炙热的熔岩从夏威夷大岛的硬化熔岩壳下方涌出，流入海洋。（图片提供：Patrick McFeeley, National Geographic）

　　新浪环球地理讯 北京时间6月2日消息，据美国国家地理网站报道，传统观点认为，夏威夷的火山岛由一个直通地球炙热核心的热岩地幔柱形成，这个热岩地幔柱现仍在给火山岛“供料”。对于这一传统观点，一项新的研究发现提出挑战。美国科学家表示，他们发现坚实证据，证明夏威夷海床下方存在一个巨大的热岩区，但它并不是从地核延伸到地表的地幔柱。这个巨大的热岩区距离最近的夏威夷岛屿数百公里。

　　直到现在，研究人员仍表示有关这一地区的理想地震数据非常缺乏，因此很难对这一传统解释提出质疑。传统观点认为来自地核周围的热岩流形成太平洋的这个3100英里(约合5000公里)长的岛链和海底山脉。

　　根据传统观点，随着地壳在地幔柱上方滑动——就好像在传送带上——海床喷出熔岩，在数千万年的岁月变迁中，冷却的熔岩层形成山脉和岛屿。地质学家表示，经过对20年的地震数据进行分析，他们在夏威夷地区发现一个800英里(约合1300公里)宽的热岩区，这个热岩区就位于大岛下方。大岛是夏威夷岛链中最年轻的岛屿，传统观点认为它座落于地幔柱上方。

　　麻省理工学院地质学家、研究论文合著者罗伯特·范·德尔·希斯特表示：“虽然新证据向巨型地幔柱理论提出质疑，但我们尚不能排除大岛下方存在一个狭小地幔柱的可能性。这个地幔柱的主要源头位于另一个地方，并非在下方直接连接。”此项研究由范·德尔·希斯特与同事曹琴(Qin Cao，音译)领导，研究论文刊登在《科学》杂志网络版上。

　　火山在地幔(地球厚度最大的岩层)与熔化外核交汇处形成。外核位于地下大约1800英里(约合2900公里)处。外核加热地幔底部岩石，使其变成具有浮力的灰泥，灰泥涌向地壳上方，好似处在熔岩灯中。在地壳内部几公里处，岩石失压熔化，经常以灰泥的形式喷出地表。

　　地震X线断层摄影术利用地震波穿行时发出的声音和回声探测地幔柱或者热区，但有关夏威夷的这种数据非常有限。范·德尔·希斯特说：“对夏威夷下方的地幔进行测绘难度极大，因为这一地区距离大型地震传感器网路太远。”能够证明大岛下方存在地幔柱的数据非常有限，这些数据立基于非常有限的地震波取样。相比之下，新研究对20年的地震数据进行了分析，最终发现了微妙而清晰的信号。

　　这些信号指向地下大约410英里(约合660公里)的巨大不规则区域：一个盘状岩石区，温度比周围地区高出300至400摄氏度，距离大岛西部370英里(约合600公里)至1000英里(约合1600公里)之间。研究小组认为这个地幔柱在上地幔和下地幔交界处汇集，而后蜿蜒伸向群岛下方的地壳，最后涌出供给夏威夷火山岛。范·德尔·希斯特指出，需要获得更多证据才能确定何种因素形成夏威夷岛链，但这项研究至少证明“我们的星球丧失热量的方式要比我们此前认为的更为复杂”。此外，这也有助于解释其他太平洋海山如何形成。（孝文）

　　吸取上年教训，2010年，巴音布鲁克拉力赛引进国际规则——骑手和鞍子总重须达70公斤以上；赛程设为80公里，每隔20公里给马测一次心跳，半个小时之内心跳降不到64次者必须退出比赛；降心跳的时间计入比赛时间……最终，在7个国家和地区的选手中，巴音布鲁克草原上的焉耆马包揽了前5名。冠军获得奖金10万元，放眼全国马术赛事，这次奖金之丰厚无人能及。

　　话说回来，焉耆马独占前五，是不是天时地利在起作用？巴音布鲁克海拔两三千米，其他赛马到此是否输在高原反应？

　　为了验证焉耆马的真实水平，才仁又把这5匹马送到了4600公里外的锡林浩特，参加锡林郭勒国际耐力赛。锡盟海拔低，天气热，完全不同于巴音布鲁克。80公里跑下来，和静县队获得团体冠军，个人赛2、3、4名。从此才仁开始放胆夸耀，我们巴音布鲁克的焉耆马是马拉松专业选手！

　　才仁说，一方水土养一方马，而养马的目的说到底还是让人快乐。现在整个巴音布鲁克草原有3个牧场，马匹存栏数4万多匹。未来的发展方向是杂交育种，品种改良，逐渐向运动用马、旅游休闲骑乘马的方向发展。

　　其实当下的养马收入并不乐观。一般的马，长到两岁就可以卖了，均价是五六千元钱；而赛马一般10岁后才卖掉，速度马、耐力马价钱不一样，均价大概15万元左右，好走马也能卖到五六万元。

　　像哈希尔登一样以赛马赚钱者毕竟是极少数，巴音布鲁克草原上的焉耆马和山丹马一样，卖尿卖血才是可靠而稳定的收入来源。不过对于巴音布鲁克草原上的土尔扈特人来讲，马现在又有了一种新价值，那就是马肉。

　　巴音布鲁克牧场副场长巴音特克斯说，以前土尔扈特人给马起名字，把马当做伙伴，不到万不得已没人吃马肉。现在时代不同了，土尔扈特人受邻近的哈萨克族兄弟影响，也开始吃马肉了。

　　到了饭点儿，蒙古姑娘端上奶酒和风干肉。巴音特克斯端起酒杯，以指弹酒敬天敬地。“这是牛肉。马肉火大，夏天吃会流鼻血。”他说。

　　离开巴音布鲁克草原，向北翻越天山，那拉提草原扑面而来。青山绿水之间星散着哈萨克族牧人的毡房，毡房的铁架子上挂着鲜红的马肠子、马肉，燃烧的松枝飘出淡淡的青烟。我曾在乌鲁木齐的哈萨克族餐馆里吃过马肠子，那确实是一种美味。

　　这里就是乌孙故地，汉武帝所获“西极马”的故乡。与汉朝情况相似，唐代战马主要来源也是新疆和中亚。唐高祖时，康国(今乌孜别克斯坦一带)献马四千匹，及至北宋，“官马犹是其种。”唐贞观初年，一匹隋朝开皇年间大宛进献的名马被人认出，汉武帝所谓“天马”现身，地方官员马上将其送往长安，唐太宗则亲自起驾，在郊外长乐坡恭迎此马。

