里达州自然历史博物馆资深爬行动物学家肯尼思•克里斯科表示，非洲岩蟒入侵是佛州面临的“最为可怕的恶梦”之一。

　　已成3大巨蟒第二故乡

　　性情暴躁的岩蟒是非洲体型最大的蛇，身长达到20英尺(约合6.1米)。新发现显示，这种巨蟒正在佛罗里达州开拓“殖民地”。自2002年以来，科学家已在佛州发现6条非洲岩蟒。更令人感到担忧的是，科学家发现了一条怀孕的母蟒以及两条幼蟒，说明这种富有进攻性的爬行动物已经在佛州安家落户。

　　克里斯科表示，缅甸巨蟒素以捕杀鳄鱼著称蛇类家族，相比之下，非洲岩蟒的危险性要远远超过缅甸巨蟒。他说：“非洲岩蟒非常残忍，从卵中孵化出来之后，它们就变成一种异常凶猛而恶毒的动物。”

　　迄今为止，科学家只在迈阿密西部郊外方圆1平方英里(约合2.6平方公里)的区域内发现非洲岩蟒踪迹。克里斯科说，饲养宠物的人并没有对这种巨蟒的残忍性做好心理准备，他们可能“解放”这些危险的动物。最令人感到恐慌的是，这些新入侵者会穿过公路，进入大沼泽地国家公园。在这家公园，缅甸巨蟒已经吞噬了数千只本地动物。

　　野生动物学家罗伯特•里德负责为科罗拉多州柯林斯堡的美国地质调查局研究入侵的爬行动物。他表示，随着非洲岩蟒的入侵，现在的佛州已经成为3种大型外来巨蟒的第二故乡，除非洲岩蟒外的另外两个“侵略者”分别是非洲巨蟒和王蛇。

　　威胁动物和人类

　　在它们的故乡撒哈拉以南非洲地区，非洲岩蟒主要捕食小型哺乳动物、羚羊、疣猪、苍鹭以及其它动物。里德表示，在美国佛州，它们可能捕食几乎所有能够吞下的热血动物。目前，里德正与克里斯科合作，研究并设法解决佛州的巨蟒入侵问题。他说：“在入侵佛州的缅甸巨蟒消化道内，人们已经发现了数十种本地野生动物的尸体，其中包括白尾鹿、身长6英尺(约合183厘米)的鳄鱼以及鸟类。”

　　与缅甸巨蟒一样，非洲岩蟒也是大蟒家族成员。它们本身缺少毒性，通过用身体缠绕的方式杀死猎物。令人感到恐惧的是，佛州野生动物可能并不是唯一面临巨蟒威胁的生物。克里斯科称，在非洲，岩蟒也会袭击人类。来到佛州之后，非洲岩蟒躲藏在沼泽地内。“它们可能向人类发动攻击，而你甚至不知道它们的存在。”

　　巨蟒+巨蟒=混血超级蛇？

　　克里斯科表示，非洲巨蟒可能已经在大沼泽地国家公园安家落户。如果事实果真如此，它们用不了多长时间就会遇到自己的缅甸近亲。里德说，如果两种巨蟒进行交配，它们就会孕育出一种混血巨蟒，就像在圈养环境下所发生的事情一样。

　　由于一种被称之为“杂交优势”的生物学现象，不同种类的巨蟒交配后产下的混血儿可能成为力量更为强大同时也更为凶猛的捕食者，虽然几率不大，但发生的可能性还是存在的。由于很多混血儿都不具有生育能力，混血巨蟒也很有可能成为一个“不毛之地”。里德说：“我们不能排除这种可能性。来自不同种群的基因可能产生重要影响，允许岩蟒更有效地坚守佛罗里达州，甚至有可能实现扩张。”

　　比缅甸巨蟒更可怕？

　　非洲岩蟒扩张不免让人联想到缅甸巨蟒数量的爆炸式增长。对于佛州的一些环境保护主义者来说，他们会从以往的错误中吸取经验教训。佛州非盈利性组织“自然保护”外来物种入侵项目负责人克里斯蒂娜•赛伯索夫-金表示：“最令我感到担忧的是，非洲岩蟒可能升级为又一个缅甸巨蟒。”

　　在1994年的一份报告中，佛州环境保护部门敲响了警钟。报告指出，入侵佛州的外来物种数量正呈爆炸性增长，佛州大型国际港口面临特殊威胁。这份报告特别提到了非洲岩蟒，认为这个入侵者对宠物、本地野生动物以及儿童的生命安全构成威胁。

　　据赛伯索夫-金估计，佛州的非洲岩莽不可能在野外繁殖。她说：“15年后，我们仍要采取预防为主的措施。但利用富有进攻性的举措摆脱非洲岩蟒威胁的机会还是存在的，原因就在于巨蟒的活动范围仍局限在一个面积相对较小的区域内。”

　　赛伯索夫-金指出，一种应对方式可能就是“自然保护”在佛罗里达群岛成立巨蟒巡逻队。在离开大沼泽地国家公司进入这个岛链之后，缅甸巨蟒疯狂捕杀佛罗里达群岛罕见的野生动物。目前，研究小组已开始搜索和抓捕缅甸巨蟒，以减缓这种巨蟒的扩张速度。

　　克里斯科和里德均认为，必须从现在开始就采取措施，将非洲岩蟒赶出佛罗里达州。克里斯科说：“缅甸巨蟒的入侵已经是佛州能够想象到的最为严重同时最具破坏性的问题。随着非洲岩蟒的到来，我们面临着一个更为严重的问题。”(孝文)