　　和汉武帝一样，唐太宗也是位“马疯子”，活着爱马不说，死了都要爱，他诏令将自己钟爱的六匹战马雕琢成像，陪伺墓旁，后世谓之“昭陵六骏”。如今“特勒骠”、“青骓”、“白蹄乌”、“什伐赤”四骏仍然珍藏在陕西省博物馆。而“飒露紫”和“拳毛騧”两骏，则于1914年被砸碎

　　盗卖到美国。有学者称，“六骏”的名字中含有突厥词汇。

　　马镫(发明于西晋时)在唐代已成为必不可少的马具，“昭陵六骏”身上的镫具清楚说明了这一点。英国历史学家李约瑟对马镫的评价极高：“就像中国的火药在封建主义的最后阶段帮助摧毁了欧洲封建制度一样，中国的脚镫在最初帮助了欧洲封建制度的建立”。

　　唐朝军队打垮了北方游牧民族突厥，这一事迹广为人知。而唐代的另一大与马有关的创举则常被人忽视，那就是茶马互市。

　　过去农牧相争，暴力几乎是惟一手段，有唐伊始则诉诸于贸易——与回纥有“绢马贸易”，与吐蕃则有“缣(一种细绢)马交易”和“茶马互市”。文成公主带茶入藏，这种芬芳的树叶很快就成了牧人须臾不可离的饮品，良马则从此不断进入内地。

　　宋明两朝，“茶马互市”作为柔性政治手段的价值远高于贸易本身，建城于明万历年间的今内蒙古自治区首府呼和浩特，即是“茶马互市”政策的结晶。在西南，“茶马古道”更绵延至今，成为汉藏之间牢固的纽带。

　　伊犁马的故乡昭苏县，大街小巷随处可见“乌孙”名号。我一进昭苏就遇到冷雨，县城里冷，县城外的马场更冷，下车便赶紧找了家哈萨克毡房躲进去。

　　毡房主人努尔别克一家本来在30公里外的乌孙山夏牧场放羊，得知马场要举办赛马会，就举家赶来看热闹，兼捞外快。肉摆好，酒端上，冬不拉弹起《黑走马》，狂欢到了后半夜。中间出去解手，毡房外天空还飘着雨丝，即将出赛的马匹披着马衣一动不动，宛如泥塑木雕。

　　“伊犁特”下肚，不免酒意绵绵，忽发怀古之情——如果没有乾隆皇帝的好大喜功，如果不是左宗棠毅然抬棺出塞，我和努尔别克一家也就没有今夜这一场欢宴了。

　　乾隆二十年(1755年)，清军在离马场不远处的格登山大败准噶尔部，新疆就此纳入大清版图。

　　一百多年后，浩罕汗国军官阿古柏入侵新疆，一直打到乌鲁木齐。李鸿章等人认为，海防才是头等大事，新疆可弃。而左宗棠等人则力主收复，理由是“重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以卫京师”。如此可见，左宗棠对地缘政治的判断依据，显然是骑兵的机动能力。

　　事实上，左宗棠的想法也是冷兵器时代的主流战略思想。直到二战，史上最后一位伟大的骑兵统帅布琼尼之后，骑兵才在现代战争中淡出。最后一个骑兵传奇，则是悲壮与滑稽的结合体——二战初期，波兰骑兵曾挺着长矛向德军坦克发起冲锋。历史学家后来证明，这个传说完全出自一位意大利战地记者的想象。但这并不妨碍它广为流传，人们喜欢用这个故事说明高科技的重要，骑兵时代的终结。

　　中国马淡出战争，比先进国家稍晚一些。昭苏马场纪委书记程杰说，昭苏马场建于1956年，原名昭苏军马场。马场距哈萨克斯坦仅60公里，中苏交恶时期养马就是战备之一种。直到2006年，昭苏马场才转归伊犁州。全国曾有四十多个军马场，如今只有山东黄河口东营军马场还归属军队。

　　赛马会前一天，马场派越野车拉我们去参观种公马圈——用司机张晓的话说，“去看全场母马的二十多个男人。”

　　这些种公马分属11种外血马，全部系出名门，它们的全部工作就是把精液射进阴道状的

　　采精杯中。每次射精，稀释后可使十多匹母马人工受精。

　　马一般寿命不到30岁，而这里一匹功勋种马“俄罗斯速步”已经23岁了，仍精力旺盛。体型最大的一匹马是法国的阿尔登马，该马蹄大如盆，身高达一米九，主要用途是食肉。一匹阿尔登重达一吨，净出肉量五百多公斤，相当于两匹伊犁马。“英纯血”是短跑之王，一公里世界纪录是54秒。速度赛马，“英纯血”一统天下。此外还有阿拉伯马、奥尔洛夫马、吉尔吉斯、新吉尔吉斯……

　　这些马中最富传奇色彩者，非“阿哈尔捷金”莫属，也就是传说中令汉武帝垂涎不已并劳师远征的“汗血宝马”。作为土库曼斯坦的国宝，“阿哈尔捷金”的形象被绘制在国徽中央。昭苏马场的3匹汗血宝马种公马来自哈萨克斯坦，每匹价值50万美元以上。马场技师介绍说，阿哈尔捷金生长于严酷的荒漠草原地带，以耐力超好著称于世。前苏联曾用三十多匹阿哈尔捷金进行长途测试，从土库曼斯坦首都阿什哈巴德跑到莫斯科，每天80公里，全程四千八百多公里，没有一匹马掉队。这个成绩，其他任何马种都无法望其项背。

　　清人德效骞在《班固所修前汉书》一书中认为，所谓“汗血”只不过是马病所致，这种观点现在已成公论。兽医专家认为，夏天到来时，马体内的一种寄生虫会刺穿马皮到体外产卵，流出的血很像淌出的汗珠。这种病对马并无大碍，牧民们即便发现也毫不在意。

　　问题是，汉武帝费尽心力引进的“汗血马”在中国为什么绝种了？姚新奎教授的解释是，中国的“汗血马”经长期杂交，作为一个品系早已不复存在了。

　　司机张晓也是位养马高手，去年他还在家自己养马。今年马场缺人手了，他才应聘来场里开车，他的那群马现在由蒙古朋友普鲁瓦托养。这位普鲁瓦可是昭苏马场公认的养马、赛马第一高手，可惜那几天他出去办事，无缘得见。据张晓说，普鲁瓦养了一百八十多匹马，是马场第一大马主。仅靠各地参赛，一年奖金收入就有二三十万。

　　在张晓看来，即便马什么用处都没有，只有卖肉一条出路也值得养。2010年当地马肉80元一公斤，马肠100元一公斤，价钱是羊肉的两倍。除了卖给别人，还可以自己家吃，夏天把肉烟熏之后放在面粉里，冬天用塑料袋包好埋在雪里，当地汉人的储肉方法都是跟当地哈萨克人学来的。

　　张晓也接过孕马尿。那年十月中到元月中，一共接了三个多月，每匹马净赚三千多元钱。不过那活儿又累又危险，有一次马受惊吓，后蹄踢起一块石头，把半厘米厚的一块有机玻璃当场击穿。

　　张晓最向往的还是养出一匹优秀赛马。“肉用成年马能卖一万就撑死了，改良马驹子一落地就是两万。我们养马都盼着出一匹好马，如果赛到全疆第一，人坐家里有钱的老板就来买马，20万，30万都有可能。”不过这种机会微乎其微，张晓养的马，最好成绩是本场一千米速度赛第三名，奖金1700元。

　　2009年，昭苏马场建了国际标准赛马跑道。2010年赛马会，外地参赛者、观众还真来了不少。每场比赛开始前都不乏这样的对话——“玩玩？”“玩就玩！”

　　没什么庄家，不过是朋友之间小赌怡情。

　　目前，昭苏马场马匹存栏数是七千多，邻近的昭苏种马场存栏数六千多。不过2010年7月27日《伊犁日报》的一条报道很耐人寻味，标题是“萨福克羊成了昭苏马场致富领头羊”。

　　中国马的衰落是不可避免的吗？姚新奎教授认为这种结论太过武断：“如果重质轻量，则中国马业前景无限光明”。

　　姚新奎提供的数据是，目前全世界马匹总数是5800多万，美国第一，950万匹；中国第二，740万匹。而在中国，新疆存马94万匹，其中伊犁马12万匹。接下来是四川、贵州、云南，这三个省保有大量善走山路的西南矮马；再接下来才是内蒙古。

　　“中国有二三十种马，地方品种如蒙古马、哈萨克马、河曲马、云南马；杂交改良品种如内蒙古三河马、甘肃山丹马等。确实，绝大多数只具备使役功能的马种都没什么前途可言了。

　　不过这未必是坏事，马匹存栏数越多，草场保养越难。”

　　姚新奎称，全世界马业的支柱都是商业性赛马，也就是博彩马。在澳大利亚，马业收入仅次于养羊、开矿；香港，上个世纪博彩税连续数年占到财政总收入的11%以上。中国周边国家都许可赛马博彩，诸如日本、俄罗斯、印度、韩国、越南、新加坡……中国大陆马业是特殊的存在，目前还完全不能和国际接轨。

　　20世纪90年代起，海南、武汉、济南、南京等地相继建设大型赛马场，暗中期望有朝一日开放博彩，其中最大的南京国际赛马场在“十运会”后一直闲置，基本上成了停车场，每年损失近千万。

　　姚新奎最看好的中国马是伊犁马和焉耆马，这两种马都有成为优秀耐力赛马的潜质。当然，前提是商业性赛马合法化。

　　中国马术网总编乌扎拉与姚新奎所见略同。他说，全国共有现代意义的马术俱乐部约三百多家，其中北京就有六七十家。马术俱乐部每年最少淘汰掉两成马匹，补充进来的主要是伊犁马。2008年一年，北京地区的马术俱乐部就购进三千多国产马，而且马匹需求量逐年递增。绝大多数马术俱乐部目前都赚不到钱，他们勉力维持生存的动力，现在主要来自于国外同行的辉煌。

　　关于中国马的现状，乌扎拉有个相当悚动的比喻——现在的中国马业就像1919年左右的中国文化，东西方的冲突刚刚开始，国内东西部的交融也正在发生。至于前景，肯定是越来越好。乌扎拉的“马观”是民族主义的——10公里赛程之内，“英纯血”全球垄断，国产马无法抗争，但我们不能因此妄自菲薄：80公里拉力赛，国产马肯定有得一拼。

　　2010年12月中旬，康西草原，零下15度，大风。八十多匹马在官厅水库边跑得汗流浃背。乌扎拉组织的这场“长城官厅银色马术耐力赛”，目的就是为国产运动马寻找一条出路。值得留意的是，有几位马主自己没有参赛，他们站在山上端着望远镜，一边为自己雇来选手加油，一边讨论着什么。

　　最终，50公里完赛15名，100公里完赛19名 。一百公里赛程的第一名用时6小时零3分，平均下来每小时16公里多一点，有过自行车长途骑行经验的人大概对这个成绩不以为然，人骑自行车可以连续骑行，且速度不比马慢。

　　马玩命跑，一天能跑多少公里？谈及于此，乌扎拉的话语洋溢着一股世界主义味道——中国传统文化中所说“千里马”只是个传说，就算把马累死，它一天也跑不了500公里。在这方面还是虚心学习西方为好，马匹的福利与健康高于一切！

　　“当然，欧洲人也不是天生的慈善家。人家那儿的贵族闲着没事玩了二百多年，中间累死无数好马才逐渐摸索出来的。”乌扎拉说。

　　其实马的毛色和体力没什么关系。现在国际通行的好马标准是：腿细长，蹄子大，耳朵尖，头没肉，肚子小，腰部短，后臀高；另外最关键的一点是鼻孔要大，鼻孔大意味着肺活量大，体健善跑。

　　好马难寻。老魏有个比喻，马就跟学生一样，聪明的就那么几个，不聪明的一大帮，严格挑选下来，二三百匹马里也未必出一匹好马。选军马时，不同马种一起负重行军，山丹马总是胜出，只有爬坡上山比不过新疆伊吾军马场产的伊吾马。

　　老魏中学毕业进场当了马工，当时正值邱会作主持“总后”工作。在老魏看来，那段时间是山丹马场的黄金时代，标志是一年到头闲不下来：“一匹马的食量相当于两头牛或六只羊。夏天一匹马一天吃35公斤青草，冬天20公斤干草。还要吃料，比如包谷，青稞、燕麦、豌豆。

　　铡草、填料、饮水，修理马笼头、套马绳、马褡裢……”

　　马外表威风凛凛，其实娇气得很。吃饱喝足时是最危险的，只要打上几个滚，马肠子就有可能搅到一起，一个小时不到就活活疼死。

　　经验丰富的马工都会看住马，随时把躺倒在地的马吆喝起来。看管二三百匹的马群，这活儿干起来不那么容易。

　　四月回春，马也开始发情。牧工随身带着笔记，把配种情况记录在案，怀孕的母马单独放养。马的怀孕期有十一个月，冬天产仔，一群马一生就是一百多驹子。如果驹子生在野外，牧工还要用石灰撒在胎衣上带回场部，以防止狼群跟踪而至，先吃胎衣再伤马。

　　20世纪70年代末，整个山丹军马场有四万多匹马，养殖规模曾居亚洲第一、世界第二。1985年，山丹马与“两弹一星”同时获得国家科技进步一等奖和全军科技进步一等奖。

　　然而在这之后没多久，军队装备开始迅速现代化，军马场于是盛极而衰。场方也曾试图寻找出路，1990年买来英国纯种马参与马种改良，老魏以为自己重又看到了希望。几年后，马场有了一千多匹纯血改良的山丹马，然而这股新生势力并没有给马场带来转机。

　　2001年，山丹军马场正式移交地方，更名为甘肃中牧山丹马场。据马场官方资料称，目前马的存栏数还有一万多匹。对于这个数字，老魏不予评论，身为普通牧工，“人也已经退休了，管不了那么多了。”

　　剩下的这些马，主要以卖血卖尿为生。据新疆农大教授、中国马业协会副秘书长姚新奎介绍，1942年美国惠氏公司发现孕马尿和孕马血清中含有人体可用的雌性激素，可用于处方药和化妆品之中，现在全世界相关产品的年产值达20亿美金。

　　过去孕马尿就是排泄物，现在一公斤能卖到5块钱左右，比牛奶还贵。仅凭这一项，每匹怀孕母马每年可以净赚两三千元(但提取马尿的过程对孕马而言是件很痛苦的差事，在西方已经引起动物保护组织的激烈抗议)。

　　除此之外就是旅游收入。老魏的女儿在西大河水库边养了一群牦牛，杂养着几匹马，平时任由它们在草原上浪，游客来了就骑上玩玩。老魏的女婿和场里大部分壮劳力一样，都去种油菜了。

　　已经退休的老魏现在定居张掖市内，这次带我进山，算是导游。马场老友都很羡慕老魏有发挥余热的机会，而老魏则把这种机会归结为运气——1996年一个雨天，牧马的老魏在窟窿峡遇到了窝在单人帐里的陈淮，此人骑摩托进山，不料中途抛锚，多亏遇到老魏，此后二人结成忘年交。现在身为自由撰稿人的陈淮在野长城边买了一座农家小院，闲来无事则驾着一辆无处不响的老吉普穿过长城豁口，到瓜田里买个西瓜，蹲在枯草遮盖防止蒸发的水渠边抱着啃。有朋自远方来，陈淮就叫老魏带上进山。

　　告别老魏，沿着天马之路西出阳关，过星星峡，就到了天鹅之乡——新疆和静县巴音布鲁克草原。当我坐在土尔扈特蒙古小伙儿哈希尔登驾驶的四驱车里时，旅愁顿时烟消云散。

　　九曲十八弯水草丰美，庄子称沼泽雾气为野马，真是再形象不过了(“野马也，尘埃也，生物之以息相吹也”。《庄子· 逍遥游》)。蚊虫脸撞无所谓，眼福大于一切。

　　2010年哈希尔登年满30，他养的一匹焉耆马一年里替他拿了4万元奖金。在家乡巴音布鲁克举办的单日80公里拉力赛上，那匹马跑出3小时40分的成绩，获得第4名。随后和静县政府又出钱派他去参加内蒙古锡林郭勒盟举办的单日80公里拉力赛，获得第3名。

　　哈希尔登的背后推手，是43岁的和静县县长才仁。笔者在巴音布鲁克草原上与之邂逅，遂席地而坐进行采访。

　　才仁毕业于内蒙农大畜牧专业，由于母亲家在牧区，他从小便与马为伍。在才仁的记忆中，土尔扈特人的赛马是庄严神圣的事情。赛马之前，马尾巴要绑起来，马鬃梳起来，刺绣精美的马鞍子挂上，骑手们聚在敖包前，泼酸奶子祭拜老天爷，祈祷赛马取胜。除了跑马，土尔扈特人中还盛行走马——马不能四蹄腾空，必须像竞走一样总有一只脚落在地面上。焉耆马在平地走，奶茶放在马鞍上都不会洒出来。有一匹好走马，这家男人就有地位了，当他骑马走在巴音布鲁克草原上，迎面的目光充满羡慕嫉妒恨。

　　不巧的是，他当上县长之日，正是马的地位一落千丈之时。这肯定不是他的错——从20世纪90年代开始，军马场纷纷撤消，牧民也都骑上了摩托。马还在养，但只剩下了宠物这一个功能。土尔扈特人的命运与马息息相关，如果巴音布鲁克草原的养马史就此终结，才仁过不了自己心里这道关。

　　明朝末年，土尔扈特部受准噶尔部挤压，骑马离开故乡塔尔巴哈台(今新疆塔城)，万里迢迢迁徙到尚未被沙皇俄国占领的伏尔加河下游。此后一百四十多年里，沙俄帝国日渐渗透，最终控制了土尔扈特的牧场，土尔扈特人到了灭绝的边缘，汗王渥巴锡遂决定起义，东归祖国。1771年1月5日，伏尔加河右岸的三万余户17万土尔扈特人启程东归，沙俄派遣骑兵围追堵截。历时4个月，行程上万里，土尔扈特人终于抵达伊犁，途中损失人口一半以上。感于渥巴锡的义举，乾隆皇帝将东归的土尔扈特人安置在天山南麓的巴音布鲁克草原。直到今天，老牧人遇到棕黄色的马时还会兴奋地喊，瞧啊，那是从伏尔加河走回来的马！

　　才仁发誓要把土尔扈特人即将沉睡的爱马基因唤醒。调查发现，乡里自办的那达慕大会上，牧民赛马热情依然高涨。但传统那达慕上的赛马都是中短距离速度赛，在这样的赛事中，土尔扈特人胯下的焉耆马连伊犁马都跑不过，更不要说英国纯血马了。但是，在50公里以上的拉力赛中，焉耆马的优势尽显无遗。

　　焉耆马的这个强项，传统的蒙古马也有，事实上两种马也确有着密切的血缘关系。蒙古马形体矮小，平均体高只有一米二到一米三，但耐力惊人，作为战马，蒙古马的表现无马能敌：

　　12世纪初，金兵南下灭辽。辽国旧臣耶律大石率数百铁骑从北京一带亡命西奔，先至蒙古，再过新疆，最后竟然在中亚开辟了西辽(1131 ～ 1211年)万里国土。耶律大石最初的数百部下，胯下所骑即是蒙古马。耶律大石也曾有打回老家的想法，可军队走到喀什一带，中亚战马已死伤过半，大石也就罢了归乡之心，专心经营西辽。

　　又过了一百多年，蒙古骑兵横扫天下。据史载，蒙古骑兵每人至少配备三匹战马，从中亚到欧洲，多少名城重镇，花剌子模、莫斯科、基辅……相继沦陷在蒙古铁蹄之下，“黄祸”之名从此响遍欧洲。

　　纵观世界，只有埃及马木留克骑兵曾在叙利亚打败蒙古骑兵。而马木留克骑兵的这次胜利多多少少有点侥幸——当时蒙古大汗蒙哥去世，旭烈兀紧急调动主力回师帮助哥哥忽必烈争夺汗位，留守的蒙古骑兵数量不足，失败也就在所难免了。从马的角度来看，这场战争也算是善于速跑的阿拉伯马和耐力超群的蒙古马之间的一次正面对撞。

　　1975年， 内蒙古马匹存栏数为239万匹，2010年已剧降到不足50万匹，其中真正的纯种蒙古马还不到10万匹。内蒙古克什克腾旗所产铁蹄马，据称系成吉思汗的战马，目前只剩下一百多匹。

　　蒙古马尚且如此，新疆焉耆马又能如何？才仁不认命，他认准了远距离拉力赛。2009年，和静县举办环天鹅湖150公里耐力赛，最终巴音布鲁克草原上的一位12岁女孩骑着焉耆马拿到冠军，获得奖金6万元。这一战证明了焉耆马的耐力，但由于没有引进国际赛马规则，两天下来参赛马匹有死有伤。

黄石国家公园城堡间歇泉向外冒出蒸汽。（图片来源：Mark Thiessen, National Geographic）

　　新浪环球地理讯 北京时间1月21日消息，据美国国家地理杂志网站报道，科学家报告称，美国黄石国家公园的超级火山刚刚进行了一次“深呼吸”，导致方圆数公里的地面大幅隆起，一些区域隆起了10英寸(约合25厘米)。研究人员指出，有关隆起的研究可能为了解火山地下管道提供宝贵线索，最终帮助科学家预测黄石公园的火山何时喷发。

　　帮助预测火山喷发

　　这座火山大规模喷发的强度可达到1980年圣海伦斯火山喷发强度的1000倍，在过去210万年时间里，大规模喷发次数共有3次。黄石公园座落于怀俄明州，其火山喷口覆盖的面积达到25英里×37英里(约合40公里×60公里)。它在上一次大爆炸后形成，距今大约64万年。自此之后，这座火山小规模喷发了大约30次，最近一次是在7万年前。喷发让喷口充满熔岩和火山灰，最终形成我们今天看到的较为平坦的地带。

　　但从2004年起，科学家发现喷口上方的地面以每年最快2.8英寸(约合7厘米)的速度隆起。2007年至2010年，地面隆起速度大幅降低，每年隆起1厘米或者更少。从开始隆起到现在，火山喷口上方的地面最高隆起了10英寸。研究黄石公园火山活动的专家、犹他州大学的鲍勃·史密斯表示：“因为覆盖面积巨大加之幅度很高，这种隆起非常引人注目。”

　　科学家认为地下4到6英里(约合7到10公里)的一个不断膨胀的岩浆房导致地面隆起。史密斯说，幸运的是，这种隆起似乎并不是灾难即将发生的前兆。“最初，我们也曾担心地面隆起会导致火山喷发。但在发现岩浆位于地下10公里后，我们消除了这种担忧。如果深度在2公里或者3公里，我们将陷入极大担忧之中。”

　　2010年12月3日，《地球物理研究快报》刊登了有关地面隆起的研究论文，史密斯是论文的合著者。他指出，有关隆起的研究可能为了解火山地下管道提供宝贵线索，最终帮助科学家预测黄石公园的火山何时喷发。

　　只见隆起 不见喷发

　　在美国地质调查局黄石火山观测站，史密斯和同事正利用全球定位系统和干涉合成孔径雷达等工具对喷口的隆起和下降进行测绘，雷达能够提供地面变形的测量数据。地面变形说明岩浆正在朝地面移动，达到一定程度后可能喷发。举例来说，在1980年喷发前，圣海伦斯火山曾在几个月内剧烈膨胀。然而，也有很多出现隆起但最后并未喷发的例子，其中就包括黄石的超级火山。过去几千年时间里，这座火山一直处于起起落落的状态，但并未喷发过一次。

　　根据当前的理论，黄石的岩浆房由来自地幔并向上喷涌的热岩补充。当流入的岩浆不断增多，岩浆房就会像肺一样膨胀，导致上方的地面隆起。电脑模型显示，在最近的隆起中，每年流入岩浆房的岩浆达到0.02立方英里(约合0.1立方公里)。根据当前理论，在岩浆流入速度趋于缓慢之后，岩浆可能水平移动并最终固化冷却，促使地表下沉。

　　史密斯表示，基于掌握的地质证据，过去1.5万年时间里，黄石可能处于一个膨胀和收缩的连续周期，这个周期可能继续。调查结果显示，火山喷口在1976年至1984年之间上升了大约7英寸(约合18厘米)，而后又在随后的10年下沉了大约5.5英寸(约合14厘米)。他说：“火山喷口处于时上时下的状态，但偶尔一次‘打嗝’便会导致热液喷发、地震或者最终形成火山爆发。”

　　与间歇泉地震有关？

　　预测火山何时喷发难度极大，部分原因在于有关黄石地下活动的具体细节仍未确定。此外，由于从上世纪70年代开始才有黄石火山活动的连续记录，从地质学的角度上说，区区几十年的记录简直不值一提，因此很难得出一个准确的结论。地质调查局位于华盛顿的喀斯开火山观测站的黄石专家丹·德祖里辛表示：“地下深处显然存在岩浆源补充黄石火山，因为黄石过去曾经喷发过，此外，我们也在较浅的深度发现了岩浆。地壳内一定存在岩浆，我们还没有掌握所有的热液活动。当前的火山正喷出大量热量，如果没有从岩浆补充热量，整个系统从7万年前也就是上一次喷发到现在早已经固化冷却。”

　　这个大型热液系统就位于黄石地表下方，为黄石公园制造了很多著名旅游景观。德祖里辛表示，热液系统在地面隆起过程中可能扮演角色，虽然没有人能够确定影响程度。他提出这样的疑问：“是否存在这样一种可能性，即一些隆起可能不仅由新岩浆流入导致，同时也与热液系统自我封闭和增压有关。在出现裂缝和压力降低时，是否又出现下沉？这些细节都很难确定。”

　　重要的新研究领域

　　这种研究并不只是简单地观测地面隆起和下沉。不同的区域可能朝着不同的方向移动并且以当前未知的方式相互联系在一起。也就是说，对火山和热液管道网络的测绘工作至今仍未完成。黄石公园每年发生大约3000次地震，可能为了解地面隆起和岩浆房之间的关系提供更多线索。2008年12月6日至2009年1月8日，黄石湖周边地区发生了大约900次地震。

　　犹他州大学的史密斯表示，这种地震“频发”允许热液逃离，可能帮助释放岩浆房的压力，同时减缓隆起速度。他说：“大型地震与岩浆流入导致的隆起和变形有关。岩浆流入如何施压于邻近的断层以及断层如何将压力传递给岩浆系统是一个重要的新研究领域。”地质调查局的德祖里辛指出：“由于采用更先进的技术进行研究，我们了解的黄石变形过程变得更为复杂。”(秋凌)

5日拍摄的卫星照片，格陵兰彼得曼冰川发生断裂，巨大的“冰岛”脱离母体。

　　新浪环球地理讯 北京时间8月9日消息，据国家地理网站报道，科学家6日宣布，格陵兰彼得曼冰川发生大规模崩裂，断裂部分的面积相当于4个曼哈顿，可能是有记录以来历史上规模最大的一次冰川崩裂。美国特拉华大学物理海洋学家和工程师安德里亚·穆恩乔夫表示，被称之为“冰岛”的断裂部分面积达到100平方英里(约合260平方公里)，含水量足以满足美国120天的公共自来水用水需求。

　　彼得曼冰川位于北极南部大约620英里(约合1000公里)。根据5日拍摄的卫星照片，此次崩裂导致其43英里(约合70公里)长的漂浮冰架损失了大约四分之一。穆恩乔夫说，格陵兰的这个“新冰岛”至少是已知第二大冰川“断肢”。1962年，彼得曼冰川也曾发生崩裂，断裂的部分同样非常巨大，但目前并不清楚当时那个“冰岛”的面积是否超过“新冰岛”。他指出，与很多冰川一样，彼得曼冰川在过去几年一直处于“分崩离析”状态。

　　阿拉斯加州费尔班克斯大学冰川学家莱基娜·霍克表示，冰架断裂是一个正常过程，一直都在发生，但断裂部分如此巨大却非常罕见。她说：“由于其他很多地区的沿岸冰川在向海洋移动时速度不断加快，我们应该对此次崩裂的原因进行研究。这一次的崩裂似乎可以充当一个指示器或者是某种征兆，暗示正在发生着一些事情。” (秋凌)

　　新浪环球地理讯 北京时间6月18日消息，美国国家地理网站公布了过去一周的精彩太空照片。这些照片集中展现了美国宇航局和其他太空机构最新捕捉到的如烟花般绽放的日本“隼鸟”号探测器、地球大气层宛如被层层剥开的洋葱等壮观景象。

　　1.五彩地球大气层

五彩地球大气层

　　如果你上个月身在国际空间站，并经常朝窗外看，那一定会看见这一幕：地球大气层呈现出五彩的颜色，就像被层层剥开的洋葱。我们从上往下看：从地面眺望，首先看到的是深蓝色的高层大气，我们天空的蔚蓝程度就取决于高层大气；接着是柠檬黄的平流层，平流层距地面30英里(约合50公里)，可能本身是贫瘠之地，在这种高度下鲜有云团出现。

　　再往下是呈南瓜橙色的对流层，地面的蒸气几乎全部来自于对流层。其颜色变化(如右侧黑色条纹)是由云团或悬浮微粒引起的。对流层距地面4到12英里(约合6到20公里)，还拥有地球大气80%的质量。最下面的一层则是印度洋。这张照片摄于5月25日，在6月14日公布。

　　2.恒星漩涡

　　“螺旋星系”梅西耶51星系撞向相距2300万英里(约合3700万公里)的同伴星系NGC 5195。根据设在西班牙卡拉阿托的德国-西班牙天文台拍摄的最新照片，相撞产生的巨大能量形成了恒星螺旋形“手臂”。虽然有关梅西耶51星系的照片资料很多，但这张彩色增强图特别突出了氢气(呈粉红色)。由于这两个星系撞在一起的气体爆炸形成新的恒星，电离化的氢气被释放出来。

　　3.“隼鸟”号返回地球

“隼鸟”号返回地球

　　6月13日，当日本“隼鸟”号探测器重返地球大气层，部分零部件在分裂时看上去就像是绽放的烟花。隐藏于烟花中的密封舱可能装有来自小行星的残骸，这可能有助于我们理解行星和太阳系形成过程。密封舱状如炒锅，直径16英寸(约合40厘米)，外包防热护罩。科学家目前正在对“隼鸟”号的研究结果进行评估。

　　如果“隼鸟”号成功获取了小行星的尘埃，它将是少数从太空返回岩石样本的探测器之一。类似任务还包括美国的“阿波罗”计划以及“星尘”号任务，前者在20世纪60年代末期和70年代初期将月球陨石返回地面，而后者携带彗星物质在2006年以每小时2.89万英里(约合4.64万公里)的速度撞向美国犹他州沙漠。

　　4.宇宙回飞棒

　　“哈勃”太空望远镜即便是在“闲暇时间”(即这台望远镜未用于既定研究的时候)，也不忘探索宇宙。在一次拍摄“快照”时，“哈勃”捕捉到鲜为人知的星云IRAS 05437 2505。根据这张于6月14日公布的照片，这个星云向我们展现了奇特的回飞棒形状的弧线。IRAS 05437 2505星云最早在1983年被观测到，但在许多方面仍是一个谜，“哈勃”任务科学家表示，星云明亮的回飞棒形状弧线可能因一颗年轻的恒星以每小时12.5万英里(约合20万公里)的速度穿过尘埃云所致。

　　5.奇异云团

　　如图所示，我们可以在加那利群岛以南、非洲西北海岸附近看到所谓的“冯-卡门旋涡”。冯-卡门旋涡其实是一种外形奇异的云团，当空气从障碍物(这种情况下是加那利群岛)周围流过的时候，就形成了这种奇异现象。(孝文)

　　撰文 · 摄影：韶华 SEAN GALLAGHER

　　翻译：章元佳

　　“干旱严重地影响着我们的生活，我们称为‘黑色灾难’——就是没有草。在草原上，我们很害怕这种灾难。” 在内蒙古自治区的中部草原生活了一辈子的农民扎木苏说。

　　20年前，当草原上传统的游牧生活方式被禁止，取而代之分给农民固定大小的土地时，这种恐惧的情绪就产生了。过去20年，同样的地方政策让人们年复一年、日复一日在同一块土地上放牧，青草在农民和动物的踩踏下渐渐消失。近年来人口增长和经济发展的压力加快了草原环境恶化，沙漠化威胁正步步紧逼中国。

　　“现在的情况非常严重，我们土地的三分之一正面临着沙漠化的威胁。”七月的北京，一个潮湿闷热的晚上，胡跃高博士坐在他创建的中国农业大学沙漠化研究中心的办公室里，诉说着这个事实。该中心旨在寻找办法应对当前的危机，任务比想象中更艰巨。据估计，中国土地面积的20%(约174万平方公里)已经成为沙漠。仅上世纪90年代，沙漠化土地增加了1.04万平方公里，受其影响的人口约达4亿。

　　究竟什么是沙漠化？它是指可耕种和(或)可居住土地逐渐转变为沙漠的过程，通常是由人口过剩、水资源管理不当、低效的农耕方法、工业破坏性使用土地及气候变化造成的。这本是自然现象，然而中国在过去五六十年，不顾环境代价大肆发展经济，导致沙漠化程度加剧。

　　要知道，不管对中国还是全世界来说，沙漠化都不是一个新问题。因未成功应对沙漠化而造成严重后果的例子在历史中比比皆是。公元前12世纪至前 10世纪，巴比伦文明的衰落正处在中东环境干燥和变暖的某个时期，人们认为巴比伦文明的衰落和环境变化密不可分。

　　“从对过去五六十年做的研究来看，”胡博士说，“降水量未发生多大改变，可能中国北部还增加了一点儿。我们认为问题在于人口增长，同时现代工业和农业都影响着地区的沙漠化。”

　　在宁夏回族自治区，干燥贫瘠的黄土高原上的农民和内蒙古的牧民有着类似的情绪。人口增长的压力使这个中国最贫穷的省成为遭受沙漠化灾害最严重的地区。

　　在一篇关于宁夏沙漠化的科学论文中，中国人民大学经济学院的胡霞写道：“沙漠地区最大的人口承载量是每平方公里7 ～ 20人，而宁夏南部山区20年前就达到了平均每平方公里125人……为缓和人口压力，改善农民的生活生产条件，改进农村生态环境，中国政府在上世纪80年代在西北开展了生态移民项目。”

　　红寺堡是坐落在省会银川南部150公里的偏僻小镇，生态移民项目中的主要城市。10年前，耗资20亿人民币的红寺堡从沙漠的顶端建起，政府为其命名为“红寺堡开发区减贫项目”，20万人从当地山区被陆续安置到这里。

　　镇上宽阔的大道空空荡荡，似乎没什么生气，镇上的生活节奏也很慢。为躲避沙漠的热浪，居民都不出屋。红寺堡的建成是为了与沙漠化作战，安置沙漠化山区的人们，以便能植树造林，防止水土流失。然而这并不是所有科学家都同意的办法。胡博士说：“关于重新造林，有很多争论。宁夏的年降水量约200至 300毫米。而年降水量在300至400毫米以下时，树木的灌溉率是相当低的。即使10年后，树仍长不大。在这样的条件下，植树不可能解决沙漠化问题。”

　　总体看来，红寺堡的居民对搬迁还是积极的，尤其是那些从贫困山区搬来的农民。虽然红寺堡仍面临许多挑战，但成千上万在这里开始新生活的居民乐观地憧憬着未来。

　　“这个镇子现在还不完善，依照目前的发展来看，几年后这里会很好。”在镇中心开着一家餐馆的马女士说。春天，当风吹过纵横交错的街道，周边沙漠被刮起的沙尘笼罩了整个镇子。“三月开始刮风，”马女士叹了一口气，“刮风的时候，真的什么也看不到。每年都一样。”

　　每年春天，来自中国北部沙漠的沙尘暴开始入侵，在向东迁移的过程中，会时常降落在首都北京，将整个城市包裹在它那奇异的黄色光线之中。近年来，沙尘暴已经造访过朝鲜半岛、日本、中国台湾，甚至到过美国的西海岸。

　　在内蒙古，耕地变得越来越干旱和贫瘠。20年前，新的“土地合同政策”有效地阻止了农民的游牧活动，并分给他们属于自己的土地。“在过去50 年，我们把草原一步步变为耕地，”拥有草原管理学硕士学位的胡博士说，“我们在部分草原上开发了城市和工业，通常是在高质量的草原上做，同时饲养更多的牲畜。于是人口增加了，动物牧群的数量也增加了。草原面积越来越少，每只牲畜可食用的草地也越来越少。渐渐地，变化就这样发生了。”

　　在红寺堡西几百公里处，一个不太显眼的建筑紧挨在腾格里沙漠中一座悬崖状沙丘旁。它是沙坡头沙漠研究中心，许多专家在此进行沙漠控制的研究，联合国于1994年将其列入“全球500个环境保护中心”之一。

　　(《华夏地理》2010年4月号)

　　新浪环球地理讯 据国家地理网站报道，一项最新研究发现，一只小小的北极燕鸥竟然是世界上迁徙距离最远的动物，迁徙距离是人们以前认为大约2倍。

　　新的微型追踪器最近显示，这只体重4盎司(113克)的北极燕鸥每年沿着“Z”字形路线，在格陵兰和南极洲之间迁徙。在这个过程中，这只北极燕鸥经常飞行4.4万英里(7.1万公里)，与之相比，它的竞争对手灰鹱(sooty shearwater)的飞行距离大约是4000英里(6440公里)。

　　该研究的论文作者，格陵兰自然资源研究所的卡尔斯顿·伊格冯说：“关于这个问题，以前有各种各样的理论，但我们能够显示这些小鸟所做的一切，这还是第一次。”据研究人员估计，由于北极燕鸥经常活30多年，它一生要飞行大约150万英里(240万公里)，相当于往返月球3次。

　　在这以前，科学家只能利用追踪器对大型鸟类进行追踪，因为对小型鸟类来说，这些仪器太大，它们很难带动。不过该科研组采用的由英国南极调查局研发的这种微型追踪器，重量仅为二十分之一盎司(1.4克)，把它绑在北极燕鸥这样的小型鸟类腿上，它们仍能自如飞行。

　　发现北极燕鸥经常在北大西洋停留一个月，伊格冯感到非常吃惊，也许它们是为了在那里捕点小鱼和甲壳动物吃，以补充能量，然后开始飞越热带地区。春季从格陵兰返回时，北极燕鸥仍沿着“Z”字形路线飞行。这些小鸟并不是直接飞往大西洋中部，而是从南极洲飞往南美洲，然后再到北极。

　　但是它们的这一疯狂行为很有秩序。伊格冯说：“这是一个数千公里的绕行路线。但是当你对它进行分析时，发现这非常合理，非常有秩序。”他表示，这些小鸟显然在循着一个巨大的螺旋风模式飞行，以避免飞入风中。

　　尽管有这样一条路线，但是人们并不清楚北极燕鸥为什么要进行这么长的迁徙。伊格冯说：“我认为，它们是在循着丰富的(极地)觅食区飞行。”这项研究成果发表在本周的《美国国家科学院院刊》上。(孝文)

　　新浪环球地理讯 北京时间9月28日消息，据美国国家地理网站报道，日本科学家表示，如果全球气候变暖继续影响西太平洋的天气模式，日本将会遭受强度越来越大的“超强台风”的侵袭。

　　超级电脑模拟结果显示，到2074年，将会出现更多风力达到每小时179英里(约合每小时288公里)的台风，即藤田级数(Fujita Scale)中的F3级。藤田级数共分5级，分别为F1级、F2级、F3级、F4级、F5级。根据定义，超强台风的风力至少达到每小时150英里(约合每小时241公里)。如此强度的风暴的破坏力比美国“卡特里娜”飓风的破坏力还大。

　　飓风“卡特里娜”在2005年8月登陆墨西哥湾，对沿岸美国各州遭到了极大破坏。日本名古屋大学研究人员坪木和久(Kazuhisa Tsuboki)说：“这些风暴形成的最重要的一个因素是西太平洋海面温度升高。”坪木和久与日本气象研究所的一个团队合作，模拟出全球气候变暖对台风形成的影响。据他介绍，倘若全球气候变暖趋势以当前的速度持续下去，到2080年，西太平洋海水温度将比现在高3.6华氏度(2摄氏度)。

　　坪木和久说：“差异看上去似乎微乎其微，但却会对台风的形成造成很大冲击。这是因为，即便海水温度上升幅度相对微小，仍会给风暴增加无穷的能量。”空气温度上升还会增加低层大气的水汽量，进而给风暴的形成添加更多“燃料”。坪木和久说，台风一般覆盖311至497英里(500至800公里)的范围。然而，令研究人员吃惊的是，超级电脑模拟出来的超强台风覆盖范围虽小，仅仅延伸249英里(400公里)的区域，不过，由于汇集了更多的能量，它们的风速更快，造成的破坏力更大。

　　坪木和久介绍，如此强大的暴风雨会对全日本造成重大破坏，日本尚未准备好应对如此狂暴的气候。超强台风所到之处会将房屋夷为平地，重创桥梁、电网等基础设施。台风引发的洪水还会淹没地势较低的区域。迄今为止，袭击日本的最具破坏力的台风是“维娜”。台风“维娜”1959年9月在名古屋附近的伊势湾(Ise Bay)登陆，随后开始在日本全国肆虐，最终造成5238人死亡。(孝文)

　　一项最新勘探结果显示，最近在越南偏远丛林地区发现的一个大型洞穴是迄今为止发现的世界上最大的单个洞穴通道。

　　这个洞穴名为“韩松洞”，位于越南风牙者榜国家公园，绝大多数区域横截面积达到262×262英尺(约合80×80米)。因此，韩松洞击败了此前的世界纪录保持者——位于马来西亚婆罗洲的鹿洞。

　　鹿洞的横截面积不到300×300英尺(约合91×91米)，长度只有1英里(约合1.6公里)。相比之下，勘探人员已经深入韩松洞内部2.8英里(约合4.5公里)，只是遇到了季节性洪水才停住了脚步。他们认为，这条通道的长度远不止此。

　　这一次的勘探任务由英国洞穴研究协会的科考队进行。科考队成员亚当·斯皮兰表示，洞里有几英里长的地方，横截面积超过460×460英尺(约合140×140米)。斯皮兰是首批进入韩松洞的两支勘探小组成员。他所在小组探测的通道两侧洞壁高达46英尺(约合14米)。他说：“第二个小组因为遇到水，不得不从洞里撤出。我们将于2010年重返韩松洞，攀爬洞壁以进一步对洞穴进行探测。”

　　几年前，当地一名农民发现了韩松洞的入口。今年4月，这个农民带领英国-越南考察队进入韩松洞。在这个石灰岩大洞里，考察队发现了一条地下河，长度达到1.6英里(约合2.5公里)。在激光测量仪的帮助下，考察人员对韩松洞的大小进行了勘测。

　　位于法国的国际洞穴学协会是世界上的洞穴勘探权威，协会主席安迪·伊维斯表示，现代激光测量技术能够将洞穴的测量精度精确到毫米。他说：“借助于这些激光测量设备，对韩松洞测量的精确性能够达到令人吃惊的程度。由于多年来的估计一直过高，这个洞穴的实际大小应该低于我们的估计。”

　　伊维斯曾发现婆罗洲的鹿洞，他并没有参与此次勘探。他指出，这些新发现将韩松洞推上世界最大洞穴宝座，在它面前，鹿洞只能屈居亚军。伊维斯说：“在越南发现的这个洞穴大小要超过鹿洞。”但这位英国洞穴勘探专家也指出，世界上最大的洞穴室仍旧是婆罗洲的砂拉越室。他说：“这个洞穴室的体积大得惊人，几乎已经立于不败之地。它的体积相当于3个伦敦温布利体育场。”

　　韩松洞所在地区拥有大量石灰岩洞穴，不知何故，在英国人此前进行的洞穴勘探中，韩松洞却在勘探人员的探测下“逃脱”。斯皮兰在提到免费的3D地球软件“谷歌地球”时表示：“越南这一地区的地形非常复杂，给勘探带来一定难度；发现这个洞穴绝非易事。它完全被丛林覆盖，在‘谷歌地球’上根本看不到任何东西。你必须非常近距离地接近，才能发现它的踪迹。此前的勘探中，勘探人员在距离入口处几百米远的地方与之失之交臂，没有任何发现。”

　　勘探人员得知，当地人知道韩松洞的存在，但由于恐惧，他们不敢进入洞穴。斯皮兰说：“这个封闭空间内的气流发出巨大声响，你能够在入口处听到河水流动的声音。声音非常大，令人产生一种畏惧感。”

　　更令勘探人员担忧的是，韩松洞内有毒蜈蚣。据斯皮兰透露，勘探人员发现一些猴子在洞顶穿过，捕食蜗牛。他说：“在上方大约300米(约合985英尺)处，你能够看到一些天窗，猴子显然是利用这些天窗爬进爬出。”

　　在2010年重返韩松洞时，一名生物学家将随科考队一起进入洞穴，研究生活在地下的野生动物。伊维斯指出，世界上一定还存在更大的洞穴，等待人们去发现。他说：“这是洞穴勘探中最令人痴迷的东西。”卫星图片显示，比韩松洞还要大的洞穴可能就躲藏在亚马逊雨林深处。